Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 37

— Хорошо гладится, прямо как щенку у продавца юйтоу за ухом почесать, — тихо пробормотал Сюэ Янь, бессознательно перебирая пальцами. Волосы Ся Цзяоцзяо и впрямь оказались невероятно мягкими и шелковистыми.

Ся Цзяоцзяо закатила глаза. Этот грубиян всегда умел одним словом превратить её радость в ярость: ещё мгновение назад она улыбалась, а теперь готова была придушить его.

— Заткнись! — снова выкрикнула она, вне себя от злости.

Её внезапный крик не испугал Сюэ Яня, зато заставил двух служанок подпрыгнуть от неожиданности. Такой бодрый и звонкий голос вовсе не походил на тот, что был у уездной госпожи ещё пару дней назад, когда она еле дышала.

Сюэ Янь снова рассмеялся, спокойно глядя на неё, и провёл двумя указательными пальцами по своим тонким губам, изображая крестик — мол, больше не скажет ни слова.

— Несколько дней назад наложница Лань заходила ко мне и рассказала кое-что о тебе. Обрати внимание на одно: она упомянула, что в Сучжоу ты не смог вылечить одну девушку. Лучше вернись и проверь, всё ли стёрто без следа, не осталось ли чего-нибудь, что могло бы тебя выдать, — тихо напомнила Ся Цзяоцзяо.

Лицо Сюэ Яня мгновенно изменилось — он явно был потрясён. Даже когда эмоции немного улеглись, он всё ещё не мог скрыть мрачного выражения лица.

Он приоткрыл рот, будто хотел что-то объяснить, но в итоге лишь кивнул.

— Больше не нужно пить то горькое зелье. Просто держи себя в хорошем расположении духа, — сказал он, поднимаясь и поправляя за спиной аптечный ящик. Затем кивнул Ся Цзяоцзяо и направился к выходу.

Его провожала Чжидунь. Глядя на его неуверенную, словно пьяную походку, Чжися с тревогой спросила:

— Уездная госпожа, с господином Сюэ всё в порядке?

Ся Цзяоцзяо задумчиво смотрела ему вслед, пока его фигура полностью не исчезла из виду. Лишь тогда она отвела взгляд и медленно покачала головой:

— Чужие дела — не наше дело.

Сюэ Янь сначала казался холодным и отстранённым, потом — язвительным и невыносимым, а теперь, глядя на его незнакомую, пошатывающуюся спину, она чувствовала странную, необъяснимую тревогу.

Чжидунь шла впереди, показывая дорогу, но то и дело незаметно оглядывалась. Обычно господин Сюэ всегда улыбался и даже подшучивал над ней, а сегодня молчал, словно чужой. Он шёл, опустив голову, нахмурив густые брови, и казалось, будто его мысли далеко.

Такое поведение давило на неё, будто он нарочно отгораживался ото всех.

— Господин Сюэ, а где вы в прошлый раз собирали те цветы? Уездной госпоже они очень понравились. Я тоже хочу сорвать немного и подарить ей, — весело улыбнулась Чжидунь, стараясь завязать разговор.

— А? Я собрал их случайно, когда ходил за травами в горы. Если хотите — в следующий раз принесу вам ещё, — ответил он рассеянно, будто всё ещё не в себе.

Между ними снова воцарилось молчание. Чжидунь скорбно нахмурилась — она не знала, как разрядить обстановку.

Немного подумав, она вспомнила кое-что, что, возможно, заинтересует его.

— Господин Сюэ, у вас есть какие-нибудь снадобья, чтобы отпугивать мышей и кошек? Ну, как змеи боятся киновари — а чего боятся эти зверьки?

Сюэ Янь приподнял бровь и посмотрел на неё, словно спрашивая: «Зачем?»

— Не скажу никому, только вам! — заговорщицки подмигнула Чжидунь. — Вчера ночью в наш дом ворвалась целая армия кошек и перегрызла всех мышей! Старшая госпожа устроила скандал — её драгоценного любимца тоже убили!

Сюэ Янь наклонил голову, задумался на мгновение — и вдруг тихо рассмеялся.

— Неудивительно, что сегодня уездная госпожа в таком хорошем настроении и пульс у неё ровный. Видимо, вчера случилось нечто прекрасное. Чжидунь, ты настоящая золотая служанка. В следующий раз я принесу цветы только тебе, — сказал он, кивнул и вышел за ворота.

Чжидунь осталась в полном недоумении, растерянно глядя ему вслед. Неужели она что-то не так сказала?

Она думала, что господин Сюэ, как всегда, в курсе всех дел в доме Сяхоу, и потому решила завести разговор. Но на самом деле он уже несколько дней не следил за происходящим в доме — с тех пор, как Ся Цзяоцзяо отправила в Дом герцога Сюэ картину, напоминающую эротические гравюры. С тех пор его мать держала его под неусыпным надзором.

Она приказала ему не связываться с женщинами и, упаси небо, не допускать беременности какой-нибудь девушки до свадьбы. Герцогский дом Сюэ категорически не допускал, чтобы у наследника появился ребёнок до того, как он возьмёт законную жену. И мать прямо заявила: если он осмелится зачать ребёнка у какой угодно женщины — будь то девка из борделя или вдова из деревни — ему придётся немедленно на ней жениться.

От этих слов у Сюэ Яня подкосились ноги.

Какого чёрта она привела в пример именно девок из борделей и деревенских вдов? Он ведь ещё ни разу в жизни не касался женщины!

Всё это бедствие началось с того странствующего лекаря, который учил его медицине. Тот утверждал, что раннее расточение первоначальной ян-энергии ослабит его тело, а поскольку Сюэ Янь и так выглядел как человек, обречённый на скорую смерть, то, чтобы не обрекать невесту на вдовство, ему строго запретили вступать в близость до свадьбы.

И вот теперь этот грубоватый, крепкий парень оказался более целомудренным, чем благовоспитанная девица. От одной мысли об этом ему становилось дурно.

Когда Сюэ Янь вышел из ворот, ему на глаза попались наложница Лань и её дочь Ся Цинь — они собирались садиться в карету, похоже, куда-то ехали.

Обе сияли от радости, будто с ними случилось нечто чудесное.

Заметив его взгляд, наложница Лань кивнула ему, но улыбка её вышла слишком напряжённой. Она думала, что Сюэ Янь просто пройдёт мимо, но вместо этого он слегка приподнял уголки губ и бросил в её сторону холодную, леденящую усмешку.

У наложницы Лань по спине пробежал холодок. Ся Цинь, удивлённая её реакцией, обернулась и как раз успела увидеть удаляющуюся спину Сюэ Яня.

— Мама, Четвёртый господин Сюэ уже ушёл. С ним лучше не связываться — говорят, множество госпож из знатных домов приглашают его лечить своих родных. Раз уж уездная госпожа теперь выглядит здоровой и не корчится от боли, как раньше, Ся Цзяоцзяо просто безрассудна — держит рядом такого непорядочного человека. Не удивлюсь, если она станет второй, кого он «вылечит» до смерти, — с издёвкой сказала Ся Цинь, сжимая руку матери.

В её глазах мелькнула злоба — она действительно желала Ся Цзяоцзяо зла.

Наложница Лань тут же зажала ей рот.

— Ты думаешь, уездная госпожа рассказала ему то, о чём я вчера говорила?.. Его взгляд… будто он уже смотрел на меня как на покойницу, — дрожащим голосом прошептала она, крепко вцепившись в руку дочери.

— Перестань, мама! Пойдём скорее выбирать украшения. Отец в этот раз щедро расщедрился — я непременно куплю тот кусок куриной крови и вставлю в гребень, — поспешно сменила тему Ся Цинь, тоже испугавшись.

*

Вскоре после обеда к Ся Цзяоцзяо явилась пожилая служанка.

— Уездная госпожа, старшая госпожа велела, чтобы все ваши служанки, не занятые в данный момент, явились к ней. Она собирается наказать непослушных кошек.

Ся Цзяоцзяо нахмурилась — неужели старшая госпожа всерьёз собирается это сделать?

— Чжидунь, возьми с собой Хунмэй и остальных, кроме привратниц, — махнула она рукой.

Служанка не уходила, а продолжала:

— Уездная госпожа, старшая госпожа сказала, что сегодня все девицы, не покидавшие дом, обязаны присутствовать при наказании. Ваше место уже приготовлено.

Чжися тут же выступила вперёд:

— Уездная госпожа ещё слаба после болезни. Наказание, вероятно, будет жестоким — кошек, наверное, убьют. Она не может видеть крови…

— Раз бабушка зовёт, я не могу отказаться. Ступай, я скоро приду, — перебила её Ся Цзяоцзяо.

Когда служанка ушла, лицо уездной госпожи сразу потемнело.

— Какая глупость! Мыши так мыши — пусть умирают. А теперь она устраивает целое представление, чтобы наказать кошек за то, что те съели её любимца. Жаль, что её «крысу-талисман» убили слишком легко. Надо было заставить её смотреть, как её любимчика ошпаривают кипятком, жгут огнём или… — Ся Цзяоцзяо осеклась, почувствовав тошноту, и замолчала.

— Похоже, у Чжичю ничего не вышло. Найди кого-нибудь и срочно отправь в Дом князя Лян. Расскажи обо всём наследной принцессе Цинхэ! — приказала она, стукнув пальцами по столу, и нахмурилась ещё сильнее.

Чжися тут же побежала выполнять поручение. Чжидунь подала руку Ся Цзяоцзяо, и за ними последовала целая свита служанок. Они направились к покою старшей госпожи.

По прибытии оказалось, что собралась чуть ли не вся усадьба — толпа стояла плотными рядами, и если бы Чжидунь не крикнула громко, им пришлось бы наблюдать всё с самого края.

— Сестрёнка, ты пришла! — Ся Цзинь увидела её издалека и подбежала, чтобы взять за руку.

Ся Цзяоцзяо огляделась: Ся Синь сидела на своём месте, прикрыв лицо вуалью, рядом с ней — Ся Цзинь. Ся Цинь нигде не было видно.

— А третья сестра не идёт?

Ся Цзинь многозначительно посмотрела на неё:

— Третья сестра в последнее время словно на крыльях ходит — постоянно гуляет с наложницей Лань. Сегодня, говорят, снова поехали за покупками. Завидую, честно говоря.

Едва она договорила, как Ся Синь фыркнула:

— Раньше она сама твердила, что благородные девицы должны сидеть дома, а не бегать по улицам — мол, это развращает и ведёт к беде. А теперь сама не может усидеть на месте! Вчера купила новое платье и тут же примчалась ко мне хвастаться. Только подойдёшь — и чувствуешь от неё эту дешёвую, мещанскую ауру.

Ся Цзяоцзяо и Ся Цзинь переглянулись и обе кашлянули, не зная, что ответить.

Ся Синь явно отвечала той же монетой за прежние колкости Ся Цинь, которая постоянно язвила, когда та часто бывала в домах других знатных семей.

Сёстры ещё не успели обменяться и парой слов, как появилась старшая госпожа, поддерживаемая няней Чжуан. Шумный двор мгновенно затих. Всюду стояли люди, но как только старшая госпожа появилась, все замерли, затаив дыхание.

Ся Цзяоцзяо сидела, скучая, но, взглянув в сторону старшей госпожи, застыла в изумлении.

Старшая госпожа словно постарела за одну ночь. Волосы поседели, лицо осунулось, и даже тщательно наложенные румяна и пудра не могли скрыть морщин и пигментных пятен. Взгляд её стал мутным. Если раньше она держалась с достоинством знатной дамы, то теперь выглядела дряхлой старухой, будто на грани смерти. Вся её осанка излучала упадок сил, будто половину жизни у неё вытянули.

— Что с бабушкой? — тихо воскликнула Ся Цзинь, стараясь говорить так, чтобы старшая госпожа не услышала.

— Наверное, всё из-за её крысы-талисмана, — ответила Ся Цзяоцзяо, переводя взгляд на клетку с кошками.

Белая кошка с голубыми глазами, которую держала Чжидунь, особенно выделялась — она была поразительно красива. Всех кошек заперли в одну клетку, но они выглядели бодрыми и совсем не пугались людей. Видимо, именно поэтому они и сумели объединиться и уничтожить крысу-талисман старшей госпожи — среди кошек они были настоящими избранницами.

— Принесите моего любимца, — приказала старшая госпожа, усаживаясь на главное место под руку у няни Чжуан.

При упоминании «любимца» её лицо исказилось от горя.

Несколько служанок с трудом внесли какой-то предмет, тяжело дыша — видимо, он был очень тяжёлым. Когда толпа увидела его, все ахнули.

Это был кошачий домик — вероятно, для крупного животного. Но все знали, что в нём жила не кошка, а крыса-талисман старшей госпожи. Домик был сделан из чистого золота, а внутри устлан шелковистым ледяным шёлком, чтобы любимцу не было жарко.

Ся Цзяоцзяо уставилась на этот золотой блеск и не могла вымолвить ни слова. Она и так знала, что старшая госпожа чрезмерно балует свою крысу, но чтобы делать для неё золотой домик… да ещё и из чистого золота!.. А ведь это существо было вовсе не милым — наоборот, отвратительным.

Ходили слухи, что именно из-за этой крысы-талисмана в доме Сяхоу развелось столько мышей — ведь она была невероятно плодовита, и все они были её потомками. От одной мысли об этом становилось жутко. Если бы не эти кошки, которые вовремя убили крысу, дом Сяхоу либо сгорел бы дотла от рук Ся Цзяоцзяо, либо превратился бы в настоящий мышиный лабиринт.

http://bllate.org/book/1986/227725