Готовый перевод Song of Phoenix / Думы о прекрасном: Глава 43

Чжэн Сю приподняла бровь и с насмешливой усмешкой произнесла:

— Похоже, кто-то пытается выманить змею из норы.

Сяо Цяо тихо ахнула:

— Тогда что нам делать?

— Разумеется, будем ждать, не вмешиваясь, — ответила Чжэн Сю, помрачнев. Она повернулась и небрежно прислонилась к ложу. — Инъин — циньская принцесса, и государь вряд ли осмелится поднимать шум. Я хотела избавиться от Цзыциня и свалить вину на Наньхоу, но, похоже, у неё тоже есть свой план. Теперь ни мне, ни ей невыгодно копаться в этом деле.

Сяо Цяо задумчиво добавила:

— В тот день я положила платок из покоев Наньхоу на лицо Цзыциню. Я думала, теперь Наньхоу не сможет оправдаться. Но Цзыцинь одновременно отравился змеиным ядом, а следы этого яда обнаружены только в ваших покоях. Теперь обвинения падут на вас с ещё большей силой.

Великое царство Чу существовало уже более семисот лет. Интриги в гареме, хитрости, накопленные поколениями, давно перестали быть чем-то необычным. Борьба женщин за любовь и статус становилась всё более кровавой.

Чжэн Сю потемнела глазами и глубоко вздохнула:

— Ладно, забудем об этом. А Инъин пришла в себя?

Сяо Цяо слегка покачала головой:

— Нет, всё ещё безумна и никуда не выходит.

Чжэн Сю скрытно улыбнулась:

— Отлично. А государь всё ещё навещает дворец Цзянли?

— Сначала часто ходил, потом всё реже и реже, — тихо ответила Сяо Цяо.

Чжэн Сю резко села и разгневанно воскликнула:

— Не ходит в Цзянли, так почему же не приходит в покои Хуаин?! Неужели опять к Наньхоу?

— Нет, говорят, государь в последнее время ночует в павильоне Ланьтай.

— Государь предпочитает проводить время в одиночестве в Ланьтае, а не со мной… — с горечью вздохнула Чжэн Сю, нахмурившись. — Похоже, он всё ещё держит на меня зло. Неужели он что-то заподозрил?

— Госпожа, мне… мне немного страшно, — робко прошептала Сяо Цяо.

Чжэн Сю косо взглянула на неё и медленно произнесла:

— Чего бояться? У нас нет прямых улик. Да и при союзе Цинь и Чу гибель наследника — дело слишком серьёзное. Государь не станет устраивать громкое расследование: если весть дойдёт до Цинь, это повредит дипломатическим отношениям. Наказание нескольких служанок в гареме — это одно, а вот международный скандал — совсем другое.

Она сделала глоток мёда и задумчиво продолжила:

— В этом глубоком дворце за сотни лет ничего не изменилось: открытая борьба или тайные интриги — но если не бороться, тебя тут же оттеснят. А отступление чревато тем, что ты будешь ходить по лезвию ножа, как над пропастью. В худшем случае — потеряешь жизнь, не говоря уже о будущем своих детей. Ты сейчас боишься, но если не будешь бороться, даже страха у тебя не останется.

Сяо Цяо прекрасно понимала, что Чжэн Сю права. С древних времён судьба служанки была неразрывно связана с судьбой госпожи, как плющ с деревом или тростник с камнем. Успех госпожи — их общая слава; падение госпожи — их жизнь превращается в прах. Поэтому стать доверенным человеком и служить до конца — почти единственный выбор.

Поговорив ещё немного, Чжэн Сю почувствовала усталость, и Сяо Цяо помогла ей лечь отдыхать.

В тот день во дворце Цзянли цвела осенняя корица, но вокруг царила тишина и пустота — ни карет, ни толп придворных, как раньше.

Наньхоу, сопровождаемая Цюйлу и Юйнян, стояла под галереей и наблюдала, как Инъин, растрёпанная, в простом белом халате и босиком, гоняется за маленьким кроликом.

Зверёк, измождённый и напуганный, отчаянно мчался, пока наконец не спрятался в углу. Инъин подпрыгнула и схватила его в охапку:

— Цинь-эр, не убегай, мама так переживает за тебя! — прошептала она нежно, всё крепче прижимая кролика к себе и пристально глядя вдаль. — Мама здесь, никто тебя не обидит.

Кролик отчаянно бился в её руках, вдруг обернулся и укусил её за руку. Инъин вскрикнула и выпустила его. Зверёк тут же вырвался на свободу.

Наньхоу и её служанки бросились к ней. Юйнян подняла её руку и сказала:

— Укусил до крови! Сейчас принесу порошок.

Инъин смотрела на них и глупо улыбалась:

— Вы пришли навестить меня и Цзыциня? Цзыцинь… этот мальчик такой непоседа, опять неизвестно куда делся…

Наньхоу не вынесла этих слов и усадила её на ложе. Юйнян, накладывая лекарство, со слезами на глазах сказала:

— Как же быть с госпожой? Она всё такая же…

Наньхоу вздохнула:

— Приходил ли лекарь из медицинского ведомства?

— Сказали, у неё лёгкая форма истерии, специального лекарства нет. Выписали успокаивающие, но улучшений почти нет, — ответила Юйнян, вытирая слёзы.

— Думаю, Инъин просто в лёгком расстройстве. Возможно, со временем ей станет лучше, — с сочувствием сказала Наньхоу, но тут же строго добавила: — Юйнян, ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнали в Цинь.

Юйнян вздрогнула и кивнула.

После ухода Наньхоу Юйнян осталась в глубоком смятении. Принцесса, приехав в Чу, всегда была осторожна и осмотрительна. Сначала она с радостью, но и с тревогой принимала милости государя и даже разрешала Юйнян переписываться с Цинью. Но после рождения Цзыциня она, казалось, наконец обрела покой в Чу. Однако теперь, после трагедии с сыном, государь сначала клялся найти убийцу, но, увидев, что Инъин сошла с ума, стал всё реже посещать дворец Цзянли, а расследование постепенно заглохло. Очевидно, Инъин утратила расположение государя.

Юйнян, прибывшая из Цинь, прекрасно понимала, как обстоят дела в гареме, и знала, насколько мрачно будущее наложницы без поддержки родной страны.

Её душа терзалась сомнениями, но вскоре она поднялась в башенку и вновь выпустила почтового голубя.

А в уезде Цюань, в ста ли отсюда, управа снова была окружена толпой. Но на этот раз народ не роптал — они пришли узнать новости о Цюй Юане, который отравился, испытывая лекарство.

— Уже третий день, а господин Цюй всё ещё без сознания… — с поникшей головой сказал Юнъяцзы. — Он мог вернуться в Инду и лечиться, но ради нас рисковал жизнью. Мы никогда не сможем отблагодарить его за такую милость…

— Наконец-то пришёл хороший уездный начальник… — вздыхали люди.

Юнъяцзы, смахнув слезу, упал на колени перед воротами:

— Господин Цюй! Пожалуйста, очнитесь! Посмотрите на нас, на народ уезда Цюань! Великое Божество Сыминь, я кланяюсь вам! Умоляю, даруйте господину Цюю скорейшее выздоровление!

Люди последовали его примеру и тоже опустились на колени. В ночи простиралась тёмная масса согнувшихся фигур, а их тихие молитвы сливались в единый шёпот.

Тем временем в управе Цюй Юань по-прежнему лежал без движения. Моучоу совсем перестала есть и пить, не отходя от его ложа ни на шаг. Цинъэр тоже прибежала и тихо плакала в стороне.

Ши Цзя принёс поднос с едой, но, увидев, что Моучоу даже не смотрит на него, вздохнул:

— Девушка, хоть немного поешьте. Господин Цюй, будь он здесь, не позволил бы вам так мучить себя…

Моучоу дрожала всем телом, долго молчала, потом обернулась и сквозь слёзы прошептала:

— Учитель… Вы не сердитесь на меня?

Ши Цзя удивился, а Моучоу уже рыдала:

— Если бы не я, господин Цюй не стал бы спасать Эръе, не подхватил бы чуму и не отравился, испытывая лекарство. Всё это — моя вина…

Ши Цзя мягко вздохнул:

— Это в его характере. Ты ни в чём не виновата.

Моучоу покачала головой:

— Нет, нет… Он был таким здоровым, как он мог оказаться в таком состоянии…

— Уже третий день… — Ши Цзя не мог продолжать.

Цюй Юань лежал бледный, с синеватым оттенком лица, без малейшего признака жизни. Ши Цзя, хоть и не был на поле боя, видел немало мёртвых — и теперь понимал: шансов почти нет.

Пробил второй ночной час. Все замерли. Цинъэр тихо прошептала сквозь слёзы:

— Правду ли сказал лекарь?

Никто не ответил. Воцарилась гробовая тишина. Моучоу вдруг встала:

— Выйдите, пожалуйста. Позвольте мне остаться с ним наедине.

Остальные поняли. Цинъэр обняла Моучоу и вышла вместе со Ши Цзя.

Когда дверь закрылась, Моучоу почувствовала, как нахлынула безграничная боль. Неужели после этой ночи они навсегда расстанутся? Она не могла этого вынести. Когда умер Мэнъюань, она тоже страдала, но сейчас боль была во сто крат сильнее. Она бросилась к Цюй Юаню, сжала его холодную руку и зарыдала:

— Мы договорились на три дня! Три дня… Ни на час меньше!

Рука была ледяной. Раньше, когда она брала её в свои, она была тёплой и надёжной — такой, что могла вести её в будущее. И она уже начала доверять ему своё будущее. А теперь он даже не мог сжать её руку в ответ. Моучоу крепко держала его ладонь и рыдала:

— Очнись скорее… У тебя столько дел впереди! Ты обещал спасти Эръе, спасти народ уезда Цюань, изменить эту землю, дать свободу крестьянам… Ты ещё ничего не сделал! Ты не можешь уйти… Открой глаза, посмотри на меня… Прошу, очнись! Даже если ты станешь злодеем, даже если ты ударишь меня, оскорбишь или вовсе забудешь меня… Только очнись!

Сердце Моучоу разрывалось от боли. Она упала на него и шептала:

— Что нужно, чтобы ты проснулся? Прочитать тебе стихи? Подожди, сейчас…

Она пошатываясь добежала до стола, схватила свиток бамбуковых дощечек, но рядом упала свёрнутая картина. Моучоу подняла её и развернула. На полотне была изображена девушка, поразительно похожая на неё. Рядом шли строки:

«Если б есть кто в горной чаще,

В плюще облачён, в лианах опоясан.

Взгляд её — искрист и нежен, улыбка — чиста и ясна.

Ты ко мне стремишься, зная, как я стройна и грациозна.

На рыжем барсе восседая, с хорьками в свите,

На колеснице из магнолии, с флагом из корицы.

В каменной орхидее одета, душистой травой опоясана,

Собрав ароматную ветвь, другу любимому дарит…»

Моучоу взглянула на дату под надписью и ахнула. Вдруг она вспомнила их первую встречу:

— Эта девушка очень похожа на одну знакомую мне особу.

— Ха! Господин, вы кажетесь таким благородным, а говорите так дерзко! Неужели думаете, что актриса из деревенской труппы — ничтожество, с которым можно обращаться как угодно?

— Девушка, я не шучу. Вы действительно очень похожи на одну особу, которую я видел лишь во сне. Её имени я не знаю. Но сегодня, увидев вашу красоту и почувствовав этот необычный аромат, я понял: вы — она! Линцзюнь поистине счастлив в трёх жизнях!

Он действительно видел её во сне! А она всё это время считала его легкомысленным повесой и то и дело насмехалась над ним, прогоняла и оскорбляла. Моучоу охватило отчаяние и раскаяние, словно тысячи стрел пронзили её сердце. Она упала на Цюй Юаня и рыдала: «Цюй Юань… Почему я узнаю об этом только сейчас, когда ты даже не можешь услышать моих слов прощения?»

Внезапно раздался стук копыт. Цюй Юй спешился. Увидев коленопреклонённый народ, он нахмурился, но тут же заметил выходящего из ворот служащего и бросил ему поводья:

— Где ваш начальник?

Чжу Эр, поражённый его видом, почтительно ответил:

— Господин, нельзя входить в управу без разрешения.

Цюй Юй оттолкнул его:

— Я пришёл навестить брата! Ты осмеливаешься меня останавливать?

Чжу Эр вздрогнул — он слышал, что генерал Цюй Юй вспыльчив. Пока он растерянно молчал, из ворот выбежала Цинъэр:

— Цюй Юй! Ты наконец приехал!

— Генерал Цюй Юй? — воскликнул Ши Цзя, подскочив от неожиданности.

Цюй Юй, увидев их встревоженные лица, сразу почувствовал неладное и громко крикнул:

— Где мой брат?

Ши Цзя, дрожа, ответил:

— Генерал, господин Цюй… боюсь, он не сможет вас принять.

— Почему? — резко спросил Цюй Юй.

— Он отравился и до сих пор без сознания, — тяжело произнёс Ши Цзя и повёл Цюй Юя к комнате.

Цюй Юй с грохотом распахнул дверь. Моучоу, сквозь слёзы, увидела массивную фигуру, наклонившуюся над ложем:

— Линцзюнь! Линцзюнь! Что с тобой? Это же я, старший брат!

Но сколько бы он ни тряс и ни звал, Цюй Юань не шевелился. Увидев его мертвенно-бледное лицо, Цюй Юй в отчаянии выхватил меч и зарычал:

— Кто это сделал?!

Все испугались от блеска клинка. Цинъэр воскликнула:

— Зачем меч? Кто его убил?!

Моучоу же шагнула прямо под лезвие:

— Он спасал Эръе, подхватил болезнь и сам испытывал лекарство. Оно оказалось слишком сильным… Это я во всём виновата…

Она уже не могла говорить от слёз и закрыла лицо руками.

— Что говорит лекарь? — с трудом выдавил Цюй Юй, сжимая кулаки.

Ши Цзя дрожащим голосом ответил:

— Лекарь сказал, что если господин Цюй не придёт в себя за три дня, он… больше не очнётся.

— Сколько дней прошло? — мрачно спросил Цюй Юй.

— …Третий, — еле слышно прошептал Ши Цзя.

Руки Цюй Юя задрожали. Он закричал:

— Быстрее зовите лекаря!

— Я уже послал за ним… — Ши Цзя чуть не заплакал.

В этот момент Ян Цзяо вбежал с лекарем. Все посторонились. Лекарь опустился на колени у ложа, проверил пульс, осмотрел веки и губы Цюй Юаня и, наконец, тяжело вздохнул:

— Господин Цюй… уже ушёл.

— Это невозможно! — прошептал Цюй Юй, выхватил меч и направил его на лекаря. — Невозможно! Ты должен немедленно его вылечить! Сейчас же!

Лекарь, уже слышавший о прибытии Цюй Юя, дрожал как осиновый лист. Теперь он рухнул на колени и стал биться лбом в пол:

— Генерал, помилуйте! Это воля небес, человек здесь бессилен!

— Воля небес?! Что такое воля небес?! — зарыдал Цюй Юй. Его рука ослабла, меч звонко упал на пол, и лекарь бросился бежать.

http://bllate.org/book/1982/227481