Готовый перевод Eternal Separation / Долгая разлука: Забывшая себя богиня: Глава 20

Мужчина, как и обещал, дал ей сахарное яблоко. Она была очень рада, вся погрузившись в кисло-сладкий вкус, и ещё не знала, какую цену придётся заплатить за эту сладость.

Шесть лет. Девочка, словно чистый лист, — за неё можно выручить самую высокую цену. Сжимая в руке леденец, она растерянно смотрела, как мужчина разговаривает с ярко накрашенной женщиной. Его лицо вдруг стало пугающим, а та, прикрыв алые губы веером, безудержно расхохоталась. Девочка смутно почувствовала неладное. Внезапно она вспомнила о старшей сестре — та ведь ждёт её!

Подумав об этом, она швырнула леденец и бросилась бежать, но на улице уже стемнело. Мечась в толпе, она, совсем маленькая, в незнакомом городе испытывала лишь животный страх.

Ощупью, в темноте, она забрела в переулок, не зная, что он тупиковый. Когда девочка опомнилась, в лицо ударил свет факелов, озаривший полнеба, а в этом свете стоял ряд рослых мужчин.

Три месяца спустя она узнала, что это место называется «Павильон Сяньсян» — то самое, о котором взрослые в деревне Аньнин говорили: «Порядочной девушке туда ходу нет». Оказывается, она переступила черту и перестала быть «порядочной».

Днём она смотрела, как красивые девушки в воздушных, словно у бессмертных фей, одеждах танцуют на огромной сцене, расписанной тысячью золотых лотосов. А ночью — как тех же девушек уносят со сцены на руках, разрывая на них одежду. В какой-то миг она поняла: вот оно, её будущее. Когда-нибудь и её будут хлестать плёткой, заставляя разучивать песни и пляски, а по ночам отвратительные мужчины будут утаскивать её со сцены и делать что захотят.

В тот вечер она дождалась, пока все девочки в комнате уснут, и, обхватив колени, долго плакала в одиночестве — горько и беспомощно. Но это было ещё не всё. Как-то раз она увидела, что одна из девушек, обычно ласковая и приветливая, тайком на кухне сыплет белый порошок в чашу с лекарством для другой. Она не поняла, что это, и промолчала. А когда у той, другой, после этого лекарства в одночасье разрушилось лицо, она осознала: тот порошок был ядом!

Для девушки из веселого дома потерять красоту — значит потерять всё. Сводня больше не станет её терпеть. Через три дня, убирая во дворе, она с ужасом обнаружила в сарае для хвороста труп обезображенной — он уже кишел червями, пожирающими гниль. В тот миг ей показалось, что небо рухнуло. Никакой надежды. Ей всего шесть, она едва ступила на жизненный путь, а впереди — долгая дорога, по которой больше никогда не засветит солнце.

Пока она не увидела первую красавицу Павильона Сяньсян. Ту самую, чистую и нездешнюю женщину, которую, казалось, не касались все эти тёмные интриги и подводные течения. В глазах девочки, той красавице вовсе не нужно было плясать на сцене с тысячью лотосов и отдавать тело в угоду гостям. Она просто сидела в тёплом Мэйгэ (Павильоне Слив) в снежную ночь начала зимы, с кувшином белого вина под грустную песню да с танцем алыми мэйхуа, и ждала первого посетителя.

С первого снега в том году сводня начала учить её пению и пляскам. Она изо всех сил старалась, зубрила до изнеможения, внушая себе: если хорошо выучиться и стать первой красавицей в Павильоне Сяньсян, то будет какой-никакой тыл. По крайней мере, не сгниёшь в дровяном сарае никому не нужная. Но судьба насмехалась над ней: кости от природы были жёсткими, и как ни бейся, танцевать всё равно выходило хуже, чем у гибких, словно лоза, девочек. Страх рос, силы таяли — неужели придётся сдаться?

В жилах Су текла упрямая кровь. В старшей сестре мягкость сочеталась с твёрдостью, а в ней самой — врождённый, несгибаемый дух соперничества.

Спустя три года, такой же зимой, она, благодаря упорству, стала лучшей среди всех девочек. Но оказалось, что это ничего не значит, потому что в конце зимы сводня привела к ним другую девочку и объявила, что та, по имени Юйшу, станет следующей первой красавицей. Когда Юйшу исполнится шестнадцать, она сменит нынешнюю и займёт высочайшее место в Павильоне Сяньсян.

Маленькая, она стояла в ряду и незаметно сжимала кулаки до хруста в костяшках. Три года труда — и всё впустую? Ха, разве такое возможно?!

Верно, в таком беспросветном месте человек быстро взрослеет.

За три года она насмотрелась на всяческую грязь и жестокие приёмы. Оказывается, чтобы выжить, мало просто стараться — нужно ещё научиться тёмным делам. А главное — убить в себе прежнюю.

Станет первой красавицей в шестнадцать? Но ведь шестнадцати ещё нет.

В душе шевельнулось удивление, но рука, сыпавшая яд в серебряное угощение с грибами тремеллой, не дрогнула ни капли. Неужели у неё врождённый талант к такому? Первое убийство — и такая спокойная, ровная.

Юйшу умерла — заснеженной зимней ночью.

Она стояла на коленях на огромной сцене с тысячью золотых лотосов. Под взглядами всех присутствующих спина её была прямой, ясные глаза не выказывали ни капли страха.

— Это ты сделала?

— Я.

— Ты понимаешь, что натворила? Она была следующей, я вложила в неё столько сил!

— Теперь она мертва. Следующая — я.

Сводня, всегда острая на язык, от изумления не могла вымолвить ни слова, лишь расшитый цветами парчовый веер ходил ходуном в её руке.

— Отдайте её мне, — послышался низкий женский голос.

Все обернулись на звук. Одна лишь она не сводила глаз с лепестков золотого лотоса, прижатых коленями. И только когда тёмно-синий подол платья, расшитый алой змеёй, оказался прямо перед ней, она, словно подчиняясь неодолимой силе, подняла взгляд, скользя по извивам змеи, и встретилась с глазами — глубокими, бездонными.

— Не ожидала, что ты, девчонка, приглянешься госпоже Цзюнян! Повезло тебе! — раздался недовольный голос сводни. Но сейчас она не обращала ни на что внимания: глаза напротив обладали странной властью, заставляя забыть обо всём на свете, будто в мире остались только эти глаза — завораживающие, проникающие в душу.

В сумрачной башенке тёмно-синий наряд казался чёрным. Перед ней поставили чайник горячего чая.

— Я наставница в Павильоне Сяньсян. Можешь звать меня Цзюнян.

Она молчала, не решаясь взять чай, только смотрела на Цзюнян. В лютый холод на лбу выступила испарина, но она изо всех сил старалась не показать страха.

— Как тебя зовут, малышка?

— Су Иньэ, — ответила она.

— Су Иньэ? Хочешь стать первой красавицей? — Цзюнян, сидевшая в золочёном кресле, смотрела на неё чуть сверху вниз, но той казалось, что она парит в вышине.

— Да.

— С твоими данными — совершенно невозможно, — каждое слово Цзюнян было безжалостным, словно острые льдинки, впивающиеся в сердце.

— Почему?! Я лучшая среди всех по пению и пляскам! А по жестокости — могу убить, не моргнув глазом! Я такая — почему же не могу стать первой красавицей?! — она распалялась всё сильнее, уже не сдерживая слёз. Они ручьями текли по щекам, словно выплёскивая всю боль и обиду, проглоченные за три года. — Я готова выкладываться до предела, до последнего! Почему мне нельзя?

Цзюнян холодно смотрела на её слёзы, даже волосом не шевельнув.

— У тебя твёрдые кости. Сколько ни бейся, не перепляшешь тех, у кого кости мягкие. В жестокости ты не уступишь, но убить одну, убить двух — сможешь ли убить сотню, тысячу? В Павильоне Сяньсян никогда не было недостатка в красивых и умных женщинах. А если не хватит в Павильоне — найдутся в городе Ло. Нужна лишь небольшая уловка, чтобы заполучить их. Если только, — усмехнулась Цзюнян, — ты не истребишь всех женщин в городе Ло?

Она на миг опешила, но в глазах тут же вспыхнул жестокий огонёк.

— Я… смогу!

— Ха-ха-ха. — Цзюнян наконец подалась вперёд, с живым интересом скользя по ней взглядом, как змея. — На самом деле всё проще. Заключи со мной уговор — и я сделаю тебя первой красавицей Павильона Сяньсян. Как тебе?

— Какой уговор? — не вытерпев, торопливо спросила она.

— Первое: ты поможешь мне найти одного человека.

— А второе?

— Второе: я заставлю тебя повзрослеть на три года. Я уже говорила: в Павильоне Сяньсян нет недостатка в женщинах, достойных стать красавицами. Долгая ночь чревата снами. Только быстро повзрослев, ты сможешь сразу занять это место. Но тогда твоя жизнь сократится на тридцать лет. Согласна? — в полумраке башенки глаз Цзюнян было не разглядеть.

— Согласна. — Она не колебалась ни секунды. Уж лучше неизвестность, чем верная гибель в дровяном сарае, где никто не подберёт.

Едва прозвучали эти слова, как Цзюнян напротив исчезла. Девочка вздрогнула, почувствовав, как скользкие прохладные руки, мягкие и бескостные, легли ей на плечи, а затем медленно скользнули за ворот, проникая всё глубже.

Низкий, дразнящий шёпот раздался у самого уха:

— Тогда… я начинаю…

В тёмной комнате зажглась тусклая свеча. При колеблющемся пламени она постепенно пришла в себя и обнаружила, что лежит на кровати, закутанная в одеяло. Откинув его, увидела, что на ней ничего нет. Значит, всё то, что казалось кошмаром, было правдой. В теле, глубоко внутри, заныла боль. С удивлением она заметила, что стала гораздо выше ростом, а грудь — полнее. Волосы приобрели пленительный блеск, а кожа на ощупь оказалась удивительно гладкой. В тот миг, когда она обрадовалась, снова раздался голос, звучавший в кошмаре:

— Довольна?

Она вздрогнула от холода, но не посмела не ответить:

— Очень… очень довольна.

Цзюнян вышла из тени. На ней была безупречная одежда, будто ничего не случилось.

— По правилам я должна дать тебе новое имя.

Она вздрогнула, глаза повлажнели:

— Почему?!

— Ты уже не прежняя. Чтобы избежать неприятностей, нельзя называться старым именем.

Сменить имя? Как же так?! Теперь она изменилась внешне, возраст не тот. А если ещё и имя сменят — как тогда сестра сможет её узнать?

С трудом, превозмогая боль во всём теле, она поднялась, дрожа, спустилась с кровати и упала на колени перед Цзюнян:

— Умоляю, я не могу менять имя, правда не могу!

Цзюнян молчала, лишь спокойно глядя на её жалкий вид. А затем взмахнула плёткой — и на бледной коже мгновенно вспухла кровавая полоса.

— Ещё будешь перечить?

Плётка была с зазубринами, хлестала словно огнём, от боли её тут же прошиб холодный пот.

— Я… не могу.

«Шлёп, шлёп, шлёп» — три удара, брызнула кровь.

— Я… правда… не могу.

Снова град ударов. Побледнев, с мокрыми от пота волосами, прилипшими к лицу, она до крови закусила губу — алая струйка потекла по подбородку. Казалось, она уже не чувствует боли.

Ещё потерпеть, ещё чуть-чуть — и всё пройдёт.

Сестра… Ах… сестра…

Сознание медленно туманилось. Плётка больше не опускалась. Вдруг она ощутила, что тело стало лёгким, всё завертелось, и её грубо швырнули обратно на кровать. А затем снова — раздирающая душу боль…

Павильон Груши стоял над прудом у рощи грушевых деревьев в Павильоне Сяньсян, словно знаменитая терраса древней эпохи Шан — вино рекой, мясо лесом, золото рекой, и всё ради улыбки красавицы.

В начале второй луны, в нежный возраст тринадцати лет — самая лучшая пора.

Она сидела в Павильоне Груши, подражая прежней первой красавице: с кубком весеннего ветра под грустную песню и с танцем белых груш. На лоб — наклейка в виде грушевого лепестка, на ней — белоснежное, как нефрит, парчовое платье и простая юбка.

За колышущимися на ветру занавесками виднелись грушевые деревья. Несколько лепестков, кружась, влетели в павильон и упали на протянутую ладонь.

Мирская жизнь — словно сон. Прошло всего три года, а она уже не узнаёт себя.

Тело изменилось, возраст изменился, душа изменилась.

Лишь имя, данное родителями, осталось прежним.

Сестра… Когда мы встретимся через годы, узнаешь ли ты меня?

Сестра…

Иньэ так скучает по тебе…

...

http://bllate.org/book/19783/1949590