Готовый перевод Salted Fish Witch's Second Life Survival Guide / Ведьма-лентяйка: Второй шанс на спокойную жизнь: Глава 2

— Нет, даже твой учитель вряд ли сможет победить её.

Талл дернулся, чувствуя, что собеседник просто несет чушь. Его учитель — маг B-ранга, один из лучших в Ассоциации магов, человек, которого выбирают из сотен.

Хотя Ланния и была десятилетним талантом Ассоциации, достигнув C-ранга в столь юном возрасте, сам Талл тоже был одаренным и вот-вот должен был получить сертификат D-ранга. А у её сестры, которая изначально не блистала талантами и не имела личного наставника, даже этот экзамен E-ранга вряд ли получится сдать.

Так просто оставлять это нельзя.

В глазах Талла промелькнула злоба. Он обязательно докажет этой сестрице: даже если она выучила пару заклинаний, перед ним она никогда не смеет поднять головы!

***

Лина, прижимая к груди твердую, как дубинка, буханку черного хлеба, ошарашенно смотрела на шумную площадь перед Ассоциацией ведьм. В голове была пустота.

— Это еще… что за чертовщина?

Ситуация перед её глазами кардинально отличалась от ожидаемой тишины на экзамене. Каменная площадь у входа в Ассоциацию, обычно пустующая, сегодня была забита до отказа молодыми девушками её возраста. Большинство из них были в ведьминских шляпах и самых разных мантиях, лица сияли от возбуждения и любопытства, а гомон голосов заполнял всё пространство.

Людей много, но в основном это обычные ученицы.

Лишь один уголок выделялся особенно: девушка в окружении трех-четырех приспешниц. Её мантия была сшита из роскошного материала, похожего на мех редкого магического зверя, воротник и рукава украшали изысканные узоры, а на поясе красовался жезл с инкрустированным драгоценным камнем.

Она слегка задрала подбородок, с показной скромностью слушая спутниц, явно наслаждаясь ролью звезды.

Ученица — и уже с изумрудным магическим камнем? Черт, ну и мажорка… Эта штука стоит не меньше семидесяти-восьмидесяти золотых драконов!

Лина с завистью прижала к себе хлеб.

Не может быть. Как экзамен E-ранга в захолустном городке привлек столько народу?

Не в силах сдержать любопытство, она подкралась к девушке с двумя хвостиками, которая стояла на цыпочках, высматривая что-то в толпе, и тихо спросила:

— Прошу прощения, не подскажешь, что сегодня за день? Почему здесь столько людей?

Девушка с хвостиками обернулась, её лицо еще не успело остыть от возбуждения. Она удивленно оглядела Лину:

— Ты что, не знаешь? Сегодня сама Лунная ведьма, одна из десяти величайших S-ранга, будет лично принимать экзамен! Ты что, не её фанатка?

Официальные ранги Ассоциации ведьм обычно делились от E до A. S-ранг — это особый уровень, выше A, таких называли Великими ведьмами. Раз в десять лет Ассоциация проводила отбор на S-ранг, но, как помнила Лина, за последние триста лет список первой десятки менялся лишь однажды — когда она сама после перерождения стала Звездной ведьмой.

Лунная ведьма… Похоже, это новичок, занявший место после моей смерти. Ну-ка, посмотрю, кто это тут решил погреть руки на моем наследии!

Не успела она додумать, как площадь взорвалась. Толпа рванула вперед.

— Идет! Госпожа Лунная ведьма!

— О боже, она правда здесь!

Почти все молодые ведьмы вытянули шеи, издавая восторженные возгласы. Лину потянуло потоком людей так, что она чуть не выронила хлеб.

О господи… я что, попала на фан-встречу? Почему в мои времена у меня не было столько фанаток?

На высокой платформе беззвучно возникла фигура. Высокая ведьма в строгой серой мантии с едва заметными узорами по подолу. Длинные серебристые волосы безупречно уложены назад.

Лина воспользовалась моментом, встала на цыпочки и наконец разглядела её лицо. И те светло-серые глаза, похожие на лед замерзшего зимнего озера.

Дыхание Лины перехватило. Она вспомнила.

Она вспомнила ту маленькую девочку, что всегда робко следовала за Лавинией. Свою единственную ученицу из прошлой жизни.

Лилия Фини.

***

Лина помнила, что в последний раз виделась с Фини в Селестисе, городе магии. Тот разговор был неприятным: Лина собиралась отправиться в Подземный мир за главным квестом, а Фини хотела пойти с ней, но она отказала. После шумной ссоры Лина заперла её магией и ушла в одиночку. С тех пор они больше не виделись.

Эх, надеюсь, ты не держишь зла. Учительница ведь хотела как лучше…

Показать тебе, как я с помощью бага с ландшафтом победила Королеву Подземного мира, а потом полвека играла с ней в госпожу и служанку через контракт души? Нет уж, не хочу портить твою детскую психику.

Хотя, по правде говоря, Королева Подземного мира в костюме горничной выглядела весьма недурно. Эти длинные ноги в черных чулках, этот холодный, но полный обиды взгляд…

Впрочем, нынешняя Фини тоже хороша. Из молчаливой девочки-лоли она превратилась в ледяную красавицу. Пятьдесят лет для сильной ведьмы — срок небольшой, ведьмы выше B-ранга живут тысячелетиями, а S-ранг и вовсе забывает о старости и смерти. Поэтому Фини выглядела на свои двадцать.

Но как эта девчонка умудрилась получить S-ранг?

Лина сочла это невероятным. Не то чтобы она сомневалась в способностях Фини — в плане запаса маны и боевой мощи она была настоящим S-рангом, даже самой Лине в своё время пришлось бы повозиться.

Но…

Лина покачала головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас Фини — не её ученица, а она сама — просто начинающая ведьма, которой до таких величин как до луны.

Фини медленно подошла к центру платформы, подол мантии скользил по камню, не издавая ни звука. Светло-серые глаза обвели притихшую толпу, и юные ученицы затаили дыхание. На площади воцарилась тишина.

Чего молчит? Неужели от волнения забыла текст?

У Лины дернулся глаз. Она внезапно заметила, что взгляд Фини остановился на ней.

Э-э, на меня-то чего смотреть? Узнала?

Лина моргнула, но тут же отбросила эту мысль. Если бы узнала, то вряд ли бы сохранила такое каменное лицо… Скорее всего, мой вид слишком бросается в глаза. Все с жезлами, кольцами или книгами, а я одна с батоном черного хлеба. Да, картинка странная.

Чтобы сгладить неловкость, Лина выхватила со стола позади себя памятку для экзаменуемых и прикрылась ею.

Спустя мгновение голос Фини нарушил тишину:

— Сегодняшний экзамен E-ранга пройдет в строгом соответствии с уставом Ассоциации.

Голос был холодным, как лед, звенящий о камень, и отчетливо доносился до каждого.

— Экзамен состоит из практической части и письменного теста. За списывание — пожизненная дисквалификация, за обман — внесение в черный список Ассоциации.

Она сделала паузу, и ученицы в первых рядах вздрогнули.

— Первое правило: запрещено использовать артефакты или снаряжение, превосходящее ваш магический ранг…

Речь Фини была простой и ясной. Она процитировала устав.

— …Желаю всем доказать свою силу, а не полагаться на удачу или хитрость.

Сказав это, Фини слегка кивнула, давая понять, что пора начинать. Весь процесс занял меньше трех минут. Ни одного лишнего слова.

Тем не менее, эта сухая речь вызвала новую волну возбуждения.

— Слышали? Госпожа Лунная ведьма сказала: «докажите свою силу»! Она благословила нас!

Это стандартная речь экзаменатора, я сама её писала, — Лина закатила глаза.

— Какой у неё голос! Холодный… как тающий снег!

Потому что она социофоб, не умеет общаться, только когда мы ссорились, у неё энергии было хоть отбавляй, — Лина беспомощно покачала головой.

— Я рабыня госпожи Лунной ведьмы!

Нет, не рабыня, Фини до смерти боится собак. Когда я впервые привела её на рынок, местный пес погнался за ней, она три квартала бежала и кричала так, что уши закладывало.

Фини скрылась за дверями Ассоциации, и экзаменатор начал оглашать правила:

— Практическая часть — это «Совместное исследование». Можно собираться в группы, минимум по двое. Пять минут на формирование команд.

— Группы? — Лина недовольно поморщилась. Она потому и пришла играть в этот «одиночный режим», что не хотела ни с кем объединяться. А такие подземелья для новичков для неё — семечки, напарник будет только мешать.

Она, прижимая свой хлеб, отошла на край толпы, решив подождать жеребьевки и взять кого-нибудь, кто не будет путаться под ногами.

В этот момент к ней подошла та самая роскошно одетая ведьма со своими приспешницами.

— Привет, меня зовут Сибил. Ты выглядишь такой одинокой, не хочешь присоединиться к нам?

Взгляд Сибил быстро скользнул по поношенной мантии Лины и хлебу. Такие бедные простолюдинки легче всего подкупаются. Стоит дать им немного внимания, угостить чем-нибудь, и они станут верными псами. В конце концов, все они кандидатки в ведьмы, и их будущая ценность непредсказуема.

Лина, прожившая две жизни, видела такие уловки насквозь. Ей не хотелось связываться с такими интриганками.

Она поправила капюшон и вежливо улыбнулась:

— Спасибо, не нужно. Я привыкла работать одна, не хочу вам мешать.

Сибил не ожидала такого отказа. Одна из её приспешниц тут же вскинулась:

— Эй, госпожа Сибил хочет тебе помочь!

— Точно, посмотри на свой жалкий вид, кто еще захочет с тобой объединиться!

Сибил остановила её жестом. Она не разозлилась, а с интересом посмотрела на Лину. Интересно. В глазах этой невзрачной девчонки не было ни капли страха, скорее… какое-то странное спокойствие?

— Хорошо, не буду настаивать, — улыбнулась Сибил. — Удачи. Если получишь сертификат E-ранга, можешь прийти в семью Сибил и спросить меня, Лайни Сибил. Мы сможем поболтать.

— Спасибо за приглашение, как-нибудь обязательно, — улыбнулась Лина.

Ага, щас! Я не хочу ввязываться в семейные разборки, там вода мутная, такая мелкая ведьма без связей и сил, как я, может в любой момент сгинуть на улице.

Лина не придала значения этой сцене и продолжила поиски «балласта». Её взгляд упал на самый тихий уголок площади. Там стояла девочка с короткими голубыми волосами, в чистой, но простой ученической мантии. Она нервно теребила край одежды, а в её больших влажных глазах читалась растерянность, как у олененка в лесу.

Когда Лина присмотрелась к её лицу, сердце дрогнуло — эти ясные светло-серые глаза странным образом напоминали ей что-то из далекого прошлого.

Именно так выглядела Лилия Фини, когда они встретились впервые. Среди руин пограничной деревни, преследуемая монстрами, она смотрела на Лину такими же испуганными глазами.

Эх, ну и судьба…

Лина подошла к ней:

— Эй, ты. Еще не нашла напарника?

Девочка вздрогнула и робко кивнула.

— Вот и отлично, мне тоже нужен. Будем в одной группе.

Девочка остолбенела, не веря, что кто-то позвал её добровольно.

— Я… я Анни, — прошептала она, опустив голову. — Я умею только слабое заклинание ледяного кристалла… Я не из тех, кто владеет девятью основными стихиями…

— Ледяной кристалл? — брови Лины дернулись.

Обычно каждый маг при рождении получает склонность к одной из девяти стихий: золото, дерево, вода, земля, огонь, молния, ветер, свет или тьма. Лина в этом теле была склонна к огню. Хотя теоретически можно учить всё, но если стихия не совпадает, магия слабеет, а расход маны растет в разы. Поэтому мало кто берется за чужие стихии.

Конечно, есть универсальные заклинания вроде гадания или исцеления, не зависящие от стихий. Однако не все магические способности вписываются в девятку. Редкие люди при пробуждении получают иные стихии, и большинство из них так и остаются на E-ранге: им просто негде учиться. Но если такой гений находит способ развиться, он становится легендой A-ранга или даже S-ранга.

Похоже… с этой девчонкой не всё так просто. Понаблюдаю, может, еще удастся пристроиться к ней в будущем!

Лина, строя планы по «воспитанию таланта», оглядела Анни.

— Меня зовут Лина, мне двадцать лет, самоучка, — она протянула руку, подчеркнув свой возраст. Из-за недоедания прежней владелицы тела выглядела она лет на пятнадцать, но для старой… кхм, взрослой девушки это было важно.

— Мне восемнадцать… Можно называть тебя… сестрица Лина? — Анни робко протянула свою белую ладошку.

Этот сладкий голос и глаза, полные влаги, мгновенно пробудили в Лине инстинкт защитника. Эту сестренку я сегодня беру под опеку!

— Конечно, просто держись за мной, когда войдем.

Лина пожала её руку, стараясь выглядеть уверенно, и Анни заметно расслабилась.

Пять минут вышли. Экзаменатор начал сверять списки.

— Молчать! Правила практического экзамена: группа из двух человек входит в симуляцию «Мрачная пещера». Задача — собрать в глубине пещеры «Лунный мох» и вернуться. Кто не успеет или не соберет — провал.

Экзаменатор сделал паузу:

— Пещера — симуляция, но риски реальны. Поэтому Ассоциация подготовила меры безопасности.

Работники вынесли ящик с сияющими голубыми кристаллами.

— Это «Магический камень защиты». Получите по одному. Если возникнет смертельная опасность, он активируется. Надеюсь, вам не придется его использовать.

Лина и Анни подошли к столу. Один из работников особенно выделялся: широкий капюшон закрывал лицо, руки в кожаных перчатках, весь закутан в плотную одежду. Он молча протянул Лине кристалл.

Камень был теплым, внутри переливался голубой свет. Лина мельком взглянула на капюшон, но увидела лишь тьму.

Странный тип…

Она спрятала камень, довольно улыбнувшись. Отличная вещь! В игре это был редкий предмет для новичков. Чтобы получить такой, нужно было пройти триста миль, выполнить кучу квестов, спасти кота с ветряка и выслушать историю жизни какой-нибудь старушки. А тут — раздают на экзамене E-ранга.

Лина хитро прищурилась. Пока ты не на грани смерти, камень не сработает. А для неё, знающей все паттерны монстров и ловушки в этом «новичковом» подземелье, получить ранение — задача невыполнимая.

Значит… после экзамена этот целый кристалл можно будет… хе-хе.

Она уже видела, как блестящие серебряные монеты машут ей рукой. За эту штуку можно выручить неплохую сумму!

http://bllate.org/book/19686/1935785