Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 67

— Ты так выросла, что я чуть не перестал тебя узнавать. Когда-то ты была настоящей маленькой задирой, а теперь превратилась в такую нежную девушку, — сказал третий императорский сын, долго и внимательно разглядывая её, а затем вдруг тихо рассмеялся, и в его глазах заискрилась искренняя радость.

Тёплая улыбка Рань-брата на миг ослепила Ся Цзяоцзяо. Она растерялась, не зная, что ответить, и лишь глупо улыбалась, держа в руках чашку с чаем.

Внезапно третий императорский сын хлопнул в ладоши. Из воздуха мелькнула чёрная тень, и прежде чем Ся Цзяоцзяо успела опомниться, на каменном столе в павильоне уже стоял трёхъярусный лакированный ланч-бокс. Аромат еды мгновенно разлился вокруг. Она удивлённо моргнула и, оглянувшись, обнаружила, что таинственная тень уже исчезла.

— Заказал тебе еду заранее, но ты так задержалась, что чуть не остыла. Надеюсь, всё по твоему вкусу, — сказал он, открывая ланч-бокс.

Ярко-красный деревянный ланч-бокс резко контрастировал с его бледной, словно снег, рукой.

Ся Цзяоцзяо нахмурилась. Она помнила, как крепка и сильна была его рука, когда он натягивал лук. Мозоли от стрельбы до сих пор остались, но теперь пальцы выглядели истощёнными, почти прозрачными, сквозь кожу чётко просвечивали синие жилы.

Он аккуратно расставил все три яруса: рис, густой суп, сладости и выпечка — каждое блюдо идеально соответствовало её вкусам.

— Помню, в детстве ты обожала острое. Но теперь моё здоровье не позволяет. Давай сегодня ради меня поедим что-нибудь попроще? — Он протянул ей палочки.

У Ся Цзяоцзяо защипало в носу. Голос Рань-брата стал тихим и мягким, лишённым прежней силы и бодрости. В нём больше не чувствовалось той энергии, что раньше наполняла каждое его слово.

Это был совсем не тот Рань-брат, которого она помнила!

— Даже если бы подали острое, я бы и глотка не сделала. У меня тоже здоровье не железное. Мы с тобой теперь настоящие несчастные брат и сестра! — Она с трудом сдержала слёзы, выдав слабую улыбку, и взяла палочки из его рук.

В тот момент, когда её пальцы коснулись серебряных палочек, она невольно дрогнула — от холода. Она не могла понять, что холоднее: сами палочки или его кончики пальцев.

— Цинхэ всё ещё ждёт за мостом. Может, позовём её сюда? — спросил он, кладя тонкий, как крыло цикады, ломтик рыбы в соус и аккуратно отправляя его в её тарелку.

Ся Цзяоцзяо опустила голову и сделала глоток супа. Услышав вопрос, она сразу же покачала головой.

Суп из рёбер с кукурузой был насыщенным, солоновато-сладким, но совершенно обезжиренным — весь жир тщательно снят. Он был вкусным и утолял жажду, но внутри у неё всё сжалось. Нос щипало, глаза наполнились слезами.

Они молча поели. Третий императорский сын почти ничего не ел, большую часть времени накладывая еду ей.

— Рань-брат, ты тоже ешь, — сказала она, глядя на его маленькую миску с рисом, из которой он сделал всего несколько глотков. У неё снова защемило сердце.

Он махнул рукой, горько улыбнулся:

— Не могу больше. Ешь сама.

Ся Цзяоцзяо всё равно переложила ему несколько кусочков. Он пожал плечами, но в итоге сдался и съел всё, что она положила.

— Будь осторожна. Пусть в Доме Сяхоу немного успокоятся. И прекрати пока распространять слухи через чайные. Это уже привлекло внимание государя, — сказал он, проглотив последний кусок, и аккуратно вытер губы шёлковой салфеткой.

Ся Цзяоцзяо на мгновение замерла, потом решительно кивнула.

— А тебя это не потянет за собой? Лучше бы я тогда не через чайные распространяла, а вложила всё в письма Цзиньцзян Фан. Если дядя по отцовской линии начнёт расследование, я бы просто отрицала свою причастность.

На самом деле владельцем тех чайных был сам третий императорский сын. Когда она вернулась в столицу, он прислал ей письмо через Цзиньцзян Фан, сказав, что если ей понадобится помощь, она может обратиться в эти чайные. Позже, когда возникла необходимость распространить слухи, она сразу же выбрала именно их. А во второй раз, в спешке помогая наложнице Лань усмирить Дом Сяхоу, она поспешила в чайную и велела рассказчику озвучить нужную историю, не продумав последствий. Теперь она понимала: за этим легко можно углядеть её след.

Третий императорский сын лишь усмехнулся:

— Я уже всё уладил. Отец не докопается до меня. Даже если заподозрит — всё равно не станет предпринимать ничего серьёзного. Ведь теперь я для него — ничто, бесполезный человек.

Ся Цзяоцзяо замерла с чашкой у рта, потом медленно подняла глаза и уставилась на него. В её взгляде мелькали тревога и сомнения.

Она сполоснула рот и осторожно спросила:

— А то, что случилось раньше… это связано с нынешним государем?

Он снова махнул рукой:

— Не строй догадок.

Лёгкий ветерок колыхнул листву. Стол был убран, а Ся Цзяоцзяо наелась до отвала. Прекрасные пейзажи, вкуснейшая еда и, главное, человек напротив — тот, кто всегда был для неё надёжной опорой. От этого ощущения безопасности она полностью расслабилась и теперь чувствовала приятную сонливость.

Третий императорский сын, глядя на её беззаботное лицо, тихо рассмеялся. Он потянулся, будто хотел похлопать её по плечу, но, видимо, не смог дотянуться, и вместо этого постучал по каменному столику.

— Ладно, Цинхэ уже, наверное, заждалась. Я и так пригласил тебя просто поесть — давно не виделись. Иди скорее.

Ся Цзяоцзяо открыла глаза. Её голова всё ещё покоилась на ладони, взгляд был растерянным. Она несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя.

— Хорошо. Береги себя, Рань-брат, — кивнула она и встала, собираясь уходить.

Но вдруг обернулась:

— Я видела у ворот служанку Ся Цзинь. Ты с ней не сталкивался? Она такая хитрая…

Она не хотела плохо говорить о Ся Цзинь, но та всё чаще выходила за рамки приличия, и Ся Цзяоцзяо решила предупредить Рань-брата.

— Ничего страшного. Я видел её. Раньше она тебя обижала, поэтому я нашёл повод лишить её места в списке. Видимо, не смирилась и ворвалась сюда.

Ся Цзяоцзяо удивлённо моргнула:

— Где она сейчас? Ты что-нибудь от неё услышал?

Третий императорский сын указал на стол:

— Под твоими ногами. Как только она ворвалась, я приказал её оглушить. Не хотел, чтобы кто-то застал нас вдвоём с ней — вдруг подумают нехорошее. Я уже распорядился, чтобы её тайно вынесли. Никто ничего не заметит.

Ся Цзяоцзяо открыла рот от изумления и тут же нырнула под стол. Действительно, Ся Цзинь лежала там без сознания. Большой стол полностью её скрывал, и за обедом Ся Цзяоцзяо была так поглощена разговором с Рань-братом, что даже не обратила внимания на пространство под столом.

— Рань-брат, да ты совсем безрассуден! Как только мы уйдём, немедленно убери её отсюда. Сегодня ты и так слишком много сделал — это обязательно привлечёт внимание. В следующий раз не надо так рисковать. С такой, как она, я сама справлюсь. Обращусь к тебе только в настоящей беде — тогда уж точно не убежишь! — сказала она, полушутя, полусерьёзно, и помахала ему рукой, убегая мелкими шажками.

Ей было так тяжело уходить. Его присутствие напоминало ей, что в этом мире всё ещё есть родной человек, который остаётся неизменным и всегда на её стороне. Конечно, была ещё и императрица-вдова — её бабушка. Но между бабушкой и двоюродным братом всё же большая разница. Хотя бабушка и была ближе по крови, в душе Ся Цзяоцзяо больше тянулась именно к третьему императорскому сыну.

Возможно, потому что именно он, сразу после её возвращения в столицу, открыто предложил ей использовать чайные — фактически раскрыл перед ней часть своей силы. Она прекрасно понимала: это была поддержка, задел для её будущей мести. А императрица-вдова, хоть и любила её и даже обещала, что Цзиньцзян Фан навсегда останется в её владении, никогда не поддерживала её стремление отомстить. Более того, зная, что нынешний государь причастен к смерти её матери, бабушка всё равно настаивала, чтобы Ся Цзяоцзяо льстила и угождала ему.

Каждый раз, когда она приходила во дворец, императрица-вдова старалась сблизить их с дядей по отцовской линии. От этого у Ся Цзяоцзяо внутри всё сжималось. Она вынуждена была внешне проявлять почтение к государю — это было необходимо для накопления сил. Но просить её не только кланяться, но и кокетничать с ним, делать вид, будто он самый родной и любимый дядюшка, — это было выше её сил.

Ся Цзяоцзяо подбежала к Цинхэ, и они вместе двинулись обратно.

Пройдя несколько шагов, Цинхэ вдруг остановилась и обернулась к павильону на озере. Её лицо изменилось.

Ся Цзяоцзяо, заметив тревогу подруги, тоже попыталась обернуться, но тут же почувствовала, как ладонь Цинхэ прижала её лоб.

— Не смотри. Третий императорский сын точно не хочет, чтобы ты это видела, — тихо, но твёрдо сказала Цинхэ, не давая ей пошевелиться.

Ся Цзяоцзяо замерла, охваченная страхом и тревогой.

Цинхэ не отводила взгляда от фигуры в чёрном, склонившейся над перилами павильона. Мужчина под одеждами казался невероятно худым — совсем не похож на того непобедимого полководца, каким она его помнила.

Она знала: он сейчас рвёт.

Во время обеда она стояла у моста и даже считала, сколько кусочков он съел. Однажды случайно застала его за едой — он не стал скрываться и спокойно разговаривал с ней, медленно выбирая косточки из рыбы. Цинхэ, обычно не слишком наблюдательная, вдруг стала предельно внимательной и поняла: он просто тянул время, не желая, чтобы она видела, как мало он ест. Тогда она упрямо села напротив и болтала без умолку, давая понять: «Пока не доедишь — я не уйду». В итоге он сдался, но в его маленькой нефритовой миске всё ещё остался рис.

Цинхэ тогда ужаснулась: настоящий воин, прошедший сквозь битвы, должен есть в несколько раз больше. А он — как кошка, пару глотков и всё. Неудивительно, что он так исхудал — казалось, его сдует ветром.

Но сегодня, когда Ся Цзяоцзяо переложила ему еду, он съел всё с видимым удовольствием. Цинхэ даже подумала: «Надо чаще просить её обедать с ним».

Однако стоило им отвернуться — и он тут же всё вырвал. Не мог удержать даже этих нескольких кусочков.

Наконец, третий императорский сын выпрямился. Подошедшая служанка подала ему чай для полоскания. Он тщательно прополоскал рот, вытер губы салфеткой и обернулся.

Увидев, как Цинхэ пристально смотрит на него, а Ся Цзяоцзяо стоит спиной, не в силах повернуться, он лёгкой улыбкой кивнул ей.

— Цинхэ, что с Рань-братом? Если не отпустишь меня сейчас, я действительно ударю! — крикнула Ся Цзяоцзяо в отчаянии.

Как только она договорила, давление на её голову исчезло.

Она резко обернулась и увидела, что Рань-брат сидит на том же месте и улыбается ей — как ни в чём не бывало.

Ся Цзяоцзяо нахмурилась. Она подозрительно взглянула на Цинхэ. По тону подруги было ясно: что-то случилось. Но сейчас всё выглядело спокойно, даже улыбка Рань-брата казалась искренней и счастливой.

— Цинхэ, что вообще произошло?

Цинхэ отвела взгляд от павильона, слегка покачала головой и тихо сказала:

— Ничего. Пойдём. Юань Юань уже, наверное, заждалась.

http://bllate.org/book/1986/227755