Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 43

Сюэ Шань вырвал у брата бутыль с вином и занёс руку, чтобы дать ему пощёчину — привести в чувство. Но в последний миг не смог ударить. Вместо этого он обрушил гнев на саму посуду: с яростью разбил бутыль и чашки для вина, и лишь тогда немного успокоился.

— Сюэ Сяохуа, за эти годы ты нисколько не повзрослел, всё так же слаб душой, как женщина. Не ты перед ней виноват — она перед тобой. Ты любишь её?

Сюэ Янь покачал головой.

— Думаешь, она могла бы ужиться с матушкой?

Он снова отрицательно мотнул головой.

— А сравнима ли она с твоими невестками?

Третий раз Сюэ Янь молча покачал головой.

Сюэ Шань глубоко выдохнул и холодно спросил:

— Тогда скажи честно: годится ли она тебе в жёны?

Сюэ Янь задумался и кивнул:

— Мне всё равно, кем будет моя жена. Я лишь боюсь, что из-за меня кто-то умрёт.

На этот раз Сюэ Шань не сдержался и шлёпнул его по голове. Удар вышел несильным, но в нём слышалась злость.

— Ты совсем опустился! Если завтра какая-нибудь девица повесится у твоих дверей, лишь бы выйти за тебя, ты и её возьмёшь? А если заявит: «Я не хочу быть наложницей — только женой!» — что тогда? Тебе останется только сидеть и смотреть, кто из них первая повесится, и брать ту, что быстрее справится с верёвкой?

Сюэ Шань тыкал пальцем брату в нос, ругаясь, но больше и пальцем его не тронул.

Сюэ Янь горько усмехнулся и покачал головой:

— Никто больше не хочет за меня замуж. Я ведь не дурак. Когда осматриваю пульс у девушек, я нарочно веду себя так, как им больше всего не нравится: грублю, пристаю, веду себя как распутный хулиган. Вот уездная госпожа каждый раз, как меня видит, готова заживо съесть. Если бы могла, первым делом кастрировала бы меня. Ха-ха-ха…

Он поднял глаза, и его смех прозвучал хуже любого плача.

— Брат, ни одна девушка не полюбит меня. И я сам больше не осмелюсь полюбить кого-либо.

Сюэ Шань сжал кулаки. Ему очень хотелось ударить младшего брата, но, взглянув на лицо, столь похожее на своё собственное, он лишь мягко положил руку ему на голову — так же, как в детстве, когда у того болели зубы.

— Несколько лет назад, когда та девушка умерла, я уже говорил тебе: она сама виновата в своей смерти, ты ни в чём не повинен. Перестань так мучить себя. Ты просто слишком наивен — тебя так воспитал тот странствующий лекарь. Ты осматривал её пульс, был с ней добр, уговаривал пить лекарства, поднимал ей настроение — всё это было лишь исполнением долга врача. Ты не флиртовал с ней и не давал ей надежды на совместное будущее. Это она сама была одержима. Умерла — и сняла с себя вину, но оставила тебе муки за чужую жизнь. Разве это справедливо по отношению к тебе?

Он положил ладонь на голову Сюэ Яня, как делал это в детстве.

Сюэ Янь молчал. Возможно, его смутили слова старшего брата, а может, снова приснилась смерть той девушки — сегодня он был особенно уязвим.

— Но всё же она умерла из-за меня… Если бы я обращался с ней так же, как с уездной госпожой — грубо, дерзко, как последний хулиган, если бы при малейшем несогласии издевался над ней, давал горькие снадобья и рассказывал про жестокие пытки, она бы точно не повесилась из-за любви ко мне…

Сюэ Шань слушал, как младший брат бормочет без умолку, и тяжело вздохнул. Сюэ Янь, очевидно, уже был пьян и только сейчас проявил признаки опьянения — на щеках проступил румянец.

— Уездная госпожа даже подала жалобу нынешнему государю, чтобы тот приказал казнить тебя. Вот уж поистине отважная женщина, — с лёгкой насмешкой произнёс он.

Когда он опустил взгляд, Сюэ Янь уже спал. Но даже во сне его брови были нахмурены, лицо омрачено. Очевидно, этой ночью его будут мучить кошмары.

— Маленький негодник… Ты то добрее всех на свете, то жесточе всех, — пробормотал Сюэ Шань.

Он наклонился, чтобы, как в детстве, отнести брата в спальню. Но, напрягшись изо всех сил, покраснел от натуги и так и не смог поднять его. Пришлось цокнуть языком: видимо, он действительно состарился — даже поясница уже не та.

В итоге двое слуг помогли уложить Сюэ Яня в постель, а сам Сюэ Шань остался сидеть на каменном табурете, погружённый в размышления.

Наконец он решительно направился в кабинет и, будто приняв важное решение, быстро написал письмо.

*

— Госпожа, я нашла золотой колокольчик! Он действительно был в ломбарде. Только тот, кто его сдал, оказался хитёр — воспользовался посредником из внешней службы, — сказала Чжичю, подавая золотой колокольчик, к которому был привязан оранжевый дымчатый шёлк, приятный на ощупь.

— Удалось выяснить, кто именно из слуг продал этот колокольчик? — спросила Ся Цзяоцзяо, беря его в руки и слегка потряхивая. Раздался звонкий, мелодичный звук.

— Я всё тщательно разузнала. Почти наверняка это сделал сын няни Чжуан.

Рука Ся Цзяоцзяо замерла. Её глаза блеснули, на лице промелькнуло удивление.

— Так это связано с няней Чжуан? Продолжай расследование — эта ниточка очень важна. Если удастся поймать няню Чжуан на преступлении, дни старшей госпожи сочтены. Хотя сейчас она и так не особо счастлива, — с лёгкой усмешкой добавила она.

Как и говорила Ся Цзяоцзяо, старшая госпожа в последнее время жила в настоящем аду. Её крыса-талисман умерла, а те кошки, которых она велела поймать, не только избежали наказания, но и были отпущены на волю самой наследной принцессой Цинхэ.

Теперь главным объектом её ненависти стала белая кошка наследной принцессы.

— Все кошки должны умереть! Все до единой! — бормотала старшая госпожа, словно одержимая, с диким выражением лица, будто мечтая немедленно схватить несколько кошек и жестоко их убить.

— Старшая госпожа, пятый господин просит аудиенции, — тихо доложила её старшая служанка.

Старшая госпожа с трудом взяла себя в руки и слабым жестом велела впустить его.

Ся Цзэн вошёл и увидел, что старшая госпожа лежит в постели, полностью скрытая за занавесками — лицо её было невидно.

— Матушка, с вами всё в порядке? Вы отменили утренние и вечерние приветствия, и я не вижу вас уже несколько дней. Это тревожит меня. Пожалуйста, скорее выздоравливайте, чтобы мы, ваши дети, могли спокойно жить, — мягко сказал он, усаживаясь на стул рядом.

Старшая госпожа фыркнула. Она выглядела крайне неряшливо — волосы не причёсаны, лицо не умыто, и видеть её было стыдно. Слова сына о заботе прозвучали для неё как пустая формальность.

— Тебе ли обо мне заботиться, старой карге? Только сейчас вспомнил навестить. А ведь совсем недавно ты жестоко избил свою наложницу и дочь. Теперь, видимо, чувствуешь себя настоящим мужчиной? — в голосе её звучала саркастическая насмешка.

Ся Цзэну стало неловко. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение. Действительно, он был слишком занят борьбой с наложницей Лань. Он лишь услышал, что старшая госпожа потеряла сознание от горя из-за смерти своей крысы-талисмана, и сразу же прислал ей лекарства. Но сам пришёл лишь сегодня, что, конечно, выглядело не лучшим образом.

Правда, он искренне не считал это чем-то серьёзным. Ту жирную крысу он ещё в детстве видел и тогда так испугался, что заплакал. Всю жизнь он не хотел больше видеть это отвратительное создание. Но для старшей госпожи оно было дороже собственных сыновей. Теперь, когда крыса наконец умерла, он вздохнул с облегчением: по крайней мере, больше не придётся бояться встретить её при посещении матери.

— Матушка, я виноват. Просто недавно я узнал истинное лицо той… мерзавки. От одного воспоминания о прошлом меня тошнит. Я понял, что все эти годы был обманут, и этим причинил страдания вам и братьям с их жёнами, — поспешил он оправдаться.

Принцесса Юйжун умерла семь лет назад. У Ся Цзэна не было законной жены, и во всех делах пятой ветви дома обычно распоряжалась наложница Лань, что было явным нарушением этикета.

Старшая госпожа снова фыркнула:

— Я ещё тогда говорила тебе: она нечиста на руку, её нельзя держать в доме. Но ты упрямился. Даже когда принцесса раскрыла её, ты всё равно защищал эту тварь. Если бы не жалость к тебе — ведь брак с принцессой был для тебя унижением, — я бы тогда, даже ценой собственной жизни, не позволила тебе оставить эту беду в доме. За эти годы она совсем обнаглела: не даёт тебе брать других служанок, из-за чего в вашей ветви почти нет наследников. Это уже перешло все границы! Если бы ты не пришёл в себя сейчас, через год-два мне пришлось бы заставить тебя понять: эту женщину надо прогнать!

— Да, да, матушка права. Я теперь всё понял. Жалею лишь, что не послушал вас раньше — из-за этого мерзавка совсем распоясалась и стала вести себя вызывающе, — кивал Ся Цзэн, явно готовый согласиться со всем, что скажет мать.

— Тогда чего ты ждёшь? Быстрее избавься от неё. Только постарайся сделать это аккуратно. Всё-таки она растила твою дочь Цинь. Та скоро выйдет замуж, так что не делай ничего, что отдалило бы вас друг от друга.

Ся Цзэн замялся, на лице его отразилась неуверенность. Помолчав, он топнул ногой и с ненавистью выдавил:

— Матушка, вы не знаете, насколько эта отрава коварна! У неё в руках слишком много моих секретов. Она требует, чтобы, даже если я перестану её любить, она всё равно сохраняла свой статус и чтобы слуги не смели её унижать. Иначе она прикажет своему человеку на воле раскрыть все мои тайны.

Его лицо потемнело, и к концу он уже скрипел зубами от ярости.

— Эта ядовитая женщина совершенно бесстыдна! Среди тех секретов много такого, что компрометирует и её саму, но ей всё равно — говорит, что даже мёртвой потянет меня за собой. Матушка, вы должны помочь сыну! Я наконец-то очнулся и больше не хочу быть с ней связан!

Лицо старшей госпожи стало суровым. Она так разозлилась, что закричала:

— Посмотри, кого ты привёл в дом! Раньше ты мне твердил, какая она благочестивая, добродетельная и почтительная. А теперь сам попался в ловушку! Впредь выбирай женщин глазами, а не сердцем, чтобы снова не попасться на удочку какой-нибудь лисице!

Она яростно стучала кулаком по кровати — глухой стук «бум-бум-бум» показывал, насколько она была в ярости.

— Оставь это мне. Пока ничего не предпринимай. Если она чего-то потребует — соглашайся. Я быстро найду того человека, которого она подкупила, и устраню его. Этот яд нельзя оставлять в доме. Сейчас каждый шаг рода Сяхоу — как по лезвию ножа, и мы не можем допустить новых ошибок, — тихо приказала она.

Когда Ся Цзэн вышел, его походка уже была уверенной. Обещание матери придало ему решимости и надежды. Теперь он с нетерпением ждал того дня, когда больше не увидит лица наложницы Лань.

— Уездная госпожа, няня Линь прислала вам письмо, — сказала Чжидунь, входя с толстым голубем в руках и снимая с его лапки записку.

Ся Цзяоцзяо развернула письмо и внимательно прочитала. Её лицо сразу стало серьёзным. Она бросила письмо на стол, перелистала несколько страниц и остановилась на последней, нахмурившись.

— Госпожа, что случилось? — осторожно спросила Чжидунь, заметив её странное выражение лица.

Ся Цзяоцзяо сложила письмо, нахмурившись ещё сильнее.

— Старший господин из Дома герцога Сюэ действительно не прост.

Чжидунь не поняла, о чём речь, и с недоумением склонила голову.

— Няня Линь пишет, что кто-то из Дома герцога Сюэ отправил письмо в Цзиньцзян Фан, прямо адресованное мне. Так как содержание неизвестно, няня сначала вскрыла его сама, но потом решила, что я должна прочитать его лично, — сказала Ся Цзяоцзяо, покачивая письмом.

Глаза Чжидунь расширились от изумления.

— Неужели это письмо написал старший господин Сюэ? Брат господина Сюэ?

Ся Цзяоцзяо кивнула. Чжидунь так и ахнула, будто собиралась проглотить целое яйцо.

http://bllate.org/book/1986/227731