Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 5

Тунлюйшань лежал в глухомани, где сухопутные дороги уступали водным в удобстве. Добытую медь сначала везли к реке, грузили на большие суда и оттуда отправляли за пределы области Э. Малая речка у медных гор была мелкой и кишела крокодилами — крупным баржам с рудой там не причалить. Ма уже выяснил: в эти дни из Инга прибыли десятки больших кораблей и стоят они прямо у берега. Рабы-горняки, выбравшись из штольни, смогут добраться до реки и сесть на эти суда.

— Но у пристани и на самих кораблях наверняка стоят стражники, — нахмурилась Цяньмо, вспомнив, как её сюда привезли.

— Об этом не беспокойся, — сказал Ма. — У меня есть способ.

Цяньмо удивлённо посмотрела на него, но тот не спешил объяснять подробнее.

— Нас слишком много, — добавила она. — Как только надзиратели поймут, что мы сбежали, все силы бросят на нас.

Ма не ответил, лишь пристально смотрел ей в лицо.

— Цяньмо, — спросил он, — боишься?

Она замерла.

Честно говоря, конечно, боялась. За всю свою жизнь она и драк-то не видела, а тут вдруг — участвовать в восстании!

— Не бойся, — Ма сжал её руку и тихо протянул каменный топор. — Держись за мной. Если встретишь солдат Чу — бей без жалости.

*****

Ма был уверен в успехе, и рабы разделяли его оптимизм.

Выбранное им время было разумным. Днём в Тунлюйшане всё шло по чёткому распорядку: за каждым наблюдал надзиратель. Ночью тоже не годилось — после работы рабов связывали верёвками и загоняли в хижины. Ма выбрал сумерки: надзиратели и стражники, отработав целый день, обычно усаживались ужинать и ослабляли бдительность.

Но Цяньмо всё равно тревожилась. Как она и говорила, нас слишком много — стоит только надзирателям заметить пропажу, как тут же поднимут тревогу и бросят солдат. А у рабов в руках лишь бамбук и камни, тогда как у воинов Чу — медное оружие и щиты. От одной мысли мурашки бежали по коже.

Тревога терзала душу, но работу всё равно надо было делать. Цяньмо вместе с несколькими женщинами несла еду в зону плавки и вдруг заметила одну печь, сильно отличающуюся от других. От неё исходил резкий запах, и все вокруг прикрывали рты тряпками. То, что выливалось из печи, не было медью — это было что-то серебристо-блестящее.

Цяньмо уставилась на неё, и в голове вспыхнула озаряющая мысль.

*****

Небо темнело. Солнце, оставив на закате лишь половину своего лица, вот-вот должно было скрыться за густыми тучами.

Рабы, пользуясь моментом ужина, незаметно собрались в одном месте. Лицо Ма оставалось спокойным, но в глазах читалась настороженность. Он обошёл всех, убедился, что надзиратели и стражники не замечают их, и незаметно подал знак.

Рабы группами по двое-трое, держа в руках инструменты и бамбуковые корзины, направились к шахте, будто собирались работать. Ма шёл в стороне, делая вид, что разговаривает с кем-то, и обошёл нескольких надзирателей, занятых едой.

— Ма… — вдруг подбежала Али, тревожно прошептав: — Цяньмо исчезла!

Ма нахмурился.

— Цяньмо?

Он собрался уточнить, но в этот миг сзади раздался окрик. Ма обернулся — сердце упало. К ним шёл инженер рудника со стражей и, увидев такую толпу, спросил:

— Куда направляетесь?

Ма спокойно поклонился:

— Докладываем, господин инженер: нас послали добывать руду в шахте.

Инженер с подозрением посмотрел на него, но прежде чем успел задать следующий вопрос, раздался оглушительный грохот — земля даже вздрогнула.

Все остолбенели. Вдали, в сумерках, взметнулись в небо огонь и густой дым.

— Плавильная печь! — закричал кто-то. — Её поразила молния?!

Инженер опомнился, лицо его исказилось, и он тут же повёл надзирателей к месту происшествия.

Рабы стояли ошеломлённые, не зная, что делать.

Ма смотрел на пламя, широко раскрыв глаза. Такого грома он не слышал никогда — ни вспышки, ни молнии, а печь взорвалась.

— Ма! — раздался голос Цяньмо. Он обернулся и увидел, как она бежит к нему, лицо в саже, глаза горят возбуждением. — Всех отвлекли! Бежим!

Штольня была узкой, но многолетняя добыча сделала её глубокой и протяжённой — хватило бы места для всех. Взорванная печь отвлекла внимание стражи, и никто не заметил движения в шахте.

Землю, завалившую тоннель, раскопали. Прохладный ветерок, будто из другого мира, ворвался внутрь. Цяньмо шла за Ма, ступая по осыпающемуся грунту, то идя, то ползя. Факелы еле освещали мокрые, скользкие стены из естественного камня; где-то капала вода. Тоннель то сужался до невозможности, то расширялся, позволяя идти вдвоём. Продвижение было медленным, но с каждым шагом Цяньмо чувствовала, как Тунлюйшань остаётся позади, и сердце её переполняла радость.

Она уже мечтала, что будет делать, вернувшись в свою деревню. Найдёт свой рюкзак и попытается пройти обратно по маршруту, которым пришла. Она верила: раз уж попала в этот мир, значит, есть и путь домой.

Ей ужасно не хватало дома, компьютера, всего — даже той соседки по общежитию, что не вернула долг.

И ещё она немедленно выйдет из того проклятого туристического клуба. Какие нафиг туристы, если пропал человек — и никто не ищет? Закопали и забыли…

От этих мыслей настроение поднялось, и шаги стали легче.

— Цяньмо, — вдруг спросил Ма, — откуда взялся тот гром?

Она посмотрела на него, моргнула и покачала головой:

— Не знаю.

Ма нахмурился, кивнул и больше не спрашивал.

Цяньмо, глядя на его отвернувшуюся голову, с облегчением выдохнула.

Её химия всегда была на уровне. Этой зимой она даже помогала соседской девочке с репетиторством — разбирали состав пороха: селитра, сера и древесный уголь. Она и не думала, что здесь тоже есть киноварь. А из киновари получают ртуть, и для этого нужны селитра и сера — а уголь найти несложно. Так что порох сделать можно.

Это был её первый раз и в воровстве, и в изготовлении взрывчатки, но всё получилось. Однако никому — даже Ма — она не скажет. Это её тайна, не принадлежащая этому времени, как и сама она.

*****

Когда все выбрались из штольни, раздались радостные крики. Но Ма не стал задерживаться — повёл всех к реке.

Он, похоже, отлично знал местность: с факелом в руке он уверенно пробирался сквозь непролазные заросли, и вскоре Цяньмо услышала шум воды.

Когда они раздвинули высокую траву, она сразу узнала пристань — именно здесь их с Али и её матерью привезли. У берега стояли десятки кораблей, озарённые огнями факелов. Но на земле лежали… трупы!

Цяньмо не ожидала, что здесь будет подмога. От вида мёртвых тел она зажала рот и отвела взгляд.

Ма улыбнулся и пошёл к берегу. Люди, стоявшие там, увидев его, бросились на колени и заговорили на непонятном языке.

Цяньмо смотрела на Ма и вдруг поняла: она почти ничего о нём не знает.

Ма обернулся, заметил её растерянность и не удивился.

— Цяньмо, пойдём на корабль, — сказал он.

Она не ответила сразу, а спросила:

— Куда ты направляешься?

Ма помолчал и ответил:

— В Янъюэ.

Цяньмо удивилась:

— Ты из Янъюэ?

— Нет, я из Шу, — сказал Ма. — Здесь задерживаться нельзя. Пойдёшь со мной?

Цяньмо подумала и покачала головой:

— Нет. Мне нужно в Шу.

— Цяньмо… — подошли Аму и Али, явно поняв, что она уходит. Аму схватила её за руку и что-то быстро заговорила. Цяньмо примерно поняла: та уговаривала её отправиться с ними в Янъюэ.

Цяньмо горько улыбнулась:

— Мне нужно домой.

Али расплакалась. Ма хотел что-то сказать, но к ним подбежали люди и торопливо стали подгонять. Цяньмо поняла: пора прощаться. Хотя и было жаль, задерживаться было нельзя. Она вытерла слёзы, обняла Аму и Али, сказала им прощальные слова, а потом подошла к Ма и тоже обняла его.

Ма замер.

— Спасибо тебе, — искренне сказала Цяньмо, улыбнулась и помахала на прощание, после чего пошла к лодке, где собрались люди из её деревни.

Из Тунлюйшаня вырвалось много рабов, но лодок оказалось меньше, чем ожидали. Их деревенским досталась лишь одна маленькая лодчонка.

Когда судно отчалило, с дороги, по которой они пришли, донёсся шум. Все поняли: погоня. Но рабы больше не боялись. Янъюэйцы и шусцы, привыкшие к воде, взялись за вёсла и шесты, и десятки лодок устремились в ночную тьму. Несколько стрел упали в воду, беспомощно уносясь течением, а с лодок раздавался насмешливый смех.

Ветерок был прохладным, волосы Цяньмо развевались. Она машинально попыталась собрать их заколкой — и вспомнила, что та давно у царя Чу.

Эта заколка, как и сам царь Чу, теперь навсегда останутся в прошлом.

Цяньмо подумала об этом и почувствовала облегчение.

Пристань Тунлюйшаня быстро скрылась из виду. На лодке все бодрствовали, по очереди гребли. Цяньмо прислонилась к борту, собираясь уснуть, но вдруг услышала тревожный гул. Она открыла глаза и увидела вдали огни — и силуэты больших кораблей.

Погоня!

Она была в шоке: откуда они взялись?

Только что сбежавшие рабы, как напуганные птицы, отчаянно гребли. У кого не было вёсел — гребли руками, лишь бы не дать себя поймать. Но их лодка была маленькой и не могла развить скорость. Остальные суда уже ушли вперёд, а погоня приближалась. Кто-то в отчаянии бросил факел в воду, чтобы погасить свет, и приказал грести к берегу.

Но воины Чу не теряли их из виду.

«Свист!» — стрела вонзилась в нос лодки. Все закричали от страха.

Цяньмо, видя, что укрыться негде, свернулась калачиком. В этот момент ещё одна стрела упала, отскочив от борта, но спина её вдруг пронзила боль.

— Приказ царя! Прекратить стрельбу! — раздался громкий оклик. Солдаты, увидев начальника стражи, тут же опустили луки.

— Впереди захвачена лодка, — доложил один из воинов. — На борту молодая женщина.

Начальник стражи собрался подойти, но кто-то опередил его и подошёл прямо к носу судна.

По спине Цяньмо стекала тёплая струйка. Боль мешала, но стрелы больше не падали. Она подняла голову.

Перед ней, словно неприступная стена, стоял огромный корабль. На его палубе, возвышаясь над всеми, стоял человек. Его взгляд, холодный и пронзительный, словно хищника, увидевшего добычу, был устремлён прямо на неё.

Огонь факелов осветил его лицо. Узнав его, Цяньмо почувствовала, как силы покидают её.

— Забрать её. Вызвать лекаря, — спокойно приказал царь Чу и отвернулся.

Большой корабль медленно двигался против течения.

После ухода царя Чу Цяньмо закрыла глаза, но уснуть не могла.

Она не ожидала, что он так за ней следит. Он был умён — разузнал всё, что с ней случилось с тех пор, как она попала в этот мир. Он тщательно подготовился, прежде чем заговорить с ней, и знал о ней всё до мелочей.

Отказаться было невозможно.

Бывало, она думала, что не боится смерти. Но теперь боялась.

Человек может отбросить страх, когда все пути закрыты и остаётся лишь смерть. Но царь Чу не загораживал все дороги — он оставил узкий, но светлый путь, которым стоило рискнуть.

«Веришь ли ты ему?» — спросил внутренний голос.

Цяньмо подумала и решила, что этот вопрос уже не имеет смысла. Боль в спине напоминала ей, что она жива. Царь Чу прав: одна она не доберётся до Шу. У неё нет карты, проводника, она не знает направления и даже не говорит на местном языке. В этом диком мире, полном лесов и гор, ей одной не выжить.

Она жива. Не хочет умирать. Хочет домой. Единственный выход — согласиться.

http://bllate.org/book/1983/227529