Готовый перевод Help! The Prince Consort Keeps Disappearing! / Срочно! Принц-консорт снова исчез!: Глава 3

Юноша не стал гадать Четырнадцатой по руке, а просто положил пальцы на её пульс.

— Ты же обещал погадать мне?

— Тс-с, — прошептал он, давая знак молчать. — Диагностика по пульсу — тоже один из способов предсказания судьбы.

Он держал руку на её запястье так долго, что Четырнадцатой, присевшей на корточки, стало неметь в ногах. Лишь тогда юноша убрал руку.

— Ну и что? — нетерпеливо спросила она.

Юноша покачал головой.

— Нельзя говорить. Нельзя.

С этими словами он вскочил и убежал.

Четырнадцатая тут же почувствовала себя обманутой и разозлилась: даже ребёнок осмелился её надуть.

— Ты чего тут сидишь? — спросил Цяо Сюй, возвращаясь с лекарством и застав за ней тем же местом.

Четырнадцатая подумала, что признаваться, как её провёл мальчишка, — не самая почётная история, а Цяо Сюй, пожалуй, только посмеётся. Поэтому просто ответила:

— Устала. Присела отдохнуть.

Цяо Сюй ничего не сказал и некоторое время молча смотрел на неё сверху вниз.

— И когда ты собралась вставать?

— Ноги онемели.

Целитель Долины Лекаря предложил Цяо Сюю и Четырнадцатой переночевать в долине, и тот не стал отказываться. В тот же вечер они остались на ночлег в Долине Лекаря.

Четырнадцатая хотела узнать, какие лекарства взял Цяо Сюй, но он лишь ответил:

— Узнаешь позже.

Четырнадцатая недовольно отвернулась и про себя подумала: «Какой скупой!» — после чего ушла отдыхать в свою комнату.

На следующее утро, когда Цяо Сюй и Четырнадцатая уже собирались покинуть Долину, к ним подбежал вчерашний юноша.

— Ты чего явился? — недружелюбно спросила Четырнадцатая, увидев того, кто её обманул.

— Бай Лун, — окликнул его Цяо Сюй.

— Ты его знаешь? — ещё больше расстроилась она, узнав, что Цяо Сюй знаком с этим мальчишкой.

— Это самый талантливый ученик Целителя Долины Лекаря. Несмотря на юный возраст, его врачебное искусство уже сравнимо с мастерством самого Целителя.

Услышав это, Четырнадцатая решила, что, раз уж Бай Лун так знаменит, не стоит цепляться к ребёнку из-за глупостей.

— Возьми это, — протянул ей Бай Лун книгу.

— Что это? — недоумённо спросила она, принимая книгу.

— Твоя судьба неблагоприятна, — безэмоционально произнёс Бай Лун. — Занимайся ежедневно по этой книге — сможешь изменить свою судьбу.

Цяо Сюй не выдержал и фыркнул от смеха. Четырнадцатая бросила на него сердитый взгляд, но всё же неловко поблагодарила Бай Луна:

— Спасибо.

Бай Лун лишь ответил:

— До встречи, если судьба соединит нас вновь.

Когда они вышли из Долины Лекаря, Цяо Сюй спросил:

— Вчера Бай Лун гадал тебе?

Четырнадцатая не ответила. Цяо Сюй шёл позади и тихо смеялся.

— Чего ты ржёшь? — разозлилась она и резко обернулась к нему.

— Да так, — всё ещё улыбаясь, ответил Цяо Сюй. — Оказывается, ты — звезда одиночества.

— Бай Лун лишь сказал, что у меня плохая судьба, но не утверждал, будто я звезда одиночества!

— Кроме звезды одиночества, я не припомню иных «плохих» судеб.

Четырнадцатая уже хотела возразить, что бывают и другие несчастливые судьбы — например, ранняя смерть или череда бедствий, — но передумала и промолчала.

— Если я и вправду звезда одиночества, тебе, как моему будущему мужу, стоит подумать, как сохранить себе жизнь, — парировала она, подыгрывая Цяо Сюю.

— Ничего страшного, — усмехнулся Цяо Сюй. — У меня крепкая судьба.

Покинув Долину Лекаря, Четырнадцатая радовалась, что наконец-то отправится в Ин, но Цяо Сюй сообщил, что им нужно ещё заглянуть в Ханьяньлин.

— Ханьяньлин — ведь это владения Демонической секты?

Цяо Сюй кивнул.

— Ты же совсем недавно устроил переполох среди демонов! Если теперь явиться в их логово, разве это не самоубийство? — обеспокоенно спросила Четырнадцатая. Хоть она и мечтала о приключениях в цзянху, но совсем не собиралась оставлять там свою жизнь.

— Раз я рядом, чего тебе бояться? — невозмутимо ответил Цяо Сюй.

Именно потому, что ты рядом, мне и страшно, — подумала про себя Четырнадцатая. Но идти одной в Ин ей не хотелось, и, увидев уверенность Цяо Сюя, она неохотно последовала за ним.

Ханьяньлин находился недалеко от Долины Лекаря, но пейзажи там были совершенно иными. Если Долина Лекаря напоминала райский сад, то Ханьяньлин был подобен входу в ад.

Туман, вечно висящий над Ханьяньлином, и пронизывающий до костей холод создавали зловещую атмосферу.

Четырнадцатая, не привыкшая к таким местам, невольно поежилась от страха.

Цяо Сюй заметил её испуг и протянул руку, предлагая взяться за неё.

Сначала Четырнадцатая подумала, что это неприлично, но тут же решила: раз уж можно — почему бы и нет? — и аккуратно обхватила пальцами его руку.

Цяо Сюй тихо рассмеялся, увидев, как она за него ухватилась.

— Чего смеёшься? — смущённо спросила Четырнадцатая.

— Ты всё равно что ребёнок, — усмехнулся Цяо Сюй.

Четырнадцатая сердито взглянула на него, но промолчала.

Вскоре они добрались до входа в святилище Демонической секты. У входа стояли многочисленные стражи. Четырнадцатая, и без того дрожавшая от страха, задрожала ещё сильнее.

— Если не выиграешь — я сразу убегу. Не взыщи, что не спасу, — прошептала она Цяо Сюю.

Хотя она и верила в силу Цяо Сюя, но всё же не думала, что он в одиночку справится со всей Демонической сектой в её собственном логове.

Цяо Сюй просто потянул её за руку и пошёл дальше.

— Не тяни меня! — быстро отбила она свою руку. — Иди первым, только не втягивай меня в драку!

Цяо Сюй оглянулся и прищурился:

— А я думал, ты будешь со мной плечом к плечу.

«Плечом к плечу — фиг тебе!» — мысленно выругалась Четырнадцатая. Но, чтобы не злить Цяо Сюя, слащаво сказала:

— Я ведь не владею боевыми искусствами, буду тебе только мешать.

— Мне не страшно быть обременённым тобой, — ответил Цяо Сюй и, не обращая внимания на её отчаянные попытки вырваться, потащил её прямо к входу.

Четырнадцатая уже приготовилась к жестокой схватке и мысленно раскаивалась: сначала — что тайком сбежала из дворца, потом — что утром спорила с Цяо Сюем из-за последнего пирожка. Но стражники, увидев Цяо Сюя, почтительно поклонились и пропустили их внутрь.

Тут-то Четырнадцатая и поняла: она пристроилась не просто к чьей-то могущественной ноге, а к золотой!

Если знакомство Цяо Сюя с Целителем Долины Лекаря ещё можно было списать на случайность, то его связи и с Долиной Лекаря, и с Демонической сектой уже явно не были делом случая.

На этот раз их встречал не сам глава Демонической секты, а правый защитник Ян Идао.

Ян Идао получил своё прозвище за непревзойдённое мастерство владения клинком: одним ударом его меча «Динчунь», сверкающего ледяным блеском, можно было сразить сразу множество врагов.

Четырнадцатая, увидев этот клинок, почувствовала дрожь в коленях и незаметно спряталась за спину Цяо Сюя.

— Господин Цяо, — учтиво обратился к нему Ян Идао.

— Лекарство я привёз, — ответил Цяо Сюй.

Четырнадцатая взглянула на коробочку в его руках — узор облаков на ней был точно такой же, как на той, что дал Целитель Долины Лекаря.

— Благодарю вас, господин Цяо.

По дороге обратно Четырнадцатая молчала. Цяо Сюй не выдержал:

— Почему ты молчишь?

Четырнадцатая бросила на него взгляд:

— Боюсь за свою жизнь, не смею болтать.

Цяо Сюй рассмеялся:

— Да я же тебя не убью.

Четырнадцатая знала, что Цяо Сюй и вправду не причинит ей вреда — за время пути она убедилась, что он настоящий джентльмен. Но посещение Ханьяньлина окончательно прояснило ей его истинные намерения.

Она теперь почти уверена: Цяо Сюй заключил сделку с Демонической сектой. А его недавняя победа над демонами в Чэнъюньском поместье тоже не была случайной.

Не дожидаясь её вопросов, Цяо Сюй сам объяснил:

— Глава Демонической секты недавно заболел странной болезнью.

— Только Целитель Долины Лекаря может её вылечить.

— Но Демоническая секта не смогла уговорить Целителя помочь.

— Поэтому я и предложил им сделку.

— Значит, ты заставил демонов напасть на Чэнъюньское поместье, а потом «случайно» проходил мимо и прогнал их?

— Именно так.

— Зачем тебе это понадобилось?

Цяо Сюй взглянул в сторону Ин:

— Ради Большого собрания воинов цзянху.

Цяо Сюй неизвестен в цзянху, и хотя на Большом собрании он наверняка прославится, чтобы стать Главой воинов и завоевать доверие всех, ему нужны подвиги. А Демоническая секта с радостью согласилась сотрудничать: если Цяо Сюй станет Главой воинов, он не тронет их; если нет — они всё равно ничего не теряют.

— Не думала, что ты так жаждешь титула Главы воинов, — с грустью сказала Четырнадцатая. Она считала Цяо Сюя свободолюбивым человеком, не связанным стремлением к славе.

Цяо Сюй ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на неё с улыбкой.

— Почему ты рассказываешь мне всё это? Не боишься, что я проболтаюсь?

Цяо Сюй вынул из рукава нефритовую гребёнку с изумрудными вставками:

— Если проговоришься — не верну тебе это.

Четырнадцатая тут же всполошилась:

— Когда ты её украл?

Эта гребёнка была подарком Тринадцатого на её совершеннолетие, и она очень её ценила.

После нападения разбойников Четырнадцатая всегда прятала её в багаже. Вчера вечером она лично проверила — гребёнка была на месте. А сегодня она вдруг оказалась у Цяо Сюя!

— Шучу, — улыбнулся Цяо Сюй. — Верну, конечно.

Четырнадцатая уже протянула руку, но Цяо Сюй вдруг спрятал гребёнку за спину.

— Такая изящная работа… Мне самому не хочется с ней расставаться, — продолжал он её дразнить.

Выражение лица Четырнадцатой стало ещё забавнее, и Цяо Сюй рассмеялся ещё громче:

— Она тебе так дорога?

«Конечно дорога! Она же стоит целое состояние!» — подумала про себя Четырнадцатая.

— Это мой подарок на совершеннолетие, — сказала она вслух.

— Подарила мать? — как бы между делом спросил Цяо Сюй.

Четырнадцатая кивнула. На самом деле, подарок сделал ей Тринадцатый, но поскольку мать уже умерла, а отец и братья по этикету не должны дарить такие вещи, Тринадцатый нарушил обычай ради неё.

Цяо Сюй промолчал. Четырнадцатая махнула рукой:

— Пусть пока у тебя полежит. Главное — не забудь вернуть.

Раз Цяо Сюй сумел украсть её раз, сможет и во второй, и в третий. Возможно, у него она будет в большей безопасности.

— Ты так мне доверяешь — мне даже неловко становится, — сказал Цяо Сюй.

Четырнадцатая взглянула на него: на лице Цяо Сюя играла довольная улыбка, и ни малейшего намёка на смущение не было.

— Ладно, — Цяо Сюй расстегнул завязку на шее и снял нефритовый амулет. — Это нефрит, что я ношу с детства. Если хочешь, поиграй.

Четырнадцатая подумала: «Какой там амулет! Я — принцесса, повидала всяких диковинок».

Но, увидев, что амулет вырезан в виде зайчика, она не удержалась и протянула руку.

Нефрит всё ещё хранил тепло его тела, и щёки Четырнадцатой слегка порозовели.

Камень был не из дорогих, но резьба по зайцу — такой изящной она ещё не видывала.

Цяо Сюй, заметив её восторг, лишь предупредил:

— Только не урони.

Четырнадцатая снова сердито на него взглянула.

После долгих странствий Четырнадцатая наконец добралась до Ин.

Ин уступал столице в великолепии, но из-за предстоящего Большого собрания воинов цзянху сюда съехались мастера со всего Поднебесья. Город оживился и стал почти таким же шумным, как столица.

Четырнадцатая с жадностью смотрела на карамельные ягоды на палочке, и Цяо Сюй, заметив это, просто купил одну и сунул ей в руку:

— Держи. Уже слюнки текут.

Четырнадцатая смущённо почесала затылок и поднесла палочку к его лицу:

— Хочешь попробовать?

Цяо Сюй не любил сладкого и терпеть не мог кислого. Но, увидев её сияющую улыбку, не смог отказаться.

— Если я съем, что тебе останется? — поддразнил он.

— Я съем то, что останется, — совершенно искренне ответила Четырнадцатая.

Эти слова заставили сердце Цяо Сюя на миг замереть.

Хотя Четырнадцатая и была принцессой, для неё это не было чем-то странным. Во дворце слуги всегда подавали ей еду отдельно, но она слышала, что у простых людей в семье все едят из одного котла: ты откусишь, я откушу — это знак близости.

Поэтому она не видела ничего предосудительного в том, чтобы разделить одну палочку с Цяо Сюем. Они ведь не родственники, но уж точно друзья. Да, просто друзья.

Цяо Сюй решил её подразнить и откусил половину самой верхней ягоды.

http://bllate.org/book/1984/227616