Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 6

— Господин Вэй, вы, верно, не ведаете: это чистейшее наветное несчастье! Мы с дочерью всегда ходили лишь в храмы — откуда бы нам связываться с теми людьми? Господин Вэй, умоляю вас, скажите добрые слова о нас перед Её Величеством императрицей-вдовой!

Госпожа главного крыла не смела медлить и, говоря это, осторожно вложила ему в ладонь кошелёк.

Когда евнух приходил с указом императрицы-вдовы, подкуп серебром считался почти неписаным правилом. Узнав заранее, что придёт именно Вэй-гунгун, госпожа главного крыла положила в кошелёк крупный вексель и лишь тогда немного успокоилась.

Вэй-гунгун фыркнул, ничего не обещая, но взял деньги с завидной прытью. Госпожа главного крыла могла лишь стиснуть зубы и терпеть его привычную манеру — брать взятки и при этом делать вид, будто оказывает услугу.

Все эти старые евнухи, добравшиеся до высоких постов, были настоящими лисами и редко позволяли себе обидеть знатных особ. Но если Вэй-гунгун осмелился так открыто её игнорировать, значит, он действовал по прямому указанию императрицы-вдовы.

Вскоре в главном зале собрались женщины из главного, третьего и пятого крыльев, даже старшая госпожа переоделась и пришла. В Доме Сяхоу оставались лишь три законные ветви; остальных незаконнорождённых сыновей старшая госпожа давно разослала.

— Господин Вэй, уездная госпожа нездорова, может немного опоздать, — тихо сказала госпожа главного крыла, подходя ближе, и на лице её застыла виноватая улыбка.

Вэй-гунгун бросил на неё насмешливый взгляд.

— Её Величество велела мне уточнить: в каком дворе живёт уездная госпожа? Если слишком далеко — пусть подают носилки. А если в Доме Сяхоу для неё нет приличных покоев, так лучше уж забрать её прямо во дворец. Никто её не жалеет? Так Её Величество пожалеет!

Едва он замолчал, в зале воцарилась гробовая тишина. Госпожа главного крыла нахмурилась.

Та, кого считали перерождённой Гуаньинь, давно уже не испытывала подобного унижения.

— Уездная госпожа прибыла! — доложили снаружи.

Вэй-гунгун тут же взял указ и вышел встречать, оставив всех женщин в замешательстве. Взгляды их выражали явное смущение.

Тот самый Вэй-гунгун, что до этого был холоден и сух с ними, перед Ся Цзяоцзяо преобразился до неузнаваемости — стал необычайно любезен и приветлив.

— Её Величество знает, что вы слабы здоровьем, и велела: «Полы холодные — садитесь на стул и слушайте указ».

Вэй-гунгун дождался, пока Ся Цзяоцзяо удобно усядется, и лишь тогда слегка прочистил горло.

Он вышел в центр зала с указом, и все женщины, включая старшую госпожу, опустились на колени. Только Ся Цзяоцзяо осталась сидеть на высоком стуле, опустив ресницы и глядя на них сверху вниз.

Лица всех присутствующих исказила злоба и стыд. Старшая госпожа теребила новую чётку на запястье, лицо её потемнело.

Перед этим указом даже она, бабушка, должна была стоять на коленях, в то время как Ся Цзяоцзяо, младшая по возрасту, сидела и смотрела, как все кланяются. Такое поведение императрицы-вдовы было прямым оскорблением их семьи. Старшая госпожа даже боялась повернуть голову — вдруг увидит, как эта маленькая выродка сидит, задрав нос, и от злости у неё кровь пойдёт.

— В последние дни Юйжун часто приходит ко Мне во сне и говорит, что над Цзяоцзяо издеваются. От этого Я не могу уснуть. Уездная госпожа Чанълэ — внучка Моя, дочь родной сестры. С детства она страдает недугами, её тело — драгоценнее золота, и все должны уступать ей дорогу. Пятая дочь Дома Сяхоу, Ся Цинь, незаконнорождённая, позволила себе грубость и насилие над уездной госпожой, довела её до кровохарканья и обморока. Вина её несмываема. Весь Дом Сяхоу не наказал виновную, доказав тем самым своё бездарное воспитание и недостойство быть древним знатным родом. Это вызывает у Меня глубокую тревогу. Передать уездной госпоже Чанълэ указ: явиться во дворец!

Вэй-гунгун читал указ громко и выразительно, так что каждое слово звучало, как удар гонга.

Когда он замолчал, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Все будто окаменели. Те, кто стоял на коленях, побледнели как полотно. А Ся Цинь, которую прямо назвали по имени, дрожала всем телом, будто осиновый лист, и лишь молилась, чтобы провалиться сквозь землю.

Она горько жалела: всего лишь похвасталась перед Ся Цзяоцзяо — и получила указ от самой императрицы-вдовы, в котором её прямо ругают!

Четыре иероглифа «вины несмываемой» будто сбросили её в ад. Неужели за несколько слов её ждёт смерть?

Ся Цзяоцзяо едва заметно улыбнулась. Если бы не присутствие Вэй-гунгуна, она бы расхохоталась прямо в лицо женщинам Дома Сяхоу.

— Чанълэ принимает указ! Благодарю Её Величество за справедливость! — сказала она, поднимаясь со стула и шаг за шагом подходя к Вэй-гунгуну, чтобы почтительно принять указ.

В этом мире единственным человеком, к которому она чувствовала родственную привязанность, была её бабушка.

Ся Цзяоцзяо уехала из Дома Сяхоу в носилках, присланных из дворца. По дороге Вэй-гунгун то и дело заботливо расспрашивал о её самочувствии и подробно передавал тревогу императрицы-вдовы.

А в Доме Сяхоу начался настоящий хаос. Как только они уехали, Ся Цинь зарыдала и, упав на колени перед старшей госпожой, умоляла спасти её.

Старшая госпожа нахмурилась. Она так разозлилась, что не сдержала силу в пальцах — недавно надетая чётка снова лопнула, и бусины рассыпались по полу.

Что она могла сделать? Даже в самых скромных семьях между законными и незаконнорождёнными детьми идут распри. Но чтобы императрица-вдова вмешивалась в семейные дела и посылала указ — такого ещё не бывало! А тут ещё и весь Дом Сяхоу унизили прилюдно.

— Уездная госпожа, Её Величество давно вас ждёт. Сразу по вашему приезду в столицу она хотела прислать за вами. Но потом случилось столкновение карет, а когда вы пришли в себя, появились всякие подлые люди, и её уговаривали повременить, — осторожно говорил Вэй-гунгун, не решаясь подать ей руку, а лишь вежливо указывая дорогу вперёд.

Императрица-вдова явно позаботилась обо всём: Ся Цзяоцзяо почти не шла пешком — её всюду возили в носилках. Лишь подойдя к резиденции Шоуканьгун, её поддержали под руки и помогли выйти.

— Уездная госпожа! — раздался радостный голос.

У входа стояла няня, с тревогой вглядываясь вдаль. Увидев Ся Цзяоцзяо, она быстро подошла и крепко сжала её руку.

Ся Цзяоцзяо слегка удивилась. Перед ней стояла няня Сюй — доверенная служанка императрицы-вдовы.

— Няня, — тихо сказала она, слегка поклонившись.

— Простите мою несдержанность, увидев вас, я забыла обо всех правилах. Идёмте скорее, Её Величество в палатах ждёт вас, глаз с дороги не сводит! — Няня Сюй вытерла покрасневшие глаза, и голос её дрожал от волнения.

Всем в Поднебесной было известно: нынешний император — образец благочестия. Резиденция императрицы-вдовы, Шоуканьгун, была роскошна и великолепна. Говорили, что если бы не строгий запрет самой императрицы на чрезмерную роскошь, то здесь было бы ещё пышнее.

По пути Ся Цзяоцзяо уже любовалась прекрасными видами. А войдя в покои, она увидела резные балки, золотые украшения и несметные сокровища. На полках стояли редчайшие вещи, каждая из которых стоила целое состояние. Посреди зала сидела пожилая женщина. Увидев Ся Цзяоцзяо, она попыталась встать, но от волнения пошатнулась.

Служанки тут же подхватили её, чтобы не упала.

— Бабушка… — Ся Цзяоцзяо, увидев постаревшее лицо императрицы, почувствовала, как рвётся струна в её сердце, и бросилась вперёд.

Императрица-вдова крепко обняла её и зарыдала:

— Цзяоцзяо, моя Цзяоцзяо!

Когда Ся Цзяоцзяо в семь лет покинула Ванцзинь, императрица-вдова ещё была молода и свежа, без единой седины. Пусть смерть принцессы Юйжун и омрачила её, но она оставалась здорова. Теперь же, вернувшись в столицу, Ся Цзяоцзяо увидела, что та бабушка, которая раньше не могла оторваться от неё и держала на руках часами, состарилась.

И состарилась сильно.

Волосы поседели, лицо покрылось глубокими морщинами. Хотя она по-прежнему жила во дворце, окружённая служанками, в шёлках и бархатах, её состояние было ужасным — будто все семь лет она несла на себе тяжесть невыносимых страданий.

— Цзяоцзяо, бабушка виновата перед твоей матерью… Обещала заботиться о тебе, а ты столько перенесла… — Императрица плакала, задыхаясь, и била себя в грудь, будто наказывая себя.

Ся Цзяоцзяо испугалась и стала гладить её по спине, стараясь успокоить, и сама больше не смела плакать.

— Её Величество! Её Величество! — Вдруг императрица потеряла сознание.

Служанки в панике бросились помогать. Ся Цзяоцзяо тоже растерялась.

— Быстрее, дайте лекарство, приготовленное четвёртым господином Сюэ! — Няня Сюй сохранила хладнокровие и дала императрице проглотить пилюлю. Та постепенно пришла в себя и открыла глаза.

Бабушка с внучкой, конечно, многое хотели сказать друг другу.

Императрица уже не могла усадить Цзяоцзяо к себе на колени, но крепко держала её за руку, будто боялась, что кто-то отнимет.

— Цзяоцзяо, ты очень похожа на Юйжун. Увидев тебя, бабушка вспомнила свою несчастную дочь. Не бойся, теперь, когда ты в столице, тебе больше не придётся страдать. Живи во дворце, рядом со мной. Пусть твой дядя дарует тебе титул принцессы, выделит удел и выберет жениха. Все лучшие юноши Ванцзиня будут к твоим услугам. Только не выбирай, как твоя мать… не ошибись в человеке…

Императрица прижимала её к себе и снова и снова гладила по спине, будто проверяя, не исчезнет ли она.

Ся Цзяоцзяо мельком блеснула глазами, но не ответила.

Она понимала: эти слова — лишь порыв эмоций, и вряд ли что-то из этого сбудется.

Ей всё равно придётся вернуться в Дом Сяхоу — как иначе расправиться с врагами? И титул принцессы ей не нужен. С тех пор как император так легко обошёлся со смертью её матери, она питала к нему глубокую обиду.

Императрица тоже не хотела, чтобы Ся Цзяоцзяо долго плакала — ведь обе они были слабы здоровьем. Она велела отвести внучку отдыхать.

— Её Величество, император ждёт снаружи. Он желает увидеть уездную госпожу.

Лицо императрицы помрачнело.

— Уездная госпожа только что приехала, ей нужно отдохнуть. Семь лет не заботился — теперь пришёл зачем?!

Все в зале замерли от страха.

После смерти принцессы Юйжун отношения между императрицей и императором из материнской заботы и сыновней почтительности превратились в ледяную вражду. Два года подряд императрица прилюдно унижала императора, не пускала его в Шоуканьгун и отказывалась разговаривать. Лишь недавно их отношения немного наладились. Но теперь, увидев бледную и хрупкую Ся Цзяоцзяо, императрица вновь вспомнила о боли и горе от утраты дочери — и снова разозлилась на сына.

Видя гнев императрицы, никто не осмеливался заговорить, кроме няни Сюй. Она осторожно подошла и попыталась урезонить:

— Её Величество, уездной госпоже ещё так мало лет, она не поймёт всех этих сложных отношений. У императора, верно, были свои причины. Вам нужно, чтобы племянница и дядя ладили — ведь ей ещё предстоит полагаться на императора. Если она услышит такие слова, в сердце её останется обида, и принцесса Юйжун в загробном мире не обрадуется такому зрелищу.

Императрица нахмурилась, и глаза её снова наполнились слезами.

— Какие у него причины? Какие причины?! Моя Юйжун так несчастна… Лучше бы мне тогда родить двух сыновей, а не близнецов!

Няня Сюй побледнела и повысила голос:

— Её Величество!

Императрица вытерла глаза платком, понимая, что сболтнула лишнего. Она окинула взглядом всех присутствующих и строго сказала:

— Уездная госпожа ещё ребёнок, и я держу её на ладонях. Если узнаю, что кто-то осмелился перед ней сплетничать или обижать её, милости не ждите!

— Передайте императору, что я устала и буду отдыхать вместе с Чанълэ. Пусть приходит ужинать вечером, — смягчилась она.

Ся Цзяоцзяо и вправду была измучена и едва коснулась постели, как уснула. Что происходило во внешнем зале, она не знала. Но даже если бы услышала всё сама, лишь холодно усмехнулась бы.

Все считали её ребёнком — беспомощной больной или обречённой на скорую смерть.

На самом деле, с тех пор как мать покинула её, она лишилась права быть ребёнком. А в этой болезни, с её кровохарканьем, она даже видела благо: именно благодаря недугу все забыли, кто она такая.

Забыли, что она — дочь принцессы Юйжун, и в ней течёт кровь и гордость великой принцессы.

Возможно, вернувшись в то место, где росла её мать, Ся Цзяоцзяо не увидела кошмаров. Напротив, ей приснилось, как мать вернулась к ней, гладит по волосам и тихо рассказывает сказку.

Это была история о близнецах — брате и сестре.

Они были счастливы, родившись в императорской семье, но и несчастны — ведь им пришлось бороться за трон.

Сестра с детства отличалась умом и твёрдым характером. Император, её отец, очень любил её. Сам учил читать и писать, верховой езде и стрельбе из лука. Не раз он говорил окружающим: «Жаль, что Юйжун не родилась мальчиком — иначе весь Поднебесный был бы её!»

http://bllate.org/book/1986/227694