Готовый перевод The General Fell, The Princess Attacked / Генерал упал с коня — принцесса захватила инициативу: Глава 19

С тех пор как Благородная супруга Сунь вошла во дворец, у Наньгун Ли возникло недоброе предчувствие.

Публичная порка военачальника на глазах у всех формально объяснялась незаконной торговлей солью и железом, а также желанием Наследного принца Юаня продемонстрировать свою власть. Но на самом деле всё затевалось лишь ради того, чтобы потешить самолюбие Благородной супруги Сунь.

Палач, заранее получивший указания от принца, поднялся на эшафот, подобрал воловью плеть, пропитанную соляным раствором, и обрушил всю свою силу на это измученное болезнью тело.

— Брат-принц! Она получила ранения на поле боя, которые до сих пор не зажили, умоляю, проявите милосердие!

У Наньгун Ли глаза налились кровью, она была близка к безумию.

Наследный принц Юань взглянул на неё с насмешкой:

— Сестра, к чему такая нервозность? Неужели он так хорошо тебя ублажил?!

— Ты!

Наньгун Ли, увидев мрачную, дьявольскую улыбку принца, почувствовала, как по телу пробежал холодок. Она словно вернулась в те кошмарные дни, когда ничего не видела и не слышала, а вокруг простиралось лишь безграничное отчаяние.

— Угх!

Внезапно раздался мучительный стон, вырвавший её из оцепенения. Этот стойкий человек, неведомо какие страдания претерпевший в застенках, после десятка ударов внезапно выплюнул полный рот крови.

— Генерал! — Наньгун Ли бросилась вперёд и заключила её в объятия. — Прекратите, остановитесь! Больше не надо, хватит её бить!

Если после десятка ударов она в таком состоянии, то пятьсот плетей она точно не переживет.

— Генерал Су, неужели ты настолько слаба? Как я могу быть спокоен, доверяя границы Великой И такому человеку, как ты?! — Наследный принц Юань презрительно хмыкнул. — Знаешь что, сегодня я проявлю снисходительность. Если ты прямо сейчас, на глазах у всех чиновников и народа, встанешь на колени перед Благородной супругой и признаешь свою вину, скажешь, что не должна была её гневить и впредь будешь лишь псом у её ног, исполняющим любое желание — тогда ради сестры я тебя помилую.

В сердце Наньгун Ли вспыхнул лучик надежды. Она обхватила ладонями это бледное, как полотно, лицо и принялась умолять:

— Генерал, послушай меня, не иди напролом. Су Цзинь просто хочет выпустить пар. Смирись, попроси прощения, скажи, что была неправа, ну пожалуйста, прошу тебя!

Мудрый человек умеет вовремя прогнуться, чтобы выжить.

Человек в её объятиях с трудом выпрямился. Взгляд её почти не фокусировался, но она сжала зубы, упрямо выпрямила шею и покачала головой.

— Я прошу тебя, неужели нельзя?!

Наньгун Ли схватила её, слёзы хлынули градом, одна за другой, их было не остановить. Она ведь была права: она всего лишь маленькая девчонка, которая умеет только плакать, у неё нет ни способностей, ни силы, лишь пустой титул принцессы, и она даже не может защитить того, кто ей дорог.

— Генерал, как же мне было нелегко одной в городе Сюаньхоу! Сколько раз я хотела умереть! Но я выросла, я выросла лишь для того, чтобы увидеть тебя, даже если придется прийти на твою могилу и показать, какой красивой я стала. Ты не можешь быть такой жестокой и позволить моим стараниям превратиться в ничто!

— Ваше Высочество, когда вы говорили о славе, о процветании страны и спокойствии народа, когда говорили, что я справлюсь… я думала, вы понимаете меня…

Те острые, выразительные глаза поднялись, и в них застыла бесконечная печаль.

— Весь мой род Су был верен долгу, как я могу молить о пощаде этих крыс?! Девчонка, ты не знаешь меня, ты совсем меня не знаешь!

— Прости, прости…

Глядя в эти решительные глаза, Наньгун Ли впервые возненавидела свою слабость. Она забыла, что этот человек по натуре своей непокорен и готов бросить вызов небесам. Иначе она бы не ступила на этот путь, с которого нет возврата.

Разве может она стерпеть такое унижение?

Чем ничтожнее человек, тем больше он жаждет чужого подчинения. Поскольку Су Лисюэ не склонила головы, высокомерный Наследный принц почувствовал себя оскорбленным:

— Мятежница! Я проявил милосердие, а ты не желаешь каяться?!

— Наньгун Юань, да пошел ты к черту! — прохрипела окровавленная женщина.

Чиновники переглядывались, боясь даже вздохнуть.

— Полгода назад, когда ребенка семьи Шэнь раздавили в кровавое месиво, где были вы с учителем Чжао и ваше милосердие? На заставе Юймэнь яд отравлял земли на тысячи ли, десятки тысяч воинов Армии Динбэй погибли, не имея даже достойного погребения, и не получили ни гроша компенсации — где же было ваше милосердие? Пять раз вы подавали прошения, чтобы отправить девочку, потерявшую мать в младенчестве, на чужбину ради политического брака, бросив её на произвол судьбы — где же было ваше милосердие как старшего брата?! Стыд-то есть у тебя?

Наследник трона Великой И был законченным лицемером. Его фальшивое лицо, выстроенное на грязных деньгах, теперь казалось пропитанным кровью и источало тошнотворный запах.

— Продолжить экзекуцию! — Наньгун Юань был взбешен.

Су Лисюэ из последних сил приподнялась, чтобы прикрыть собой свою плачущую спутницу, защищая её от ударов плети, сыпавшихся как дождь. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но потеряла сознание прямо в её объятиях.

— Безумная, очнись! Очнись же!

Физические страдания нанесли Су Лисюэ урон, намного превосходящий ожидания Наньгун Ли. Тяжелые травмы привели к тому, что жизнь человека на волоске. Эти закатывающиеся глаза, слабое дыхание, неровное сердцебиение — всё это признаки того, что организм сдается.

Глядя на окровавленное тело и бесчувственную Су Лисюэ, принц почувствовал бесконечное удовлетворение. Отец всегда говорил, что у генералов рода Су твердый характер, и велел ему учиться у них. А потом еще и выдал за неё маленькую принцессу.

Если не будет принцессы для брачного союза, как вести переговоры? А если начнется война, этот человек снова затмит его перед троном. Сегодня он сломает этот твердый хребет, чтобы отец обратил свой взор и одобрение только на него.

— Эй, сорвите с неё одежду и продолжайте!

— Нельзя! — Наньгун Ли крепко обняла потерявшую сознание женщину, её сердце бешено колотилось, а в глазах, казалось, полыхал огонь. — Род Су заслужил доверие страны, генерал — единственный сын старого хоу, нельзя его раздевать, нельзя!

Принц в роскошных одеждах улыбнулся зловеще. Он подошел ближе, вглядываясь в прекрасное, заплаканное лицо девушки, и протянул руку, сжимая её нежный подбородок:

— Хорошо, я могу проявить милость. Но чем ты мне отплатишь?

Наньгун Ли от боли судорожно вздохнула, вынужденно подняв голову, и увидела в глазах этого хищника ненасытную алчность.

Принц очень походил на императора, оба они были одержимы абсолютным подчинением других, даже в постели. Но у отца была хоть какая-то видимость приличий при наборе наложниц, а принц никогда её ни о чем не спрашивал.

Тогда она была мала и думала, что город Сюаньхоу — это дом, а все вокруг — родные люди. Но та зловещая улыбка на его холодном лице стала бездной, из которой она не могла выбраться всю жизнь.

— Я… я приду к тебе ночью.

Наступила ночь, вокруг никого не было, и Наньгун Юань потащил её в свои покои.

— Нет… нельзя…

Наньгун Ли была в смятении, пытаясь вырваться, но не смела кричать, боясь разозлить этого извращенца.

— Нельзя? Конечно, девушки, выходя замуж, становятся непослушными. Не хочешь? Тогда завтра продолжим порку.

Наньгун Ли в отчаянии закрыла глаза. Принц Юань навалился на неё, прижимая к кровати:

— Умница, вот так-то лучше! Помни, всё, что я с тобой делаю — это милость, это то, что ты должна принимать с благодарностью…

— Угх… — она задыхалась, сердце сжимал ледяной ужас, тело непроизвольно дрожало, и она жалобно прошептала: — Отпусти… её…

— Наньгун Ли, не думал, что спустя год ты останешься такой наивной. Я давно отдал приказ бросить Су Чаофэн в Водную темницу для усмирения непокорных и засыпать туда триста фунтов льда! За эту ночь, ха-ха-ха, даже если бы бог огня Чжужун спустился с небес, он превратился бы в ледяную глыбу!

— Животное…

Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь избежать этого кошмарного прикосновения, но не могла остановить это насильственное посягательство. Она предпочла бы умереть!

В самый критический момент подоспела госпожа Су. Женщина из семьи военачальников не отличалась кротким нравом: одним ударом копья она сбила с ног этого зверя, а её плеть со свистом рассекала воздух:

— Мало того, что издеваешься над моим сыном, так ещё смеешь обижать мою невестку?! Убирайся! Позови своего отца, пусть он придет и поговорит со мной!

— Матушка! Как вы здесь оказались? Я… у-у-у…

Маленькая принцесса была так напугана, что, увидев спасительницу, бросилась в её теплые объятия и разрыдалась в голос.

— Ну-ну, тише, девочка моя, не плачь, пошли с матушкой домой.

Госпожа Су поглаживала мягкие волосы девушки, и в её глазах, подобных спокойной воде, светилась бесконечная нежность. Если бы её маленькая Сюэ-эр была жива, она была бы такой же милой, такой же красивой и так же льнула бы к ней…

— Не бойся, больше мы сюда не придем. Снаружи одни негодяи, обижающие мою крошку. Оставайся с матушкой дома, у меня есть деньги, купим всё, что захочешь, проживем жизнь в радости.

Вдруг Наньгун Ли что-то вспомнила, мгновенно остановила слёзы, приподняла подол платья и бросилась прочь:

— Матушка, я не могу её бросить!

Чтобы заключенные не сбежали, после постройки Водной темницы дверь была наглухо запаяна расплавленным железом. Всех приговоренных к смерти сбрасывали прямо с высокой стены, а когда они испускали дух, вытаскивали железными крючьями.

Наньгун Ли прижалась к огромной каменной стене и заглянула вниз, почувствовав, как подкашиваются ноги:

— Так высоко!

— Ваше Высочество, генерал там! — Тан Юнь указал на черную точку внизу.

Наньгун Ли собралась с духом, снова посмотрела вниз и тоже увидела человека. Су Лисюэ была погружена в ледяную воду, над поверхностью виднелась лишь голова, глаза были закрыты, она не двигалась, а лицо её было белым как бумага.

— Быстрее, вытащите её!

— Слушаюсь. — Тюремщик достал огромный железный крюк.

Глядя на это страшное орудие, Наньгун Ли нахмурилась:

— Нельзя! Если вытащите этим, вы же проткнете её насквозь! Даже если она жива, вы её убьете!

— Ваше Высочество, с тех пор как построили эту темницу, никто не выходил отсюда живым, у меня и снаряжения-то для живых людей нет… — запричитал тюремщик, кланяясь в ноги.

— Что же тогда делать?!

— Если бы это было сразу, генерал могла бы сама ухватиться за крюк. Но теперь, когда она без чувств, это невозможно.

— Значит, у тебя нет выхода?!

Тан Юнь, не выдержав, схватил веревку и собрался прыгнуть:

— Ваше Высочество, я спущусь!

— Постой! — Наньгун Ли остановила его, вырвала веревку и обвязала себя — Я сама.

— Ваше Высочество, ни в коем случае!

Наньгун Ли бросила взгляд на хитрого тюремщика и стражу:

— Если спустишься ты, и они не смогут вытащить вас, ты погибнешь. Если спущусь я, они не посмеют халтурить. Господин тюремщик, я не умею плавать, так что вам и вашим людям лучше работать проворнее. Благодарю.

— Да, да, конечно, не посмеем.

Тюремщик поспешно опустился на колени, кланяясь так, что лоб затрещал. Если принцесса утонет в Водной темнице, всему Управлению тюрем не сдобровать.

— Генерал, очнитесь!

Её лицо было холодным, как ледяная скульптура, и пальцы Наньгун Ли онемели, коснувшись кожи. Услышав знакомый нежный зов, Су Лисюэ медленно открыла глаза, с трудом собирая остатки сознания. Её посиневшие губы дрожали, и она прерывисто прошептала:

— Ваше… Высочество… почему… вода… такая холодная… эх!

Внезапно сердце пронзила такая боль, что она едва не лишилась чувств, и, исказившись от муки, начала погружаться в воду. Наньгун Ли поспешно подхватила её:

— Держись, я сейчас подниму тебя.

— Тяните! — приказал Тан Юнь с мрачным лицом.

Зимой вода со льдом настолько холодная, что пробирает до костей. Когда их подняли, Су Лисюэ была уже без сознания. Она судорожно вцепилась в Наньгун Ли, не обращая внимания на приличия, прижалась к девушке, пытаясь согреться, и бессвязно бормотала:

— Жун… Жунжун, не плачь…

Наньгун Ли вздрогнула:

— Что ты сказала?!

— Не хочешь… учиться боевым искусствам… не будем. — Сжавшаяся от холода женщина смотрела на неё с виноватой улыбкой. — Я… я здесь… когда ты выходила замуж, я пришла проводить тебя. Не бойся их…

— Прости, прости… я опоздала!

Невыносимые унижения и холод. Глядя на жалкий вид человека в своих объятиях, Наньгун Ли чувствовала, как сердце пронзает острая боль. Она уже не узнавала людей, и если бы они опоздали хоть на миг, она бы точно не выжила.

— Ваше Высочество, генерал в бреду от холода, нужно немедленно сменить одежду на сухую и теплую!

— Я поищу!

— И я!

…

В людских сердцах всё же есть справедливость. Все знали, сколько побед одержала Армия Динбэй и сколько жизней простых людей они защитили. Видя, как юного генерала довели до такого состояния, никто не мог остаться равнодушным. Тюремщики и стражники, не сговариваясь, бросились помогать.

— Не трогайте её!

Маленькая принцесса закричала, словно обезумев, крепко прижимая генерала к себе и метая гневные взгляды на окружающих.

— Ваше Высочество, у нас нет злых намерений, мы просто хотим помочь генералу. Вы ведь девушка…

— Вон! — в сердце девушки вспыхнула ярость, ещё более горькая, чем пламя, и она прокричала это так, что содрогнулись стены.

Все боятся причинять боль, но почему же они сами причиняют её тем, кто их защищает? Где справедливость?!

— Ваше Высочество, простите нас, мы лишь исполняли приказ, мы не хотели вредить генералу! Умоляем, разберитесь!

Чиновники решили, что принцесса так убивается из-за своего супруга, что возненавидела их всех, и в страхе пали на колени в грязную лужу, не смея даже считать себя людьми.

— Я не на вас злюсь. — Наньгун Ли закрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Тан Юнь, пошли.

http://bllate.org/book/20009/1974224