Готовый перевод The Necromancer Can Heal / Могущественный некромант владеет исцелением: Глава 28

***Глава 28***

Как только Кровавый демон пал, система выдала несколько уведомлений о завершении задания.

Ло Баю было не до системных оповещений, и он безучастно выбрал «Да». Его имя уже красовалось на верхней строчке рейтинга подземелья, так что скрывать его не имело смысла.

Внимание Ло Бая привлекли слова «Задание мировой линии». Звучало как главный сюжетный квест в какой-нибудь игре. Но разве в прошлой жизни было нечто подобное?

Он ненадолго задумался, прокручивая в голове прежние воспоминания, но ничего похожего так и не вспомнил. По крайней мере, ни один из игроков, за которыми он следовал в облике призрака, никогда о таком не упоминал.

Впрочем, даже само название — «Задание мировой линии» — так и дышало важностью.

Ло Бай невольно вспомнил, как на закате его прошлой жизни земли страны Лун наводнили полчища Кровавых демонов и других жутких, причудливых тварей... Возможно, в других регионах кто-то тоже получил квест мировой линии, вот только их цели и мотивы прямо противоречили цепочке заданий «Церкви Света», которую выполнял он сам.

Это многое объясняло. После слияния миров всё, казалось бы, должно было наладиться, но некоторые фракции раз за разом развязывали войны и устраивали набеги на чужие земли. Скорее всего, их вели системные задания.

Кстати, о Шэнь Ди... В прошлой жизни, когда Ло Бай бесплотной тенью следовал за ним, тот упорно искал какую-то вещь. Тогда Ло Бай думал, что Шэнь Ди надеется исцелить свои глаза, но что, если тот искал квестовый предмет?

К сожалению, тогда Ло Бай был лишь бесплотным духом и никак не мог заговорить с ним. К тому же характер у Шэнь Ди в те времена был тяжёлым, даже замкнутым — он мог молчать сутками напролёт.

Так или иначе, сейчас зацепок было слишком мало. Ло Бай едва достиг двенадцатого уровня, и до тридцатого ему было ещё далеко, так что забивать голову преждевременными думами не стоило. Сейчас главным было стать сильнее.

Битва с Кровавым демоном наглядно показала: его скелеты всё ещё слишком слабы. Ему отчаянно не хватало скелетов-магов с мощным стихийным уроном, не хватало сильных бойцов, способных в одиночку удерживать позиции, и уж тем более — прирождённых командиров, которые могли бы вести за собой костяное воинство.

Раньше ему казалось, что умения мгновенно призывать сотню скелетов с лихвой хватит для выживания в этом новом, безумном мире. Но реальность оказалась суровее. Ему нужно было продолжать собирать кости, искать экипировку, свитки смены класса и неустанно наращивать мощь.

Ландиас похоронил Тая под раскидистым деревом. На могильный холм он бережно возложил букет лесных цветов и наскоро вырезанный деревянный амулет. На нём был изображён не священный знак Ордена Света, а герб Святого Града Вечного Света: тонкий полумесяц, цветок благочестия и каменная стела.

— Спасибо, что подождал меня, Ло Бай, — тихо произнёс он, слегка улыбнувшись.

Глаза юного рыцаря ещё припухли от слёз, но в остальном он уже взял себя в руки. Его лицо вновь светилось мягким, почти солнечным теплом.

— Не стоит благодарности, — мягко ответил Ло Бай.

Ландиас замялся на мгновение, но всё же решился продолжить:

— Перед смертью Тай упомянул, что епископ Саль отправится в Святилище на совет. Я бы очень хотел побывать там и разузнать обо всём. Прошу твоего дозволения, Ло Бай.

Будучи верным рыцарем Ло Бая, Ландиас обязан был беспрекословно подчиняться его приказам, и подобные личные просьбы выглядели почти дерзко. Но... он просто не мог это так оставить. Юноша жаждал выяснить, что за скверна поразила Церковь Света и какую роль её служители сыграли в падении старого короля в его прошлой жизни.

Ло Бай тепло улыбнулся:

— К чему эти церемонии, Ландиас? Мне и самому любопытно разузнать, откуда взялись эти Кровавые демоны. Но пока мы слишком слабы. Давай наберёмся сил, а уже потом отправимся в Святой град. Кстати, ты ведь знаешь туда дорогу?

— Да! Конечно знаю! — глаза рыцаря вспыхнули надеждой. — Спасибо тебе, Ло Бай.

***

**[Поздравляем игрока Цзян Ляо с обнаружением города Серебряно-синего!]**

**[Поздравляем игрока Чжоу Янь с обнаружением поселения Яньхо!]**

**[Поздравляем игрока Шэнь Ди с первым прохождением подземелья «Лагерь гоблинов»! Оценка прохождения: ранг S]**

Не прошло и суток с окончания периода для новичков, как многие выжившие из страны Лун добрались до безопасных городов. Шэнь Ди повезло наткнуться на скрытое подземелье. Объединившись со своими бывшими сослуживцами, он успешно зачистил десятый уровень «Лагеря гоблинов».

Это подземелье сильно отличалось от «Лагеря рыцарей», где ландшафт и паттерны атак монстров играли на руку игрокам. Густые заросли, усеянные скрытыми снайперскими вышками, позволяли коварным гоблинам устраивать внезапные засады, что взвинчивало сложность до предела.

К счастью, соратники Шэнь Ди были опытными, отлично подготовленными бойцами, да и их игровые классы оказались весьма неплохими. Сражение выдалось жарким, но они справились без потерь. Разумеется, и награда превзошла все ожидания. Помимо сундука за первое прохождение, они раздобыли гору редких железных обломков и невероятно разрушительный предмет — «Бочку с порохом».

Ли Жун наконец опустил лук, растирая затекшие, ноющие от постоянного натяжения тетивы мышцы предплечья.

— Ну ты даёшь, капитан Шэнь! Если бы не твой щит, нам бы там кости переломали.

— Не приуменьшай свои заслуги, — с улыбкой отозвался Шэнь Ди. — Твой титул меткого стрелка полностью себя оправдал. Снять гоблинов-лучников с тех вышек без тебя бы не вышло.

Сияющий щит перед Шэнь Ди растаял в воздухе, и мужчина, напрочь забыв о манерах, тяжело повалился прямо на сырую землю. Его некогда белоснежные латы превратились в груду рваного железа, сквозь прорехи в котором сочилась кровь. Выглядел он скверно. Самую опасную рану — глубокую царапину на шее — он получил в первые секунды у входа, когда гоблин-снайпер вероломно выстрелил из тени. Лишь феноменальная реакция спасла его: пройди стрела чуть глубже, задев сонную артерию, и Шэнь Ди остался бы там навсегда.

— Жаль, у нас в отряде нет лекаря, — вздохнул Ли Жун. — С хорошим жрецом зачистка прошла бы куда легче.

Фан Юань согласно кивнул:

— Жрецы сейчас на вес золота. Крупные гильдии и кланы перехватывают их прямо на выходе из стартовых зон, заманивая роскошными условиями и горами золота. Простым работягам вроде нас с ними не тягаться.

Сян Икэ сердито сжал кулаки:

— Да всё из-за этих дешёвых системных зелий! Восстанавливают жалкие двести единиц здоровья. Это вообще для кого? Курам на смех! А нормальные эликсиры на аукционе раскупают в долю секунды, даже кликнуть не успеваешь.

Шэнь Ди усмехнулся и без лишних слов достал из инвентаря увесистую склянку с целебным зельем:

— Держите. Пейте, если не хватит — я ещё достану.

— Ого! Настоящий целебный эликсир! — глаза Ли Жуна радостно заблестели. Он не стал церемониться, принял зелье и, разделив его с товарищами, жадно осушил свою долю. — Погоди-ка... Оно восстанавливает две тысячи единиц здоровья?! Откуда у тебя такое сокровище? На рынке даже самые дорогие восстанавливают от силы тысячу.

— Да так... друг поделился, — загадочно протянул Шэнь Ди.

При мысли о Ло Бае на его губах сама собой заиграла тёплая улыбка. Отличные лечебные зелья, сочное жареное мясо, которое они ели на привалах, добротная железная экипировка его бойцов — всё это, если подумать, прислал ему Ло Бай. Шэнь Ди вдруг поймал себя на абсурдной мысли: неужели он превратился в содержанца, живущего за счёт своего милого благодетеля?

И что самое странное — это чувство ему чертовски нравилось.

"Совсем раскис, Шэнь Ди... Докатился", — иронично приструнил он сам себя, мысленно покачав головой.

Отогнав неуместные мысли, он деловито спросил:

— Так говоришь, на рынке сейчас продают только зелья на тысячу единиц?

— Ну да, сегодня утром кто-то выставил на продажу огромную партию, — подтвердил Ли Жун. — Сам понимаешь, период новичков только завершился, все хотят забить сумки припасами перед вылазками, так что товар улетает как горячие пирожки. Вот только драть за зелье на тысячу единиц такую же цену, как за твоё на две тысячи — это грабёж чистой воды!

— Продавцом значится Чжо Фань? — уточнил Шэнь Ди.

— Именно. Тот самый проныра, который без умолку трезвонит в общем чате про своё Общество взаимопомощи и обещает кормить бесплатными обедами каждого, кто к ним примкнёт.

Шэнь Ди нахмурился.

Зелья, восстанавливающие тысячу единиц здоровья, появились на рынке ещё несколько дней назад. Тогда он счёл это банальным везением — мало ли, набрёл человек на заросли лечебной лозы. Но выбросить такую колоссальную партию точно к завершению безопасного периода... Это говорило лишь об одном: Чжо Фань заранее знал о грядущих переменах и сознательно копил запасы.

— У него есть связи среди влиятельных людей? — негромко спросил капитан.

Ли Жун придвинулся ближе и заговорщицки перешёл на полушёпот:

— Ходят слухи, что за этим Обществом взаимопомощи стоят люди из высших армейских чинов или старого правительства. Но насколько это правда — шут его знает. Времена нынче тёмные, каждый крутится как может.

Шэнь Ди молча кивнул, принимая информацию к сведению.

— Что ж, ясно, — сменил тему капитан. — Я планирую вернуться в город Лося, чтобы разыскать своих и убедиться, что они в безопасности. А дальше решу по обстоятельствам. У вас какие планы?

— Да мы пока не определились, — почесал затылок Ли Жун. — Если ты не против, капитан Шэнь, мы бы пошли с тобой. Обузой не станем, обещаем!

— О чём речь, буду только рад, — улыбнулся Шэнь Ди. — До ближайшего города идти добрых полдня. Солнце уже садится, а ночью монстры становятся злее и агрессивнее, так что дорога будет опасной. Предлагаю зайти в подземелье ещё пару раз, а заодно устроить там ночлег.

Соратники изумлённо переглянулись.

— Ночевать прямо в подземелье? — присвистнул Ли Жун. — Хитрый ход! Внутри действительно куда безопаснее, чем снаружи под открытым небом, где рыщут ночные твари.

— Наш капитан как всегда зрит в корень! — поддержал Фан Юань.

— Я только за! — кивнул Сян Икэ.

Оставшиеся минуты привала они потратили на делёж будущей добычи: обычные ресурсы делить поровну, экипировку распределять строго по классам. Если вещь подходит сразу нескольким игрокам — кидать жребий, а неподходящие доспехи и оружие продавать, деля выручку на всех. Условия устроили каждого. Так родилась боевая группа под предводительством Шэнь Ди.

Перед тем как подняться, Шэнь Ди открыл личные сообщения и отправил предупреждение Шэнь Цяньлину, настоятельно посоветовав держаться подальше от Общества взаимопомощи — интуиция подсказывала ему, что от этих дельцов стоит ждать беды.

Закрывая интерфейс, он скользнул взглядом по бегущей строке мировых уведомлений, и знакомое имя заставило его сердце забиться чаще.

**[Поздравляем игрока Ло Бая с достижением 100% исследования подземелья «Руины рыцарей Света»!]**

Шэнь Ди невольно улыбнулся:

— А ты силён, Ло Бай. Ранг SSS, абсолютное исследование... Что ж, мне тоже нельзя ударить в грязь лицом.

Поднявшись на ноги и размяв плечи, капитан повёл свой отряд обратно в зловещий туман подземелья.

***

Зачистив руины в первый раз, Ло Бай не стал спешить наружу. Вместо этого он совершил ещё несколько заходов, чтобы собрать побольше ресурсов, редких материалов и свитков смены класса. С верным Ландиасом и метким Арчером прохождение превратилось в отлаженный конвейер — на один круг уходило меньше получаса.

Когда стрелки системных часов перевалили за пять вечера и на землю стали опускаться первые предвестники сумерек, Ло Бай скомандовал на выход.

Едва они шагнули за пределы зоны подземелья, как их слуха достиг яростный спор. У самого входа в лагерь группа выживших устроила громкую сцену, наседая на молодых солдат, охранявших порядок на территории.

— Вы же военные! — надрывался развязный, холёный парень. — Разве вы не обязаны защищать мирных граждан? Мы впервые суёмся в эту опасную дыру, так что будьте любезны пойти с нами и обеспечить безопасность!

— Вот именно, — капризно вторила ему девица с высокомерным лицом. — Рекомендуемый уровень здесь восьмой, а у нас только четвёртый. Да и идти туда нужно впятером, а нас всего трое! Нас же там убьют! Неужели у доблестных защитников родины поднимется рука оставить беззащитных граждан на растерзание монстрам?

— Да мы ведь и не бесплатно просим, — встряла пожилая женщина, явно пытаясь улестить солдат и протягивая им склизкий свёрток. — Вот, возьмите три килограмма свежего мяса. Считайте это нашей скромной платой за вашу помощь.

Кусок мяса в её руках выглядел заветренным и издавал едва уловимый кислый запах — очевидно, продукт давно испортился.

Молодой часовой, насупившись, упрямо твердил одно и то же:

— Граждане, отойдите. Не мешайте нести службу.

— Да согласитесь вы разок сходить с нами, и мы сразу уйдём! — не унимался наглый юнец. — Вам же самим выгодно, опыт поднимете. Чего упрямитесь?

— Совершенно верно! Защищать народ — ваш священный долг! Иначе зачем вы вообще носите эти погоны?!

Человеческая глупость и эгоизм поистине не имеют границ. Никакой апокалипсис не способен выбить дурь из тех, кто привык считать себя пупом земли. Ло Бай окинул взглядом наглую троицу: дорогая одежда, у девушки на лице свежий макияж. Судя по всему, после слияния миров им крупно повезло быстро получить классы и пересидеть первые опасные дни в тепле, раз они умудрились дожить до четвёртого уровня, не нюхавши пороху. В прежнем мире они наверняка были птицами высокого полёта, раз привыкли разговаривать с солдатами как с прислугой. Вот только они забыли одну простую истину: старый мир рухнул, правила изменились.

— Повторяю, освободите проход, иначе мы применим силу! — чеканил покрасневший от гнева юный солдат.

— Силу? Против нас? — взвизгнула женщина. — Да как вы смеете! Вы — армия! Вы обязаны служить нам, простым гражданам!

Эта нелепая сцена тянулась уже долго. Совсем ещё молодой призывник, не привыкший к столь беспардонному хамству, густо залился краской, но из-за устава не смел распустить руки, продолжая упрямо повторять заученную фразу.

Немногочисленные торговцы из числа обычных выживших, раскинувшие палатки неподалёку, качали головами и недовольно ворчали. Они сочувствовали солдатам, но, будучи слабыми обывателями без боевых классов, не решались ввязываться в конфликт с вооружёнными игроками.

Ло Бай молча посмотрел на Арчера и едва заметно кивнул.

Рыжеволосый лучник среагировал мгновенно. Он плавным, хищным движением выхватил стрелу, натянул тетиву, и наконечник тут же вспыхнул яростным, гудящим пламенем.

**[Активирован навык: Разрывная стрела]**

Раздался резкий свист, и огненный росчерк пронзил воздух, пролетев в паре миллиметров от щеки наглой девицы. Стрела с грохотом вонзилась в массивный валун за её спиной.

Грянул взрыв. Огромный камень в мгновение ока разлетелся в пыль, взметнув густое облако гари и щебня.

Секунду назад кричавшие скандалисты застыли на месте, шумно сглотнув. Девушка коснулась пальцами поцарапанной щеки, на которой выступили мелкие капли крови, но от охватившего её ужаса не смогла проронить ни звука.

"Невероятная мощь..." — билось в их парализованном страхом сознании.

Ло Бай прижал указательный палец к губам, призывая к тишине:

— Тсс... Простите моего товарища, он терпеть не может шумных людей. Надеюсь, он вас не слишком напугал?

Игроки четвёртого уровня испуганно замотали головами, боясь шевельнуться. Ло Бай небрежно взмахнул рукой, и на лицо раненой девушки опустился мягкий тёплый свет, мгновенно затянув царапину.

— Ну вот, рана затянулась. Так вы, говорите, собирались войти в подземелье?

По лбу несостоявшихся героев струился холодный пот. Они то кивали, то испуганно мотали головами, так и не решив, что отвечать.

Ситуация казалась абсурдной. Перед ними стоял хрупкий, вежливый юноша в одеждах целителя, на его лице блуждала мягкая улыбка, но от этого зрелища у троицы мороз шёл по коже.

— Мне кажется, соваться в подземелья стоит лишь тогда, когда вы обретёте силу, сопоставимую хотя бы с моим другом, — негромко произнёс Ло Бай, указывая на Арчера. — Иначе вы будете лишь обузой для окружающих. Согласны со мной?

Рыжеволосый Арчер, чья смуглая кожа и высокий воротник скрывали половину лица, оставив открытыми лишь холодные янтарные глаза, окинул наглецов леденящим взглядом. От него исходила столь удушливая, смертоносная аура, что троица ясно осознала: в глазах этого стрелка они мало чем отличаются от того взорванного валуна. Ещё мгновение — и их превратят в облако кровавой пыли.

— Да-да... вы абсолютно правы! Мы уходим... уже уходим! — запричитали они, закивав как китайские болванчики, и со всех ног бросились прочь.

Хорошая новость: они наконец-то встретили высокоуровневого целителя. Плохая новость: его напарник способен превратить человека в фарш одним выстрелом. Этот безумный мир оказался чертовски опасным, и желание качать права у троицы пропало раз и навсегда.

— Ну и трусы, как заметались! — послышался глухой шёпот из толпы торговцев.

— А парень с луком просто зверь! Какой выстрел!

— Эх, когда же я смогу пробудить класс...

— Постойте, а тот парень — жрец? Вот бы с ним подружиться...

Глаза зевак разгорелись неподдельным восторгом. В новом мире сильный целитель ценился превыше всего — это была ходячая гарантия выживания. Каждому хотелось снискать благосклонность такого могущественного мастера.

Но стоило Арчеру бросить мимолётный холодный взгляд в их сторону, как люди тут же потупились и замолчали. Окружающим казалось, что этот суровый воин презирает саму их слабость.

Знай Арчер, о чём они думают, он бы сильно удивился. Да, благодаря Озеру Перерождения он обрёл плоть и кровь, но в глубине души оставался всего лишь послушным скелетом среднего ранга. Глупо требовать живой мимики и тёплых эмоций от создания, которое пролежало в могиле не одну тысячу лет.

Ло Бай не спеша прошёлся по лавкам, покупая понемногу у каждого торговца. Обрадованные лавочники пытались всучить ему еду даром, надеясь задобрить могущественного жреца, но Ло Бай настоял на честной оплате. Купив гораздо больше, чем они могли съесть, он подошёл к молодым часовым и протянул им горячие свёртки.

— Мы на службе, нам не положено брать подношения, — смущённо, но твёрдо ответил командир патруля, хотя его желудок предательски заурчал. — И... спасибо вам за помощь. Если бы не вы, мы бы долго с ними возились.

Без вмешательства Ло Бая молодые призывники действительно оказались бы в ловушке: армейский кодекс запрещал им обижать гражданских, а те бессовестно этим пользовались.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся Ло Бай. — Считайте это платой за информацию. Я бы хотел задать пару вопросов.

Старший часовой помешкал секунду, но всё же кивнул:

— Спрашивайте. Если это не военная тайна, я отвечу.

— Подскажите, в какой стороне находится поселение Горный Ключ?

Солдат заметно расслабился. Простой дорожный ориентир не нарушал никаких инструкций.

— Идите прямо на северо-запад, примерно шестьдесят километров. Не промахнётесь: поселение расположено у подножия горы, с которой низвергается большой водопад.

— Благодарю.

Ло Бай ещё раз кивнул и, оставив пакеты с едой на ящике у поста, двинулся в путь.

Простоявшие на ногах весь день солдаты больше не могли сопротивляться аромату жареного мяса. Командир патруля скомандовал:

— Перерыв на обед по очереди!

— Есть, командир!

Простые системные галеты вприкуску со свежеприготовленным сочным шашлыком и сладким ягодным чаем показались уставшим бойцам изысканным деликатесом. За последние дни это был их самый сытный и вкусный ужин. На душе у ребят стало тепло. С тех пор как этот безумный мир поглотил прежнюю реальность, они видели лишь панику, подлость и шкурный интерес. Простой жест незнакомца вернул им веру в людей.

— Эх, даже имя его спросить забыли, — с сожалением вздохнул молодой часовой. — Надеюсь, судьба ещё сведёт нас.

***

Ло Бай неспроста расспрашивал о Горном Ключе. Именно там находился заброшенный собор из подземелья, и юноша хотел лично проверить одну догадку.

Ландиас шёл следом, слегка опустив голову.

— Ло Бай... — негромко пробормотал рыцарь, и в его голосе прозвучала забавная детская обида. — Я ведь знаю дорогу.

Он искренне не понимал, зачем нужно было расспрашивать посторонних, если рядом шёл верный спутник. Неужели Ло Бай усомнился в его преданности или памяти?

Ло Бай мягко улыбнулся, успокаивая ранимого воина:

— Знаю, Ландиас. Но за столько лет очертания дорог могли сильно измениться. К тому же... мне просто хотелось немного порадовать тех ребят. Они весь день стоят на ветру без горячей еды.

Обида рыцаря мгновенно испарилась, сменившись благоговением.

— Ло Бай, у тебя золотое сердце.

Ло Бай покосился на него с довольно странным выражением лица. К счастью, Ландиас был родом из другого мира и не подозревал, насколько двусмысленно и даже болезненно звучит фраза «ты хороший человек» для современного мужчины.

— Постараемся добраться до Горного Ключа засветло, — скомандовал Ло Бай. — А по пути собери мне костей, если попадутся подходящие монстры. Моя костяная гвардия изрядно поредела.

— Будет исполнено! — приободрился рыцарь.

Ландиас призвал своего могучего скакуна — Призрачного скакуна ночи. Арчер и Райт устроились вдвоём на второй костяной лошади. Благодаря пассивному навыку Ландиаса «Рыцарский дух» скорость передвижения верховых животных возросла на пятнадцать процентов. Подгоняемые багровым закатным солнцем, они вихрем долетели до ворот разрушенного поселения.

**[Системное уведомление: Плата за вход в поселение Горный Ключ составляет 30 медных монет в месяц]**

**[Системное уведомление: Репутация игрока Ло Бая в стране Лун соответствует требованиям. Вход в поселение Горный Ключ бесплатный]**

"Высокая репутация избавляет от пошлин. Весьма приятный бонус", — мысленно отметил Ло Бай.

Поселение Горный Ключ когда-то ютилось у живописного ущелья, прямо у бурлящего водопада. Летом здесь царила приятная прохлада, а весной и осенью округа утопала в цветах и птичьем пении. Именно в этих местах юный Ландиас постигал основы веры под началом епископа Саля, и этот край хранил для него осколки светлых воспоминаний.

Но время не пощадило колыбель его юности. Как и прежний храмовый город, Горный Ключ за прошедшие эпохи обратился в прах. Вокруг высились лишь обглоданные ветром скелеты некогда прекрасных зданий, среди которых не уцелело ни единого дома.

Ло Бай медленно обошёл руины и вскоре остановился перед остовом древнего собора — того самого здания, которое в подземелье взлетело на воздух от точного выстрела Арчера. Но, в отличие от иллюзорного мира квеста, в суровой реальности собор всё ещё стоял, пусть и сильно разрушенный. На заросшей бурьяном площади перед входом сиротливо валялся огромный каменный крест Света, когда-то венчавший купол. Его былая позолота стёрлась, оставив лишь серый, невзрачный гранит.

Церковь Горного Ключа не превратилась в груду щебня. Реальность осталась глуха к событиям в подземелье.

"Значит, подземелья никак не влияют на настоящий мир", — зафиксировал Ло Бай.

Этот факт опровергал его первоначальную гипотезу. Раньше ему казалось, что действия внутри инстанса способны переписать физическую реальность, но теперь стало очевидно: прохождение квестов — лишь способ приоткрыть завесу тайн и узнать правду о далёком прошлом.

— Пойдёмте внутрь, осмотримся, — негромко скомандовал Ло Бай.

За века забвения храм пришёл в полнейший упадок. Великолепные витражи, некогда преломлявшие солнечные лучи в калейдоскоп красок, давно осыпались острыми осколками на каменный пол. Лишь по изгибам пустых оконных рам Ло Бай узнавал очертания собора из квеста.

Они беспрепятственно добрались до старой исповедальни и, следуя уже знакомым маршрутом, отыскали потайной спуск в подвал. Из зева открывшейся двери пахнуло могильным холодом и глухой тьмой.

Ло Бай привычным движением активировал Очищающее сияние, и яркий молочный свет выхватил из мрака подземные залы, затянутые вековой паутиной.

Взгляду открылись ряды пыльных банок с запекшейся тёмно-красной жидкостью, ржавое ложе с кожаными ремнями для фиксации жертв, истлевшие свитки с едва различимыми каракулями запретных формул и... груды хаотично сваленных в углах изувеченных человеческих костей.

Здесь действительно творилось чудовищное, неописуемое зло.

Ландиас до боли сжал кулаки, его губы побелели от ярости и стыда.

— Простите меня... Я опоздал, — одними губами прошептал он, обращаясь к безмолвным останкам.

"Простите, что не замечал этого безумия под самым носом. Простите..."

— А... А... А-Бай... — в благоговейной тишине раздался дрожащий, испуганный голосок Ло Сяочу. — Т-там... п-призраки!

В его электронном голосе сквозила самая настоящая человеческая паника.

Ло Бай никогда не отключал пассивный навык «Спектральное зрение», поэтому едва переступив порог, сразу заметил застывшие в воздухе полупрозрачные, безэмоциональные фигуры мертвецов. Будучи ментально связанным со своим хозяином, Ло Сяочу тоже созерцал эту жуткую картину.

— Тихо, не бойся. При жизни они были такими же людьми, как мы, — мысленно успокоил Ло Бай своего испуганного помощника.

Но Ло Сяочу лишь забился поглубже в подсознание Ло Бая, содрогаясь от ужаса и не смея издать ни звука.

Если павшие воины из рыцарских руин выглядели величественно и благородно даже после смерти, то здешние неприкаянные души походили на порождения ночных кошмаров. Изломанные, неестественно вывернутые суставы, проломленные черепа, оторванные конечности... Некоторые и вовсе лишились нижней половины тела, истекая призрачной багровой жижей — в точности как Тай перед своей кончиной в подземелье.

— Ждать... Нужно... ждать... — шелестел бессвязный шёпот.

— Мы... ждём...

Их пустые глаза глядели в никуда. Потерявшие рассудок фантомы хаотично скользили вдоль стен, ведомые лишь слепой, невысказанной обидой и древней клятвой. За долгие века они наверняка позабыли собственные имена, причину своих мучений и даже то, ради чего они обречены вечно скитаться в этой сырой темнице.

Ло Бай перевёл взгляд на ближайшего призрака. Тот на мгновение замер, вглядываясь в лицо юноши тусклыми бельмами, а затем медленно покачал головой и уплыл обратно в тень.

— Не он... не он...

— Будем... ждать...

Скрипучий, мёртвый шёпот, похожий на скрежет ржавых шестерней, вкупе с их уродливым обликом действительно внушал первобытный страх. Среди мечущихся теней Ло Бай отыскал глазами Тая — того несчастного юношу, чьи страдания Ландиас прекратил в иллюзорном мире подземелья.

Ло Бай тихо вздохнул.

Он плавно развёл руки, увеличивая радиус Очищающего сияния. Яркие блики залили самые глухие закоулки подвала, заставив бродячих духов испуганно зашипеть и зашататься на месте.

Но стоило их призрачному зрению приспособиться к свету, как десятки мёртвых глаз сфокусировались на замершем посреди зала Ландиасе.

— Ждать... Ожидание окончено...

— Он...

— Это он...

— Он пришёл...

Оцепенение, сковывавшее несчастные души, спало. Их мертвенный шёпот зазвучал громче, отчётливее и быстрее. Присутствие Ландиаса — Короля Рыцарей Света, их вечного кумира и защитника, чей образ они берегли в угасающей памяти, — пробило стену забвения. В их пустых глазницах затеплился слабый, но чистый свет былой преданности.

Их король наконец вернулся. Он был их единственным спасением.

http://bllate.org/book/19802/2006908