Готовый перевод Transmigrating to the Beast World: The Little Boy Carried Away by a Black Panther / Сквозь миры в Звериную эпоху 💗: Глава 2. Глубокие горы, густой туман

Солнце клонилось к западу, горные хребты громоздились один на другой, людских следов почти не было.

Ли Сяохэ, с корзиной за спиной, уверенным шагом направился в глубь гор.

Топор для рубки дров висел у пояса, твёрдый и холодный, даря ему невыразимое чувство защищённости.

На низких холмах за деревней всю дикую зелень на склонах уже давно обобрали, остались лишь деревья да сорняки.

На полпути он встретил двух односельчан, которые лишь кивнули ему, бросив взгляд, полный жалости, и прошли мимо.

На эти холмы вели протоптанные деревенские тропы, идти было ещё сносно, а дальше начиналась окраина глухих лесов.

Перевалив через холмы, Сяохэ целенаправленно двинулся к опушке.

Без разрешения на проезд* он никуда не мог уйти, оставалось лишь искать путь к жизни в горах.

В первые два года после смерти матери, когда бабка избивала его особенно жестоко, на холмах уже не осталось тех трав, что деревенские использовали для снятия отёков и остановки крови, — только одуванчики да чертополох. Ему приходилось забираться на опушку, где он несколько раз встречал старого охотника из соседней деревни.

Старый охотник, видя, как он мал и весь в синяках, сжалился над ним.

Он брал парня с собой в горы за травами и учил распознавать разные виды. А в последние два года, когда они снова встречались, он показывал, как находить воду, различать следы зверей и рыть ловушки.

При нём был топор, и ел он немного — всего, чему научил его старый охотник за эти годы, должно было хватить, чтобы выжить.

***

К вечеру на задворках деревни Дашаньцунь, во дворе семьи Ли, снова разносились душераздирающие вопли и проклятия.

Старуха Ли, обнаружив пропажу на кухне, подняла крик на всю округу, проклиная небеса и землю.

— Будь ты проклят, дармоед! Маленький гадёныш! Никто не смейте меня останавливать! Как вернётся — шкуру спущу и убью!

— Мама, если убьёшь — значит, зря столько лет кормили? — возразила жена второго сына.

Она боялась, что старуха и правда прикончит парня: ведь тогда у Сяобао не будет денег на обучение грамоте.

Старуха Ли тоже говорила сгоряча. Про себя она уже решила: когда он вернётся, сразу продаст его работорговцу. Но с того дня Ли Сяохэ исчез бесследно.

На следующий день вся деревня узнала — Ли Сяохэ сбежал.

Старуха Ли, прождавшая несколько дней и так и не дождавшаяся его, втайне сожалела и корила себя, что не продала его раньше — теперь и курица снесла яйцо, да и то пропало*.

***

Ли Сяохэ проснулся в пещере, когда небо едва начало светлеть.

Несколько больших камней, наваленных у входа, заслоняли большую часть света, и лишь сквозь щели пробивались тонкие белые лучи.

Он лежал, свернувшись клубочком, на подстилке из сухой травы, поверх которой была постелена та самая одежда в заплатах, а сверху он укрывался высушенной за день травой — тепло и уютно.

Сяохэ лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам снаружи.

Где-то недалеко журчал ручей. Пели птицы, несколько разных видов, но он не мог их узнать. Слышался шелест листьев на ветру — и ни одного звериного звука.

Безопасно.

Только тогда он поднялся и отодвинул камни, преграждавшие вход.

Снаружи была небольшая поляна среди леса.

Его пещера находилась у подножия скалы, вход был обращён на юг, так что с восходом солнца её сразу заливало светом.

В трёхстах шагах от входа протекал ручей — неглубокий, прозрачный, на дне виднелись камни и снующие рыбёшки.

Это место он нашёл три дня назад. Три дня, как он ушёл из Дашаньцуня.

Три дня.

Он привёл пещеру в порядок: у стены настелил толстый слой сухой травы, сверху положил свою одежду — вот и кровать.

Рядом с входом лежала небольшая поленница хвороста, которую он нарубил вчера.

В глубине пещеры, на ровном камне, лежали его пожитки, принесённые из дома Ли: несколько пучков чертополоха и одуванчиков, полмешка картошки, немного пшена, соль в маленьком горшочке, нож, подаренный охотником, и топор для рубки дров.

Сяохэ подошёл к ручью, присел на корточки и зачерпнул воды, чтобы умыться. Вода была ледяной — он вздрогнул, но это привело его в чувство.

Умывшись, он закатал рукава и взглянул на руки: отёки на красных рубцах немного спали, но на спине, куда он не мог дотянуться и не нанёс мазь, всё ещё болело.

Старый охотник был прав: чертополох — хорошая вещь, и еда, и лекарство, останавливающее кровь и снимающее отёки.

Из-за пазухи он достал несколько диких плодов, сорванных вчера, ополоснул их в ручье и откусил. Кисло-сладкие, сочные — они утоляли и жажду, и голод.

Вчера на востоке от леса он нашёл дикую сливу. Дерево было невысоким, плоды на нём — красные и фиолетовые, спелые — необыкновенно сладкими. Он нарвал почти полную корзину, принёс в пещеру — теперь хватит на несколько дней.

Закончив с завтраком, Сяохэ принялся за сегодняшние дела — первым делом нужно было собрать хворост.

За эти дни он хорошо изучил окрестности, знал, где сухих веток больше, где трава гуще. Он собирал и внимательно оглядывал землю: не выросли ли грибы, которые он заметил вчера?

Вот оно — то же самое гнилое дерево, и грибы на месте.

Грибов стало больше на несколько штук. Сяохэ присел, аккуратно собрал их один за другим и положил в корзину.

Закончив с грибами, он прошёлся по округе, нашёл небольшую полянку с чертополохом, срезал его ножом, стряхнул с корней землю и тоже отправил в корзину.

Вернувшись в пещеру, Сяохэ увидел, что солнце уже поднялось до половины неба.

Он выложил собранное сегодня на землю и разобрал. Осмотрел свою добычу и почувствовал удовлетворение: вместе с фруктами, принесённой картошкой и пшеном этого хватит на несколько дней.

Грибы и чертополох он разложил сушиться на камнях.

Когда с делами было покончено, солнце уже начало клониться к закату.

Сяохэ развёл костёр и сварил кашу. Пшена он положил всего одну пригоршню, долил побольше воды, нарезал картофелину и несколько грибов, а перед самой готовностью разбил туда яйцо и добавил щепотку соли.

Каша в горшке забулькала, закипая, и аромат поплыл по пещере.

Сяохэ сидел на корточках у костра, вдыхая этот запах, и на душе у него вдруг стало кисло.

В доме Ли только мать в день его рождения варила ему яйцо. После её смерти он больше никогда их не пробовал. Вся еда, что готовила бабка, — мясо, яйца — доставалась отцу, дяде и Сяобао, а ему — нет.

Каша сварилась. Сяохэ налил себе миску и медленно, с наслаждением, стал есть.

Грибы были свежими, яйцо вкусным, каша густой. Допив миску, он наелся как никогда.

Прислонившись к стене пещеры, он смотрел, как за окном медленно темнеет. Завтра он хотел бы забраться подальше — может, там найдётся ещё больше съестного.

Сяохэ снова заложил вход камнями, оставив лишь щели для воздуха. Огонь всё ещё горел, заливая пещеру тёплым жёлтым светом, разгоняя тьму снаружи.

Он свернулся калачиком в гнезде из травы, закрыл глаза. Завтра он пойдёт дальше — обязательно найдёт там много хорошего.

На следующее утро Сяохэ отправился в путь.

В корзину он положил картошку, пшено, яйца, соль и маленький горшок — в дороге можно будет развести огонь и приготовить еду. Нож сунул за пазуху, топор взял в руку и вышел.

Грибы и чертополох нужно было ещё посушить.

Он хотел исследовать восточную сторону — за эти дни он исходил всё вокруг пещеры, но на восток ещё не заходил.

Пройдя совсем немного, он увидел дикое дерево мушмулы, увешанное плодами — некоторые уже пожелтели.

Он вскарабкался на дерево, сорвал жёлтые, надкусил — кисло-сладкие, вкусные.

Сорвав ещё несколько, он слез вниз.

Продолжая путь, он через каждые несколько шагов делал зарубку на коре — топором оставлял глубокую метку.

Старый охотник учил его: идя по горам, обязательно нужно метить дорогу, иначе заблудишься.

Лес становился всё гуще, листва над головой почти полностью скрывала небо.

Свет стал тусклым, словно в сумерках, под ногами — толстый слой прелых листьев, мягко пружинивших и шуршащих при каждом шаге.

Сяохэ начал чувствовать, что что-то не так.

Он обернулся — дороги назад уже не было видно. Он принялся искать свои зарубки, обошёл всё вокруг, но не нашёл ни одной.

Следов на коре не было. Сердце пропустило удар.

Он обошёл ещё раз — безрезультатно.

Он заставил себя успокоиться. Старый охотник говорил: если заблудился в горах — главное, не паниковать, иначе начнёшь метаться и уйдёшь ещё дальше.

Остановившись, Сяохэ огляделся. Деревья были повсюду, все одинаковые, лианы вились вокруг.

Он начал возвращаться наугад, то и дело останавливаясь и вглядываясь в окрестности — вдруг заметит следы, по которым пришёл.

Нет. Он шёл долго-долго, но ничего не находил.

Солнце, он сам не заметил, уже перевалило за полдень, свет угасал.

В лесу начал подниматься туман. Сначала — лишь тонкими нитями, обвивающими корни и кусты.

Вскоре он сгустился, словно белая вода, бесшумно затопив лодыжки, колени и почти скрывшись на поясе.

Сяохэ опустил руку — не видно ни пальца. Он испугался, вспомнив, как старики в деревне рассказывали про горных духов.

Он побрёл, спотыкаясь, несколько раз падал, путаясь в лианах, но не решался остановиться.

Остановишься — и эта белая пелена проглотит целиком.

— Хозяин гор?.. — крикнул он.

Голос прозвучал в лесу так слабо и одиноко, что мгновенно был поглощён густым туманом.

Никто не ответил.

В тот же миг нога его соскользнула.

Тело потеряло равновесие, и он опрокинулся навзничь.

Он попытался за что-то ухватиться, но мир перевернулся — и он почувствовал, что падает, падает вниз...

А затем перед глазами потемнело, и он провалился в небытие.

п/п:

Дорожный пропуск (路引 / лу инь) — в средневековом Китае официальный документ, необходимый для передвижения между уездами и областями. Люди без пропуска не имели права покидать место жительства.

Курица улетела, а яйца разбились (鸡飞蛋打) — устойчивое китайское выражение, означающее: попытка получить выгоду в итоге привела к полной потере и того, что уже было.

Хозяин Гор (山神) — в китайской народной религии дух-покровитель гор. Считалось, что в глухих горах можно встретить нечисть или разгневать Хозяина Гор, и тогда заплутавший странник исчезнет навсегда.

http://bllate.org/book/19973/1986327