Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 7

Младший брат, хоть и был молчалив, оказался настоящим привязчивым малышом и обожал ходить за старшей сестрой, словно её хвостик.

Когда они подрастали, отец-император старел, а остальные братья и сёстры начали бороться за огромный золотой слиток. Близнецы разного пола первыми подверглись нападению — ведь они были любимцами нынешнего государя. Чтобы выжить, им пришлось становиться сильнее.

Брат женился и обзавёлся детьми, и благодаря совместным усилиям брата с сестрой им наконец удалось завладеть золотым слитком. Позже сестра тоже вышла замуж, и все обрели счастливое будущее.

Ся Цзяоцзяо услышала, как четырёх-пятилетняя она сама детским голоском спрашивает:

— А золотой слиток всего один — кому же он достался? Сестра такая сильная, наверное, он достался ей? А брату так жалко!

Прекрасная женщина провела ладонью по её щёчке. Её рука была особенно мягкой, хотя и с лёгкими мозолями, но это движение было таким нежным, что Ся Цзяоцзяо захотелось заплакать.

— Нет, сестра так любила брата, что, конечно, отдала его ему.

— А сестре?

Женщина улыбнулась:

— Брат будет защищать сестру. А мама потом родит тебе братика, чтобы он защищал тебя.

— А у сестры есть дети?

— Есть. У неё есть дочка — самая умная, самая милая и самая красивая фея на всём свете.

— Красивее, умнее и милее меня?

Женщина не ответила, лишь мягко улыбнулась, крепко обняла её и чмокнула в щёчку, покачивая на руках и напевая убаюкивающую мелодию, чтобы усыпить.

Когда Ся Цзяоцзяо открыла глаза, по щекам уже текли слёзы. Они стекали прямо на нефритовую подушку, прозрачные, как её любимые в детстве стеклянные камешки, сверкающие и яркие.

В детстве ей казалось, что эта сказка просто смешная: мама лишь хотела уговорить её полюбить будущего братика, чтобы, когда он родится, она его защищала — как в той истории, где брат и сестра дружили всем сердцем.

С ранних лет она была очень сообразительной и даже немного хитроватой. Поначалу она не чувствовала к брату ничего особенного, разве что радовалась, что у неё будет послушный «хвостик».

Но позже, повзрослев, она поняла: мамин рассказ не был выдумкой. Сестра в той сказке — это сама мама, брат — её дядя по отцовской линии, а тот самый золотой слиток, за который все сражались, — трон.

— Цзяоцзяо, тебе приснился кошмар? Почему плачешь? Бабушка обнимет — и все плохие мысли улетят!

Её прижали к тёплой груди, и в нос ударил лёгкий фруктовый аромат, напомнивший запах матери. Даже слова утешения были те же самые.

Ся Цзяоцзяо прищурилась и увидела за дверью чёрные сапоги с вышитым пятикоготным золотым драконом.

Когда бабушка с внучкой вышли, Девятипятичный Властелин уже сидел в палатах. Его ярко-жёлтая императорская мантия ослепительно сияла.

Ся Цзяоцзяо немедленно склонилась в поклоне. Её обучала няня Линь, и в её поведении нельзя было найти ни малейшего изъяна.

— Цзяоцзяо повзрослела. В детстве сестра всегда боялась, что ты съешь слишком много и станешь пухленькой девочкой, а теперь стала красавицей, — раздался над ней строгий мужской голос, который смягчился, лишь упомянув «сестру».

Ся Цзяоцзяо слегка прикусила губы, улыбаясь, но её лицо по-прежнему выглядело бледным, а губы почти не имели цвета.

Рядом два юных евнуха пробовали блюда. Государь ел размеренно, без особых предпочтений. Зато к Ся Цзяоцзяо он проявлял явную заботу и часто велел слугам подавать ей еду.

— Этот рисовый пудинг с ферментированным рисом сестра особенно любила. Помню, тебе он тоже нравился, — сказал государь и, повернувшись к евнуху, добавил: — Подайте уездной госпоже мисочку.

Ся Цзяоцзяо всё так же улыбалась. То, что подал государь, она, конечно, не откажется есть, и съела всю миску рисового пудинга.

Её глаза слегка блеснули, и она невольно взглянула на государя. Взгляд Девятипятичного Властелина, такой же, как у неё самой, пронзительно устремился на неё. Она проглотила последний комочек, горло защекотало, но улыбка на лице стала ещё кротче:

— Так сладко!

— Спасибо, дядюшка. Дядюшка и правда помнит, что любит Цзяоцзяо.

После одной миски Ся Цзяоцзяо словно ожила и стала гораздо живее.

Она уже не выглядела такой скованной. Всего одна миска рисового пудинга сблизила дядю и племянницу, и они снова заговорили так же непринуждённо, как в детстве.

— Цзяоцзяо на этот раз привезла подарки для бабушки и дядюшки, — не дожидаясь окончания трапезы, она с волнением вынула из рукава два ароматных мешочка.

На мешочке для императрицы-вдовы была вышита милая обезьянка, а на мешочке для государя — жёлтый цыплёнок, очень забавный. Вышивка была детской, но аккуратной и плотной.

— Ох, хитрая девочка! Так и не забыла своё обещание! — немедленно взяла мешочек с обезьянкой императрица-вдова и внимательно его осмотрела.

Няня Сюй тоже подошла поближе, чтобы подыграть:

— Вышивка у уездной госпожи прекрасна, да и узор такой милый.

На мешочках были вышиты их знаки зодиака. Принцесса Юйжун почти не умела вышивать и не любила этим заниматься. В детстве бабушка с дядюшкой подшучивали над Ся Цзяоцзяо, просили её вышить что-нибудь, и та, обидевшись, тогда же заявила: «Когда вырасту, обязательно вышью вам обоим по мешочку!»

— Конечно! После смерти матери у Цзяоцзяо осталось мало родных. Все эти годы только благодаря заботе бабушки и дядюшки я и дожила до сегодняшнего дня. У меня нет никаких особых талантов, да и здоровье слабое — только сил хватает держать иголку.

Она говорила радостно, без тени грусти, явно уже привыкнув к своему состоянию.

Императрица-вдова вновь сжалась сердцем от жалости, но Ся Цзяоцзяо тут же обвила её руку и капризно сказала:

— Бабушка, разве не нравится? Я так долго вышивала, пальцы столько раз иголкой уколола!

— Нравится, нравится! Всё, что сделала Цзяоцзяо, бабушке нравится, — обняла её императрица и ласково похлопала по спине.

Государь, получив строгий взгляд императрицы, спрятал мешочек.

Ся Цзяоцзяо, казалось, действительно расслабилась и даже осмелела: она болтала и смеялась даже с самим государем. Её игривый вид так растрогал императрицу, что та едва сдерживалась, чтобы не прижать девочку к себе и хорошенько потискать.

Лицо государя тоже стало гораздо мягче, чем обычно, будто он снова вернулся в те времена, когда все старшие в семье обожали маленькую Цзяоцзяо.

Глаза императрицы слегка увлажнились, и она мысленно прошептала: «Юйжун, ты видишь? Цзяоцзяо будет счастлива».

— Кхе-кхе, кхе-кхе…

Но радость длилась недолго. Ся Цзяоцзяо вдруг закашлялась, и её весёлое, румяное личико мгновенно побледнело.

— Цзяоцзяо, что с тобой? — испугалась императрица и вскочила, чтобы поддержать её.

Ся Цзяоцзяо слабо улыбнулась, но улыбка вышла горше слёз:

— Со мной всё в порядке…

Не договорив, она вдруг «бульк!» — и выплюнула кровь.

Увидев алую струю, хлынувшую из её рта, императрица побледнела и тут же велела звать придворного врача.

Государь задумчиво посмотрел на неё, потом махнул рукой:

— Я уже приказал Сюэ Яню прийти во дворец. Он, должно быть, уже здесь.

Едва он договорил, как вошёл Сюэ Янь.

На нём был серебристо-серый парчовый кафтан с вышитыми серебряными нитями узорами богатства и процветания, поверх — белая полупрозрачная накидка, на поясе — нефритовый пояс. Он шёл, будто ветер несёт его за собой, — настоящий изящный молодой господин.

— Подданный… — начал он кланяться, но государь остановил его.

— Ладно, осмотри уездную госпожу. Говорят, два раза до этого именно ты спасал её от кровохарканья.

Ся Цзяоцзяо была в нежно-жёлтом платье, но теперь на груди уже расплылось ярко-алое пятно. По её бледному, как бумага, лицу стекала кровавая струйка от уголка рта.

Сюэ Янь нахмурился и с недоумением взглянул на неё: каждый раз, когда он её встречает, эта девочка либо кашляет кровью, либо в обмороке. Как она до сих пор жива?

Ся Цзяоцзяо тоже была недовольна: каждый раз, когда она его видит, он выглядит как незапятнанный бессмертный, а она — в полном позоре.

— Прошу уездную госпожу перейти на ложе и лечь.

Несколько служанок подбежали и осторожно помогли ей добраться до постели.

Сюэ Янь вымыл руки и начал пульсовую диагностику. Но от этой возни кашель, который Ся Цзяоцзяо с трудом успокоила, вновь начался — и, конечно, с кровью.

Он взял чистую ткань и аккуратно подложил ей под шею. Ткань расправилась у неё на груди, и Ся Цзяоцзяо вдруг стала необычайно чувствительной: ей даже показалось, что кончики его пальцев коснулись её груди.

Сюэ Янь делал это очень уверенно: когда он осматривал стариков или маленьких детей, рвота случалась часто, поэтому для него не существовало различий между полами пациентов. Но уездная госпожа сейчас широко раскрыла глаза и с недовольным видом уставилась на него.

— Простите, для врача нет различий между мужчиной и женщиной, стариком и ребёнком, — добавил он спокойно, без тени эмоций.

Только Ся Цзяоцзяо, глядя ему прямо в глаза, заметила лукавую искорку в его взгляде.

Он явно над ней насмехался!

Что тут смешного? Даже если он не коснулся её груди напрямую, такое интимное действие могла совершить служанка! Зачем лично ему это делать? Пусть ей и нет ещё четырнадцати, и болезнь замедлила развитие, и грудь ещё не очень развита, но она всё равно девушка!

Сюэ Янь продолжил пульсовую диагностику, нахмурившись и внимательно анализируя что-то. В палате почти все затаили дыхание — было так тихо, что слышно было, как падает иголка.

— Что с Чанлэ? — тихо спросила императрица, лишь он закончил осмотр. — Когда она приехала во дворец, цвет лица у неё был неплохой.

Если бы Ся Цзяоцзяо выглядела хуже, императрица и не осмелилась бы везти её сюда — боялась, что та умрёт по дороге, так и не увидев её.

Сюэ Янь помолчал и тихо ответил:

— В доме Сяхоу уездная госпожа неплохо восстанавливалась. Если бы её никто не тревожил, состояние можно было бы стабилизировать. Но здесь, видимо, всё напоминает ей о принцессе Юйжун, и от тоски по матери у неё нарушилось душевное равновесие, что и вызвало кровохарканье.

Едва он договорил, как императрица нахмурилась:

— Я-то думала оставить Чанлэ во дворце на несколько дней… Видимо, теперь это невозможно.

В уголках губ Ся Цзяоцзяо мелькнула холодная усмешка. Она резко схватила запястье Сюэ Яня и крепко сжала.

— Да, бабушка. Четвёртый молодой господин из рода Сюэ — истинный целитель с добрым сердцем. Два раза до этого именно он спас мне жизнь. Его слова не могут быть ошибочными.

Она говорила задыхаясь, будто вот-вот снова начнёт кашлять кровью, но сдержалась. Только пальцы впивались в его запястье ещё сильнее — даже ногти врезались в кожу.

Сюэ Янь нахмурился от боли: «Маленькая стерва, когти-то острые!»

*

Государь повёл Сюэ Яня в палаты Лунцянь. Его лицо больше не выражало прежней доброты и мягкости — теперь он выглядел сурово.

— По-твоему, девчонка правда кашляла кровью или притворялась?

Сюэ Янь склонил голову:

— В теле уездной госпожи ци и кровь бурлят, будто под действием какого-то вещества, активирующего кровообращение, вызывающего кашель и кровохарканье.

Государь кивнул и похвалил его:

— Недаром ты сын своего отца — в нём тебе нет равных. И старший брат не зря тебя рекомендовал. За эти годы, путешествуя по стране и лечая людей, ты многому научился. Запишись в Императорскую Аптеку. Я знаю, ты не любишь оковы, но раз в пять дней приходи осматривать уездную госпожу. Эту девочку я поручаю тебе.

— Подданный принимает указ.

— Сегодня ты отлично справился. Я как раз думал, как бы отправить эту девочку обратно, а ты всё решил за меня. Сейчас пошлю награду в Дом герцога Сюэ — жди подарков.

Сюэ Янь почтительно ответил:

— Благодарю государя, что не взыскал за самовольные действия.

Император на троне махнул рукой, вдруг нахмурился, почувствовав что-то в рукаве, и вытащил оттуда мешочек, который тут же бросил на стол.

Сюэ Янь уже собирался уходить, но невольно поднял глаза и, словно по наитию, внимательно взглянул на мешочек. Жёлтый цыплёнок на нём был вышит так живо, что сразу было видно — работа умелой девичьей руки.

http://bllate.org/book/1986/227695