Готовый перевод Quick Transmigration: Guide to the Counterattack of the Cannon Fodder Supporting Female / Быстрые миры: Руководство по восстанию из праха угнетённой героини: Глава 73

Из-за показаний Ру И император, желая дать императрице вразумительный ответ, вынужден был принять меры против наложницы Ли. Однако прямых улик против неё не было, и в душе он уже прикидывал: как только спадёт шумиха, он найдёт подходящий предлог, чтобы выпустить её, и дело будет закрыто раз и навсегда.

Такой подход веками был обыден в императорском дворе. Императрица, будучи центральной фигурой придворных интриг, прекрасно это понимала. Она встревоженно заговорила:

— Ваше Величество, это дело слишком серьёзно, чтобы и дальше прощать наложнице Ли. Я уже послала людей проверить семью Ру И — их действительно держат в обветшалой лачуге за городом. День за днём они влачат жалкое существование: голодают, дрожат от холода, едва прикрываясь лохмотьями. Мне удалось вызволить их всех, и сейчас они находятся под моей опекой во дворце, ожидая вашего указа.

Император бросил на неё пронзительный взгляд и холодно фыркнул:

— Императрица очень предусмотрительна. Даже заботливее самого императора. Видимо, всё это было заранее подготовлено.

— Заботиться о делах государя — мой долг, — спокойно ответила императрица, отлично уловив подозрение в его словах. В любом случае, на этот раз она не собиралась так легко отпускать эту презренную наложницу Ли. Даже если император захочет замять дело о проклятии как семейную ссору, она найдёт способ раздуть его до государственного масштаба. Если речь пойдёт не о борьбе за фаворитизм, а о государственной безопасности, тогда всё примет совсем иной оборот.

Императрица холодно усмехнулась. Наложница Ли была обречена.

— Сегодня я устал. Обсудим это завтра, — сказал император, нахмурившись. — Пусть семья Ру И пока остаётся у тебя. Благодарю за заботу.

В его голосе прозвучало раздражение. Он махнул рукавом и направился обратно во дворец. Императрице ничего не оставалось, кроме как покорно ответить и последовать за ним.

Перед уходом она бросила ледяной взгляд на Водный павильон.

Как только они скрылись из виду, Му Бай тут же поднялась с земли и огляделась. Водный павильон временно остался без хозяйки и, судя по всему, не будет немедленно опечатан. Значит, она сейчас свободна. По словам императрицы, служанка по имени Ру И выглядела весьма подозрительно. Нужно найти возможность разузнать побольше.

Ру И знала план наложницы Ли, и именно она была ключом ко всему происшествию.

Покои императрицы и Водный павильон наложницы Ли располагались соответственно на востоке и западе дворца. Некоторые придворные даже шептались за спиной, называя их «восточной» и «западной» госпожами, что ясно свидетельствовало об их влиянии во внутренних палатах.

Му Бай только недавно прибыла в Водный павильон, и мало кто её там видел. Сейчас, переодетая служанкой, она могла без труда проникнуть в Куньнинь-гун — её никто не узнает. Даже если кто-то и заметит, ничего страшного: раз павильон пал, разве нельзя искать себе новое пристанище?

С такими мыслями Му Бай направилась к резиденции императрицы. По пути она заметила, что многие слуги и евнухи уже покинули Водный павильон. Как говорится: «Когда дерево падает, обезьяны разбегаются». Никто не хотел оставаться и терпеть унижения после падения своей госпожи.

Му Бай прошла всего несколько шагов, как почувствовала, что за ней кто-то следит.

— Кто там? — резко обернулась она, инстинктивно сжав кинжал в рукаве.

Но в ответ раздался лишь шелест листьев на ветру. Никого не было.

Му Бай настороженно огляделась и пошла дальше. Тут же за спиной снова послышался шорох. Её лицо окаменело. Она резко развернулась и нанесла удар кинжалом. В лицо ударила струя воздуха, раздался звонкий звук столкновения клинков, и чья-то одежда порвалась. Противник мгновенно скрылся, прежде чем Му Бай успела что-то разглядеть.

Она посмотрела на лезвие — на нём остался клочок ткани. Задумчиво Му Бай осмотрела его.

…Женская одежда? Кто же это был? Неужели в этом дворце есть женщина, владеющая боевыми искусствами?

Следившей за Му Бай оказалась женщина. Убедившись в этом, Му Бай спрятала обрывок ткани и продолжила путь к Куньнинь-гуну.

Ночь подходила к концу, и на востоке уже начало светать. Во дворце постепенно оживали люди.

К счастью, больше подозрительных личностей не попадалось, и Му Бай беспрепятственно проникла в покои императрицы. Из разговоров дежурных служанок она незаметно выяснила, где держат семью Ру И.

Императрица была далеко не доброй женщиной. Она держала семью Ру И лишь как инструмент для свержения наложницы Ли. Пока они были ей полезны, их кормили и одевали. Му Бай последовала за служанками, несущими еду и одежду, и наконец увидела их.

Но у дверей её остановила сама Ру И:

— Здесь я сама справлюсь.

Служанки, похоже, привыкли к такому и без возражений оставили подносы. Когда дошла очередь Му Бай, Ру И на мгновение замерла:

— Сестрица, ты мне кажешься незнакомой. Новая, верно? Останься, помоги мне.

Му Бай удивилась. Взгляд Ру И был странным — будто она её узнала… Неужели та заметила её ещё в Водном павильоне?

Неважно. Такой шанс нельзя упускать.

Му Бай кивнула и вошла вместе с ней.

Ру И шла впереди. Му Бай невольно заметила, что её одежда выглядела помятой, будто надета в спешке. А когда они встретились лицом к лицу, на висках Ру И блестели капли пота. Неужели она спешила?

Взгляд Му Бай скользнул вниз — походка Ру И была лёгкой, совсем не похожей на обычную семенящую походку служанки. Скорее, в ней чувствовалась грация воина. Хотя Му Бай сама не занималась боевыми искусствами, от Цзюнь Я она кое-что узнала. И сейчас ей стало ясно: с Ру И что-то не так.

Внезапно она вспомнила женщину, преследовавшую её по пути. Неужели это была Ру И?

Му Бай прищурилась. Хотя Ру И и не была главной виновницей проклятия, косвенно она тоже замешана. Почему же тогда в небесную тюрьму посадили только Сяо Ин и наложницу Ли, а Ру И осталась на свободе? Эта служанка явно не проста.

— Папа, мама, дочь пришла проведать вас! — весело сказала Ру И, ставя подносы на стол.

Му Бай посмотрела туда, куда она направилась. На кровати сидела пожилая женщина и что-то шила. Му Бай присмотрелась — ткань показалась ей знакомой. Это же тот самый клочок, который она срезала кинжалом!

Ру И тоже заметила это. Её лицо мгновенно изменилось:

— Мама, что ты делаешь?

— Ах, доченька, — ласково улыбнулась старуха, — я увидела, что ты вернулась, быстро переоделась и снова убежала. Решила постирать эту одежду, а там — дыра! Вот и зашиваю, чтобы не пропадала…

— Мама, эту одежду я больше не ношу! Не трать силы! — быстро перебила её Ру И, бросив на Му Бай тревожный взгляд и поспешно пряча одежду в сторону.

— Ах, как жаль… Такая красивая вещь… — вздохнула старуха, явно расстроенная.

Хотя всё произошло в мгновение ока, Му Бай уже точно знала: женщина, преследовавшая её, — это Ру И.

Раз так, скрывать больше нечего.

После того как они устроили семью Ру И, Му Бай и Ру И вышли вместе. Му Бай спокойно сказала:

— Ты следила за мной, верно?

Ру И не ответила.

— Какая у тебя цель?

Му Бай внимательно разглядывала её, пытаясь вспомнить — этот человек казался ей знакомым. Неужели они встречались раньше?

Ру И лишь покачала головой:

— Не могу сказать. Но знай одно: я на твоей стороне. Я не причиню тебе вреда.

И императрица, и наложница Ли, узнав, что «Су Бай» — всего лишь служанка, прибывшая в Водный павильон лишь день назад, не стали её особенно подозревать.

Устроившись, Му Бай отправила голубя с вестью о своём благополучии генералу Су, а затем холодно спросила Ру И:

— С каких пор ты знаешь, кто я?

Ру И поклонилась:

— Госпожа, Ру И изначально была человеком генерала Су. Он приказал мне охранять вас.

Му Бай задумалась. Вроде бы логично… Но что-то всё же не давало ей покоя. Возможно, из-за этого странного ощущения знакомства.

— Если так, расскажи мне правду о проклятии. Действительно ли его наложила наложница Ли?

Му Бай прищурилась. Ру И помолчала, затем ответила:

— Нет. Проклятие соткала я сама.

— Сяо Ин действительно держала мою семью в заложниках и заставляла служить наложнице Ли. Но на этот раз проклятие я наложила на императрицу по собственной воле.

Му Бай покачала головой:

— Тогда почему Сяо Ин не обвинила тебя?

— У неё не было выбора. Ей никто бы не поверил. Она пыталась отмежеваться от наложницы Ли, но не сумела. Как только подтвердится, что моя семья была в плену, кому именно принадлежит проклятие — уже не имеет значения.

— …Отец велел тебе так поступить?

Ру И всего лишь служанка. Её семья не пострадала, и вражды с императрицей или наложницей у неё быть не могло. Скорее всего, она действовала по чьему-то приказу.

Ру И на мгновение замялась, потом мягко улыбнулась:

— Госпожа может так считать. Сейчас неважно, как всё началось. Главное — позиция императора. Он не хочет просто так избавляться от наложницы Ли. Что же сделает императрица дальше?

— Дальше? Конечно, раздует дело до предела и вынудит императора лишить наложницу Ли титула, — холодно сказала Му Бай. — Но наложница Ли не должна пострадать. По крайней мере, сейчас. Она человек Цзюнь Се. Если она погибнет, во дворце некому будет противостоять императрице.

— Но ведь мы и пришли сюда, чтобы бороться с Цзюнь Се.

Ру И усмехнулась:

— Госпожа, вы так противоречивы.

Му Бай покачала головой:

— Чтобы ослабить силы Сюэ Ичэня, мы обязаны использовать наложницу Ли как оружие.

— Тогда что вы намерены делать?

Ру И пристально посмотрела на неё.

— Пусть императрица раздувает скандал. А потом мы публично унизим её, — с ледяной улыбкой сказала Му Бай. — Ру И, мне нужна твоя помощь.

Ру И кивнула, с любопытством наклонившись ближе. Му Бай что-то прошептала ей на ухо. Ру И рассмеялась:

— Госпожа поистине умна, как лёд и нефрит.

В ту же ночь Ру И тайно вызвали в императорский кабинет.

— Министр кланяется Его Величеству! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч раз!

Поклонившись, она вошла. Император, увидев её, подошёл навстречу. В отличие от вчерашнего гнева, сейчас в его глазах читались доверие и одобрение.

— Встань, дорогой министр! Вчерашнее унижение — тяжёлое испытание для тебя! Но я был вынужден так поступить.

Император уселся, потирая живот от удовольствия:

— Скажи, твой план с «проклятием» действительно позволит мне законно избавиться от императрицы?

Ру И улыбнулась:

— Ваше Величество, согласно моему «Небесному Оку», императрица непременно попытается раздуть дело, чтобы заставить вас лишить наложницу Ли титула. Но она не знает, что это «проклятие» — по вашему же указу. На вид оно ничем не отличается от обычного, но на самом деле несёт благословение долголетия и вечной гармонии. Как только я выступлю с разъяснениями, императрица будет в полном замешательстве, и её истинные намерения станут очевидны. А что с ней делать дальше — решать только вам.

Император громко рассмеялся:

— Великолепно! Просто великолепно! Жаль, что все эти годы, будучи моим тайным агентом, ты так и не получила официального признания.

— Служить Его Величеству — величайшая честь. Награды мне не нужны.

Ру И снова поклонилась и тихо вышла.

А у дверей её уже ждала Му Бай.

— Ру И, так ты ещё и человек императора? Впечатляет.

Му Бай слышала весь разговор и теперь с ещё большим интересом смотрела на неё:

— Почему ты перед императором называешь себя «министром»?

http://bllate.org/book/1956/221225