Готовый перевод A Few Things with My Stone-Faced Subordinate: Reborn in Two Worlds / Как выжить рядом с суровым подчиненным, если ты трусливый владыка демонов: Глава 20

Яркий, почти ослепительный свет хлынул со всех сторон. Чжао Сюэхань вынужден был зажмуриться; он долго стоял неподвижно, пока зрение наконец не вернулось в норму. Разум его пребывал в полном смятении — он никак не мог сообразить, где очутился, и всё ещё мысленно возвращался в уютный кабинет, к недавней встрече. Неужели всё произошедшее было лишь мимолётным сном?

Внезапно до него донеслось резкое дуновение ветра, принёсшее с собой гнилостный, тошнотворный запах разложения.

— Осторожно! — выкрикнул кто-то, и в то же мгновение Чжао Сюэханя сбили с ног.

Он повалился ничком прямо в густую траву. Сверху тяжёлым пластом навалилось чужое тело, и это знакомое ощущение — жёсткое, неуступчивое, словно его прижал к земле каменный валун — мгновенно выдало спасителя.

— Как ты здесь оказался? — в голосе Янь Кэ промелькнуло непривычное беспокойство.

Но прежде чем Чжао Сюэхань успел хоть что-то ответить, Янь Кэ крепко обхватил его руками и рванулся в сторону, увлекая в стремительный перекат по траве. Секунду спустя в то самое место, где они только что лежали, с глухим стуком вонзилась чья-то рука — мертвенно-бледная, покрытая вздувшимися тёмными венами.

Взглянув выше, Чжао Сюэхань похолодел от ужаса. Перед ними стоял Истинный человек Лу. Исказив лицо в жутком оскале, он яростно скреб пальцами землю, а его пустые, сочащиеся чёрной кровью глазницы были устремлены прямо на Чжао Сюэханя.

— Ч-что... что происходит? — заикаясь, выдавил Чжао Сюэхань; его зубы мелко и дробно стучали.

Оглядевшись, он с ужасом понял, что они вновь окружены. Истинный человек Лу и его приспешники-практики стояли плотным кольцом. Но теперь они мало походили на живых людей: лишенные глаз, они двигались неуклюже, кренясь из стороны в сторону, словно марионетки с оборванными нитями. Сомнений не было — это были ходячие мертвецы.

«Разве другие даосы не увели их обратно в Школу Чистого Света? — лихорадочно соображал он. — Откуда взялось это проклятое упорство? И почему они вдруг превратились в трупы?»

Янь Кэ не ответил. Рывком подняв Чжао Сюэханя на ноги, он привычным жестом задвинул его себе за спину. Холодным, сосредоточенным взглядом он следил за выпадами мертвецов, уклоняясь от их когтей, но сам почему-то не атаковал. Он лишь шаг за шагом отступал, уводя Чжао Сюэханя подальше от тянущихся к ним рук.

Чжао Сюэханю это казалось странным. Он не сомневался: пожелай Янь Кэ, он в мгновение ока искромсал бы этих мертвецов на сотни кусков. Но раз тот медлил, на то наверняка была веская причина. Понимая, что боец из него никакой, Чжао Сюэхань старался не высовываться и покорно следовал за своим защитником, боясь помешать хоть единым движением.

На каждый шаг наступающих тварей они отвечали шагом назад, пока пятка Чжао Сюэханя не уперлась в массивный камень. Оглянувшись, он похолодел: позади них высилась глухая отвесная скала. Идти дальше было некуда — они оказались в ловушке.

Мертвецы продолжали неумолимо надвигаться. Чжао Сюэхань бросил на Янь Кэ полный тревоги взгляд, но лицо его защитника оставалось бесстрастным.

— На счет «три» крепко обхвати меня, — вполголоса скомандовал Янь Кэ. — Я прорвусь через фланг.

Чжао Сюэхань поспешно кивнул.

В этот момент Истинный человек Лу резко выбросил руку вперед, метя когтями прямо в лицо Янь Кэ. Тот успел подставить предплечье, приняв удар на себя. Черные ногти мертвеца с мерзким хрустом вонзились в его плоть, заставив Чжао Сюэханя судорожно вздохнуть от ужаса.

— Раз... — сквозь зубы процедил Янь Кэ.

Чжао Сюэхань не мешкая мертвой хваткой вцепился в его талию.

Но не успел он досчитать до двух, как из густых крон деревьев с тихим свистом вылетела сверкающая сталь. Длинный клинок, ослепительно блеснув в лучах света, в мгновение ока снес голову Истинного человека Лу.

Труп даже не успел издать ни звука — его голова покатилась по земле, отделенная от тела. Клинок на мгновение завис в воздухе, покачнулся и вдруг вспыхнул яростным пятицветным сиянием. Радужные лучи, острые, точно лезвия мечей, брызнули во все стороны.

Вспышка ослепила Чжао Сюэханя. Раздались глухие удары, брызнула темная жижа — призрачные мечи света в мгновение ока искромсали тела обступивших их мертвецов. Изувеченные трупы один за другим повалились на траву, распространяя удушливую вонь разложения. Янь Кэ, нахмурившись, быстрым пассом руки воздвиг перед ними ветряной щит, который задержал и отбросил летящие во все стороны брызги гнилой крови.

Чжао Сюэхань ошеломленно смотрел под ноги. Всего мгновение назад эти свирепые твари жаждали их смерти, а теперь их растерзанные останки устилали землю бесформенной грудой. Черная жижа быстро пропитывала сочную зелень травы. Волшебный меч, угасив сияние, плавно развернулся острием вверх и улетел обратно под сень леса.

Шорох шагов по сухим листьям заставил Чжао Сюэханя вскинуть голову. Из глубокой тени вековых деревьев неторопливо выступил Вэнь Тяньдун, чьи белоснежные одежды казались ослепительными в полумраке чащи.

В руках он держал тот самый клинок, что только что расправился с ходячими мертвецами. Поймав на себе изумленный взгляд Чжао Сюэханя, он мягко улыбнулся и приветственно кивнул, после чего плавным, отточенным жестом убрал оружие в ножны на поясе. Затем его взгляд переместился на Янь Кэ.

— Неужели тебе запрещено расправляться даже с мертвецами из Школы Чистого Света? — негромко спросил он.

Янь Кэ медленно покачал головой и, подняв на него взгляд, спросил в ответ:

— Что привело тебя сюда?

— Ищу кое-кого, — лаконично отозвался Вэнь Тяньдун.

— Нашел? — уточнил Янь Кэ.

Уголки губ Вэнь Тяньдуна приподнялись в едва заметной улыбке.

— Нашел, — подтвердил он и, закинув голову, крикнул куда-то в густые ветви над ними: — Спускайся! Всё уже позади.

Прямо над головой Чжао Сюэханя шумно затрепетали листья. Вздрогнув от неожиданности, он поспешно сделал несколько быстрых шагов назад, подальше от раскидистой кроны.

Сквозь сплетение ветвей промелькнул хрупкий силуэт в белых одеждах. Юноша сделал пару неловких прыжков и, не удержавшись, кувырком полетел вниз, приземлившись аккурат перед Вэнь Тяньдуном.

— Шишу! — радостно завопил парень едва встав на ноги и тут же мертвой хваткой вцепился в пояс Вэнь Тяньдуна. — Я так и знал, что обязательно встречу вас!

В новоприбывшем Чжао Сюэхань без труда узнал того самого наглого мальчишку, который на площади в городке громче всех честил бродячих актеров.

Взгляд Янь Кэ сделался мрачным. Он еще надежнее заслонил собой Чжао Сюэханя и отступил на пару шагов. Заметив это, парень перевел взгляд с него на растерзанные трупы под ногами, захлопал ресницами и состроил на удивление обиженную мину.

— Эти ходячие покойники — не моих рук дело! — запричитал он, обиженно надув губы и переводя невинный взгляд круглых глаз то на Янь Кэ, то на Чжао Сюэханя. — Я просто до смерти испугался и залез на дерево! Я ведь только-только взрастил первородный дух, сил у меня с гулькин нос, как бы я сумел подчинить себе такую пакость? — Он умоляюще дернул Вэнь Тяньдуна за рукав. — Скажите ему, шишу! Ведь правда?

Чжао Сюэхань, осторожно выглядывая из-за плеча Янь Кэ, принялся изучать лицо подростка. Тот вовсю изображал смертельный испуг, однако его мысли, которые Чжао Сюэхань читал как открытую книгу, витали бесконечно далеко от темы ходячих трупов.

«Шишу сущий небожитель, сошедший на землю... Статный, изящный, прекрасный лицом, краше утренней зари, истинный венец творения!.. А руки у шишу какие белые, а кожа какая нежная...»

Пробившись сквозь лавину этого умопомрачительного мысленного восторга, растянувшуюся на сотни цветистых сравнений, Чжао Сюэхань окончательно сдался и прекратил чтение.

Вэнь Тяньдун лишь снисходительно улыбнулся и ласково потрепал юношу по вихрастой макушке.

— Я ведь не твой наставник, откуда мне знать, каков твой истинный уровень? — мягко возразил он.

Парень недовольно надул щеки.

— Пусть вы и не мой учитель, но уж точно искуснее его! Вы наверняка с первого взгляда видите глубину моего совершенствования! — С этими словами он юркнул за спину Вэнь Тяньдуна и, указав пальцем на Янь Кэ, воинственно воскликнул: — Вот и объясните этому неотесанному верзиле! А то он смотрит на меня так, будто я во всём виноват!

Чжао Сюэхань, глядя на это представление, не удержался от вопроса:

— Твой наставник со своими людьми был здесь совсем недавно. Почему же ты не ушел вместе с ними?

Юноша покосился на него, но отвечать не спешил. Он лишь прищурился, в упор разглядывая Чжао Сюэханя. В то же мгновение лавина слащавых восторгов в его мыслях резко оборвалась, уступив место предельно ясной и лаконичной фразе.

«Ты ещё что за хрен с горы? Раскудахтался тут, не твоего ума дело!»

Чжао Сюэханю стало одновременно и смешно, и досадно.

«Надо же, сопляк еще, а уже научился делить людей на сорта и пресмыкаться только перед сильными».

Вэнь Тяньдун ответил парню легким подзатыльником.

— Раз уж беглец нашелся, я должен вернуть его домой, — произнес он, поворачиваясь к спутникам. — Я провожу его до города Хуай. Он раскинулся у самого подножия горы Шихун, совсем рядом со Школой Первозданной Истины. Оттуда он без труда доберется до своей обители сам.

Лицо мальчишки мгновенно скисло. Он заканючил, дергая Вэнь Тяньдуна за рукав:

— Ну шишу, я не хочу на гору! Моя семья живет прямо в городе Хуай, я просто хочу переждать дома пару дней! Отпустите меня к родным, ну пожалуйста...

Вэнь Тяньдун шутливо ущипнул его за щеку и указал на его белоснежное одеяние практиков:

— Если не собирался возвращаться, зачем нацепил ученические одежды? Полно упрямиться, возвращайся на гору. Твой наставник наверняка с ног сбился от беспокойства.

Юноша угрюмо опустил голову и забормотал себе под нос, явно насупившись:

— Да плевать учителю на меня... Что плохого, если я побуду дома всего несколько дней?

Вэнь Тяньдун негромко вздохнул, его взгляд смягчился.

— Хорошо, побудь дома несколько дней, — примирительно согласился он. — Но как только этот срок истечет, ты немедленно отправишься на гору. Договорились?

Услышав заветное разрешение, парень мгновенно просиял и закивал так часто, что едва не потерял равновесие:

— Да, да! И вы, шишу, обязательно должны пойти со мной и погостить у нас!

Вэнь Тяньдун замялся, явно собираясь отказаться, но парень вдруг посерьезнел. Цепко ухватив его за рукав, он притянул старшего к себе и что-то быстро зашептал ему на ухо.

Хоть парень и говорил едва различимым шепотом, обостренный слух Чжао Сюэханя уловил каждое слово:

— У меня есть свой план. Доверьтесь мне.

Закончив фразу, Линь Цзюэ тут же отпрянул и расплылся в широкой, беззаботной улыбке, переводя взгляд на Янь Кэ и Чжао Сюэханя.

— И вы двое тоже идемте с нами! — весело предложил он. — Сейчас в городе Хуай как раз проходит Собрание Встречи Зимы. Там будет уйма народу, настоящее веселье!

— Исключено, — отрезал Янь Кэ. Его голос и взгляд оставались ледяными.

Линь Цзюэ надулся и обиженно засопел, ища сочувствия у Вэнь Тяньдуна. Тот лишь тяжело вздохнул и покачал головой, признавая свое поражение перед этим напором.

— Янь Кэ, давай уступим ему, — мягко произнес Вэнь Тяньдун. — Если он так настаивает, у него наверняка есть на то веские причины.

Янь Кэ едва заметно нахмурился и обернулся, чтобы взглянуть на Чжао Сюэханя.

— Я не могу подвергать его опасности, — твердо ответил он.

— О каком риске вы говорите? — юноша широко улыбнулся, обнажив ровные зубы. — С ним ничего не случится. Можешь не сомневаться.

Янь Кэ молча смотрел на него, словно пытаясь разгадать его истинные намерения.

Парень слегка склонил голову набок и тихо, лукаво рассмеялся.

— Что такое? Не веришь мне? — заговорщически прошептал он.

Янь Кэ медленно опустил взгляд.

— Вовсе нет.

http://bllate.org/book/19675/2002865