Готовый перевод Song of Phoenix / Думы о прекрасном: Глава 39

— А-а-а! — раздался пронзительный крик в горах, от которого испуганно взметнулись ввысь спящие в кронах птицы. Моучоу смотрела, как чёрный человек падает перед ней, из груди торчит конец клинка.

Горы замерли в тишине. Цюй Юань стоял оцепеневший, глядя, как человек рухнул на землю с незакрытыми глазами, а из раны хлещет кровь.

«Я убил человека», — прошептал он про себя.

Цюй Юань видел мёртвых: умерших своей смертью, преждевременно скончавшихся, погибших в несчастных случаях; совсем недавно он видел множество тел, унесённых болезнью. Некоторые из них были ужасны на вид, но всё это лишь вызывало лёгкое сжатие сердца — и вскоре он забывал. А теперь перед ним лежали два трупа: один пал от руки любимой женщины, другой… Цюй Юань поднял свою руку. Возможно, потому что успел увернуться, она осталась совершенно чистой, без единой капли крови. Если сейчас закрыть глаза и уйти, не останется ли он в стороне от всего этого?

Он стоял, не в силах поверить, что только что сам лишил человека жизни. Когда жизнь его возлюбленной оказалась под угрозой, он оборвал чужое существование. Такого он никогда не представлял себе. Его прекрасные стихи, изящные сочинения, стремление к прекрасному правлению — ничто из этого не имело отношения к клинку и крови.

Это был его первый настоящий взгляд в лицо кровопролития. Даже спустя много лет, вспоминая этот миг, Цюй Юань снова чувствовал головокружение и помутнение сознания.

Он машинально достал шёлковую ткань с изображением полыни и осторожно накрыл ею лицо убитого. На ткани ещё красовались строки: «Оленёнок зовёт, ест полынь в степи. У меня гость дорогой, добродетель его ясна». Это он написал, когда рисовал полынь.

Горный ветер поднял ранние листья, и шёлковая ткань с шелестом унеслась, зацепившись за куст вдалеке.

Цюй Юань горько усмехнулся:

— Да, какие там «добродетель ясна», какие «песни, книги, обряды и музыка»… Перед остриём клинка остаются только ты и я.

Моучоу, услышав его голос, тихо подошла и взяла его за руку:

— Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь.

— Всего лишь жизнь за жизнь, — отстранил руку Цюй Юань, тут же почувствовав абсурдность своих слов. Он снова и снова пытался убедить себя в правильности поступка, который не вызывал сомнений у разума, но его руки, уже осквернённые кровью, пока не хотели лежать в руках Моучоу.

— Пойдём присядем где-нибудь в стороне, — сказала Моучоу, взяв его за край одежды. На самом деле, ей тоже хотелось подальше уйти от этих тел.

Они сели рядом на землю.

— Это не первый раз, когда я убиваю, — начала Моучоу медленно. — Однажды я вела Эръе в горы за лекарственными травами и столкнулась с разбойником. Он отнял у меня всё, что было, и хотел… — голос её дрогнул, она едва могла говорить дальше. — Я предпочла бы умереть, чем позволить ему осквернить меня перед глазами Эръе. Я дождалась подходящего момента и сбросила на него огромный камень. Он упал прямо на острый выступ — и сразу же испустил дух.

— Кто захочет запачкать руки такой скверной кровью, если только сам не окажется на краю гибели? — тихо вздохнула Моучоу. — После этого меня долго мучили кошмары. Но однажды мне приснилась мама. Она сказала: «Ты была храброй, защитила себя и Эръе. Мама гордится тобой». Если не защищаться, тебя растопчут. Только что, если бы ты не убил того злодея, он убил бы нас обоих. Линцзюнь, ты поступил правильно. Ты избавил мир от одного злодея и спас двух невинных людей.

Цюй Юань молчал. Наконец, он тихо вздохнул:

— Я давно знал, что мир не так прекрасен, как в моих стихах, но не ожидал, что зло настигнет нас так быстро. И не думал, что во мне самом таится сила, способная отнять чужую жизнь.

Помолчав, он добавил:

— Ничего страшного. Дай мне немного прийти в себя. До полудня мы ещё успеем вернуться за травами.

Моучоу кивнула и просто села рядом, больше не говоря ни слова.

На склоне холма вдалеке один человек с мрачным выражением лица зло процедил:

— Негодяи! Получили точную информацию — двое мужчин против Цюй Юаня и одной женщины — и всё равно проиграли!

С этими словами он махнул рукой своим слугам:

— Уходим!

Тем временем в далёком Ланьтайском дворце праздновали первый месяц жизни маленького Цзыциня.

В зале звучала приятная музыка, танцовщицы изящно двигались. Чу Ван восседал посреди зала, а слева от него сидели императрица-мать, Наньхоу, Чжэн Сю и прочие наложницы; справа расположились сыновья государя.

Чу Ван бросил взгляд на пустое место рядом с собой. Му И немедленно подошёл и тихо доложил:

— Уже послали звать. Маленький государь плачет, наложница Инъин его успокаивает. Скоро придут.

Чу Ван кивнул. Наньхоу мягко улыбнулась:

— После рождения ребёнка женщина уже не вольна в своих действиях.

Чжэн Сю с многозначительной улыбкой добавила:

— Сёстрица Ин сейчас в особой милости. Даже если не придёт сегодня, Великий Царь не станет взыскателен.

Чу Ван нахмурился, но в этот момент Юйнян подвела Инъин, а за ними шла няня с ребёнком на руках.

— Служанка Инъин с сыном Цзыцинем кланяется Великому Царю и благодарит за милость, — сказала Инъин, кланяясь.

— Встань. Подойди ко мне, пусть не-гуд посмотрит на сына Цзыциня, — радостно произнёс Чу Ван.

Инъин взяла ребёнка и села рядом с государем. Малыш, словно наделённый разумом, сразу перестал плакать и, широко раскрыв глаза, уставился на отца. Чу Ван был в восторге:

— Мой сын Цзыцинь — истинно одарён!

Императрица-мать и наложницы окружили ребёнка, не переставая восхищаться и хвалить. Цзы Лань тоже хотел подойти, но Чжэн Сю остановила его взглядом. Наньхоу заметила это и на миг нахмурилась.

Чу Ван поднял бокал и обратился ко всем:

— Сегодня первый месяц жизни сына Цзыциня. Не-гуд радуется! Выпьем все вместе!

Он осушил бокал одним глотком. Му И хлопнул в ладоши, и зазвучали бронзовые колокола. В зал вошла новая группа танцовщиц, изящно изгибая руки и тела, они запели:

«Полынь осенняя и ми-у растут у дверей чертога.

Зелёные листья, белые цветы — благоуханье льётся на меня.

У каждой женщины есть прекрасный сын —

Зачем же тебе, Шаосыминь, печалиться?

Полынь осенняя зелена,

Листья зелёные, стебли фиолетовые.

Полон зал прекрасных женщин,

Но лишь со мной ты встретилась взглядом.

Входишь — не говоришь, выходишь — не прощаешься,

На вихре ветра несёшь знамёна облаков…»

Это была песнь «Шаосыминь». Среди божеств Чу Великий Сыминь ведал жизнью и смертью, а Шаосыминь — рождением детей. Женщины, мечтавшие о потомстве, молились именно ему.

Цзыциня немного потешали, но он вскоре устал и громко заревел.

— Ребёнок устал! — засмеялась Инъин, обращаясь к няне.

— Отведите сына Цзыциня отдохнуть, — распорядился Чу Ван.

Няня взяла малыша и ушла во дворец Цзянли.

Пир продолжался. Все уже разгорячились от вина, когда Чу Ван хлопнул в ладоши, и все наложницы, включая Инъин, начали танцевать. Чжэн Сю, пробираясь сквозь развевающиеся рукава и ленты, заметила, как Сяо Цяо едва заметно кивнула ей. Лицо Чжэн Сю на миг исказилось холодной усмешкой — и Наньхоу это увидела.

Внезапно из дворца Цзянли раздался пронзительный крик няни:

— Великий Царь! Беда! Беда!

Она вбежала в зал, держа на руках ребёнка, и упала на колени перед троном.

Инъин побледнела и бросилась к ней:

— Что с Цинь-эр?

Няня дрожала всем телом:

— Я хотела переодеть маленького государя перед сном… Отвернулась всего на миг, а когда обернулась — его лицо было накрыто хлопковой тканью, рот и нос полностью закрыты. Когда я сорвала её, малыш уже не дышал…

Инъин рухнула на пол, рыдая. Чу Ван сверкнул глазами и, глядя на няню, медленно и чётко произнёс:

— За халатность — смерть. Вывести и казнить!

Няня в ужасе закричала:

— Великий Царь, помилуй! Это не моя вина!..

Её крики постепенно стихли от изнеможения. Инъин, обессилев, потеряла сознание, всё ещё сжимая тело мёртвого ребёнка.

Музыка и танцы прекратились. Чу Ван с яростью опрокинул стол с угощениями. Никто не осмеливался произнести ни слова.

Вернувшись в свои покои, Чу Ван сел один за стол. Он знал, что в гареме всегда кипели интриги: женщины боролись за милость, за титулы и положение, но пока это не выходило за рамки приличия, он закрывал на это глаза. Однако теперь пострадал его ребёнок — этого он не потерпит.

Му И стоял рядом, опустив голову. Чу Ван пристально посмотрел на него:

— Как ты думаешь, смерть Цзыциня — несчастный случай или умысел?

Му И почтительно ответил:

— Старый слуга глуп, но знает одно: сейчас жаркое лето, и даже в Чуском дворце младенцев обычно укладывают спать в одежде, почти никогда не накрывают хлопковой тканью.

Чу Ван постучал пальцем по столу. Он понимал, что поспешно приказал казнить няню, но исправить уже ничего нельзя. Нахмурившись, он коротко бросил:

— Расследуй.

— Старый слуга уже распорядился. По обычаю, перед погребением тело осмотрит врач из Императорской Аптеки, — тихо ответил Му И.

Чу Ван кивнул, но брови по-прежнему были сведены. Через мгновение он сказал:

— Призови Цзы Шаня.

Вскоре Цзы Шань вошёл в зал, сняв обувь, и сел на циновку перед троном.

— Сядь, — махнул рукой Чу Ван.

Цзы Шань поднял край одежды и сел, скрестив ноги.

— Государь знает о беде с Цзыцинем? — спросил Чу Ван.

Цзы Шань тяжело вздохнул:

— Только что узнал. Такой несчастный случай… Надо строго наказать всех нянек и переобучить их, чтобы подобное больше не повторилось.

Чу Ван пристально посмотрел на него:

— Ты не считаешь, что за этим стоит злой умысел?

Цзы Шань на миг замер, потом медленно ответил:

— Великий Царь, Инъин — принцесса Циньского двора. Цзыцинь уже умер. Какова бы ни была правда, для внешнего мира лучше представить это как несчастный случай.

Чу Ван внутренне вздохнул. Вот в чём сложность политических браков: даже ради любимой наложницы он вынужден действовать осторожно. В этот момент Му И вбежал в зал с испуганным лицом:

— Великий Царь! Наложница Ин повесилась!

Чу Ван бросился во дворец Цзянли. Инъин уже сняли с верёвки, и теперь она съёжилась на ложе. Юйнян плакала, а служанки дрожали от страха.

— Ин! — воскликнул Чу Ван, подбегая к ней и беря её лицо в ладони. — Ин!

Инъин, уже не в себе, будто не узнала его, оттолкнула и закричала:

— Не подходи! Не смей трогать моего ребёнка!

Юйнян сквозь слёзы сказала:

— Простите, Великий Царь, с тех пор как её спасли, она не узнаёт никого и никому не позволяет приблизиться.

Вошла Наньхоу, увидела происходящее и зарыдала:

— Сёстрица Ин!..

Больше она не могла говорить и просто стояла рядом с Чу Ваном, тихо плача.

Вскоре вернулся Му И и сообщил, что у Чу Вана срочные дела. Тогда Му И, Цзы Шань и Наньхоу остались ждать врача.

Они провели лекаря в покои. Му И указал:

— Почтенный врач, осмотрите, пожалуйста, маленького государя.

Врач подошёл к телу Цзыциня, приподнял золотистую ткань и внимательно осмотрел. Его брови слегка нахмурились:

— Няня сказала, что ребёнок задохнулся?

— Да, хлопковая ткань закрыла ему рот и нос во время дневного сна, — спокойно ответил Му И.

Старый врач достал из корзины тонкую серебряную иглу и поклонился:

— Прости меня, маленький государь, за дерзость.

Он аккуратно ввёл иглу в горло младенца, подержал немного и вынул. Все увидели, как игла постепенно потемнела, превратившись из белой в чёрную.

— Цзыцинь умер не только от удушья? — нахмурился Цзы Шань.

— Трудно сказать, — покачал головой врач. — Можно лишь утверждать, что причина смерти не только в удушье.

— Кто же так жесток, чтобы отравить младенца! — воскликнул Цзы Шань.

— Я доложу Великому Царю, — тихо сказал Му И.

Наньхоу молча смотрела на всё это, и в её сердце вспыхнула ледяная ярость:

— Действительно, кто же так жесток?

Цзы Шань вернулся в резиденцию, только успел переодеться и лечь, как в покои вошла Чжэн Сю, изящно покачивая бёдрами.

Цзы Шань вздрогнул:

— Как ты здесь очутилась?

Чжэн Сю села рядом и томно произнесла:

— Я давно здесь. Чего ты боишься?

Цзы Шань обнял её и хрипло засмеялся:

— В моих объятиях самая прекрасная женщина поднебесной. Чего мне бояться?

— Замолчи, — ласково отругала она. — Куда ты сегодня ходил?

— Маленький Цзыцинь несчастно погиб. Великий Царь велел расследовать, я тоже зашёл взглянуть, — небрежно ответил он, приближаясь к ней и вдыхая аромат. — Каким благоуханием ты сегодня пахнешь?

Чжэн Сю выпрямилась и прямо спросила:

— Что удалось выяснить?

— Пока ничего определённого, — прошептал он ей на ухо. — Что ещё хочешь знать?

— Цзыциня убили?

— Это и так ясно. Теперь вопрос: один убийца или двое?

Чжэн Сю побледнела и вскочила:

— Двое? Откуда двое?

Цзы Шань, выйдя из состояния упоения, серьёзно посмотрел на неё:

— Почему ты так испугалась?

Чжэн Сю скрыла тревогу в глазах и усмехнулась:

— Увы, добро и зло сражаются, а страдает невинный ребёнок.

Цзы Шань, кажется, всё понял. Он пристально посмотрел на неё:

— Ты причастна?

Чжэн Сю отвела взгляд и сказала себе под нос:

— Ну и что, если причастна?

Цзы Шань был потрясён:

— Как ты посмела? Если Великий Царь узнает, тебе не спастись!

Чжэн Сю спокойно улыбнулась:

— Ты мало знаешь о жизни гарема. Вы, мужчины, сражаетесь за славу мечом и копьём, а мы, женщины, боремся за милость и детей. Инъин — ветер в парусах, я не раз давала ей понять, что она должна встать на мою сторону, но она отказывалась. В прошлый раз Наньхоу чуть не погубила меня через этого Цзыциня, а теперь я погублю Наньхоу через него же.

Цзы Шань не мог прийти в себя. Чжэн Сю рядом с ним словно превратилась в коварную хищницу, готовую в любой момент вонзить в него клыки.

— Откуда ты знаешь про второго убийцу? — спросила Чжэн Сю, схватив его за руку.

— Просто… возможно, кроме тебя, есть ещё кто-то, — вздохнул Цзы Шань.

http://bllate.org/book/1982/227477