Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 188

Чжо Лань и подумать не мог, что Гейлардвиль устроился на боковую прямо под ледяным панцирем Южного полюса.

Впрочем, если пораскинуть мозгами, ничего удивительного в этом не было. Чжо Лань в своё время исколесил почти все обитаемые земли, за исключением разве что полюсов да экватора. Ему давно следовало догадаться, что патриарх скрывается где-то там.

Просто мысли тогда потекли по ложному следу: он почему-то решил, что Гейлардвиля давно… не стало.

Но теперь, когда появилась надежда застать Гейлардвиля живым, Чжо Лань словно наяву перенёсся в далёкое прошлое. На душе стало неспокойно — то ли от предвкушения, то ли от чего-то куда более сложного и запутанного. Одно оставалось неизменным: как он и признался Алексу, Чжо Лань до сих пор благоговел перед ним. И дело здесь было не только в непреодолимом зове крови, заставлявшем беспрекословно подчиняться создателю, но и в глубокой душевной привязанности.

Как ни крути, Гейлардвиль был для него своего рода спасителем. Не обрати его этот древний вампир третьего поколения, Чжо Лань давным-давно истлел бы в сырой земле. Не было бы ни бессмертия, ни вечной молодости, ни всех этих мужчин, крутящихся вокруг него теперь.

— Свяжись с институтом, — распорядился Чжо Лань. — Пусть по возможности держат меня в курсе. Мне важно знать, когда они доставят гроб, когда планируют его вскрыть и как собираются будить древнего. Если на каком-то этапе им понадобится помощь — ну, как тогда с Анно, — пусть сразу зовут.

Он запнулся и спохватился:

— Погоди, я ведь так и не назвал им имя Гейлардвиля?

— Всё верно, не назвал, — отозвался Алекс.

— Отлично, вот им и козырь для торга, — усмехнулся Чжо Лань. — Сначала просто попроси делиться новостями. Если начнут артачиться, намекни, что мне известно об этом вампире абсолютно всё. Информация в обмен на информацию — пусть привыкают к честному обмену.

— Понял.

Алекс быстро составил дипломатичный запрос, умело скопировав манеру Чжо Ланя вести дела. Учёные из Палеонтологического института поначалу замялись, выдав обтекаемое: «Мы согласны, но будем решать по ходу дела, какие сведения разглашать, а какие нет». Только тогда ИИ выложил главный козырь — глубокие познания Чжо Ланя в истории Кровного клана.

Переговоры заняли от силы минут десять.

— Они согласились на твои условия, — наконец сообщил Алекс.

— Ай да умница! — похвалил его Чжо Лань.

— И всё же не стоит слишком на них полагаться, — добавил ИИ. — У них уже есть опыт твоего пробуждения. Скорее всего, они надеются, что стоит им растормошить Гейлардвиля, как он сам выложит все свои секреты.

— Ха-ха-ха! Алекс, а ведь когда-то я подозревал, что тебя приставили ко мне шпионить от имени института. Прости, был неправ. Ты заботишься обо мне куда лучше, чем я сам, — рассмеялся Чжо Лань. — Но не переживай. Те трюки, что сработали со мной, на Гейлардвиле точно осядут прахом. И если учёные приползут ко мне за советом, когда окажутся в тупике, цена за мои услуги будет совсем другой.

— Я тебя понял, — улыбнулся Алекс.

— Ну ладно, с этим разобрались.

Чжо Лань наконец поднялся с колен своего виртуального дворецкого, ласково коснулся губами его щеки и потянулся.

— Пора выходить из сети и отправляться на боковую. До скорого! Если что-то прояснится, сразу дай знать.

— Хорошо, — Алекс мягко перехватил его движение и запечатлел ответный поцелуй на бледной щеке вампира. — Доброй ночи.

Чжо Лань ослепительно улыбнулся ему на прощание и растаял в воздухе.

Виртуальная фигура вампира испарилась, но Алекс и его личная комната в Звёздной сети исчезли не сразу. Искусственный интеллект задумчиво прикоснулся к своим губам, посмотрел на кончики пальцев, которыми мгновение назад обнимал Чжо Ланя, и лишь после этого позволил цифровому пространству раствориться в пустоте.

***

В своё время Чжо Ланю довелось наслушаться рассказов о том, как его самого извлекали из небытия. Палеонтологический институт Галактики №666 потратил без малого месяц только на то, чтобы бережно поднять его гроб на поверхность. Учёным пришлось провести прорву тестов и расчётов, чтобы не повредить древний саркофаг, его драгоценное содержимое и ненароком не выпустить на волю какую-нибудь древнюю заразу.

Однако в этот раз долго ждать капитуляции института Чжо Ланю не пришлось.

К тому моменту он гостил у Анно уже две недели. Вернувшись после очередного раунда... кхм, тренировок (а точнее — откровенного издевательства над подчинёнными командира), Чжо Лань привычно устроился в широкой ладони Анно. Тот бережно погладил крошечную летучую мышку по голове и тихо произнёс:

— Твой личный ИИ прислал сообщение. Но деталей не раскрыл, просил передать, что дело спешное.

Вскарабкавшись на запястье мужчины, вампир быстро набрал на коммуникаторе:

«О чём речь?»

Алекс ответил со скоростью мысли:

«666»

Это был их условный шифр, но Чжо Лань, глядя на три шестёрки, невольно вспомнил древний земной мем и тихонько прыснул от смеха.

Благодаря крошечному тельцу летучей мыши Анно не мог разглядеть его ухмылку, иначе зрелище вышло бы весьма эксцентричным.

— Что-то серьёзное? — поинтересовался командир.

Чжо Лань настучал лапкой по экрану:

«Попросил Алекса разузнать кое-что. В двух словах не объяснишь, нужно зайти в Звёздную сеть».

— Срочно? — Анно покосился на своих бойцов. — Хочешь вернуться прямо сейчас?

Оборудование для погружения в сеть Чжо Лань оставил в комнате Анно. Здесь, в казармах, у командира был собственный небольшой двухкомнатный люкс — скромный, но вполне уединённый.

Вампир быстро переспросил ИИ о срочности. Тот ответил, что спешить некуда, и Чжо Лань отправил Анно:

«Подожду, пока ты закончишь».

— Договорились, — улыбнулся Анно и бережно опустил кроху в нагрудный карман кителя, прямо у сердца. — Отдохни пока.

***

Очередная изнурительная тренировка завершилась строго по расписанию, в полдень. Захватив из столовой паёк, Анно вернулся к себе и сразу же настроил для Чжо Ланя капсулу виртуального погружения.

В считаные секунды Чжо Лань перенёсся в Звёздную сеть. Стоило ему материализоваться в гостиной виртуального дома, как из кухни навстречу ему вышел Алекс.

— Ну, колись, что там у палеонтологов? — Чжо Лань лукаво прищурился. — Неужели так быстро прибежали на поклон?

— Именно так, — Алекс с полуулыбкой протянул ему высокий стакан с прохладным напитком. — У них возникли серьёзные трудности с извлечением саркофага. Просят твоего содействия.

— Трудности? — Чжо Лань сделал глоток. — Я так и знал. Мой-то гроб просто лежал в подземелье замка. Хоть и глубоко под землёй, но в поместье Чжоу Минхуэя веками никто не совался, так что я не стал особо усердствовать с защитными чарами. Неужели эти кабинетные черви всерьёз думали, что усыпальница Гейлардвиля окажется такой же лёгкой прогулкой?

Алекс мягко перевёл взгляд на стакан в его руках:

— Тебе нравится?

— Очень… — Чжо Лань удивлённо причмокнул, разглядывая непривычный цвет жидкости. — А что это? Раньше я такого не пробовал.

— Фруктовый лимонад, — пояснил ИИ. — Я проанализировал химический состав и вкусовую палитру редких плодов, выращенных эльфами, и на основе этих данных воссоздал идеальный, на мой взгляд, вкусовой баланс. Решил порадовать тебя новинкой.

— Безумно вкусно! — Вампир сделал ещё один внушительный глоток. — Алекс, ты просто волшебник!

— Рад, что угодил, — Алекс тепло улыбнулся. — Я уже загрузил рецепт в кухонный модуль твоего реального жилища. Захочешь — робот-повар приготовит его в любое время.

— Отличная новость, — оживился Чжо Лань. — Но давай вернёмся к нашим баранам.

— Да, — кивнул ИИ. — Твоя догадка оказалась верна. Они зашли в тупик.

— Вот как? — Чжо Лань хмыкнул. — Я ведь просто пальцем в небо ткнул. Неужели они и впрямь не способны даже сдвинуть этот чёртов саркофаг с места?

— Именно, — подтвердил Алекс. — Профессора запрашивают прямую трансляцию с места раскопок. Они надеются, что ты посмотришь на всё своими глазами и сможешь дать им пару дельных указаний на расстоянии.

Чжо Лань скептически вскинул бровь.

— Посмотреть-то я посмотрю. Но толку от этого мало: даже если я разжую им каждый шаг, у них банально не хватит сноровки провернуть это руками.

— Для начала можно просто оценить обстановку, — резонно заметил Алекс. — Но если ты твёрдо намерен отправиться туда лично, эта трансляция — твой идеальный шанс заявить о необходимости присутствия на месте.

— Ха-ха-ха! Алекс, ну от тебя ничего не скроешь! — Чжо Лань так и покатился со смеху. — Именно так я и планировал поступить! Покручу носом, скажу, что на расстоянии такие деликатные дела не делаются, и заставлю их везти меня на Древнюю Землю.

— Твоё нетерпение вполне объяснимо, — мягко проговорил Алекс. — И всё же побереги себя. Твои силы восстановились далеко не полностью, и я очень прошу тебя не ввязываться в авантюры.

— Какая тут опасность? — отмахнулся Чжо Лань. — Древняя Земля — моя колыбель, я просто возвращаюсь домой. Судя по научным отчётам, даже обычные люди-исследователи бродят там без скафандров. Уж мне-то точно ничего не грозит.

— Сама по себе планета безвредна, — не отступал Алекс. — Но можешь ли ты гарантировать, что в попытке пробудить Гейлардвиля ты не решишься на какой-нибудь отчаянный шаг?

Чжо Лань ненадолго задумался.

— На мой взгляд, риск минимальный.

— На твой взгляд? — с сомнением переспросил ИИ.

— Ну ладно, выражусь точнее. С чисто теоретической точки зрения мне ничего не угрожает, — Чжо Лань тщательно подбирал слова. — Как-никак, я его прямой потомок. Самый первый и единственный в своём роде.

Алекс мгновенно выстроил логическую цепочку:

— Полагаешь, он оставил для тебя некий... «чёрный ход» в своей защите?

— Что-то вроде того, — кивнул вампир.

— И всё же он забрался на край света. Возможно, как раз ради того, чтобы ты его не тревожил. Ты уверен, что его барьеры поддадутся тебе без боя?

Чжо Лань лишился дара речи.

— Не сыпь мне соль на рану, — вздохнул вампир. — Позволь мне сохранить хоть каплю иллюзий, пока я не окажусь у этого саркофага лично.

— Я знаю, что тебя бесполезно отговаривать, — Алекс забрал у него пустой стакан. — Но у меня есть условие: возьми с собой того, кто сможет тебя защитить в случае непредвиденных обстоятельств.

— И кого ты предлагаешь? — приподнял бровь Чжо Лань.

— Кого-то вроде Бога демонов или того древнего Дракона, — ровным тоном произнёс Алекс. — Да, я знаю, что в твоём личном рейтинге ухажёров они плетутся где-то в хвосте, но их сокрушительная мощь — лучшая гарантия твоей безопасности.

— Ну... пожалуй, ты прав, — нехотя согласился Чжо Лань. — Изначально я подумывал об Анно или Шикалеше — с ними куда проще ладить. Но если Гейлардвиль действительно взбесится и нападёт, то ни Анно, ни Шикалеш, ни даже Хэнин его не сдержат. К тому же они не могут бросить службу надолго. Это действительно проблема.

— Значит, договорились? — закрепил успех Алекс.

— Давай не будем торопить события, — попытался увильнуть вампир. — Сначала нужно посмотреть трансляцию. До реального путешествия ещё далеко.

Алекс заглянул ему прямо в глаза, взгляд его искусственных, но пугающе живых зрачков был твёрд:

— Чжо Лань, пообещай мне. Никакого неоправданного риска в одиночку.

— Ладно, сдаюсь, — Чжо Лань шутливо вскинул руки. — Обещаю. В конце концов, я совершенно не умею говорить тебе «нет».

http://bllate.org/book/19532/1997206