Готовый перевод Dual Souls: My Days with the Empress / Две души в одном теле: Симбиоз с императрицей: Глава 8

Когда в Зале Старейшин вспыхнули тусклые огни, словно призрачные глаза, на сердце у Ли Сянлин тяжело упало. Она торопливо спрятала Меч Призыва Трупов в рукав, но клинок всё ещё обжигал кожу остаточным теплом, словно живое существо, издающее тихий гул.

Ветер на деревенских дорогах за пределами дома подхватил запах мертвецкого пепла вперемешку с сыростью ночной росы и бесшумно поплыл в сторону главного селения.

Она знала, что подобное движение не утаить от нюха этих стариков — носы старейшин из Департамента Управления Трупами острее, чем у гу-червей.

Ли Сянлин даже не успела перевести дыхание, как из-за двери донеслись тяжелые шаги. Это была не поспешная погоня, а уверенная, давящая поступь, напоминающая зловещий ветер Ущелья Кладбищенского Леса, который шаг за шагом подбирался ближе.

Первым зазвучал голос дедушки Ли Тяньту, в котором сквозила усталая тревога:

— Девочка Сянлин, открой дверь! Дедушка привел людей навестить тебя. Зал Старейшин только разошелся, как мы услышали шум со стороны боковой ветви клана. Говорят, ты снова... снова воспользовалась Искусством Поднятия Трупов?

Когда дверь распахнулась, Ли Сянлин увидела не только дедушку.

Великий старейшина Ли Чжэньшань поглаживал бороду, следом за ним шагали второй и пятый старейшины, а также пожаловали третий и четвертый. Первый из них, худой и высокий, вечно прищуривался, будто задремав на ходу, а второй — пухлый и круглый — сидел с неизменной улыбкой на лице.

Позади также толпилось несколько Заклинателей Трупов из Департамента Управления Трупами, включая А Мина и А Цяна, чьи глаза светились беспокойством вперемешку с долей испытующего подозрения.

То, что уже обсудили в зале, по идее должно было положить конец всем слухам, но сегодняшние колебания ци трупов явно снова привлекли к ней всеобщее внимание.

Едва войдя в комнату, дедушка ухватил ее за запястье, и холод от Колокольчика Поднятия Трупов на его грубых ладонях передался ей, пока он внимательно осматривал следы миазмов на ее руках:

— Доченька, кто опять приходил цепляться к тебе? Рука Син Мянь исцарапана, она ревела и вопила, будто ты растишь Свирепый Труп. Дедушка верит тебе, но старейшины хотят убедиться своими глазами, говорят, ты снова нарушила запреты.

Ли Чжэньшань кашлянул, сузив глаза до щелочек, и заговорил неторопливо, но с ноткой испытывающего натиска:

— Старый вождь клана, не спеши. Инцидент с Полями Червей только утих, а сегодня ночью вновь поднялась буря.

Цинвань и остальные действовали сгоряча, но у Сянлин остался след ци трупов... По правилам нашего Зала Старейшин, во всем нужно разобраться досконально.

Девочка, какой новый способ ты использовала для своего Искусства Поднятия Трупов? Мы, старики, просто взглянем, никто не собирается тебя притеснять.

Сердце Ли Сянлин забилось быстрее. Краем глаза она заметила, как взгляд второго старейшины скользнул по углу комнаты — там все еще оставалась горстка неразвеявшегося мертвецкого пепла.

Пятый же старейшина тихо пробормотал дедушке на ухо:

— Старый вождь, родословная родителей Сянлин по идее должна быть золотого ранга, но после медного ранга с ней вечно происходят какие-то неприятности... Нам нужно выяснить, не нарушился ли баланс Инь и Ян?

Ци трупов слишком густая, как бы она не связалась с запретными вещами из Кладбищенского Леса.

Третий старейшина протер глаза и лениво произнес:

— Ай, старый вождь, великий старейшина, не суетитесь вы так. Сянлин с детства послушная девочка, глупостей творить не станет.

Куда важнее сохранить баланс между тремя ветвями. Доченька, расскажи-ка нам, что здесь в конце концов стряслось этой ночью?

Син Мянь ревела навзрыд, сопли в три ручья, утверждала, что ты оцарапала ее руку Свирепым Трупом... Мы будем беспристрастны, давай послушаем твою версию.

Четвертый старейшина кивнул, и его добродушная улыбка на пухлом лице казалась мягкой:

— И то верно, девочка, не бойся. Зал Старейшин — это не судилище, мы здесь, чтобы помочь тебе очистить твое имя.

Цинвань и остальные больно уж рьяно бьются за место святой девы, но у нашей западной ветви дочерей среди претенденток нет, мы в это не лезем. По правде говоря, мы, дедушки, поможем тебе рассудить все по справедливости.

Дедушка вздохнул и похлопал ее по плечу:

— Говори как есть, девочка. Дедушка защитит тебя, но железные законы Зала Старейшин никто не отменял. Ну-ка, покажи нам свое искусство, пусть старики посмотрят.

Ли Сянлин закусила губу. Ей вовсе не хотелось снова полагаться на тот голос в глубинах собственного разума, но взгляды старейшин жалили не хуже игл гу-червей.

Она опустила голову, ее голос прозвучал мягко, но с упрямой ноткой:

— Старейшины, я не выращивала Свирепый Труп... Я просто использовала для самообороны то, что оставили родители. Син Мянь и остальные сами пришли ко мне с обидами, у меня не было выбора...

Она достала из рукава Меч Призыва Трупов. Изначально этот меч представлял собой обычный Меч из Древесины Персикового Дерева Класса Поднимающих Трупы — реликвию, оставленную ей родителями, но Ли Жохань переплавила его алхимическими методами, превратив в Меч Призыва Трупов.

Глядя на эту вещицу, похожую на короткий меч, хотя черное лезвие и пугало тускло мерцавшими зелеными узорами, узор и отметки на рукояти оставались до боли знакомыми.

Глаза дедушки ярко блеснули:

— Доченька, это... персиковый меч твоей матушки? Она отдала его тебе?

Великий старейшина шагнул вперед, и его энергия ушу проникла внутрь тончайшими нитями:

— Девочка, в этом мече... таится ци трупов, но от него падает благовониями гу? Неужели в Искусство Поднятия Трупов вплелись следы искусства гу?

Ли Сянлин кивнула, глаза ее слегка покраснели:

— Дедушка, старейшины... Это вещи, доставшиеся от папы и мамы.

В те годы они изучали слияние двух родословных, пытаясь объединить управление энергией Инь Заклинателей Трупов с укреплением душ через червей-гу, чтобы добиться более устойчивого баланса Инь и Ян.

Только вот стабильности достичь так и не удалось. Перед тем как отправиться на битву со странными тварями, родители отдали мне меч для самозащиты, наказав использовать его в критический момент.

С детства я постигла лишь азы, а сегодня, когда Син Мянь и другие окружили меня, я испугалась и достала его... Я не смогла совладать с мощью и случайно ранила их.

Руки дедушки слегка задрожали, а в голосе прозвучали ностальгия и глубокая боль:

— Девочка, я помню технику слияния твоих родителей.

Тогда они опробовали ее несколько раз: стоило ци трупов и червям-гу соединиться, как все тут же выходило из-под контроля, а энергии Инь и Ян метались из стороны в сторону.

Старейшины, этот меч — фамильная реликвия, а не выращенный ею Свирепый Труп.

Девочки из побочной ветви сами пришли задирать ее, и что оставалось делать такой малышке, как она?

Второй старейшина потрепал себя за подбородок, прищурившись:

— Старый вождь, а в этом слиянии определенно есть толк. Сянлин обладает родословной медного ранга, но сумела задействовать этот меч — это уже немало.

Однако Цинвань обладает родословной серебряного ранга, она — будущее нашего Класса Поднимающих Трупы. Почему бы Сянлин не обучить их? А сегодняшний инцидент давайте превратим в дружбу, как вам такое?

Пятый старейшина согласно кивнул:

— Верно, старый вождь, Сянлин обидели. Доченька, покажи нам все, пусть мы тоже убедимся, насколько стабильно это слияние. Не бойся, мы поможем тебе все проверить.

Третий старейшина сладко зевнул и с улыбкой произнес:

— Девочка, давай, пускай в ход. Если слияние двух родословных и вправду стабилизировалось, это великое благо для всей деревни.

Четвертый старейшина похлопал себя по животу:

— Именно-именно, девочка, пробуй смело. Зал Старейшин не наказывает, а защищает селение. А Цинвань с остальными слишком уж торопливы, их нужно проучить.

Ли Сянлин глубоко вздохнула и влила энергию ушу в меч.

Внутри Меча Призыва Трупов сохранилась частица сознания Ли Жохань. Воздух постепенно наполнился смесью ци трупов и благовоний гу, превращаясь в слабое зеленое сияние, в котором проступил силуэт ходячего трупа, заскользивший вокруг комнаты, словно дозорный стражник селения.

Увидев, как проявился силуэт железного трупа, Ли Сянлин тут же изобразила крайнее истощение. Световой образ резко дрогнул и мгновенно рассеялся. Она поспешно прекратила приток энергии, а на ее лбу выступили капли холодного пота:

— Старейшины... я не справляюсь, слияние нестабильно. Родители говорили, что обуздать его под силу лишь родословной золотого ранга. Если бы меня сегодня не загнали в угол, я бы ни за что не стала им пользоваться... побоялась беды.

Дедушка поспешно поддержал ее:

— Доченька, не надрывайся. Старейшины, вы сами всё видели? Это никакой не Свирепый Труп, а та самая смесь трупа и гу, которой ее обучили родители. А вы, девчонки, заявились сюда с бузой и первыми нарушили правила. Только зря обидели Сянлин.

Великий старейшина погладил бороду, на мгновение задумавшись. В его глазах мелькнул расчетливый огонек, но он кивнул:

— Старый вождь прав. В этом слиянии кроется потенциал, и для обороны селения оно весьма полезно.

Девочка, у тебя родословная медного ранга, но раз ты сумела задействовать этот меч, значит, уже постигла суть. Возвращайся и тренируйся больше, но людей больше не калечь.

А завтра в Зале Старейшин мы отдельно обсудим тех девиц во главе с Син Мянь и заставим их постигать раскаяние за закрытыми дверями.

Второй и пятый старейшины переглянулись, и второй тихо произнес:

— Великий старейшина, раз так, пусть всё останется в силе. Цинвань из нашей побочной ветви, ее пыл стоит немного охладить.

Пятый согласился:

— Верно, девчонки действуют на эмоциях, Зал Старейшин должен восстановить справедливость. Сянлин, тебя обидели понапрасну.

Третий потянулся:

— Расходимся, пусть девочка отдыхает. Слияние двух родословных — штука занятная, пойду-ка я подумаю, нельзя ли приспособить его для ночных дозоров в селении.

Четвертый добродушно рассмеялся:

— Точно, девочка, отлеживайся как следует. Зал Старейшин тебя в обиду не даст.

Когда старейшины стали расходиться, великий старейшина на пороге бросил на нее еще один долгий взгляд, в котором таилось нечто неразгаданное.

Перед уходом дедушка крепко сжал ее руку:

— Доченька, дедушка знает, как непросто совладать с реликвией твоих родителей. Сегодняшнее я возьму на себя.

Эти трое из побочной ветви во главе с великим старейшиной держатся вместе, отчаянно борясь за место святой девы, но третий и четвертый соблюдают нейтралитет, так что нам бояться нечего. Спи спокойно, завтра дедушка пойдет в Зал Старейшин требовать для тебя справедливости.

Двери закрылись. Ли Сянлин опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Издалека донесся дозорный колокол, а шаги крестьян, разводивших червей-гу, на дороге постепенно затихли.

На душе у нее было тяжело и смутно — испытание старейшин она прошла, но вражда с побочной ветвью на этом не закончилась.

Дедушка защищал ее, но она отлично знала: о чем же шептались те старики за ее спиной?

В глубинах ее разума раздался голос Ли Жохань:

— Девочка, сила этих старейшин на Континенте Лунъюань тянет максимум на начальный уровень Сюань. Этот мир слишком слаб по сравнению с нами.

Если этот Император поможет тебе, ты непременно станешь сильнейшей во всем мире, уступая лишь мне одной.

В отдаленном дворике побочной ветви Ли Цинвань, выслушав доклад, побелела от злости:

— Сянлин использовала родительские реликвии для слияния двух родословных, и старейшины ей поверили?! Нет, здесь точно кроется что-то неладное. Я непременно выведу ее на чистую воду и разоблачу ее уловки...

http://bllate.org/book/19714/1938512