Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 26

— Съездила бы взглянуть — точно ли это то самое место? — спросил он.

Цяньмо на мгновение замерла, потом покачала головой.

— Нет, — тихо сказала она, сжав губы и устремив спокойный взгляд вдаль. — Это не оно.

Корабль медленно поднимался вверх по течению к Инду. Погода стояла чудесная, а ночью небо усыпали звёзды.

Цяньмо лежала на ложе, вслушиваясь в плеск волн и глядя на мерцающие звёзды за окном. Без городского смога и огней ночное небо сияло так ярко, будто его усыпали бриллиантами.

Её рюкзак стоял в углу каюты — одинокий, заброшенный. С тех пор как она покинула лагерь Шу, она больше к нему не прикасалась.

Когда умерла бабушка, дедушка сказал, что она превратится в звезду.

А когда ушёл дедушка, Цяньмо уже не верила в эти сказки для маленьких. Но теперь, глядя на мерцающие звёзды, ей снова хотелось верить: они оба там, наверху.

Возможно, они и вовсе никогда не уходили. Даже в другом времени и пространстве они по-прежнему спокойно пребывали на небесах.

Перед сном ей снова почудились их голоса — тёплые, зовущие её по имени.

Ветерок влетел в окно, неся прохладу.

Царь Чу, вернувшись с ночной инспекции кораблей, заметил, что в каюте Цяньмо ещё горит свет. Он вошёл и увидел, что она уже спит, свернувшись на тонком одеяле. На её щеках ещё блестели следы слёз.

Он некоторое время молча смотрел на неё, затем задул светильник, тихо закрыл ставни и вышел.

* * *

Через несколько дней флот вернулся в Инду.

Царь Чу внезапно исчез, отправившись в инспекционную поездку на восток Юньмэня, и чиновники были немало удивлены. Однако царь всегда был импульсивен, и все давно привыкли к его неожиданным поступкам. Увидев его возвращение, канцелярии немедленно подали накопившиеся дела, и царю не дали даже отдохнуть — он сразу погрузился в работу.

Тем временем многие внимательные люди заметили: рядом с царём появилась женщина, сопровождающая его повсюду, даже в запретные покои дворца.

Хотя евнухи утверждали, что она — новоназначенная начальница гардероба, слухи поползли повсюду.

Одни говорили, что это новая служанка, но разве обычная служанка может следовать за царём везде?

Другие шептались, что это новая фаворитка, но ведь наложницы царя всегда живут в гареме, а эта женщина поселилась в канцелярии, как и настоящая начальница гардероба.

Кто-то даже спросил об этом Сяо Чэнь Фу.

После победоносного возвращения царя Сяо Чэнь Фу был отправлен в храм предков следить за жертвоприношениями. Увидев Цяньмо при докладе царю, он был поражён и, вспомнив прежние детали, всё понял.

— Почему никто не сказал мне? — спросил он у сыжэня Цюй за пределами зала, явно недовольный.

— Его Величество вдруг решил отправиться в восточную инспекцию. Я и сам ничего не знал, — горько усмехнулся Цюй.

В этот момент подошёл сыжэнь Лу из Дворца Долголетия и, поклонившись обоим, сообщил:

— Госпожа Му желает видеть Его Величество.

Сяо Чэнь Фу всегда вежливо относился к Лу и согласился передать, но, подумав, уточнил:

— Его Величество сейчас в совещании. Срочно ли госпоже Му нужно видеть царя?

— Боюсь, что да, — улыбнулся Лу загадочно. — Говорят, гадания по поводу свадьбы Его Величества уже дали результат, и госпожа Му хочет обсудить детали.

* * *

— Большая шуба с короной — для жертвоприношения Великому Единому и Чжуаньсюй Гаояну; парчовый наряд с короной — для жертвоприношений предкам и прежним царям; кожаный наряд — для военных дел; войлочный наряд — для приёма подданных…

Цяньмо одной рукой держала деревянную дощечку, другой — кисть, старательно записывая всё. С тех пор как она попала в этот мир, писать кистью стало гораздо легче, и вскоре дощечка уже была заполнена наполовину.

Теперь, вернувшись в царский дворец Чу, Цяньмо больше не была рабыней-ремесленкой, а занимала должность начальницы гардероба. По словам сыжэня Цюй, это была должность среднего ранга среди придворных служанок.

Узнав об этом, Цяньмо облегчённо выдохнула.

Она очень боялась, что царь поместит её в гарем. Эта должность, хоть и при дворе, выглядела вполне официальной. У неё теперь были два канцелярских чиновника, один писец, один помощник и десять подчинённых. Увидев перед собой строй кланяющихся людей, Цяньмо была поражена — она действительно стала чиновницей.

— Вы сказали, что хотите служить в канцелярии, — весело пояснил Цюй, — так я и пошёл смотреть, где есть вакансия. Оказалось, только в управлении гардероба нужна начальница.

Теперь вас следует звать начальницей Мо, — добавил он с улыбкой.

Начальница гардероба, как явствовало из названия, отвечала за всю одежду царя Чу. У одного-единственного царя было свыше ста видов одежды, головных уборов и украшений. Само управление гардероба занимало огромное помещение, и только парадные наряды для жертвоприношений заполняли целую комнату. Главный управляющий, увидев, что Цяньмо ничего не понимает, велел двум чиновникам показать ей все тонкости. Те начали перечислять с таким энтузиазмом, что у Цяньмо голова пошла кругом — она не понимала и половины терминов. Пришлось взять кисть и чернила и просить говорить медленнее, чтобы записать всё по порядку.

Оба чиновника служили при дворе много лет. Увидев молодость и красоту Цяньмо и услышав слухи об особом отношении царя, они всё поняли без слов. Придворные привыкли, что каждый царь держал гарем, и видели немало фавориток. Эта, хоть и не жила в гареме, явно пользовалась особым расположением Его Величества.

Сначала они вели себя сдержанно, но, заметив её дружелюбие, немного расслабились и не удержались от любопытства.

— По акценту слышно, вы не из Чу, — сказал один. — Из каких краёв родом начальница?

Цяньмо, не отрываясь от записей, привычно ответила:

— С юга.

Оба удивились.

— С юга? — переспросил левый чиновник. — Там же только Байпу и Янъюэ…

Он не договорил — правый толкнул его локтём.

— Юг — прекрасное место, — поспешил исправить положение правый чиновник, вспомнив недавние слухи о походе на Юн. — Говорят, именно южанка излечила царскую армию от чумы и спасла самого Его Величество.

— Ах да! — подхватил левый чиновник.

— Да, — подняла глаза Цяньмо и улыбнулась им. — Та самая рабыня-ремесленка — это я.

Оба замерли, улыбки застыли на лицах.

Цяньмо будто не заметила их смущения и снова склонилась над записями:

— Так, а в жертвоприношении пяти духам и духу земли какой наряд?

— Ши-мэнь! — обрадовались они, получив возможность перевести дух, и один тут же ответил, а другой показал, где хранится этот наряд.

* * *

Цяньмо кивнула, записала и с удовлетворением отметила, как лица чиновников стали серьёзными. В последние дни её окружали слишком много намёков и косых взглядов, и ей порядком надоело. «Я же не какая-то там наложница, — думала она с гордостью. — У меня есть знания, образование, я пришла сюда по заслугам…»

В этот момент снаружи раздался голос сыжэня Цюй:

— Начальница Мо!

Цяньмо отозвалась.

— Его Величество зовёт вас! — крикнул он. — Царь отправляется во Дворец Долголетия и велел вам сопровождать его!

Цяньмо смутилась.

Взглянув на чиновников, она увидела на их лицах прежнее многозначительное выражение.

«Именно сейчас…» — подумала она с досадой, но внешне осталась спокойной:

— Я скоро вернусь.

— Счастливого пути, начальница, — поклонились они с улыбками.

Сыжэнь Цюй, увидев, как Цяньмо не спеша выходит, поторопил её:

— Быстрее! Его Величество уже сошёл с аудиенции и хочет переодеться.

«Будто других для переодевания нет», — подумала Цяньмо, следуя за ним.

Она думала, что, став начальницей гардероба, избавится от обязанностей личной служанки, но царь по-прежнему требовал её присутствия рядом, отправляя прочь только во время совещаний с министрами.

«Это же не работа начальницы гардероба, а что-то совсем иное», — ворчала она про себя. Неудивительно, что окружающие смотрят странно.

Цюй заметил её молчание и обернулся:

— Что случилось?

— Сыжэнь Цюй, — не выдержала Цяньмо, — раньше начальницы гардероба тоже постоянно находились рядом с царём, как я?

— Нет, — ответил он прямо.

Цяньмо насторожилась.

Но прежде чем она успела что-то сказать, Цюй добавил:

— Однако все при дворе — слуги и служанки Его Величества. Что считать обязанностью — решает только царь. Разве инженер рудника не ходил в походы? Если царь прикажет — это и есть твоя работа.

Он многозначительно посмотрел на неё:

— Если тебе кажется, что должность не соответствует названию, скажи об этом царю. Уверен, он с радостью назначит тебя куда-нибудь ещё.

Цяньмо поняла, куда именно он намекает, и испугалась. Больше она не стала возражать.

* * *

Гаоянский дворец находился недалеко от управления гардероба. Цяньмо шла за Цюй по дворцовым дорожкам, миновала ворота и коридоры, и вот уже величественное здание предстало перед ней.

Главный зал, где жил царь, возвышался на каменном цоколе выше человеческого роста. Широкие ступени вели к входу, а массивные колонны на двухчеловеческих основаниях поддерживали сложную и изящную крышу, напоминающую расправленные крылья гигантской птицы.

Стражники и командир охраны узнали Цяньмо и не стали её задерживать.

Войдя в зал, она увидела Сяо Чэнь Фу, который упрекал Цюй:

— Почему так задержались?

Заметив Цяньмо, он улыбнулся:

— Его Величество внутри, начальница, прошу.

Цяньмо поклонилась ему и вошла. Царь Чу сидел, просматривая бамбуковые дощечки, и время от времени брал из миски сливы.

— Где ты была? — не отрываясь от чтения, спросил он.

— В управлении гардероба, — ответила Цяньмо, подходя ближе и ловко снимая с него парадную мантию, заменяя её лёгкой домашней одеждой.

Когда она закончила, царь велел Сяо Чэнь Фу подготовить колесницу, но через мгновение обернулся к Цяньмо:

— Ты поедешь со мной.

Цяньмо удивилась.

Госпожа Му — мать царя, то есть царица-вдова. Ей сопровождать их…

— Ваше Величество, в управлении гардероба у меня остались незавершённые дела, — сказала она.

— Какие дела?

— Нужно разложить по местам одежды для великих церемоний и жертвоприношений, — соврала Цяньмо на ходу.

— Это же мои одежды. Что с того, что они не разложены? — беззаботно отмахнулся царь. — Быстрее собирайся.

С этими словами он вышел.

* * *

Перед Дворцом Долголетия уже ждали управляющий и евнухи. Увидев прибытие царя, они поспешили навстречу.

Царь сошёл с колесницы и огляделся. Внезапно он обернулся.

Цяньмо стояла за спиной Цюй и с любопытством разглядывала роспись на экране, изображающую борьбу со злом и молитвы о благополучии.

Цюй тут же дёрнул её за рукав. Цяньмо обернулась и, увидев взгляд царя, поняла, что тот ждёт её. Пришлось подойти.

Царь посмотрел на неё с лёгкой насмешкой, но вскоре отвёл глаза и направился во дворец.

Дворец Долголетия, хоть и уступал Гаоянскому в величии, всё же имел собственное достоинство. Ещё не дойдя до зала, Цяньмо услышала звучное перезванивание колокольчиков и каменных гонгов — приятную, гармоничную мелодию.

Следуя за царём, она заглянула внутрь: у входа в зал стояли наборы бронзовых колоколов и каменных гонгов, а музыканты били по ним деревянными молоточками. В свете ламп бронзовые статуэтки на рамах колоколов блестели, будто живые.

В зале Чжэн Цзи беседовала с госпожой Му. Увидев царя, она поспешила встать в сторону и поклонилась.

— Приветствую мать, — поклонился царь Чу.

Цяньмо вместе с Цюй опустилась на колени.

— Царь пришёл, — ласково сказала госпожа Му, поднимая сына. — Ранее я слышала, как Цзы Бэй и другие уговаривали тебя охотиться в Юньмэне, но ты отказался. А теперь, не сказав ни слова, вдруг отправился в восточную инспекцию.

Она внимательно осмотрела его, в голосе звучало лёгкое упрёка:

— Царю следует сообщать мне о своих поездках.

Царь улыбнулся:

— Прости, матушка. Эта поездка была внезапной — я просто съездил и вернулся. Боялся, что ты станешь тревожиться, поэтому решил сообщить тебе по возвращении.

Он велел Сяо Чэнь Фу принести привезённые с востока дары. Госпожа Му осмотрела их и, наконец, улыбнулась, ласково побранив сына. Они уселись за трапезу, и между ними воцарилась тёплая атмосфера.

Чжэн Цзи стояла рядом, глядя на царя, но вскоре её взгляд упал на женщину за его спиной.

http://bllate.org/book/1983/227550