Готовый перевод Eternal Heroes / Вечные Герои: Легенды Сквозь Тысячелетия: Глава 20

Хромой Сянь ушел вместе со статуей, даже не попрощавшись?

Невозможно!

Определенно что-то случилось!

Постояв какое-то время в оцепенении, Хуа Юньсян громко закричал:

— Все, быстро вставайте! Старый предок Хромой Сянь и каменная статуя пропали!

Гуй Чжибяо и две девушки, Ту и Цю, спавшие в комнатах по обе стороны от залы, в испуге проснулись от его крика. Трое торопливо встали, оделись и вихрем выскочили наружу. Увидев, что Хромой Сяня и статуи действительно нет в залы, они невольно широко раскрыли глаза и ошеломленно спросили:

— Что происходит?

Хуа Юньсян с каменным лицом мрачно произнес:

— Старый предок Хромой Сянь и каменная статуя исчезли вместе!

Гуй Чжибяо в ужасе воскликнул:

— Как же мы не услышали ни малейшего звука? Неужели он сам забрал статую?

Хуа Юньсян покачал головой:

— Нет, у него не было причин забирать статую и уходить без предупреждения!

Ту Сянсян перебила его, полная сомнений и тревоги:

— Ты хочешь сказать, что его и эту каменную статую кто-то похитил вместе?

Хуа Юньсян стиснул зубы:

— Похоже на то!

Цю Хуэйчжу произнесла:

— Но почему же мы не услышали ни звука? Если он заметил приближение врага, он должен был подать голос и разбудить нас!

Этого Хуа Юньсян тоже не мог понять. В его звездных глазах промелькнула задумчивость, и через мгновение он сорвался с места и бросился наружу, крикнув на бегу:

— Давайте быстро разделимся и поищем!

Гуй Чжибяо и обе девушки бросились следом. Окинув взглядом окрестности, они не обнаружили ни малейшего следа Хромого Сяня или статуи, после чего четверо разделились и принялись прочесывать местность вокруг.

Хуа Юньсян помчался вверх по течению реки Янцзы, одним духом пробежав три-четыре ли, но ничего не нашел. Тогда он повернул назад и побежал обратно другим путем.

Вернувшись к хижине, он увидел, что Цю Хуэйчжу тоже возвращается с восточной стороны. По выражению ее лица было сразу понятно, что она ничего не обнаружила.

Хуа Юньсян спросил ее:

— Ничего не нашла?

Цю Хуэйчжу ответила:

— Нет. А ты?

— Тоже ничего, — отозвался Хуа Юньсян.

Цю Хуэйчжу посмотрела на запад и сказала:

— Интересно, куда это Гуй Чжибяо и девушка Ту ушли на поиски?

— Давай немного подождем, — предложил Хуа Юньсян.

Цю Хуэйчжу заметила:

— Какая странная история! При уровне боевых искусств старого предка Хромого Сяня разве мог кто-то застать его врасплох во сне?

— Верно, я тоже не могу этого понять... — согласился Хуа Юньсян.

Цю Хуэйчжу предположила:

— Может быть, он внезапно вспомнил человека, похожего на статую, и поэтому отправился на его поиски вместе со статуей?

Хуа Юньсян покачал головой:

— Абсолютно исключено. Если бы он вспомнил этого человека, он непременно сказал бы нам, к тому же ему вовсе не было нужно уносить эту тяжелую каменную статую.

Поразмыслив с полминуты, Цю Хуэйчжу снова заговорила:

— Я еще не слишком хорошо знаю этого старого предка Хромого Сяня. Каким человеком он тебе кажется?

Хуа Юньсян ответил:

— Он — учитель главы Клана Нищих Лунь Чжэнцзуна, выдающийся и необыкновенный мастер боевых искусств. Тебе не стоит сомневаться в его характере.

Цю Хуэйчжу сказала:

— Я не смею сомневаться в том, что с ним что-то не так, но у него ведь не было никаких родственных или дружеских связей с нами, младшими, почему же он так горячо нам помогал?

Хуа Юньсян пояснил:

— Рыцарское сердце в сочетании с любопытством — вот почему он с удовольствием нам помогал.

Цю Хуэйчжу изящно кивнула и больше ничего не сказала.

Хуа Юньсян окинул взглядом даль и обеспокоенно произнес:

— Странно, почему брат Гуй и девушка Ту до сих пор не возвращаются?

Цю Хуэйчжу предложила:

— Кажется, они ушли искать в северо-западном направлении. Давай пойдем посмотрим?

— Хорошо, — ответил Хуа Юньсян.

Его тело взмыло в воздух, и он устремился на северо-запад.

Цю Хуэйчжу следовала прямо за ним. На ходу они преодолевали горы и холмы, продолжая поиски. Пробежав около ли, они вдруг увидели, как из густого леса вылетает Гуй Чжибяо и бежит им навстречу. Хуа Юньсян тут же остановился и спросил:

— Брат Гуй, есть ли находки?

Гуй Чжибяо ответил:

— Нет. А вы?

Хуа Юньсян сказал:

— Мы тоже ничего не нашли. Где девушка Ту?

— Не знаю, — отозвался Гуй Чжибяо.

Звук окончания слова «знаю» еще не затих в воздухе, как с вершин далеких гор внезапно раздался громкий девичий крик:

— Хуа Юньсян! Гуй Чжибяо! Скорее сюда!

Судя по голосу, это была именно Ту Сянсян!

Лицо Хуа Юньсяна мгновенно посветлело, и он поспешно произнес:

— Это девушка Ту! Давайте скорее проверим!

Втроем они одновременно рванули вперед и побежали вверх по склону.

— Хуа Юньсян! Гуй Чжибяо! Сестрица Цю! Скорее сюда!

Крики Ту Сянсян не переставая неслись с вершины горы. В ее голосе звучали испуг и тревога, словно она обнаружила что-то ужасное или столкнулась с какой-то опасностью.

Хуа Юньсян изо всех сил помчался вверх по горному склону, одновременно громко отзываясь:

— Девушка Ту, не паникуйте, мы идем!

Их тела были легкими, как ласточки, стремительно взмывающие вверх. В мгновение ока они поднялись на вершину горы. Окинув взглядом окрестности, они увидели, что вершина отличается крутым рельефом, а причудливые камнигромоздятся там целым лесом. Ту Сянсян стояла на каменном сталагмите у самого края пика, ее лицо было покрыто слезами, а выражение — необычайно встревоженным.

Увидев, что Хуа Юньсян, Гуй Чжибяо и Цю Хуэйчжу подоспели, она даже топнула ногой от досады:

— Вы что, оглохли? Я тут уже столько времени кричу, и только теперь вы добрались!

Хуа Юньсян поспешно спросил:

— Что ты обнаружила?

Ту Сянсян спрыгнула с каменного столба и сквозь слезы заговорила:

— Старого предка Хромого Сяня убили!

Хуа Юньсян испытал сильнейшее потрясение и вскричал:

— Правда?!

Ту Сянсян повернулась и побежала:

— Идите посмотрите сами!

Она повела Хуа, Гуя и Цю к подножию возвышающейся до небес отвесной скалы и, указав на стену, крикнула:

— Смотрите!

Трое подняли головы и посмотрели наверх. Их лица мгновенно побледнели, по всему телу побежали мурашки, и они невольно испуганно вскрикнули.

Это была жуткая, леденящая душу картина!

Хромой Сянь был пригвожден к отвесной скале девятью метательными ножами!

Скала была около десяти чжанов в высоту, а он оказался приколочен на уровне восьми чжанов. Его руки и ноги были раскинуты крест-накрест, образуя иероглиф «большой». На обеих ладонях и над обеими бровями красовалось по ножу, еще по ножу торчало в бедрах и голенях, а смертельным ранением стал клинок, вонзенный прямо в область сердца — он глубоко ушел в грудь, наружу торчала лишь крошечная рукоять!

Из-под девяти метательных ножей стекали девять кровавых струй. Словно девять водяных столбов, они тянулись прямо вниз вдоль отвесной скалы.

Голова Хромого Сяня безвольно поникла на грудь. Судя по всему, он был мертв уже давно!

Сердце Хуа Юньсяна бешено заколотилось. Он просто отказывался верить в то, что видел своими глазами. Долгое время ошеломленный и охваченный ужасом, он стоял не двигаясь, пока наконец не испустил скорбный и яростный рел. Опрокинув руки, он выдернул застрявшие у него за спиной Судьбоносные кисти Инь-Ян, взмыл вверх и бросился на отвесную скалу, вложив в руки всю внутреннюю силу и вонзив пару кистей в каменную стену.

Скала была гладкой, как зеркало, и устоять на ней было совершенно невозможно, поэтому ему пришлось использовать кисти, чтобы закрепиться на стене и удержать свое тело.

Укрепив положение, он вытащил одну кисть и, перевернувшись, наступил на другую кисть, воткнутую в стену. Только так его рука смогла дотянуться до места на высоте восьми чжанов.

Он протянул руку и потрогал тело Хромого Сяня: оно оказалось ледяным и окоченевшим. Поняв, что спасать уже поздно, он крикнул стоявшему внизу Гуй Чжибяо:

— Брат Гуй, лови аккуратно! Младший собирается вытащить орудия убийства, вонзенные в тело старого предка!

Гуй Чжибяо широко раскинул руки, твердо упершись ногами в землю, и ответил:

— Действуй!

Тогда Хуа Юньсян сначала вытащил ножи, вонзенные в ноги и бедра Хромого Сяня, а затем вытянул нож из сердца и четыре ножа из ладоней и бровей. Тело Хромого Сяня соскользнуло вниз со скалы.

Гуй Чжибяо вовремя поймал бездыханное тело в свои руки и, увидев, как ужасна была смерть старика, невольно уронил несколько скупых мужских слез.

Цю Хуэйчжу тоже горько заплакала.

Хуа Юньсян вытащил кисти, легко опустился к подножию скалы, подошел и принял тело Хромого Сяня из рук Гуй Чжибяо. Крепко прижав его к груди, он тоже залился горькими слезами.

Он до самого конца лелеял надежду на чудо, рассчитывая, что угрозы Мрачного Жнеца были лишь пустыми запугиваниями. Он и помыслить не мог, что Жнец действительно исполнит свои слова и убьет Хромого Сяня.

Охваченный безграничным горем, он обнимал тело Хромого Сяня и плакал без остановки.

Ту Сянсян сквозь слезы заговорила:

— Когда я поднялась сюда, я уже увидела старого предка пригвожденным к стене. Из-за того, что скала слишком высокая, я одна не могла спустить его тело вниз...

Гуй Чжибяо со скорбью в голосе спросил:

— Когда ты нашла его, старый предок уже был мертв?

Ту Сянсян кивнула:

— Да. Я звала его столько времени, а он даже не шелохнулся.

У Хуа Юньсяна слезы градом катились из глаз:

— Старый предок был пригвожден к скале уже после того, как получил ранения!

Гуй Чжибяо удивился:

— Но на нем ведь нет других ран!

Хуа Юньсян осторожно опустил тело Хромого Сяня на землю, надавил руками на его грудь и, скрежеща зубами от злости, произнес:

— Посмотрите, ребра на груди старого предка переломаны. Это значит, что он принял на себя вражеский удар ладонью и был тяжело ранен...

Гуй Чжибяо спросил:

— Кто же мог победить старого предка?

Хуа Юньсян молчал. Он знал, что победить Хромого Сяня в одиночку мог лишь Демон-Убийца, однако ему казалось, что Хромой Сянь погиб не от рук Демона-Убийцы, а от руки «Мрачного Жнеца» (Ту Сяотяня по прозвищу «Первый Меч Китая»), который ранее открыто заявлял о своих угрозах. А тот самый Ту Сяотянь — неизвестно, настоящий он или поддельный — само собой, не смог бы в одиночку одолеть Хромого Сяня. Следовательно, прошлой ночью в нападении на Хромого Сяня могли участвовать еще два «Мрачных Жнеца». Этим двумя другими «Мрачными Жнецами» вполне могли быть «Великий ученый-рыцарь Хуа Вэньпу» и «Герой боевых искусств Гуй Янмин».

Именно поэтому он не знал, как правильно ответить на вопрос, заданный Гуй Чжибяо, и был вынужден хранить молчание.

Тем не менее, у него не было намерения выгораживать отца. Более того, он уже испытывал сильнейшее разочарование и неприязнь к тому «Великому ученому-рыцарю Хуа Сюаньпу», чья подлинность была под вопросом. Он предпочел бы разорвать отношения с отцом, чем иметь отца с руками по локоть в крови!

Похоже, Гуй Чжибяо и Ту Сянсян тоже догадались, что Хромой Сянь мог пасть жертвой нападения нескольких «Мрачных Жнецов», поэтому все они испытывали неизъяснимую душевную боль.

Цю Хуэйчжу еще не выяснила, что ее погибший отец появлялся под личиной «Мрачного Жнеца», поэтому ее психологическая нагрузка была не столь тяжелой. Видя, что Хуа, Гуй и Ту хранят молчание, она прервала тишину:

— Демон-Убийца убил здесь старого предка Хромого Сяня, возможно, он оставил какие-то следы, по которым можно вести поиски. Давайте поищем, а?

Хуа Юньсян кивнул и поднялся на ноги.

Четверо принялись осматривать близлежащую горную вершину и действительно вскоре обнаружили лужу крови, брызнувшую на скалу.

Кровь уже запеклась, а вокруг виднелись мелкие брызги — судя по всему, ее вырвало изо рта.

Гуй Чжибяо произнес:

— Во рту старого предка не было крови. Похоже, эта кровь принадлежит не ему?

Хуа Юньсян подтвердил:

— Верно, это не его кровь.

Гуй Чжибяо заключил:

— Это значит, что тот, кто сражался с ним, был ранен стариком и харкал кровью.

Хуа Юньсян кивнул:

— Да, причем ранен тяжело.

Цю Хуэйчжу усомнилась:

— Разве тяжело раненный человек смог бы пригвоздить его к отвесной скале?

Хуа Юньсян покачал головой:

— Разумеется, нет. Из этого следует, что нападавших на старого предка было далеко не двое!

Ту Сянсян испуганно выдохнула:

— Ты имеешь в виду...

Хуа Юньсян вздохнул:

— Боюсь, помимо Демона-Убийцы, старого предка убили те самые трое других «Мрачных Жнецов»!

Ту Сянсян содрогнулась:

— Твой и мой отцы?

Хуа Юньсян ответил:

— Сейчас мы можем называть их лишь людьми, «выдававшими себя за наших отцов»...

Ту Сянсян согласилась:

— Верно! Если тот «Мрачный Жнец», что явился в обличье моего отца, и впрямь был моим папой, он ни за что на свете не убил бы старого предка Хромого Сяня!

Гуй Чжибяо вздохнул:

— Теперь человек уже мертв, что же нам делать?

Хуа Юньсян предложил:

— Нам остается лишь выбрать место и с почестями похоронить тело старого предка, а затем отправить людей известить главу Клана Нищих Лунь Чжэнцзуна.

Гуй Чжибяо поддержал:

— Верно. Клан Нищих обладает огромным влиянием, они не спустят с рук гибель старого предка Хромого Сяня, и теперь у нас прибавится помощников для борьбы с Демоном-Убийцей.

Хуа Юньсян покачал головой:

— Младший как раз не хотел бы полагаться на помощь Клана Нищих в расправе с Демоном-Убийцей. Мы должны отомстить за старого предка собственными руками.

Гуй Чжибяо возразил:

— Но наших сил недостаточно.

Хуа Юньсян ответил:

— Если говорить о нехватке сил, то, боюсь, даже всей мощи Клана Нищих будет мало. Подумайте сами: у кого во всем Клане Нищих уровень боевых искусств может сравниться со старым предком? Если Демон-Убийца расправился даже со старым предком, неужели он станет бояться остальных?

Посчитав его слова разумными, Гуй Чжибяо кивнул:

— Как же это ненавистно! Этот проклятый Демон-Убийца — почему он не убил нас четверых, а лишил жизни постороннего человека...

Хуа Юньсян объяснил:

— Убив старого предка, они преследовали цель ослабить нашу сторону, чтобы мы лишились возможности противостоять им.

Ту Сянсян добавила:

— Теперь они снова отобрали ту каменную статую, и у нас совсем не осталось никаких способов борьбы.

Гуй Чжибяо холодно усмехнулся:

— Не сказал бы. Рано или поздно этот старина все же вспомнит человека со статуи!

Хуа Юньсян настороженно огляделся по сторонам и тихо произнес:

— Если брат Гуй вспомнит того человека, говори нам об этом только по секрету, ни в коем случае не кричи во весь голос.

Гуй Чжибяо понимающе кивнул:

— Это я понимаю.

Хуа Юньсян сказал:

— А теперь давайте возвращаемся домой.

После этого четверо подхватили тело Хромого Сяня и пошли вниз с горы той же дорогой. Вернувшись в хижину, они после недолгого совещания решили похоронить тело Хромого Сяня в бамбуковой роще. Принявшись за дело все вместе, они вскоре завершили похороны.

Смерть Хромого Сяня стала для них тяжелейшим ударом. Все они страстно желали немедленно отыскать Демона-Убийцу и отомстить за Хромого Сяня, но совершенно не знали, где его искать, а потому могли лишь сидеть в унынии, глядя друг на друга и чувствуя себя загнанными в ловушку.

Цю Хуэйчжу печально вздохнула:

— Мы должны придумать хоть какой-то выход!

Ту Сянсян указала на Гуй Чжибяо:

— Сейчас вся наша надежда только на него. Если он сможет вспомнить человека со статуи, у нас появится способ действовать.

Гуй Чжибяо с горьким выражением на лице произнес:

— Я уже все мозги себе сломал, но так и не могу вспомнить, где видел этого человека...

Цю Хуэйчжу предложила:

— Может быть, мы сможем начать расследование с Общества Сестер? На данный момент нам известно, что Демон-Убийца, скорее всего, является главой Общества Сестер. Если удастся отыскать адрес главного отделения Общества Сестер, возможно, удастся и разгадать тайну Демона-Убийцы.

Хуа Юньсян кивнул:

— Девушка Цю говорит абсолютно верно, но сейчас мне известны лишь два отделения — Бодхимандла Пути и гора Мяофэн, однако в этих двух отделениях, боюсь, уже никого не осталось.

Цю Хуэйчжу предложила:

— Мы можем поискать повсюду, расспросить, где есть монахини, которые отращивают волосы. Рано или поздно мы же найдем хоть одно место?

Хуа Юньсян горько улыбнулся:

— Это действительно обстоятельный план...

В этот момент снаружи внезапно раздался женский голос:

— Хуа Юньсян, ты здесь живешь?

Лицо Хуа Юньсяна оживилось, он вскочил со словами:

— Моя приемная мать пришла!

Он выбежал из хижины и действительно увидел госпожу Коу, которая робко стояла неподалеку и озиралась по сторонам. Он тут же бросился ей навстречу:

— Матушка, как вы здесь оказались?

Убедившись, что адрес верный, госпожа Коу чрезвычайно обрадовалась и с улыбкой произнесла:

— Ой! Наконец-то я вас нашла!

Зная, что приемная мать пришла к нему не просто так, Хуа Юньсян поспешно произнес:

— Матушка, скорее заходите в дом, присядьте!

Госпожа Коу с улыбкой вошла в хижину и поприветствовала Гуя, Ту и Цю:

— О, вы все здесь. А где тот старый господин?

Гуй, Ту и Цю промолчали.

Заметив неладное, госпожа Коу удивленно спросила:

— Что с вами?

Хуа Юньсян пододвинул стул:

— Матушка, присаживайтесь сначала, а потом поговорим.

Госпожа Коу села, достала носовой платок, чтобы утереть пот со лба, и улыбнулась:

— Ну и далеко же у вас это место! Я вышла в путь еще посреди ночи и добралась только сейчас...

Хуа Юньсян поспешно спросил:

— Что-то случилось?

Госпожа Коу рассказала:

— Прошлой ночью около четырех часов утра ко мне пожаловали трое подозрительных людей.

Сердце Хуа Юньсяна дрожало, он нетерпеливо спросил:

— Кто они?

Госпожа Коу ответила:

— Они не назвали своих имен. Я уже спала, как вдруг услышала стук в дверь. Подумав, что это вы, я вышла открыть, а там — трое стариков. Они меня ужасно испугали...

Хуа Юньсян спросил:

— Как они выглядели?

Госпожа Коу описала:

— Они были одты в черные халаты. У одного была суровая внешность, у другого — изящные брови и ясные глаза, а на губе — крошечная черная родинка, третий тоже выглядел вполне благообразно, но...

Ту Сянсян перебила ее:

— Но на правой щеке у него был маленький шрам от ножа, верно?

Госпожа Коу подтвердила:

— Совершенно верно. Неужели девушка Ту знакома с ними тремя?

Лицо Ту Сянсян покрылось бледными пятнами, она оцепенела и не могла вымолвить ни слова.

Лицо Хуа Юньсяна тоже стало мрачным, и он продолжил расспросы:

— Зачем они приходили к вам домой, матушка?

Госпожа Коу ответила:

— Двое из них были тяжело ранены. У того старика с суровой внешностью была сломана правая рука, а у старика со шрамом на лице раны были еще тяжелее — его прямо рвало кровью, смотреть было страшно.

Слегка переведя дух, она продолжила:

— Они попросили разрешить им немного отдохнуть в моем доме, и я согласилась. Тот старик с родинкой на губе помог двоим раненым войти, уложил их и дал им лекарство. Когда я спросила об их происхождении, они отказались отвечать. Мне стало жаль их, и я пошла на кухню, чтобы сварить им немного кажи. Но представьте: я поставила рис вариться, вернулась в залу, а их уже и след простыл — они тихонько ускользнули.

http://bllate.org/book/19517/1913847