Готовый перевод Ferocious Dog of Old / Верный цепной пёс: Глава 10

Тао Хуайнань не понимал, над чем именно брат уже битых полчаса хихикает рядом. В конце концов мальчик возмутился и, захлопав маленькими ладошками по столу, закапризничал:

— Если будешь смеяться дальше, я рассержусь!

Тао Сяодун расхохотался, а прекратив, потёр его маленькую ручку:

— Всё, больше не буду. Ешь давай, а то всё растает.

Тао Хуайнань потоптался босыми ножками по Дедуле Ши: мягкая пушистая шерсть щекотала кожу между пальцами. Тао Хуайнань довольно долго играл: то растопыривал пальцы на ногах, то снова поджимал их. Из-за того что его глаза не видели, мальчику очень нравились подобные тактильные ощущения. Помимо звуков, осязание было для него единственным способом взаимодействия с окружающим миром. Он был очень чувствителен к звукам и прикосновениям — ведь слух и осязание были для него основным источником информации, выполняли функцию зрения.

Проведя ещё некоторое время в школе, Тао Хуайнань научился узнавать Чи Ку по шагам.

На уроке физкультуры учитель с белой тростью в руках тренировал малышей быстро и уверенно ходить по тактильной плитке. Чи Ку на таких уроках  стоял в стороне и смотрел в пустоту. Это был самый нелюбимый урок Тао Хуайнаня. На занятии ему приходилось отпускать Чи Ку и передвигаться в одиночку, держа белую трость, дрожа и нерешительно нащупывая путь, постукивая ею по дорожке. Тао Хуайнань не любил эту трость. Тоненькая палочка не давала ему абсолютно никакого чувства безопасности.

На других уроках Тао Хуайнань справлялся хорошо, и только физкультура ему не давалась. Больше, чем на трость, он полагался на человеческие руки. Держась за руку, он знал, что рядом есть тот, кто его сопровождает. А сменив живой контакт на трость, он будто оставался один, крошечный, в этом огромном, лишённом света мире.

Тао Хуайнань не поднимал руку высоко, словно боялся оторвать нижний конец трости от земли. Он водил ею у самой поверхности короткими движениями взад-вперёд. Учитель физкультуры несколько раз направлял его, беря за руку, но когда отпускал, Тао Хуайнань всё равно шёл неуверенно. Большинство малышей могли справиться с этим самостоятельно, и только Тао Хуайнань — нет.

Из-за того что он застревал на середине пути, другие дети не могли пройти, поэтому позже учитель физкультуры поставил его в самый конец строя. Тао Хуайнань понуро стоял в хвосте. Учитель велел ему тренироваться самостоятельно, и колонна одноклассников уже отдалилась от него на приличное расстояние. Голоса становились всё тише. Детская радость так незатейлива: малыши весело смеялись, и лишь Тао Хуайнань был несчастен. В конце концов он и вовсе замер на месте. Солнце беспощадно пекло, голоса одноклассников отдалялись. Ему стало страшно. Сойдя с тактильной плитки, он вытянул руку вперёд, пытаясь нащупать дорогу вслепую.

Чи Ку, который находился неподалёку, подбежал к нему. Услышав шаги, Тао Хуайнань тут же бросил трость и, подавшись вперёд, обеими руками крепко обхватил руку Чи Ку — точно так же, как он делал это каждый раз, когда слышал брата. Это было движение, близкое к объятию.

— Ты где был? Я совсем перестал тебя слышать. — Под носом у Тао Хуайнаня выступила тонкая испарина. Одной рукой продолжая крепко держать Чи Ку, другую он поднял и вытер пот тыльной стороной ладони.

Чи Ку, которому от таких тесных прижиманий тоже стало жарко, нахмурился и сказал:

— Отпусти меня.

Тао Хуайнань, не послушавшись, буркнул в ответ:

— Отпущу — будет страшно.

Чи Ку стряхнул его руки, поднял белую трость и сунул ему в ладонь:

— Иди.

Тао Хуайнань не хотел брать, но Чи Ку настойчиво пихал ему палку, и мальчик глухо произнёс:

— Тогда пойдём вместе.

Чи Ку же не слеп, с какой стати ему ходить по дорожке для незрячих? Но Тао Хуайнань вцепился в него мёртвой хваткой и не отпускал. Чи Ку сказал:

— Другие уже научились.

— А-а… — Тао Хуайнань приоткрыл рот. Под носом у него снова выступили мелкие бисеринки пота. Он медленно проговорил: — Только я не умею.

Сказав это, он замолчал и, поджав губы, медленно разжал пальцы. Он знал, что остальные ребята уже всему научились. Он был самым глупым в классе. И самым трусливым.

Тао Хуайнань стоял на месте: щёки раскраснелись на солнце, большие глаза опущены вниз, а сам он бессознательно, раз за разом, слегка постукивает белой тростью по земле. Учитель физкультуры, заметив, что оба мальчика стоят как вкопанные, подошёл к ним, взял руку Тао Хуайнаня, державшую трость, и повёл его вперёд, попутно объясняя, как ходить. Тао Хуайнань слегка склонил голову набок, но так и не услышал шагов идущего следом Чи Ку. Он отвернулся, и учитель медленно повёл его вперёд. Из-за этого случая Тао Хуайнань весь день до самого вечера был в подавленном настроении.

После урока физкультуры они возвращались строем. Он уцепился за одежду впереди идущего, но из-за хаотичного, слившегося воедино топота множества ног не мог на слух различить шаги Чи Ку. Не смея ощупывать ученика впереди, он лишь держался за краешек его одежды.

Оказавшись в классе, он не знал, куда идти, пока кто-то не взял его за запястье и не отвёл на место. Это был Чи Ку, теперь он узнал звук его шагов. Чи Ку всегда молчал, но на этот раз и Тао Хуайнань плотно сжал губы.

На самом деле Тао Хуайнаня не так уж сильно задевало чужое пренебрежение. Учитель физкультуры много раз отчитывал его за то, что он не умеет нормально ходить, но Тао Хуайнань не придавал этому значения. Хоть ему и было немного неловко, он не принимал замечания близко к сердцу. Но в этот раз он действительно надолго погрузился в уныние и за всю вторую половину дня ни разу не обернулся. Даже вечером, когда Чи Ку повёл его за руку сначала в столовую на ужин, а затем на спортплощадку на прогулку, он всё время шёл, опустив голову.

Чи Ку же — то ли из-за своей толстокожести, то ли просто не желая обращать на него внимания — вёл себя как обычно, занимаясь своими делами. Чувствительное сердечко маленького слепыша болезненно кольнуло, но ему ничего не оставалось, кроме как продолжать держаться за руку. «До чего же я никчёмный», — опустив голову, подумал Тао Хуайнань.

Даже такие маленькие дети уже умели кучковаться. Миновав первоначальную стадию стеснительности и робости, малыши постепенно узнали друг друга поближе. А освоившись, начали разбиваться на группки: кто с кем лучше ладит. Они играли вместе каждый день. Тао Хуайнань в этом плане был очень замкнутым. Он не хотел общаться с другими детьми и целыми днями цеплялся за Чи Ку. Что уж говорить о самом Чи Ку, нелюдимом и молчаливом.

Это привело к тому, что стоило Тао Хуайнаню отпустить руку Чи Ку, как в школе у него не оставалось ни одного приятеля. Хотя они были в школе уже довольно давно, он даже не научился сопоставлять имена одноклассников с их голосами.

Двое других мальчиков, живших с ними в одной комнате, дни напролёт играли вместе. Один из них был очень задиристым: поначалу ревел громче всех, а теперь перестал плакать и доводил до слёз других детей.

Когда они выстроились паровозиком, чтобы пойти в умывальную, Тао Хуайнань держался за Чи Ку, а кто-то ухватился за него сзади. Хватка оказалась слишком сильной: его маечка растянулась, а воротник спереди впился в шею. Заметив это, нянечка сделала мальчику замечание, велев ему не отставать и не тянуть так сильно. Мальчик скорчил рожицу и, дразнясь, высунул язык:

— Бе-бе-бе!

Тао Хуайнаню было неприятно от того, как воротник сдавил горло, и он по привычке хотел позвать Чи Ку, но, вспомнив, какой тот всегда холодный и суровый, да к тому же считает его обузой из-за неуклюжести, подавил порыв.

По сути Чи Ку был обычным деревенским дикарём, дожившим до своих лет исключительно благодаря удаче, и ему были чужды чувствительность и тонкая душевная организация тех детей, которых холили и лелеяли в городе. Тао Хуайнань так погрузился в свою внутреннюю драму, что чуть не расплакался от надуманных обид, а Чи Ку оставался в абсолютном неведении.

Ночью, лёжа в постели, Тао Хуайнань продолжал страдать. Ему казалось, что жизнь слишком тяжела, а сам он ни на что не годен. Чи Ку был к нему то добр, то суров, и в моменты суровости Тао Хуайнаню становилось по-настоящему горько.

Он слегка теребил пальцами полотенце. Не дёргал, а просто перебирал ткань, всем сердцем желая, чтобы Чи Ку с другого конца хоть немного пошевелил его. Однако Чи Ку на своей половине кровати подмял полотенце под голову и, раскинувшись с голым пузом, уже почти спал. Тао Хуайнань ещё долго накручивал себя, но всё же сдержался и не стал дёргать ткань, а Чи Ку так ни разу и не пошевелился.

Тао Хуайнань с горем пополам уснул. На следующий день, едва открыв глаза, он почти забыл о вчерашних обидах, спрыгнул на пол и потянулся ощупать постель Чи Ку. Но наткнулся лишь на пустоту — Чи Ку в кровати не было. Тао Хуайнань опешил и замер в полной растерянности. Нянечка ушла собирать постиранные с вечера вещи, а двое других ребят ещё спали.

Когда Чи Ку вернулся после умывания и увидел Тао Хуайнаня, стоящего возле его кровати с покрасневшими глазами, он тоже на секунду остолбенел. Тао Хуайнань скривил губы, собираясь заплакать, и спросил:

— Куда ты ходил?

— Умываться, — ответил Чи Ку.

Каждый день они умывались вместе, но вчера повздорили, и сегодня Чи Ку не стал его ждать и ушёл умываться один. Тао Хуайнань закрыл глаза, снова открыл — с его ресниц вот-вот готова была сорваться крупная слеза. Чи Ку, глядя на это, опешил.

— Ты больше не хочешь со мной дружить? — протянул Тао Хуайнань мягким, сдавленным голоском. — На следующем уроке я буду хорошо учиться...

Чи Ку моргнул.

— Ну почему ты такой... — Тао Хуайнань потёр нос, тоскуя по старшему брату. — Чего ты, а...

Чи Ку стоял рядом, совершенно сбитый с толку. Он посмотрел на Тао Хуайнаня и спросил:

— Ты чего?

Тао Хуайнань потянулся на ощупь к его руке, нащупал её и крепко сжал:

— Давай помиримся, а?

На лице Чи Ку по-прежнему читались растерянность и удивление. Спустя мгновение он спросил:

— Ещё не проснулся?

— Проснулся, — ответил Тао Хуайнань.

Чи Ку никак не мог понять, к чему вообще все эти разговоры. Он спросил Тао Хуайнаня:

— Ещё спать будешь?

Тао Хуайнань покачал головой. После чего Чи Ку повёл его умываться и мыть голову: было слишком жарко, и мальчик проснулся в поту.

Детские эмоции быстро вспыхивают и так же быстро гаснут, забываясь в мгновение ока. К тому времени, когда они пошли в столовую обедать, Тао Хуайнань уже вовсю хихикал и веселился. Сейчас Чи Ку стал немного разговорчивее, чем раньше, и уже не был похож на немого, как в прежние времена. К концу семестра прошло чуть больше полугода с тех пор, как он появился в семье Тао, и перемены в нём были весьма заметны. Теперь при встрече с Тао Сяодуном он по собственной инициативе называл его «гэ», хотя при этом всё ещё чувствовал себя не совсем уютно. Тао Сяодун тоже время от времени его дразнил, а видя его вечно напряжённое личико, иногда и слегка щипал за щёку.

Летним каникулам больше всех радовался Тао Хуайнань. Это же такая красота — не нужно ходить в школу, где не было кондиционеров и стояла страшная жара.

Теперь его каждый день снова ждала большая кружка молока. С утра Тао Хуайнань измазал губы молочной пенкой. Чи Ку вытащил бумажную салфетку и бросил ему:

— Вытри рот.

— Ой, а чего это ты сегодня со мной заговорил? — Тао Хуайнань не стал вытираться, лишь беззаботно болтал ногами. — Разве на каникулах ты не должен меня игнорировать?

Чи Ку ничего не ответил, отвернулся и сел в сторонке. Тао Хуайнань был тем ещё прагматичным мелким паршивцем. Родной брат дома — незачем пытаться растопить чужой лёд. Не хочешь обращать внимания — ну и бог с тобой. Он сел на корточки, обнял за шею Дедулю Ши и принялся перебирать его шерсть.

Тао Сяодун в своей комнате обсуждал по телефону рабочие дела. Закончив звонок, он вышел, увидел, что эти двое снова занимаются каждый своим делом, усмехнулся и спросил:

— Поедете со мной на работу или останетесь дома?

Чи Ку поднял голову и посмотрел на него, а Тао Хуайнань ответил:

— Поеду с тобой.

— Тогда переодевайтесь, — сказал Тао Сяодун, обращаясь к Чи Ку. — В шкафу куча новой одежды, которую вам привёз Ся Юань-гэ, выберите сами, что надеть.

Чи Ку кивнул и ушёл. Тао Хуайнань совершенно не разбирался в одежде. Будучи слепым, он не видел, что носят другие, не понимал разницы между красивым и уродливым, и надевал то, что давали. Чи Ку принёс ему новый комплект, а сам натянул старую одежду, в которой ходил обычно.

Тао Хуайнаню было лень шевелиться, и он крикнул брату:

— Гэ, помоги мне одеться!

Его брату тоже было лень:

— Пусть тебе поможет Чи Ку.

На это Тао Хуайнань совершенно естественно выдал:

— А он дома со мной не разговаривает.

Тао Сяодун невольно рассмеялся:

— Ну, тогда хорошенько его попроси.

Тао Хуайнань, до этого сидевший на кровати, со смехом завалился на спину, растянулся во весь рост и, прищурив глаза в улыбке, протянул:

— Ну пожа-а-алуйста!

http://bllate.org/book/19553/2160469