Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 11

Ся Синь покраснела от её слов. Цзиньцзян Фан был поистине удивительным местом — она знала о нём с самого детства. Жизнь в девичьих покоях была невыносимо однообразной: юным девушкам почти не разрешалось выходить из дома. Поэтому, как только в городе появился Цзиньцзян Фан, он мгновенно вызвал настоящий ажиотаж.

Сперва это заведение даже не носило нынешнего названия — его звали «Обитель фей». Изначально оно служило лишь для обмена записками между дочерьми знатных семей Ванцзиня. Однако слава о нём быстро распространилась, и вскоре услугами Цзиньцзян Фан стали пользоваться девушки из всех слоёв общества. Не умела писать? Ничего страшного — можно было отправить рисунок.

Плата за отправку не взималась, но владелица заведения прекрасно разбиралась в делах. Каждый год она публиковала различные рейтинги: «Десять лучших парфюмерных лавок», «Десять самых знатных благородных дев» и тому подобные. Попав в такой список, имя девушки становилось предметом всеобщего восхищения и зависти на весь город. Разумеется, без тайных договорённостей не обходилось. Многие дальновидные лавки платили немалые деньги, лишь бы их название напечатали на стандартных конвертах и бумаге для писем, которыми пользовался Цзиньцзян Фан.

— Эта женщина явно не честна, — сказала Ся Синь, обращаясь к ней. — Парфюмерша, которая тайком передаёт свои рецепты посторонним… Каково же тем, кто вместе с ней трудился над созданием ароматов?

Ся Цинь покраснела от злости и, рассмеявшись сквозь гнев, ответила:

— Ну конечно, старшая сестра всегда права! Ты — словно сама Гуаньинь-бодхисаттва, а я — простая смертная. Лучше тебе не общаться с такими, как мы: боюсь, даже запах мяса за столом может тебя осквернить.

Ся Синь ещё не успела ответить, как Ся Цзинь захлопала в ладоши:

— Сегодняшние слова третьей сестры мне очень по душе! Старшая сестра ведь всегда ест только вегетарианскую пищу, а при виде мяса чуть ли не тошнит. В следующий раз, когда будем есть мясо, точно не станем звать её к столу.

Три сестры перебивали друг друга с завидной ловкостью — в доме Сяхоу не было ни одной неуклюжей в словах девушки. Хотя Ся Цзинь и поддерживала Ся Цинь, та не выглядела довольной и лишь фыркнула, отвернувшись.

Ся Синь стиснула зубы. Их втроём воспитывали вместе, но ни одна не признавала превосходства другой.

Ся Цзяоцзяо холодно наблюдала за этим спектаклем и мысленно усмехнулась. От одной лишь вегетарианской пищи невозможно сохранить такой пухлый, цветущий вид.

— Помню, в детстве старшая сестра больше всего любила говяжьи пирожки и всегда просила поварню класть двойную порцию мяса, — с лёгкой усмешкой произнесла она, присоединяясь к насмешкам. — Не ожидала, что при нашей следующей встрече ты уже не сможешь прикоснуться к мясу.

— У четвёртой сестры отличная память, — тут же подхватила Ся Цзинь. — Старшая сестра перестала есть мясо вскоре после твоего отъезда из столицы, когда тётушка Ся стала водить её в монастыри и храмы. С тех пор она и превратилась в нынешнюю «воплощённую Гуаньинь». Часто думаю: как же она так изменилась?

Лицо Ся Синь пылало от стыда. Этих троих интересовало лишь, ест она мясо или нет, а ей казалось, будто все её с матерью тайные замыслы и расчёты медленно сдирают с неё, словно кожу, обнажая перед всеми самые тёмные побуждения.

Ся Цзяоцзяо слушала их звонкие голоса и будто вновь оказалась в детстве — когда они дразнили и смеялись вместе. И правда, им всем было почти поровну: разница в возрасте составляла всего по году. Старшей, Ся Синь, сейчас семнадцать, а младшей, ей самой, — четырнадцать.

Но теперь всё изменилось. Она уже стояла с ними по разные стороны баррикад.

Между внутренними и внешними покоями висела занавеска, и голоса сестёр не были громкими — казалось, бабушка ничего не слышит. Однако на самом деле старшая госпожа стояла у самой двери и внимательно прислушивалась.

— Старшая госпожа пришла, — тихо объявила служанка, выходя из внутренних покоев как раз в самый жаркий момент спора.

Внешняя комната мгновенно замерла. Словесная перепалка прекратилась. Все четверо встали и поклонились старшей госпоже.

— Садитесь, — сказала та, усаживаясь в главное кресло. — Я же сказала, что не нужно приходить на утреннее приветствие. Вы все либо нездоровы, либо в дурном настроении, либо вовсе не желаете кланяться этой старой женщине. Боюсь, поднявшись так рано, вы ещё и ругаете меня в душе!

Девушки поспешили заверить, что не осмелились бы. Никто из них не слышал, чтобы служанка старшей госпожи передавала, будто приветствовать не нужно.

Ся Цзяоцзяо едва заметно постучала пальцем по краю чашки. Её служанка Чжидунь тут же спрятала лежавшую на углу стола зелёную шёлковую салфетку в рукав. Никто не обратил на это внимания.

— Вам всем уже не дети, — продолжила старшая госпожа, отхлебнув чай. — Синь, твоё женихство уже решено. Прекрати возиться с переписыванием сутр — займись вышиванием приданого, это теперь главное! Цзинь, твоё тоже скоро определят: твоя мать сама всё устроит и не потерпит чужого вмешательства. Что до Цинь и Цзяоцзяо — у вас нет матерей, так что выбор за мной. Но я, старая кость, редко выхожу из дома, так что ваши тётушки помогут с этим. Вы уже взрослые девушки — меньше думайте о постороннем. В родительском доме вам осталось недолго; в доме мужа у вас будет своё место и свои дела.

Её слова заставили всех четверых вздрогнуть.

Ся Цзяоцзяо давно знала, что старшая госпожа — человек холодный. Она не особенно любила внучек: лишь Ся Синь, разделявшая с ней веру в Будду, получала немного её расположения. Отношения между третьей госпожой и старшей были крайне напряжёнными, а Ся Цзинь унаследовала от матери неприязнь к бабушке. Ся Цинь же старшая госпожа почти не замечала.

И вот сегодня она сразу заговорила о свадьбах. Лица девушек отразили самые разные чувства.

— Внучки поняли, — первой ответила Ся Синь, хотя её лицо было мрачным.

Её жених уже был выбран — двоюродный брат со стороны матери, молодой и талантливый, готовящийся к императорским экзаменам. Раньше Ся Синь считала, что достойна его с лихвой, и даже намекала, будто родные не хотят отпускать её раньше времени. Но после недавнего скандала, повредившего её репутации, в доме жениха начали проявлять недовольство будущей главной невесткой.

— Синь, не тревожься, — неожиданно мягко сказала старшая госпожа, взглянув на неё. — Раз уж женихство решено, никто не посмеет его нарушить. Репутация девушки — вещь священная. Род твоей матери — из числа чистых конфуцианцев, они больше всего боятся пятен на чести. Не посмеют не принять тебя в дом.

Ся Цзинь презрительно скривила губы — она давно привыкла к бабушкиной пристрастности.

— Ладно, ступайте, — сказала старшая госпожа, делая вид, что не замечает выражений их лиц, и махнула рукой.

Ся Цзяоцзяо молчала всё это время и теперь встала, чтобы уйти вслед за другими.

Она специально задержала взгляд на спине Ся Синь — и увидела, что на её шее проступила красная сыпь. Та, похоже, тоже почувствовала зуд и слегка ерзала, но, находясь перед старшей госпожой, не смела показать неуважения.

Но Ся Цинь, идущая впереди, сразу заметила это и вскрикнула:

— Старшая сестра, что с твоей шеей? Там целая сыпь!

Ся Синь не могла не обернуться. Не успела она открыть рот, как Ся Цинь снова ахнула.

Все взгляды устремились на неё. Оказалось, сыпь покрыла не только шею, но и лицо. Её обычно округлые, полные черты теперь выглядели уродливо: всё лицо распухло, покрывшись буграми и пятнами, будто у свиньи.

Никто не осмеливался думать дальше в этом направлении — боялись расхохотаться. Даже старшая госпожа потеряла обычное спокойствие и быстро подошла ближе, чтобы разглядеть состояние внучки.

— Что со мной? Моё лицо, бабушка, моё лицо! — Ся Синь дотронулась до щёк и почувствовала под пальцами неприятную шершавость. Она была в панике и с мольбой смотрела на старшую госпожу.

Но та не пошла к ней навстречу — наоборот, незаметно отступила на шаг.

Кроме служанки Ся Синь, все остальные инстинктивно отступили, держась на расстоянии. Кто знает, заразно ли это? А вдруг останутся шрамы? Тогда лицо Ся Синь будет безнадёжно испорчено, и жизнь её станет мрачной.

Глаза Ся Синь налились кровью — то ли от сыпи, то ли от ярости. Встретиться с ней взглядом было страшно.

Для девушки красота имела огромное значение, особенно для такой известной в знати Ся Синь. Если теперь она обезобразится, это будет хуже смерти. Слухи, насмешки, презрительные взгляды — всё это поглотит её целиком. Она больше не сможет пользоваться славой «воплощённой Гуаньинь», чтобы привлекать к себе людей. Её безупречная репутация получит смертельный удар.

— Ся Цинь, это твоя заслуга? — быстро обвинила она.

Ся Цинь съёжилась и, встретившись с ней взглядом, дрогнула — выглядела так, будто действительно что-то скрывает.

— Старшая сестра, опять несёшь чепуху! При чём тут я? Все сёстры здесь — почему ты обвиняешь только меня? — взвизгнула она, как кошка, которой наступили на хвост.

— Твой мешочек с благовониями источает странный аромат, которого нет ни в одном магазине. И именно после твоего появления у меня началась эта сыпь… — повторяла Ся Синь, шагая к ней.

— Не подходи! Не подходи ко мне! Я не хочу стать уродиной! Бабушка, спаси меня! — Ся Цинь спряталась за старшую госпожу и зарыдала.

Слово «уродина» будто пронзило Ся Синь. Она бросилась вперёд, словно полностью лишившись рассудка. Старшая госпожа, будучи в возрасте, не успела увернуться, а служанки всё ещё приходили в себя от шока.

В итоге Ся Синь налетела прямо на старшую госпожу, заставив ту пошатнуться. Ся Цинь же ловко отскочила в сторону — и когда бабушка начала падать на неё, инстинкт сработал быстрее мысли: она просто прыгнула в сторону.

«Бух!» — раздался глухой звук. Старшая госпожа упала на пол, а Ся Синь рухнула ей на грудь, чуть не вызвав у неё сердечный приступ.

В комнате началась суматоха. Служанки и няньки бросились поднимать их, а кто-то уже мчался за лекарем.

Ся Цзяоцзяо приподняла бровь и с трудом сдержала улыбку. Она посмотрела на Ся Цзинь — та выглядела так, будто действительно переживала. Заметив взгляд Ся Цзяоцзяо, она вдруг подмигнула ей.

Ся Цзяоцзяо на миг опешила, но когда снова посмотрела, Ся Цзинь уже отвернулась, сохраняя скорбное выражение лица.

В итоге Ся Синь и Ся Цинь остались во дворце старшей госпожи, а две другие сестры получили разрешение уйти.

*

— Сестрёнка выросла в Сучжоу, — сказала Ся Цзинь по дороге, с интересом глядя на неё. — Люди говорят: «На небесах — рай, на земле — Сучжоу и Ханчжоу». Чем Сучжоу отличается от Ванцзиня?

— Я болела часто и мало где бывала, — ответила Ся Цзяоцзяо с лёгкой улыбкой. — Для меня всё одно и то же. Здесь, в Ванцзине, есть Дом Сяхоу, есть бабушка и дядя по отцовской линии. А вдали отсюда всегда чувствуешь одиночество.

(В Сучжоу нет врагов.)

— Ты переписывалась с кем-нибудь через Цзиньцзян Фан?

Ся Цзяоцзяо на миг замерла, но тут же продолжила идти, как ни в чём не бывало.

— Было пару раз, но у меня так мало интересного, что подруги по переписке сочли меня скучной и перестали писать. С тех пор я больше не пробовала.

Ся Цзинь похлопала её по плечу:

— А как твой псевдоним? Может, нам суждено встретиться?

— Цзяо Юэ Жу Кун, — Ся Цзяоцзяо хотела выдумать имя, но в последний момент сказала настоящее.

— Красивое имя. Береги здоровье.

Ся Цзяоцзяо проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, и вдруг окликнула:

— Вторая сестра, а как твоё имя?

Но Ся Цзинь лишь махнула рукой, не оборачиваясь:

— Будда сказал: нельзя говорить. Встретимся, если судьба захочет.

Когда её фигура совсем исчезла, Чжидунь тихо проворчала:

— Уездная госпожа, что она имела в виду? Зачем узнавать ваш псевдоним, если она не может подстроить встречу?

http://bllate.org/book/1986/227699