Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 12

Главное достоинство «Цзиньцзян Фан» — таинственность писем: пока не развернёшь конверт, так и не узнаешь, какой ответ тебе прислали. Разумеется, Ся Цзяоцзяо составляла исключение — она в любой момент могла связаться с кем угодно из тех, кто хоть раз отправлял письмо в «Цзиньцзян Фан».

Изначально это заведение возникло по прихоти принцессы Юйжун: она основала его в честь рождения Ся Цзяоцзяо. Позже, когда за принцессой закрепилась дурная слава — властной, ревнивой и даже злобной женщины, — она перестала появляться на светских сборищах и, обретя массу свободного времени, взялась за управление «Цзиньцзян Фан». Теперь же это место принадлежало Ся Цзяоцзяо, но в душе она не могла избавиться от тревоги.

Когда-то принцесса Юйжун специально уведомила об этом нынешнего государя и ограничила доступ в «Цзиньцзян Фан» исключительно девушками из замкнутых семейных кругов, чтобы предотвратить утечку государственных сведений. Однако по мере того как «Цзиньцзян Фан» становился всё популярнее, Ся Цзяоцзяо всё больше страшилась потерять это место — ведь именно отсюда она черпала все свои сведения.

— Возможно, вторая сестра и вправду обладает таким даром, — с холодной усмешкой сказала Ся Цзяоцзяо, и в её глазах мелькнул острый блеск. — Я велела составить список всех женщин из Дома Сяхоу, пользующихся «Сыюй Фан». Даже знаю, что сегодня старшая сестра плохо отзывалась о «Цзиньцзян Фан». Но имени второй сестры среди них я не видела. Всё это время я думала, будто она не участвует в переписке, но теперь, судя по её тону, всё обстоит иначе.

Чжидунь на мгновение опешила, а затем обеспокоенно воскликнула:

— Как такое возможно? Каждое письмо проходит строгую проверку! Вторая госпожа никак не могла…

Уездная госпожа потратила огромные усилия и средства, чтобы выяснить всё о женщинах из Дома Сяхоу. У неё даже хранились копии писем девушек из нескольких знатнейших семей Ванцзиня, и порой она сама вступала с ними в переписку. А теперь оказывается, что есть упущение — да ещё и прямо в её собственном доме!

Как второй госпоже удалось этого добиться? Этот вопрос мгновенно вспыхнул в сознании Чжидунь.

Ся Цзяоцзяо нахмурилась, в голове пронеслось множество мыслей.

— По возвращении скажи няне: если кто-то попросит связаться с «Цзяо Юэ Жу Кун», немедленно доложить мне.

Вернувшись, Чжидунь первым делом вынула из рукава зелёный шёлковый платок, нашла укромный уголок и сожгла его.

Пламя облизало ткань, и зелёный платок медленно обратился в пепел. На уголке вышитая порхающая бабочка исчезла в огне, а в воздухе распространился насыщенный аромат — знакомый запах благовонного мешочка Ся Цинь, только здесь он был куда сильнее, почти резкий.

*

*

*

Вскоре прибыл лекарь, но к несчастью, у старшей госпожи тоже начали появляться красные высыпания, хотя и гораздо слабее, чем у Ся Синь — лишь несколько редких пятен. Испугавшись, старшая госпожа немедленно велела перевести Ся Синь из своего двора и, лёжа в постели, покорно дожидалась осмотра врача.

Ся Цинь, напротив, хоть и дрожала от страха и растерянности, осталась совершенно здорова.

Поскольку Ся Синь настаивала, что виноват именно мешочек с благовониями, который подарила Ся Цинь, лекарь тщательно его осмотрел.

— Ну как, правда ли в мешочке что-то опасное? — нетерпеливо спросила старшая госпожа.

Она знала, что три её внучки не ладят между собой, но обычно закрывала на это глаза. Однако на этот раз дело дошло до полного обезображивания Ся Синь — для девушки лицо дороже всего. Если Ся Цинь действительно замышляла такое, её сердце поистине злобно и жестоко.

Старшая госпожа не собиралась терпеть рядом с собой такую внучку, особенно учитывая, что Ся Синь — дочь главной ветви и законной жены, а Ся Цинь — дочь наложницы. Выбор был очевиден.

Лекарь замялся, подбирая слова:

— В этом мешочке действительно содержатся компоненты, вредные для вас и старшей госпожи, но их количество ничтожно мало и не может причинить вреда. Только при массовом использовании они вызвали бы подобную реакцию.

Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее:

— Пусть даже в малом количестве — зачем вообще добавлять такие вещества, если не для злого умысла?

Голос её оставался спокойным, но в нём чувствовалась ледяная жёсткость, предвещающая бурю.

Лекарь поспешно замахал руками:

— В мешочке использованы обычные благовония. Однако некоторые из них в сочетании с сандалом дают нежелательную реакцию. Вы с госпожой Ся Синь часто курите благовония перед статуями Будды, и в вашем теле накопились остатки сандала. Мешочек, который показала третья госпожа, хоть и необычен и пока не продаётся в магазинах, но содержит те же ингредиенты, что недавно проверял владелец одной парфюмерной лавки. Количество веществ в нём настолько мало, что не может повлиять на сандал. Уже через несколько дней такие мешочки поступят в продажу. Не ощущали ли вы перед этим особенно сильного, почти удушающего аромата?

Раньше случались случаи, когда смешение благовоний вызывало болезни, а иногда даже смерть — особенно из-за конкуренции между торговцами. Поэтому крупные парфюмерные лавки с хорошими связями и достаточными средствами перед выпуском новой смеси обязательно приглашают опытного лекаря для проверки, чтобы избежать случайных или злых ошибок парфюмерш. Сейчас это стало общепринятой практикой.

Старшая госпожа задумалась, и вдруг в памяти всплыло нечто:

— Кажется, перед тем как выйти из внутренних покоев, я действительно почувствовала недомогание… Но особенно сильного аромата не улавливала. А как только вышла — всё прошло. Может, это заразно?

Она не могла прямо сказать лекарю, что всё это время пряталась в спальне, затаив дыхание, чтобы подслушать ссору внучек, и потому не обратила внимания на собственные ощущения.

Лекарь покачал головой:

— Нет, это не заразно. Просто вы подверглись воздействию смеси нескольких компонентов в большом количестве. Высыпания нельзя чесать — они сами пройдут. Сейчас я выпишу список запрещённых продуктов и назначу лечение. А вот старшей госпоже нужно особенно следить за кожей — иначе останутся шрамы.

Он подробно всё объяснил, оставил несколько рецептов и ушёл, оставив старшую госпожу в мрачном раздумье.

Когда вошла няня Чжуан, она увидела, как старшая госпожа сидит на постели с холодным, словно ледяным, взглядом и жёстким, почти зверским выражением лица. Даже няня, привыкшая к её нраву, невольно вздрогнула.

— Госпожа, не пора ли принимать пищу?

Из-за этой суматохи со злополучными высыпаниями старшая госпожа даже не успела пообедать.

Она медленно покачала головой, постепенно возвращаясь в себя, и равнодушно произнесла:

— Мне вдруг вспомнилось кое-что давнее. Скажи, не проклята ли эта уездная госпожа, как её мать? Где бы она ни появилась, там начинаются беды. С тех пор как она вернулась в столицу, в доме одни несчастья — всё странное, необъяснимое, без виноватых, будто просто невезение!

Няня Чжуань промолчала. С возвращением уездной госпожи старшая госпожа постоянно чувствовала себя некомфортно и винила во всём несчастьях именно её — точно так же, как когда-то относилась к принцессе Юйжун после её замужества за пятого господина: наслаждалась почестями, которые та приносила дому, но в душе считала её занозой. Это было не то, что можно было исправить парой слов.

— Хм, видимо, я уже состарилась и не хочу с ними тягаться. Но раз уж посмели ударить прямо в лицо — через сандал! — это не просто покушение на Синь, это плевок мне! Дочь наложницы и вправду не умеет вести себя прилично. Надо прислать к Цинь более строгую няню. А к уездной госпоже — подсунуть кого-нибудь, чтобы держать её под контролем. Иначе у меня в душе не будет покоя.

Старшая госпожа прижала пальцы к виску — голова пульсировала от боли.

Няня Чжуань колебалась, но всё же тихо напомнила:

— Но ведь императрица-вдова недавно издала указ… Если мы посмеем подсылать шпионов к уездной госпоже, она может пожаловаться императрице.

Старшая госпожа холодно усмехнулась, её взгляд стал острым, как клинок:

— Указ императрицы-вдовы о наказании нашей дочери наложницы уже сам по себе нарушение правил. Повтора не будет. Если она начнёт давить слишком сильно, я не побоюсь снова стать злодейкой. Как умерла принцесса Юйжун, так и с уездной госпожой поступлю. Когда стена рушится, все толкают её. Императрице одной не справиться, да и нынешний государь не допустит, чтобы эта девчонка слишком уж привлекала её милость.

Няня Чжуань, глядя на искажённое злобой лицо старшей госпожи, не осмелилась больше произнести ни слова.

На самом деле старшая госпожа не стала бы действовать снова, если бы не крайняя необходимость. Она просто боялась — вот почему вырвались эти слова. С возвращением уездной госпожи у неё постоянно болела голова, а череда несчастий заставляла думать то одно, то другое, но она не смела думать слишком много.

Она боялась, что принцесса Юйжун вернётся за своей местью.

*

*

*

Услышав доклад Чжидунь, Ся Цзяоцзяо не смогла сдержать холодной усмешки, узнав, что у старшей госпожи тоже появились высыпания.

— Госпожа, разве это не рискованно? Когда я увидела, что старшая госпожа вышла, сразу спрятала платок, чтобы она не подхватила высыпания. Как же она всё равно заболела? Не заподозрит ли она вас?

Чжидунь была встревожена. Старшая госпожа и так недолюбливала Ся Цзяоцзяо — всё, что та ни делала, вызывало у неё подозрения. Если старшая госпожа пострадает, первой под подозрение попадёт именно уездная госпожа.

Но та оставалась совершенно спокойной. Поправив прядь волос на лбу, она с насмешливой улыбкой ответила:

— Вероятно, когда ты достала платок, бабушка стояла совсем близко к старшей сестре — она ведь подслушивала, прижавшись к двери. Пусть болеет — сама виновата!

— Старая сплетница! Хотела подслушать — так и выходи, зачем прятаться и красться, как воровка! — не удержалась Чжидунь.

Ся Цзяоцзяо пожала плечами:

— Всё равно что бы я ни делала, она считает, будто я замышляю зло. Придёт беда — отразим, нальётся вода — отведём.

Пока они беседовали, снаружи раздался громкий голос Чжичю:

— Уездная госпожа, пришла госпожа Сяхоу!

Ся Цзяоцзяо нахмурилась, а Чжидунь тут же встала за её спиной. Занавеска откинулась, и в покои вошла статная женщина в простом платье. Её походка была тяжеловатой, без изысканной грации, но ещё до того, как она приблизилась, Ся Цзяоцзяо почувствовала знакомый запах сандала.

— Уездная госпожа, с твоим возвращением я так и не успела навестить тебя — боялась помешать выздоровлению. Теперь, когда ты уже можешь выходить на поклоны, я непременно должна была заглянуть, — мягко и ласково сказала госпожа Сяхоу, и её голос звучал так нежно, что незнакомец наверняка почувствовал бы себя, будто его окутывает весенний ветерок.

— Благодарю, тётушка. По правде говоря, мне следовало самой прийти к вам на поклон. Но после сцены у бабушки я так испугалась, что почувствовала слабость и одышку. Боюсь, если зайду к вам, вдруг кровью извергнусь прямо в ваших покоях — будет неприлично, — ответила Ся Цзяоцзяо, тоже говоря тихо и мило, с такой нежной улыбкой, что даже госпожа Сяхоу показалась грубоватой.

Услышав это, госпожа Сяхоу невольно дёрнула уголком глаза.

Она помнила Ся Цзяоцзяо ещё ребёнком — пухленькая, сладко говорящая, с отличной памятью. С тех пор как та вернулась в столицу, она слышала о ней лишь от других. Лишь сейчас, увидев собственными глазами, госпожа Сяхоу поняла: эта девушка совсем не похожа на ту милую малышку.

Хотя Ся Цзяоцзяо улыбалась, госпоже Сяхоу стало не по себе.

— Всё же чаще заходи ко мне. Вспомни, как в детстве ты обожала играть со старшей сестрой и даже ночевала у нас. Как только на решётке созревал виноград, ты просила срывать его для тебя. Однажды объелась так, что вырвало.

Госпожа Сяхоу умело переводила разговор в тёплую, душевную плоскость. И даже холодное сердце Ся Цзяоцзяо на миг ощутило тёплую ностальгию.

— Да, но потом мы всё чаще хотели одно и то же. В детстве мне казалось, будто она нарочно отбирает у меня вещи, и я перестала с ней играть, — с ещё более широкой улыбкой ответила Ся Цзяоцзяо.

Госпожа Сяхоу уже собралась продолжить, но эти слова застряли у неё в горле.

Среди всех девушек Ся Цзяоцзяо обладала самым высоким статусом — она могла играть даже с принцами. В те времена, когда у нынешнего государя ещё не родилась дочь, именно уездная госпожа Ся Цзяоцзяо была самой знатной девицей при дворе. Её остроумие и весёлый нрав нравились всем без исключения.

http://bllate.org/book/1986/227700