Готовый перевод A Few Things with My Stone-Faced Subordinate: Reborn in Two Worlds / Как выжить рядом с суровым подчиненным, если ты трусливый владыка демонов: Глава 19

Впрочем, нестерпимая боль вскоре поутихла, постепенно сойдя на нет. Чжао Сюэхань тяжело, прерывисто задышал. Голова все еще раскалывалась, но к нему наконец вернулся дар речи.

Похоже, надежда на спасение еще оставалась.

— Янь Кэ, — Чжао Сюэхань закусил губу, изо всех сил стараясь говорить серьезно. — Пока я еще в здравом уме, научи меня Технике Обезглавливающего Взгляда. Выйдет или нет — неважно, давай хоть попробуем. Терять-то все равно нечего. Иначе еще немного, и ты навсегда лишишься своего пса.

Во взгляде Янь Кэ промелькнуло мимолетное замешательство. Он протянул руку и аккуратно коснулся ладонью лба Чжао Сюэханя.

— Не понимаю, о чем ты, — отозвался он. — Голова все еще болит?

— Да я же умру! — в отчаянии воскликнул Чжао Сюэхань. — Учи меня скорее!

Янь Кэ сжал губы. Он положил ладонь на плечо Чжао Сюэханя и пристально посмотрел ему в лицо холодными, бледно-голубыми глазами.

— Ты не умрешь, — ровно произнес он. — Если кто-то захочет забрать твою жизнь, я сам лишу его жизни.

Чжао Сюэхань опешил. Ну и силен же этот Янь Кэ, какими громкими словами бросается! Однако от его уверенности на душе почему-то сразу стало спокойнее.

Но положение оставалось крайне неловким: он все еще лежал в объятиях Янь Кэ. Голова почти прошла, но крепкая грудь и сильные руки заклинателя были такими твердыми, что Чжао Сюэханю казалось, будто его зажали между каменными плитами.

— Янь Кэ... — негромко позвал он, надеясь, что тот его отпустит.

Тот, кажется, все понял. Он разжал руки, коснулся своего пространственного кольца-банчжи и, открыв проход, осторожно втолкнул Чжао Сюэханя внутрь.

— Ни о чем не думай, — напутствовал Янь Кэ. — Ты не умрешь. Ложись спать, а через шесть часов я тебя разбужу.

— Янь Кэ, я... — попытался было возразить Чжао Сюэхань, но заклинатель предостерегающе поднял руку.

— Пожалуйста, не заставляй меня говорить, — хрипло попросил он и указал на рану на шее. Она уже заметно затянулась, но до полного исцеления было еще далеко. — Я сегодня и так наговорился на год вперед. Горло раскалывается.

Чжао Сюэхань послушно умолк.

Он наблюдал, как вход перед ним стремительно сужается, пока полностью не исчезает. Лазурный небосвод затянулся чистым полотном, не оставив и намека на некогда существовавшую арку прохода.

Чжао Сюэхань неторопливо дошел до беседки и опустился на скамью.

Климат внутри кольца-банчжи радовал мягкостью: здесь царила приятная прохлада, нарушаемая лишь редкими дуновениями ласкового ветерка. Вокруг беседки раскинулся густой изумрудный лес, сквозь который уходила вдаль узкая, петляющая тропка. Куда она вела, оставалось только догадываться.

Рядом с беседкой были привязаны два вола — взрослый и совсем еще крошечный теленок. Малыш безмятежно спал, свернувшись калачиком, а вот его родитель сверлил Чжао Сюэханя обиженным, почти свирепым взором. Казалось, Янь Кэ только что изрядно погонял несчастное животное, и теперь оно жаждало выместить злость на первом встречном.

Стараясь не встречаться взглядом с разгневанным зверем, Чжао Сюэхань опустил голову на каменный стол и устало закрыл глаза.

Головная боль утихла окончательно, принеся с собой долгожданное облегчение, однако тревога не отпускала. Он все еще со страхом ждал, что таинственный голос в его разуме сдержит обещание и оборвет его жизнь в одно мгновение.

«А что, если я все-таки выживу? — размышлял он, склонив голову набок. — Так и останусь в теле Демонического владыки? Демонический владыка с собачьей душой... Ну и убожество».

«Хотя стоп, — Чжао Сюэхань почесал макушку. — Если я обычный пес, откуда в моей голове взялись воспоминания обо всех этих дурацких сериалах? Неужели в прошлой жизни я был собакой из другого мира, которая обожала сидеть перед телевизором? Но даже если так, откуда тогда меня знает Янь Кэ?»

Мысли путались, превращаясь в неразбериху. Он прижался щекой к прохладной каменной столешнице в тщетной надежде вернуть ясность рассудку, но изнуряющая усталость взяла верх прежде, чем он успел хоть что-то сообразить. Чжао Сюэхань погрузился в глубокий сон.

Сон его был беспокойным. Чжао Сюэханю привиделось, будто его собственная голова оторвалась от шеи и с глухим стуком покатилась по траве. Какой-то безликий силуэт вцепился ему в волосы и с криком «Вернись!» потянул на себя, а второй — такой же смутный и безмолвный — упрямо тащил его за шевелюру в противоположную сторону.

От ужаса у него занемела кожа на голове: если эти двое не перестанут усердствовать, он из статного юноши с роскошной шевелюрой превратится в круглого лысого дурака. Чжао Сюэхань вскрикнул, пытаясь остановить мучителей, и резко открыл глаза.

Перед ним снова расстилался сочный зеленый луг внутри кольца-банчжи.

«Жив!»

Чжао Сюэхань с облегчением перевел дух. Похоже, зловещий голос из подсознания его просто запугивал — наверное, хотел подбавить остроты ощущений.

Маленький теленок тем временем проснулся и умудрился незаметно пробраться в беседку. Теперь он увлеченно жевал прядь волос Чжао Сюэханя, свисавшую со стола. Чертыхаясь сквозь зубы, парень кое-как отвоевал свои локоны обратно и замахал руками, прогоняя настырное животное.

Он огляделся по сторонам. Проход во внешний мир так и не открылся — значит, шесть часов еще не прошли.

Сонливость как рукой сняло. Поднявшись на ноги, Чжао Сюэхань подошел к месту, где раньше зияла арка выхода, и провел рукой, но наткнулся лишь на пустоту.

Пройдя вперед до самой невидимой границы, где земля плавно сливалась со сводом фальшивого неба, он прикинул размеры этого карманного измерения и зашагал обратно к беседке.

Тропинка, уводящая в чащу, манила неизученной новизной. Поразмыслив и решив, что от скуки все равно деваться некуда, он решил разведать обстановку и не спеша двинулся в глубь леса.

Путь оказался долгим и на редкость извилистым. Пейзаж вокруг застыл в безликом однообразии: тишина стояла мертвая, не слышалось ни щебета птиц, ни стрекота цикад. Чжао Сюэхань уже начал подозревать, что эта тропинка — обычный морок, заставляющий его бесконечно блуждать по кругу, как вдруг деревья расступились.

В самом тупике обнаружился проход. Сложенная из грубого камня арка должна была открывать вид на продолжение лесной чащи, но за ней клубилась лишь непроглядная, вязкая тьма.

Чжао Сюэхань осторожно заглянул внутрь и после секундного колебания переступил невидимый порог.

Сразу за аркой начинался крутой спуск. Придерживаясь рукой за влажную шероховатую стену, он стал медленно спускаться по каменным ступеням. Минут через десять ступени вывели его к массивной деревянной двери. Чжао Сюэхань слегка толкнул ее ладонью — засов поддался.

Стоило приоткрыть дверь, как наружу просочился мягкий приглушенный свет. За порогом скрывалась просторная комната, больше похожая на библиотеку: стеллажи с книгами уходили под самый потолок. Посреди этого бумажного царства за столом сидел человек. Рядом с ним тускло горел светильник, внутри которого медленно пульсировал парящий сгусток пламени. Заслышав скрип петель, незнакомец плавно поднял голову и обратил взор в сторону вошедшего.

Длинные пряди его волос свободно ниспадали до самой поясницы, выгодно подчеркивая утонченные, правильные черты лица. Однако стоило их взглядам встретиться, как Чжао Сюэхань внутренне содрогнулся: глаза мужчины были абсолютно безжизненными. Эти бездонные угольно-черные омуты словно поглощали парящий вокруг свет, не отражая ни единой искры.

«Слепой?»

Чжао Сюэхань озадаченно замер, но тут же заметил в руках незнакомца раскрытый фолиант. Страницы были испещрены плотными столбцами иероглифов, которые незрячему прочесть было бы не под силу.

— Надо же, какие гости, — мужчина мягко захлопнул книгу. На его губах заиграла вежливая, безупречная улыбка, хотя неживой взгляд по-прежнему оставался устремлен в пустоту перед собой. — Кажется, со дня нашей последней встречи утекло немало воды.

В памяти Чжао Сюэханя не всплывало ни единого воспоминания об этом человеке. Но раз незнакомец утверждал, что они встречались раньше, он явно знал прежнего хозяина этого тела. Не имея ни малейшего представления о том, кем они друг другу приходились — друзьями или заклятыми врагами, — Чжао Сюэхань решил проявить предельную осторожность.

Он слегка склонил голову в знак приветствия и уклончиво ответил:

— Да вот, со скуки решил прогуляться, забрел сюда случайно.

Собеседник прищурился и негромко рассмеялся:

— Ты действительно нечастый гость в этих стенах. Рад, что сегодня у тебя появилось настроение заглянуть ко мне.

Незнакомец располагал к себе. Его улыбка казалась искренней, а обилие книг вокруг создавало ощущение, что перед ним на редкость начитанный и утонченный ученый.

Чжао Сюэхань попытался высмотреть в воздухе рядом с головой мужчины хоть какие-то парящие строки, чтобы прочесть его мысли. Однако тот, по всей видимости, говорил абсолютно искренне и ни о чем постороннем не думал: пространство вокруг него оставалось девственно чистым — ни единого слова.

Замешательство гостя не укрылось от хозяина комнаты, и тот удивленно моргнул.

— Значит, он вернулся? — спросил он и слегка постучал пальцами по лбу, силясь что-то вспомнить. — Постоянно забываю его имя... Высокий такой, вечно с мечом не расстается...

— Янь Кэ? — осторожно подсказал Чжао Сюэхань.

— Да-да, точно, он, — оживился мужчина. — Так он действительно здесь?

«Значит, они все-таки знакомы».

Чжао Сюэхань смекнул, что к чему. Судя по мягкому тону, никакой вражды к Янь Кэ этот человек не питал, поэтому парень осторожно кивнул в знак согласия.

Незнакомец тихо вздохнул и, взяв со стола светильник, поднялся со стула.

— Вот и славно, — пробормотал он, рассеянно потирая виски. — Моя вина. Надо будет с ним переговорить. Если он узнает, что...

Окончание фразы потонуло в неразборчивом шепоте. Чжао Сюэхань изо всех сил навострил уши, пытаясь разобрать слова, но собеседник внезапно умолк и направился прямо к нему.

Чжао Сюэхань невольно напрягся, провожая взглядом приближающуюся фигуру со светящимся сосудом в руке. Однако мужчина остановился в нескольких шагах, потянулся к одной из полок и достал из глубины чайный прибор.

— Раз уж зашел, выпей со мной чаю, прежде чем уйти, — предложил он, принимаясь оглядываться в поисках чего-то еще. Чжао Сюэхань разглядел изящный чайник из исинской глины. Посуда была тонкой работы, но ею, судя по всему, очень давно не пользовались — бока чайника покрывал тонкий слой пыли.

Хозяин комнаты пребывал в благодушном расположении духа, с его лица не сходила приветливая улыбка. Наклонившись, он порылся в углу и извлек оттуда небольшую баночку с заваркой.

— Прости мою нерасторопность, — виновато улыбнулся он. Сняв крышку с баночки, он уже занес ее над чайником, но вовремя спохватился. Достав из-за пазухи чистый платок, мужчина аккуратно стер пыль с глиняных боков посуды.

Закончив, он поднял голову и встретился взглядом с Чжао Сюэханем, безмолвно извиняясь за заминку. Но стоило ему повести глазами в сторону, как его движение внезапно замерло, и он снова всмотрелся в лицо гостя.

Радушная улыбка медленно сползла с его лица, сменившись недоуменной гримасой.

— Нет, не то... — едва слышно пробормотал он.

Прежде чем Чжао Сюэхань успел отшатнуться, мужчина вскинул руку и прижал сложенные вместе указательный и средний пальцы к его лбу.

От неожиданности парень оцепенел, лихорадочно соображая, стоит ли уклониться от прикосновения, но чужие пальцы уже коснулись его кожи.

К счастью, это не было нападением. Незнакомец лишь едва ощутимо коснулся его лба и тут же отстранился. Мужчина разочарованно вздохнул, и его лицо мгновенно осунулось.

— И правда, не он, — удрученно прошептал он себе под нос. — Глупо было надеяться... С чего бы ему вдруг приходить сюда?

Справившись с мимолетным унынием, он вновь посмотрел на Чжао Сюэханя и ласково улыбнулся.

— Ты теперь путешествуешь вместе с Янь Кэ? — поинтересовался он.

Чжао Сюэхань промолчал, настороженно разглядывая собеседника. Внутри у него все сжалось от нехорошего предчувствия.

Мужчина снисходительно покачал головой:

— Можешь не отвечать, это неважно. Но тебе действительно лучше не задерживаться здесь слишком долго. Если Янь Кэ не найдет тебя на месте, он не на шутку разволнуется. Давай я помогу тебе вернуться.

С этими словами он плавно взмахнул широким рукавом. Перед глазами Чжао Сюэханя все мгновенно поплыло, а очертания комнаты исказились, закручиваясь в безумном вихре.

На лицо налетел прохладный порыв ветра. Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил, что вновь стоит посреди знакомого тихого леса.

http://bllate.org/book/19675/2002864