Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 35

Когда Ся Цзяоцзяо возвращалась в столицу, с ней было множество цветов и растений. Среди них — кошачья трава, один кустик которой тайком съел кот Четвёртого господина Сюэ и чуть не погиб. Ещё до отъезда она уже решила, как поступит со старшей госпожой. Её крыса-талисман стала духовной опорой, и именно с этой крысы начался крах дома Сяхоу.

Авторские примечания:

Ся Цзяоцзяо, обычно нетерпимая к болтовне, на сей раз неожиданно не стала останавливать Чжидунь и с живым интересом выслушивала её.

— На шее у того кота было что-нибудь? — нахмурилась она.

Чжидунь склонила голову, стараясь вспомнить:

— Было что-то, но ночь была слишком тёмной, и я не разглядела толком, что именно.

— А звон колокольчика ты слышала?

— Слышала! Госпожа уездная, теперь я вспомнила: когда я снова его встретила, у него на шее висел колокольчик, и он всё время звенел: «динь-динь-динь». Значит, он чей-то! Кто же так плохо присматривает за своим питомцем, что он снова убежал? Если бы не вы, госпожа, на этот раз он точно бы погиб, — воскликнула Чжидунь, хлопнув в ладоши, и в голосе её прозвучала грусть и сожаление.

Очевидно, котёнок ей очень нравился.

Чжися лёгким смешком ткнула пальцем в лоб подруги:

— Неизвестно, чья это заслуга. Раньше госпожа уездная прямо мне говорила, что кошки и собачки ей кажутся милыми. Поэтому она и усовершенствовала кошачью траву — теперь те, кто её съест, лишь временно сходят с ума, но жизни это не угрожает. Через некоторое время всё проходит само собой.

Услышав это, Чжидунь тут же захлопала в ладоши:

— Вот почему все говорят, что наша госпожа — фея, сошедшая с небес: красива и добра! Сколько кошек прибежало во двор — если бы все они погибли, это было бы слишком жаль. Всё-таки каждая — живое существо!

— Хотя если уж говорить о заслугах, то точно не моих, — продолжала Чжидунь. — Я ведь постоянно твердила госпоже, какие кошки и собачки замечательные, а она только фыркала. Пока в прошлый раз по дороге в столицу не чуть не убила котёнка Четвёртого господина Сюэ. С тех пор она и перестала так ненавидеть кошек. Так что главная заслуга — у господина Сюэ…

Она моргала глазами, совершенно серьёзно произнося эти слова.

Ся Цзяоцзяо закатила глаза. Эта глупышка так воодушевилась — видимо, и вправду так думает.

— Зря я усовершенствовала кошачью траву! Опять услышала от тебя про него. Сколько раз повторять: больше никогда не называй его ни «господином Сюэ», ни «Четвёртым господином Сюэ»! Пусть он будет для вас «тем трупом», ясно?! — фыркнула она.

Чжидунь и Чжися переглянулись и пожали плечами — с характером госпожи ничего не поделаешь.

Но Чжидунь, будучи отважной, всё же не удержалась:

— Но ведь он живой!

Ся Цзяоцзяо резко обернулась и уставилась на неё большими глазами:

— Тогда зови его «тем скотом»! Скот же точно живой!

Чжидунь пошевелила губами, но в итоге не осмелилась возразить и тихо пробормотала:

— Ладно…

*

На следующее утро в доме Сяхоу царила тишина. Нескольких одуревших кошек накануне вечером забили до смерти, остальные разбежались.

Вскоре они, словно отравленные, получили противоядие — одна за другой пришли в себя и снова стали обычными.

Они жалобно мяукали, но стоило слугам с грубыми палками поднять крик, как кошки тут же удирали. Однако тех, что съели крысу-талисман, старшая госпожа велела поймать сетями. Их не убили на месте, а решили собрать всех, кто сегодня не дежурит, чтобы устроить публичную казнь.

Ся Цзяоцзяо сидела за завтраком. На столе стояли её любимые рисовая каша и закуски. Чжися разрывала цветочные булочки на мелкие кусочки и опускала их в рисовый отвар — так любила есть уездная госпожа, утверждая, что чувствует вкус «солёного молока».

Чжися однажды попробовала — на её вкус это был просто размокший кусок булочки, и никакого «солёного молока» она не ощутила.

— Госпожа, говорят: чем старше человек, тем мягче сердце. Но у старшей госпожи оно, видно, из камня! Она велела собрать всех, кто сегодня не дежурит, чтобы устроить публичную казнь этих кошек. И не просто убить, а применить жесточайшую пытку! Говорит: «Кто виноват — тому и отвечать. Эти кошки съели мою крысу-талисман, и за это их следует растерзать пятью конями, а трупы скормить псам», — быстро выпалила Чжидунь, стоя рядом с хозяйкой.

Чжися, видя, как та всё больше мерзнет от слов подруги, толкнула её локтём:

— Не могла подождать после завтрака? Зачем рассказывать такое, пока госпожа ест? Вдруг аппетит пропадёт!

Ся Цзяоцзяо заметила, как Чжидунь тут же замолчала, испугавшись, что хозяйка действительно откажется от еды и свалит вину на неё, и тихонько рассмеялась.

— Ничего, говори дальше — мне от этого только лучше кушается! Конечно, старшая госпожа злится на кошек, но на самом деле она проверяет, кто за всем этим стоит. Прошлой ночью сразу столько кошек ворвалось во двор — любой поймёт, что тут нечисто. Она хочет выяснить, кто замешан.

Ся Цзяоцзяо ела размокшую булочку и улыбалась — настроение у неё явно было прекрасное.

— Но как она может что-то выяснить, если вы, госпожа, даже не покажетесь? — недоумевала Чжидунь.

Ся Цзяоцзяо, однако, не выглядела спокойной. Обычно кошки, увидев кошачью траву, теряют голову и едят её, будто пьяные, в состоянии эйфории. Но она поступила наоборот: её трава вызывала бешенство.

Хотя бешенство и пугало слуг, нельзя быть уверенной, что никто не видел, как кошки ели траву. Ранее она велела Чжидунь тайком посадить несколько кустиков кошачьей травы повсюду — на кухне, во дворе старшей госпожи и в других местах.

Садовники туда не заходили, поэтому растения никто не заметил и не вырвал — наоборот, они прекрасно прижились.

— Я просила тебя посмотреть, нет ли среди кошек особенно красивой. Ты хорошо разглядела?

Чжидунь кивнула:

— Сразу заметила ту самую персидскую кошку с прошлой ночи! Такая красивая, с большими синими глазами, дрожит вся и жалобно мяукает. Мне так за неё стало больно — прямо руки зачесались вырвать её у них!

Брови Ся Цзяоцзяо приподнялись:

— Уверена, что это та самая? На шее у неё был золотой колокольчик, перевязанный лентой из дымчатого шёлка?

— Колокольчика на ней уже нет, но я не ошиблась! Такая красавица — в толпе кошек я сразу её узнала, ни за кого другого не приму!

— Тот колокольчик снаружи золотой, а внутри — нефритовый, зимой тёплый, летом прохладный. Его освящали в храме у просветлённого монаха, чтобы отводил беду. Наверняка какой-то безмозглый слуга его стащил. Если решит продать — будет весело, — с лёгкой усмешкой сказала Ся Цзяоцзяо.

— Госпожа, чей же это кот? Откуда вы так хорошо знаете?

Ся Цзяоцзяо махнула рукой и подозвала Чжичю:

— Сегодня сходи в ломбарды и скажи, что хочешь купить пару золотых колокольчиков с нефритом внутри.

— Госпожа, этим котам живётся лучше людей! У меня самого нет освящённого нефрита, а у кота — есть! Прямо хочется в следующей жизни родиться котом! — проворчала Чжидунь.

Ся Цзяоцзяо покачала головой с улыбкой:

— Если я не ошибаюсь, это кошка наследной принцессы Цинхэ. Она с детства пользуется только лучшим — только её питомец может быть таким избалованным. Кота зовут «Чжэньбао». Не веришь — позови, он обязательно откликнется.

При упоминании наследной принцессы Цинхэ в глазах Ся Цзяоцзяо мелькнула искра веселья.

— Я слышала о наследной принцессе Цинхэ, — заговорила Чжидунь, которой, будучи доверенной служанкой госпожи и любительницей собирать слухи, были знакомы все знаменитости Ванцзиня. — Говорят, она красива, но предпочитает мужское дело: стрельбу из лука, верховую езду. Однако репутация у неё плохая — мол, обижает мужчин и женщин, на пирах при малейшем несогласии унижает гостей, а однажды даже хлыстом оглушила одного молодого аристократа прямо при всех. Но поскольку она старшая дочь князя Лян и любима отцом, никто не осмеливается требовать с неё ответа.

Ся Цзяоцзяо молча улыбалась, глядя на неё.

Чжидунь почувствовала в этом взгляде одобрение и загорелась ещё сильнее:

— Князь Лян — один из двух посторонних князей государства, пользуется особым доверием нынешнего государя, будто кровный брат. Наследная принцесса Цинхэ с детства своенравна и чрезвычайно умна. Говорили даже, что она —

Она уже готова была выдать запретное прозвище, но вдруг вспомнила что-то и замялась, тревожно взглянув на Ся Цзяоцзяо.

— Почему замолчала? Говори! Кем её называли? — с лёгкой усмешкой спросила Ся Цзяоцзяо.

У Чжидунь на ладонях выступил холодный пот. Она умоляюще посмотрела на Чжися, но та опустила глаза, делая вид, что ничего не замечает. Эта болтушка, стоит похвалить — сразу забывает, где рот держать. То прозвище точно не лестное, да ещё и то, что задевает госпожу.

Все полезные сведения из Цзиньцзян Фан собирались и доставлялись госпоже. Кто такая наследная принцесса Цинхэ, Ся Цзяоцзяо знает лучше всех. Да и по возрасту они ровесницы — возможно, в детстве даже играли вместе.

— Нет ничего страшного в том, чтобы сказать. Цинхэ отлично стреляет из лука и ездит верхом, даже упросила князя Лян взять её в лагерь посмотреть на построение войск. Некоторое время ходили слухи, что она — вторая принцесса Юйжун. Хотя и женщина, но не уступает мужчинам. Правда, это прозвище быстро сошло на нет — кто-то его пресёк, — сказала Ся Цзяоцзяо, всё ещё улыбаясь, но без тепла в глазах.

«Стрельба из лука, вторая принцесса Юйжун…» — ей тоже хотелось таких умений и такого титула, чтобы быть ближе к матери.

Но её тело так слабо, что от лёгкого ветерка валится, не то что верхом ездить или стрелять из лука — даже лишние шаги вызывают одышку.

Ся Цзяоцзяо и Цинхэ в детстве действительно были подругами, но обе гордые — ни одна другой не уступала, часто дрались. Цинхэ очень восхищалась матерью Ся Цзяоцзяо и боготворила её. Однажды Ся Цзяоцзяо из-за этого даже поцарапала ей лицо, но Цинхэ не осталась в долгу — схватила её за волосы и дёрнула.

Когда-то она, как и Цинхэ, могла стать такой же, как мать. А теперь остаётся лишь завидовать.

В комнате повисла ледяная тишина. Чжися сердито толкнула Чжидунь — эта дурочка никогда не учится на ошибках! Заговорила о хозяине кота — и умудрилась увести разговор за десять тысяч ли, нанеся госпоже сокрушительный удар.

— Господин Сюэ пришёл, — вошла Хунмэй и странно посмотрела на них.

Неужели они тут тихо собрались, даже не зная, зачем?

— Господин Сю… — Чжидунь обрадовалась, надеясь, что он отвлечёт внимание, но не договорила и тут же поймала суровый взгляд Ся Цзяоцзяо.

— Пойду встречу того скота! — выкрикнула Чжидунь и пулей вылетела из комнаты.

Авторские примечания:

Чжися, не дожидаясь, пока госпожа посмотрит на неё, тоже убежала вслед за подругой.

— Что с ними? Господин Сюэ — скот? — Хунмэй только теперь поняла, о чём речь, и не поверила своим ушам.

Ся Цзяоцзяо кашлянула и тихо сказала:

— Только ему не говори.

Сюэ Янь быстро вошёл. На лице у него всё та же раздражающая улыбка, он выглядел так, будто в доме ничего не произошло.

Ся Цзяоцзяо прищурилась, внимательно разглядывая его, пытаясь найти признаки беспокойства. Но он был полон сил, даже бодрее, чем в прошлые разы, и совершенно не выглядел пострадавшим.

— Господин Сюэ сегодня рано пожаловал, — осторожно сказала она.

— Когда человеку весело, дух бодр, — ответил Сюэ Янь и обернулся к ней с тёплой улыбкой.

Ся Цзяоцзяо вздрогнула. Она с трудом поверила своим глазам. Этот скот улыбается ей так нежно, говорит таким низким, магнетическим голосом, будто соблазняет.

— Ты заболел? Отчего вдруг стал таким?

http://bllate.org/book/1986/227723