Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 42

— Мне нездоровится, — вдруг произнёс он.

Цяньмо на мгновение замерла.

— Нездоровится? — переспросила она. — Где именно?

— В голове, — царь Чу указал пальцем на лоб.

Цяньмо с недоумением уставилась на него, внимательно разглядывая его лоб, но ничего подозрительного не обнаружила. Протянув руку, она осторожно коснулась его лба — температуры не было.

— Великий царь, вызывали ли вы придворных лекарей?

— Что они понимают! — с презрением отмахнулся царь Чу и бросил взгляд на её ложе. — Мне нужно отдохнуть.

С этими словами он направился к постели.

— Цяньмо, подойди и помассируй мне лоб.

А? Цяньмо не знала, смеяться ей или сердиться.

Что за странности? В Гаоянском дворце есть всё необходимое, а он заявился сюда глубокой ночью, жалуется на недомогание и просит её массировать ему лоб?

Однако царь Чу, похоже, именно так и думал: он устроился на её ложе и позвал:

— Цяньмо.

Цяньмо не оставалось ничего иного, как подойти.

Он раскинулся на постели, положил голову на подушку и тут же начал её ощупывать с любопытством:

— Что внутри? Почему шуршит?

— Рисовая шелуха, — ответила Цяньмо.

— Почему не набита шёлковой ватой?

— Великий царь, у меня нет на это денег.

Царь Чу хмыкнул, но тут же переключил внимание на саму постель.

— Такая жёсткая, — проворчал он, пошевелившись, и потянул одеяло, чтобы осмотреть. — Почему не положить ещё слоёв?

Цяньмо вздохнула с досадой, поправила одеяло и сказала:

— На улице не холодно, слишком много слоёв — будет жарко.

Затем она посмотрела на него:

— Великий царь, вам правда болит голова?

Царь Чу на миг замер, затем быстро улёгся и пробормотал:

— Да, болит.

Цяньмо осторожно прикоснулась к его вискам, нащупывая точки, и начала мягко массировать.

Царь Чу закрыл глаза, явно наслаждаясь, и морщинки между бровями разгладились. Они сидели очень близко. Цяньмо смотрела на него. Это лицо было ей давно знакомо — оно не раз появлялось во снах. Но сейчас, спустя долгое время, оно предстало перед ней во плоти, и прикосновение к нему было совсем иным.

Он — настоящий, живой, а не призрак из её сердца…

Цяньмо смутилась от собственных мыслей и поспешно отогнала их. Через некоторое время она заметила, что царь Чу спокоен, словно погрузился в медитацию, и решила, что он уснул. Она осторожно убрала руки и собралась уйти, чтобы найти сыжэня Цюя. Но в этот момент он схватил её за рукав.

— Не уходи, — неожиданно открыл он глаза и посмотрел на неё, тихо произнеся: — Побудь со мной немного. Всего немного.

Цяньмо удивлённо встретилась с ним взглядом.

Свет лампы был тусклым, но в его глазах она увидела глубокую усталость и мольбу — и это больно кольнуло её в сердце.

Сердце Цяньмо смягчилось. Она колебалась мгновение, затем села рядом с ним.

Царь Чу не отпускал её руку, продолжая держать её в своей.

— Великий царь, что случилось? — спросила она через некоторое время. — Почему у вас болит голова?

— Не спится.

— Не спится?

— Да.

— Много дел?

— Нет. Скучаю.

Цяньмо не поняла.

Глаза царя Чу блеснули:

— Я съел два кусочка утиной шеи — очень вкусно, а потом их не осталось.

Цяньмо онемела, но тут же всё поняла и вновь почувствовала смешанное чувство досады и умиления — конечно, это дело рук сыжэня Цюя.

— Великий царь, разве вы не говорили, что не любите утиную шею? — с досадой сказала она. — Эти шеи остались от того, что вы не стали есть, и служанки принесли их обратно. Я приготовила их для всех в доме.

Царь Чу фыркнул, не желая признавать очевидное, но не сводил с неё глаз.

— Линь Цяньмо, — тихо спросил он, — я всё время думал о тебе. А ты думала обо мне?

Уши Цяньмо покраснели. Она помолчала, затем честно кивнула:

— Думала.

Глаза царя Чу засияли, он уже собрался что-то сказать, но Цяньмо опередила его:

— Великий царь, мы же уже говорили об этом в тот день.

Свет в его глазах погас, словно огонь, потушенный водой.

Царь Чу долго смотрел на неё, затем горько усмехнулся:

— Да, уже говорили.

Цяньмо наблюдала, как он снова закрыл глаза, и сама не могла понять, что чувствует. Она сидела рядом с ним в тишине. Их общение казалось одновременно естественным и неловким. Цяньмо чувствовала смущение, но в то же время дорожила каждым мгновением — просто быть рядом с ним уже было счастьем.

— Цяньмо, ты умеешь воинское искусство, верно?.. — пробормотал царь Чу, будто уже погружаясь в сон.

«Мы все под чарами», — подумала Цяньмо, глядя на дрожащий огонёк в лампаде, и промолчала.

* * *

Визит царя Чу был подобен ночному ветру — пришёл незаметно и исчез бесследно.

На следующее утро Цяньмо проснулась на своём ложе, укрытая тонким одеялом. Всё в комнате было на своих местах, и если бы не одежда, которую она не сняла, Цяньмо почти поверила бы, что прошлой ночью ей всё приснилось.

Когда она вышла из комнаты, служанка посмотрела на неё, явно желая что-то сказать, но не решаясь.

Цяньмо поняла, что та наверняка видела царя Чу, и, слегка улыбнувшись, сказала:

— Не рассказывай никому.

Служанка поспешно кивнула, но взгляд её оставался странным.

Цяньмо не стала ничего объяснять, умылась и отправилась на работу в Сыхуэй.

Всё шло как обычно.

Пока работа ещё не началась, чиновники болтали и смеялись. Увидев Цяньмо, кто-то похвалил вчерашнюю утиную шею с восторженным видом. Те, кто не успел попробовать, с недоумением выслушали объяснения и тут же стали просить Цяньмо приготовить ещё.

Цяньмо улыбнулась и обещала, после чего уселась за свой стол.

Время шло. Во время полуденного перерыва неожиданно появился сыжэнь Цюй с телегой, запряжённой волом.

Под удивлёнными взглядами всех присутствующих он начал выгружать во двор большие и маленькие глиняные горшки: специи, мёд и, наконец, корзинку с утиными шеями.

Сыжэнь Цюй весело объяснил:

— Всё это прислали из Гаоянского дворца. Вчера я принёс пару кусочков, и их мгновенно разобрали, даже соус вылизали дочиста. Все решили просить вас, Цяньмо, приготовить ещё сегодня — уж очень всем захотелось!

Цяньмо усмехнулась, понимая по его многозначительному взгляду, что «все» из Гаоянского дворца — это, конечно, сам царь Чу.

Но чиновники Сыхуэя тут же возмутились и загалдели, требуя, чтобы Цяньмо приготовила и для них. Раз Гаоянский дворец прислал столько ингредиентов, значит, хватит на всех!

— Не разрешаем, если нам не дадут! — крикнул кто-то, и остальные подхватили.

Сыжэнь Цюй, растерявшийся от шума, согласился, что всем достанется, и только тогда его отпустили.

Утиных шей привезли много, но готовить было несложно — сыжэнь Цюй привёл с собой целую команду помощников. Кроме самого процесса приготовления и добавления специй, Цяньмо почти ничего не делала.

Царь Чу щедро снабдил всё необходимое: даже те ингредиенты, которых вчера не хватало, сегодня были найдены. Аромат разносился по всему двору, и весь день чиновники Сыхуэя ходили как во сне. Даже сам Сыхуэй несколько раз заглядывал во двор. Когда блюдо было готово, все с жадностью набросились на него и ликовали от восторга.

Когда солнце начало клониться к закату, Цяньмо проводила сыжэня Цюя и его людей. Но, собираясь уходить, она увидела, что пришёл Цзяй.

Все ещё наслаждались угощением и радушно пригласили его присоединиться. Цзяй съел два кусочка и тоже был поражён вкусом. Однако он не забыл о деле: вытерев руки и рот, он отвёл Цяньмо в сторону и протянул ей деревянную дощечку.

Цяньмо взяла её и увидела договор. Текст был составлен строго по форме: указано место постоялого двора, количество передаваемых товаров, имя составителя — отец Цзяя — и её собственное имя.

Цяньмо была одновременно удивлена и рада. Она думала, что придётся ждать ещё несколько дней, но У Цзюй оказался невероятно эффективен.

— Доктор У велел передать это тебе, — неуверенно сказал Цзяй. — Мо. Это ты взяла у доктора У долг, чтобы купить постоялый двор?

Цяньмо кивнула:

— Да.

— Ты когда-нибудь управляла постоялым двором?

— Никогда.

Цзяй не мог поверить:

— Тогда зачем ты его покупаешь? Мой отец управлял им много лет и всё равно обанкротился.

— Но твой дед управлял им отлично, разве ты забыл? — невозмутимо ответила Цяньмо, внимательно просматривая условия договора.

Цзяй замялся, почесал затылок:

— Мо, мы не хотим, чтобы постоялый двор достался тому злодею Ши Цу, но если из-за этого ты пострадаешь…

— Это не страдание, — серьёзно сказала Цяньмо, глядя ему в глаза. — Цзяй, вашей семье нужно погасить долг, а мне нужен постоялый двор. Это никому не вредит. Я беру долг не только ради вас, но и ради себя. Все довольны — разве не здорово?

Цзяй задумался, но, похоже, нашёл в её словах логику.

Цяньмо улыбнулась:

— Подумай: если постоялый двор под моим управлением процветёт, у нас будет много денег, и мы сможем покупать всякие вкусности.

С этими словами она поставила отпечаток пальца на дощечке и вернула её Цзяю:

— Отнеси обратно и никому не говори.

Цзяй, убедившись, что у неё есть чёткий план, больше не возражал и спрятал дощечку за пазуху. Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил и вернулся:

— Мо, доктор У ещё сказал, что через пару дней можно будет выбирать управляющего постоялым двором.

Цяньмо кивнула:

— Поняла.

Она проводила его взглядом и почувствовала, как на душе стало легко и радостно.

* * *

Цзы Бэй вошёл во дворец, чтобы увидеть царя Чу, и едва переступив порог зала, почувствовал соблазнительный аромат.

Подойдя ближе, он невольно усмехнулся. Царь Чу в повседневной одежде лежал на ложе, одной рукой держал деревянную дощечку, а другой что-то ел с явным удовольствием.

— Великий царь ещё не обедали? — Цзы Бэй никогда не видел царя в таком виде и, сдерживая улыбку, спросил осторожно.

— Это не обед, а лёгкая закуска, чтобы утолить тягу, — спокойно ответил царь Чу. Заметив, как Цзы Бэй не может оторвать глаз от блюда, он спросил: — По какому делу пришёл?

Цзы Бэй очнулся и поспешно доложил:

— Сегодня на собрании чиновников обсуждали приближающийся день жертвоприношения Великому Единому. В прошлый раз, когда Великий царь охотился в Юньмэне, вы не смогли лично принести жертву. Теперь гадания благоприятны — можно отправиться в храм для восполнения обряда.

Царь Чу вспомнил об этом.

Храм Великого Единого находился к востоку от Юньмэня. Во время прошлой поездки царь Чу хотел лично принести добычу с охоты к алтарю, чтобы умилостивить духов и укрепить государство. Но освобождение рабов-горняков из Янъюэ требовало немедленного вмешательства, и царь поручил жертвоприношение Линьиню, а сам отправился на юг. По правилам, государь не мог пропускать главное жертвоприношение Великому Единому; если он не явился лично, обряд следовало повторить позже.

Вспомнив ту поездку на юг и человека, который сопровождал его всё это время, царь Чу почувствовал тепло в груди.

— Это важное дело, его необходимо восполнить, — сказал он. — Поступайте так, как вы решили.

Цзы Бэй поклонился, но не уходил.

Царь Чу взглянул на него и увидел, что тот с жадностью смотрит на тарелку с утиной шеей.

— Великий царь, — с жалобной улыбкой начал Цзы Бэй, проглотив слюну, — я ещё не ел сегодня. Неужели нельзя попробовать эту закуску?

Царь Чу скривил губы, будто с огромным трудом соглашаясь:

— Ну ладно.

Цзы Бэй обрадовался и потянулся за кусочком.

— Пользуйся палочками, — вдруг остановил его царь Чу.

Цзы Бэй замер, посмотрел на пальцы царя, потом на его взгляд и, не посмев ослушаться, взял палочки. Он положил кусочек в рот — и, как и ожидал царь Чу, его глаза тут же засияли.

— Великий царь! — восхищённо воскликнул Цзы Бэй. — Это настоящее сокровище! Неужели во дворце появился новый повар?

Царь Чу не ответил. Но когда Цзы Бэй снова потянулся за едой, царь резко нахмурился:

— Можно съесть только один кусок!

Цзы Бэй, испугавшись перемены в его лице, с сожалением убрал руку.

«Закуска… и так злится?..» — подумал он про себя, с тоской глядя на оставшиеся кусочки. Увидев, что царь Чу явно желает, чтобы он ушёл, Цзы Бэй поспешил откланяться.

Царь Чу снова устроился на ложе, бросил взгляд на почти пустую тарелку и почувствовал острое сожаление.

— Сыжэнь Цюй, — тихо произнёс он, беря ещё один кусочек и возвращаясь к чтению дощечки, — если кто-то ещё придёт, скажи, что я отдыхаю.

* * *

У Цзюй действительно действовал быстро.

На следующий день Сыхуэй получил приглашение от Шаосыбая с просьбой прислать кого-нибудь для пересчёта числа слуг в тюрьме, и особо указал, чтобы пришла Цяньмо.

Сыхуэй усмехнулся:

— Ты теперь знаменита! Все ведомства знают, какая ты способная, и прямо просят тебя по имени.

Цяньмо скромно поблагодарила и отправилась в путь.

Прибыв на место, она, как и ожидала, увидела там У Цзюя.

Шаосыбай, друживший с У Цзюем, после взаимных приветствий занялся своими делами.

Цяньмо понимала цель присутствия У Цзюя и с нетерпением посмотрела на него.

У Цзюй ничего не сказал, лишь улыбнулся и повёл её внутрь.

http://bllate.org/book/1983/227566