Готовый перевод Quick Transmigration: The Cannon Fodder's Small Counterattack / Быстрые путешествия: Маленькая контратака пушечного мяса: Глава 22

Месяц пролетел незаметно. Даже тем, кто ещё не до конца оправился, больше нельзя было лежать в постели — все выжившие мальчики приступили к предпрофессиональной подготовке. Их учили грамоте, ремёслам, правильной речи и искусству услужения.

Слуга должен был быть универсалом: один господин увлекался живописью и поэзией — и тебе следовало уметь поддержать беседу; другой был страстным ценителем чайной церемонии — и ты обязан был хоть немного в ней разбираться; третьему, вспыльчивому, требовалось подбирать слова так, чтобы не вызвать гнева…

Ещё важнее было то, что слуга — лицо своего господина. Ни в коем случае нельзя было опозорить его перед посторонними, выдать своё невежество или растерянность.

Пока их учили лишь азам. Через год всех распределят по разным господам или ведомствам. У кого были связи — тот мог устроиться к хорошему хозяину; у кого их не было и кто к тому же не умел говорить — оставалось надеяться лишь на удачу. А дальше — только самому пробиваться вперёд. Кто-то погибал, кто-то продолжал бороться за жизнь.

Чжао Юнь за этот месяц неплохо окрепла, её сила духа постепенно накапливалась. Но во дворце слишком много людей с острым слухом и зорким глазом, поэтому она пока не решалась проявлять свои способности.

Теперь каждый день был расписан чётко: утром — грамота и придворный этикет, днём — практические дела вроде уборки, вечером — обучение уходу за господами: массаж, растирания, купание и прочее. Ни минуты свободной.

К счастью, Чжао Юнь быстро адаптировалась. Благодаря сообразительности она неплохо устраивалась: не высовывалась, но и не казалась робкой.

Прошло три года.

Сегодня — Праздник середины осени. Во дворце устраивают пир в честь праздника, приглашая сотню чиновников. В императорском саду цветы и фонари переливаются в лунном свете, создавая необычайно красивую картину. Горничные и евнухи снуют туда-сюда, всё происходит чётко и без суеты. Чжао Юнь и другие юные слуги впервые участвуют в таком масштабном мероприятии и дрожат от страха — вдруг случайно обидят какого-нибудь важного гостя? Все стараются быть особенно внимательными.

Полная луна поднялась в зенит, и пир достиг своего кульминационного момента. Чиновники, юные господа и дамы, наложницы и принцы — все настороже: стоит проявить себя удачно — и можно заслужить благосклонность императора или покровительство знатного лица, что откроет путь к будущему успеху. Слуги тоже стараются изо всех сил: вдруг именно сегодня их заметят и возьмут под крыло?

Чжао Юнь прислуживала одному из заместителей министра — тридцатилетнему мужчине с аккуратными усиками. Заметив, что его бокал опустел, она тут же шагнула вперёд, опустила голову, правой рукой взяла кувшин, левой придержала рукав и налила вино ровно до восьми долей. Всё движение было плавным, изящным и гармоничным.

Заместитель министра одобрительно кивнул. Чжао Юнь немедленно опустилась на колени в знак благодарности, дождалась ответного кивка и лишь тогда встала, отступив на два шага назад. Она встала за его спиной, не издавая ни звука, но незаметно следила за каждым его жестом. Её взгляд был внимательным, но не навязчивым — нельзя было допустить, чтобы господин почувствовал себя под наблюдением.

Это требовало особого мастерства. Обычно, если кто-то долго смотрит на человека, тот это чувствует. Но слуга не может ждать, пока его позовут — это уже считается халатностью, за которую могут выпороть или даже забить до смерти.

Поначалу Чжао Юнь дрожала от страха, но позже поняла: большинство господ не так уж жестоки. Ведь и чиновнику, и наложнице важно сохранять репутацию доброжелательных людей — по крайней мере, на людях. К тому же у неё была сила духа, которая помогала справляться почти безупречно.

Император появился лишь в начале пира, сказал несколько слов за женским столом и вернулся к мужскому. Женская половина — императрица-мать, императрица, наложницы и жёны чиновников — сидела отдельно от мужской, где собрались император, принцы и чиновники. Две части зала разделял живой занавес из цветов и разноцветных фонарей, что придавало особую изысканность обстановке.

Гости пили вино, любовались луной, сочиняли стихи.

— Третий принц поистине одарён! — заместитель министра погладил усы, и в его голосе прозвучало восхищение. Остальные чиновники тут же подхватили.

Чжао Юнь на мгновение замерла, но тут же скрыла все эмоции. Третий принц — главный герой этой истории. Ему всего десять лет, он лучший ученик среди принцев, скромный и умный — учителя постоянно ставят его в пример. Но… «цветущий огонь в кипящем масле» — так говорят о тех, чьё величие слишком быстро растёт.

У императора было семь сыновей и три дочери. Старший, наследник, двенадцати лет от роду, — законнорождённый и любимый отцом. Второй принц, одиннадцати лет, и первая принцесса — близнецы, тоже пользуются особым расположением императора. Третий и пятый принцы — дети наложницы Дэ, единственной, кому удалось родить двух сыновей; она тоже пользуется милостью. Четвёртый принц, тоже десяти лет, немного неуклюж и неловок; его мать, наложница Сянь, была навязана императору императрицей-матерью и почти не любима. Шестой и седьмой принцы — совсем младенцы, месяц и пять месяцев от роду. И даже среди них царила скрытая борьба за влияние.

Более того, даже между третьим и пятым принцами, родными братьями, не было настоящей дружбы.

Иногда Чжао Юнь ловила себя на мысли: правильно ли она поступила, спасая пятого принца? Может, лучше было оставить его в детстве, в беззаботных днях, а не втягивать в этот мир интриг, где братья не братья, а отцы не отцы? Не нарушила ли она этим ход судьбы главного героя?

Но всякий раз, думая об этом, она с горечью усмехалась: ведь она и не претендовала на звание доброго человека. Зачем же мучиться угрызениями совести?

Да, теперь она понимала: она вовсе не святая. Пусть и совершала добрые поступки, и приютила множество бездомных животных, и даже в музыкальных залах могла притвориться чистой душой, парящей над мирскими заботами… Но всё это происходило лишь тогда, когда её собственная безопасность не была под угрозой. Это была благотворительность с высоты, не требующая жертв.

Она никогда по-настоящему не становилась частью этого мира.

Чжао Юнь опустила ресницы и перестала думать об этом, сосредоточившись на звуках вокруг.

Когда пир завершился, заместитель министра, довольный её службой, даже дал ей серебряную монетку. Чжао Юнь тут же упала на колени с благодарностью, а потом, под присмотром старшего евнуха, поспешила уйти.

Она так задумалась, что не заметила, как заместитель министра остановился, взглянул ей вслед, покачал головой и тихо вздохнул. Жаль… Всё уже предопределено.

Чжао Юнь шла вместе с другими слугами в боковое крыло, где их ждал ужин. Она болтала с несколькими знакомыми юными евнухами. Так как они были из последних смен, еда уже остыла. Мальчишки переглянулись, но не осмелились жаловаться.

Поспешно поев, все побежали обратно — завтра ранний урок, и отдыхать некогда.

Чжао Юнь, голодная до одури, ела медленно и едва доехав, обнаружила, что знакомые уже ушли. Здесь нельзя было задерживаться за столом — место сразу занимали другие.

Когда она вышла, было уже поздно. Последняя смена как раз шла ужинать, поэтому на улицах почти никого не было.

Проходя мимо искусственных горок, она оказалась совсем одна. Фонари уже снимали, и причудливые камни в полумраке казались зловещими, будто готовы броситься на прохожего. И вдруг ей показалось — из-за скал донёсся странный, почти неслышный смех, от которого по коже побежали мурашки.

Чжао Юнь замерла, крепче запахнула одежду и, притворившись, будто ничего не слышала, быстро пошла дальше. Но в голове снова и снова звучали обрывки разговора:

— А-Рань, моя хорошая… как же я по тебе скучал! Дай поцелую…

— Ах ты, негодник! Так долго не навещал меня!

— Эх, родная, не вини меня… Братец-император отправил меня в ту провинцию. Как только вернулся — сразу к тебе!

— Ай! Не кусай так!.. — простонала женщина.

— Хм, развратница… Братец не утоляет твою жажду? Обнимай крепче!

— А-а-а!.. Слишком быстро!

— Тс-с, моя сладкая… не спеши.

— Всё тебе отдам… Только позаботься о нашем Сюе!

А-Рань — девичье имя наложницы Дэ. Голос мужчины напоминал голос младшего брата императора, принца Сяо Яо. А Сюй, скорее всего, — пятый принц.

Это были именно они!

Чжао Юнь ускорила шаг, боясь, что за ней кто-то наблюдает.

Лишь вернувшись в свою комнату и упав на постель, она смогла немного успокоить бешено колотящееся сердце. Но страх не проходил.

Это был заговор! Она случайно наткнулась на заговор!

На следующий день — ничего.

Через два дня — тишина.

На четвёртый день наложницу Дэ обвинили в оскорблении императора и отправили в холодный дворец.

Через месяц пятый принц умер от болезни. Услышав о смерти сына, наложница Дэ не вынесла горя и последовала за ним.

Вскоре после этого третий принц, якобы пойманный на том, что ел мясо во время траура по матери, тоже был сослан в холодный дворец.

Спустя три года принц Сяо Яо погиб в драке с другим повесой из-за какой-то куртизанки.

А Чжао Юнь умерла через месяц после всего этого — якобы случайно.

Перед смертью она всё ещё размышляла об этом заговоре. Может, она не просто случайно оказалась втянута в него, а её специально подвели к этому? Ведь когда-то она спасла пятого принца — и тем самым встала на пути заговорщиков.

Но в последние мгновения перед гибелью её мысли вернулись к самому началу.

Она вспомнила, как безучастно смотрела, как умирающих мальчиков уносили прочь, оправдывая себя: «Всё равно бы не выжили, так хоть мучений меньше».

Она вспомнила, как с яростью наблюдала, как нового слугу избили до смерти за опоздание с подачей еды, но так и не сделала ничего — лишь напомнила себе быть осторожнее.

За эти годы она действительно не совершала зла, иногда даже творила добро. Но сколько зла она видела и пропустила мимо! Сколько преступлений оставила без внимания!

Можно ли в этом дворце прожить всю жизнь, не запачкав рук? На каком основании? Все вокруг грешат, все творят зло ради своих целей… А ты хочешь остаться чистым?

Разве возможно это? А порой даже бездействие — уже жестокость.

В полузабытье из её губ сочилась чёрная кровь. Ей казалось, будто её куда-то тащат… А потом наступила бесконечная тьма.

Издалека донёсся вздох — полный гордости, достоинства и чести. Жаль только, что всё это было растрачено на раба.

* * *

— Добро пожаловать, Хозяйка.

— Задание провалено!

— Списано 200 очков, снято 15 единиц силы души.

— Время отдыха сокращено до 50 дней.

— Просим Вас проанализировать ошибки и избегать повторных неудач.

— При пяти подряд проваленных заданиях память будет стёрта, и Вы вернётесь в прошлое.

В холодной, безмолвной комнате Чжао Юнь сидела на полу, безучастная и опустошённая. Её глаза были пусты, уголки губ опущены, вся она излучала усталость и отчаяние.

Прошло много времени, но она не шевелилась. В системном пространстве царила пугающая тишина. Наконец, она моргнула — глаза уже болели от напряжения. Закрыв их, она наконец смогла собраться с мыслями.

На этот раз она действительно ошиблась. Нельзя было думать, что, не совершая зла самой, можно остаться в безопасности. Наблюдая за чужими преступлениями, разве можно надеяться, что тебя пощадят? Возможно, именно её «чистота» и стала причиной смерти — она мешала другим.

Самое главное — власть. Имея власть, ты можешь творить добро или зло — и никто не посмеет тебе перечить!

Но если бы она родилась в высоком статусе, всё было бы проще. А так, будучи рабыней без свободы и прав, нельзя требовать от себя непорочности.

Чжао Юнь мельком подумала: это противоречит условиям задания.

Но и что с того? Продолжать прятаться, изредка подавая крохи доброты, чтобы в итоге всё равно погибнуть бессильно?

Нет! Ни за что!

Творить зло — значит губить душу. Но чтобы жить без страха, чтобы воплотить свои мечты, нужно иметь власть!

И пусть задание не выполнится! Она больше не хочет бездействовать, глядя, как творится зло.

Она — не святая, но и не злодейка.

Зачем же позволять заданию диктовать ей путь?

Если путь соответствует её убеждениям — она пойдёт по нему. Если нет — откажется!

Даже если в итоге ей сотрут память — ничего страшного. По крайней мере, она проживёт эту удивительную жизнь по-своему.

http://bllate.org/book/1958/221977