Готовый перевод Wind of the Long Night / Ветер долгой ночи: Глава 7

Му Хуэйфэн, едва утолив голод, вместе с Шэнь Чжи уселась рядом с черноликим, которого они взяли в плен прошлой ночью. На самом деле пленник давно пришел в себя, но упорно держал глаза закрытыми, стараясь максимально слиться с окружающим пространством.

Однако неизбежное должно было случиться.

Му Хуэйфэн двумя пальцами осторожно ухватила его за нос, перекрывая дыхание, и принялась мотать из стороны в сторону.

— Эй, братец, просыпайся.

Нос оказался зажат, воздух перестал поступать, и черноликий терпел до тех пор, пока его лицо из красного не стало фиолетовым. В конце концов, он сдался и разлепил глаза. Му Хуэйфэн, видя, что цель достигнута, отпустила его.

— Почему ты хотел меня убить?

Убийца молчал. Он не смотрел ни на Му Хуэйфэн, ни на Шэнь Чжи, лишь с безмятежным видом созерцал небо за окном, наблюдая, как плывут облака.

— Ну надо же, братец, подай хоть какой-нибудь знак!

Внешне Му Хуэйфэн оставалась спокойной, но в душе уже превратилась в вялую рыбину, выброшенную на берег. Она почесала затылок. Было очевидно, что этот человек ни во что ее не ставит и попросту игнорирует, а она, как назло, понятия не имела, как его разговорить. Но чтобы узнать тайну, скрытую за этим покушением, нужно было во что бы то ни стало заставить его открыть рот.

— При встрече с негодяями не церемонься.

Вспомнив наставление матери, Му Хуэйфэн вытянула из ножен свой поясной клинок Миншуан.

Шэнь Чжи, было собравшийся вмешаться и взять допрос на себя, замер. В памяти всплыли события одиннадцатилетней давности.

Август двадцать седьмого года правления Чунчжэн в государстве Наньтан. Старый урожай был собран, новый уже созрел. Император Чунчжэн воздвиг алтарь, чтобы возблагодарить Небо и Землю за богатый урожай, прося о благополучии страны и спокойствии народа в будущем году.

По всей стране, как в чиновничьих домах, так и среди простого люда, гремели празднества.

На улице Чанцин, что к югу от города Юаньань, Шэнь Чжи расплатился за маленькую воительницу, стоявшую рядом, и, держа два больших бумажных кулька с дымящимися мясными булочками, следовал за ней по пятам, пока она раздавала еду встречным нищим.

— Маленький нищий, почему бы тебе не найти работу и не начать жить своим трудом? — Му Хуэйфэн протянула булочки чумазому мальчишке, и в ее красивых миндалевидных глазах читалось искреннее недоумение.

Мальчишка был рад получить угощение из рук миловидной девчушки и не стал обижаться на скрытый упрек в лени. Он схватил булочку, но не спешил есть, а, напротив, принялся разглагольствовать:

— Что ты понимаешь, малявка! Если бы не я, собака из дома Ван Эр давно бы сгинула! Я здесь самый ответственный часовой, ни один шорох не ускользнет от глаз Цай Сяоняня!

Сказав это, он запихнул булочку в рот, щеки заходили ходуном, даже нос зашевелился. Он проглотил кусок и, не успев доесть, потянулся за добавкой. Но, подняв глаза, он встретился с ясным, как холодный омут, взглядом Му Хуэйфэн, в котором отражалось его собственное засаленное лицо.

Цай Сяонянь сглотнул, смутился и сбавил спесь:

— Конечно, среди нас, нищих, всякий сброд водится. Я могу поручиться только за себя, но не за всех нищих в поднебесной.

— Малышка, творя добро, нужно смотреть в оба. Сегодня ты дала булочку мне, и я, Цай Сяонянь, буду помнить твою доброту. Но если когда-нибудь ты так же доверчиво протянешь руки демонам и нечисти, они не только не поблагодарят тебя, но и в беду втянут, а то и жизни лишат!

— Такие нежные девчушки, как ты, — любимая добыча для негодяев. Эй, парень, что стоит за ней, смотри в оба за своей сестренкой!

Не дожидаясь ответа Шэнь Чжи, Цай Сяонянь скорчил Му Хуэйфэн рожицу, выхватил у Шэнь Чжи еще одну булочку и припустил наутек. Отбежав на десять шагов, он обернулся и крикнул:

— Малышка, спасибо за угощение!

Му Хуэйфэн застыла в растерянности. Она подняла на Шэнь Чжи свои детские глаза:

— Брат А-Чжи, те демоны и призраки, о которых говорил нищий, — это и есть жадность?

Семилетний Шэнь Чжи не знал, что ответить на вопрос четырехлетней девочки. Тогда он всей душой желал уберечь ее от грязи человеческих пороков, надеясь, что она вырастет, не зная печалей. Он сложил все булочки в один кулек и ласково потрепал Му Хуэйфэн по мягким волосам.

— Не бойся, Хуэйфэн. Я всегда буду рядом и защищу тебя.

Тогда Шэнь Чжи был лишь мальчишкой, и бренность мира не вызывала в нем тоски. Счастье казалось вечным, а юноша — слишком беспечным, чтобы думать о грядущих бедах. Но мир переменчив, и все, что последовало за тем днем, обрушилось на Шэнь Чжи с жестокой внезапностью.

Глядя на Му Хуэйфэн, которая сжимала клинок, допрашивая пленника, Шэнь Чжи решил больше не вмешиваться. Никто не может вечно прятаться под чужим крылом. Если не дать ей расти, она никогда не научится летать в небесах. Он хотел, чтобы его маленькая Хуэйфэн, даже в его отсутствие, могла противостоять бурям и идти вперед сквозь тьму.

Спустя полчаса Му Хуэйфэн, выволокши избитого черноликого в сарай, вернулась в дом и тихо заговорила с Шэнь Чжи:

— Он сказал, что не собирался меня убивать.

Шэнь Чжи приподнял бровь:

— Ты веришь?

— Верю! Я била его семь раз, и он твердит одно и то же. У него уже три зуба выпали. Говорит, что охотился за некой принцессой по имени Юэ Ин. Она похожа на меня ростом, фигурой и возрастом. Он просто ошибся.

Му Хуэйфэн почесала затылок и глуповато улыбнулась:

— Я с детства живу в Павильоне Слушающих Ветер, из пустыни почти не выходила, поэтому плохо знаю знать государства Синьхун. Брат А-Чжи, ты знаешь, кто такая принцесса Юэ Ин?

Шэнь Чжи вспомнил донесения своих людей. Он с тревогой взглянул на наивную девушку и лишь спустя долгое время ответил:

— Она дочь Цзунъе Цихуэя, удельного князя государства Синьхун.

Му Хуэйфэн замерла. Внезапно в душе всколыхнулись гнев и печаль, непонятно откуда взявшиеся при упоминании имени этого князя. Она тряхнула головой, отгоняя странные чувства, встала, отряхнула пыль и сказала:

— Раз этот человек пришел не за мной, я продолжу путь. Брат А-Чжи, до встречи!

Шэнь Чжи тоже поднялся и последовал за ней.

— Брат А-Чжи, не ходи за мной. Я направляюсь на фронт по делам Павильона Слушающих Ветер, тебе там делать нечего.

— Все в порядке, Хуэйфэн. Мы свои люди, не церемонься.

http://bllate.org/book/19773/1948069