Готовый перевод Eternal Heroes / Вечные Герои: Легенды Сквозь Тысячелетия: Глава 18

Хуа Юньсян задрал голову и увидел, что откинутая панель наверху уже вернулась в прежнее положение. До неё было не меньше трёх чжанов в высоту, и помыслить о том, чтобы допрыгнуть до неё и выбить створку, нечего было и думать.

Он тут же поднялся на ноги, прижался к железной решетке и огляделся вовне. Выяснилось, что за решеткой пролегает подземный ход. Он изо всех сил затряс прутья, но они даже не шелохнулись! Юноша невольно вздохнул и произнес:

— Надо же такому случиться, в благословенной буддийской обители — и вдруг устроены такие ловушки…

Ту Сянсян встревоженно спросила:

— И что же теперь делать?

Хуа Юньсян ответил:

— Не паникуй. Давай сперва погодим и посмотрим, какие еще фокусы они задумали.

Ту Сянсян поинтересовалась:

— Кто это только что говорил?

Хуа Юньсян предположил:

— Похоже, та самая инсценировавшая свою смерть настоятельница Мяолянь. Сперва она хотела притвориться мёртвой, чтобы прогнать нас, а когда поняла, что мы вернулись, задействовала механизм и захватила нас в ловушку.

Его слова еще не затихли, как из глубины тонхода донесся чей-то голос:

— И снова ты угадал!

Звук еще не смолк, а перед ними уже появился человек. И впрямь — та самая старуха, что только что разыгрывала мертвеца!

Хуа Юньсян спокойно спросил:

— Вы — настоятельница Мяолянь?

Старуха с улыбкой ответила:

— Именно так!

Хуа Юньсян уточнил:

— Настоятельница Общества Сестер?

Настоятельница Мяолянь кивнула.

Хуа Юньсян спросил:

— Какова причина того, что вы нас схватили?

Настоятельница Мяолянь усмехнулась:

— Это вы у себя самих спросите. Нашей главе поступил доклад из отделения при Бодхимандла Пути о том, что вы устраивали там беспорядки и силой заставили людей из отделения выдать местонахождение нашего Главного отделения и духовное имя нашей главы. Сегодня вы действительно явились сюда. Осмелюсь спросить, с какими наставлениями вы пожаловали к главе нашей обители?

Хуа Юньсян ответил:

— Младшие просто хотели задать настоятельнице несколько вопросов.

Настоятельница Мяолянь предложила:

— Не будете ли столь любезны сначала поведать о своем происхождении?

Хуа Юньсян назвался:

— Я — Хуа Юньсян, мой покойный отец — великий ученый-рыцарь Хуа Сюаньпу, а эта барышня рядом со мной — Ту Сянсян, любимая дочь Ту Сянтяня по прозвищу «Первый Меч Китая».

Настоятельница Мяолянь протяжно выдохнула:

— Оказывается, оба вы — потомки прославленных героев из благородных семейств. Старуха приносит свои извинения за неучтивость.

Хуа Юньсян произнес:

— Настоятельница, должно быть, уже слышала весть о том, что великий герой Ту и мой покойный отец были вероломно убиты, а их тела брошены в Реку Янцзы?

Настоятельница Мяолянь кивнула:

— Верно, услышала об этом пару месяцев назад. Вы желаете видеть меня по поводу гибели ваших достопочтенных отцов?

Хуа Юньсян подтвердил:

— Да, мы надеемся, что настоятельница откроет нам имя и происхождение этого Демона-Убийцы!

Настоятельница Мяолянь покачала головой:

— Старуха не понимает, о чем вы толкуете. С чего вы взяли, будто старуха знакома с этим Демоном-Убийцей?

Хуа Юньсян возразил:

— Настоятельница лично вырезала четыре каменные статуи для Демона-Убийцы, разумеется, вы знакомы с ним.

Настоятельница Мяолянь воскликнула:

— Амитабха! С какой стати старухе вырезать каменные статуи для Демона-Убийцы? Юный благодетель, не клевещите попусту.

Хуа Юньсян произнес:

— Младший говорит не голословно. Настоятельница — законная преемница Чжоу Эрнян, и в нынешнем подлунном мире, кроме вас, никто иной не способен сотворить подобные каменные изваяния!

Настоятельница Мяолянь удивилась:

— По-твоему, в нынешнем мире лишь одна старуха искусна в резьбе по камню?

Хуа Юньсян объяснил:

— Младший некогда просил одного известного резчика осмотреть изваяния у Врат Призраков, и тот указал, что это работа, переданная из поколения в поколение по линии Стареца с гор Ушань Цю Дунхая. Но поскольку и Цю Дунхай, и Чжоу Эрнян давным-давно скончались, помимо вас, похоже, не осталось никого другого.

Настоятельница Мяолянь спросила:

— Разве ты не знаешь, что в былые годы Старец с гор Ушань брал ученика?

Хуа Юньсян ответил:

— Знаю, это Божественный Мастер Инь Хуайжэнь.

Настоятельница Мяолянь переспросила:

— Разве он не вызывает подозрений?

Хуа Юньсян покачал головой:

— Нет.

Настоятельница Мяолянь продолжила:

— Но раз уж вы подозреваете старуху, у вас должны быть хоть какие-то основания?

Хуа Юньсян перечислил:

— Есть. Во-первых, младшему уже известно, что этот убийца — женщина; во-вторых, настоятельница владеет непревзойдённым мастерством и к тому же является главой Общества Сестер!

Настоятельница Мяолянь слегка нахмурилась:

— Судя по твоему тону, ты будто обвиняешь старуху в том, что она и есть тот самый Демон-Убийца!

Хуа Юньсян ответил:

— Пока не добыты неопровержимые доказательства, младший не смеет безосновательно обвинять настоятельницу, а лишь просит дать нам разумное объяснение.

Настоятельница Мяолянь покачала головой:

— Вы всё в корне перепутали. Старуха уже несколько лет ни на шаг не покидала Гору Мяофэн и отроду никому не вырезала каменных статуй.

Ту Сянсян вставила слово:

— Раз дело обстоит так, то кем же вырезаны те четыре каменные статуи людей?

Настоятельница Мяолянь ответила:

— Старухе ведомо!

Ту Сянсян заявила:

— Скажу вам напрямик: резчик, который осматривал те каменные изваяния у Врат Призраков — это сам Божественный Мастер Инь Хуайжэнь, и именно он указал, что статуи высечены мастером, унаследовавшим искусство Стареца с гор Ушань!

Настоятельница Мяолянь усмехнулась:

— Вот это уже занятно.

Ту Сянсян настаивала:

— Заключение Инь Хуайжэня не может быть ошибочным! В свое время Старец с гор Ушань передал свое ремесло только Инь Хуайжэню и Чжоу Эрнян, а Чжоу Эрнян передала его вам, так что кроме вас, никого другого быть не может!

Настоятельница Мяолянь холодно рассмеялась:

— Ты слишком категорична. Разве ты сама не говорила, что Инь Хуайжэнь лишь определил технику резьбы как восходящую к Старецу с гор Ушань? Вы не можете с уверенностью утверждать, будто изваяния создала старуха, ведь Инь Хуайжэнь тоже находится под подозрением. И хотя моя покойная наставница Чжоу Эрнян уже отошла в мир иной, при жизни она вполне могла передать свое ремесло кому-то еще, а не только одной мне.

Ту Сянсян возразила:

— Если бы она передала его кому-то другому, вам следовало бы знать об этом.

Настоятельница Мяолянь пояснила:

— Когда в юности старуха училась резьбе, то делала это исключительно ради забавы и чтобы коротать время, не придавая занятию особого значения. Поэтому я никогда целенаправленно не расспрашивала наставницу, есть ли у нее другие ученики.

Сделав короткую паузу, она добавила:

— К тому же, не исключено, что наставница передала свое ремесло собственному сыну. Почему бы вам не отправиться в Поместье Пяти Ножей и не расспросить обо всем там?

Ту Сянсян ответила:

— Мы уже побывали там. Когда Чжоу Эрнян в свое время развелась с мужем, ее старшему сыну Гуан Шоу было всего-то лет двенадцать-тринадцать. В таком возрасте невозможно овладеть искусством резьбы.

Настоятельница Мяолянь бросила:

— Если уж вы твердо вознамерились считать старуху создательницей каменных статуй, можете поспрашивать в храмах и монастырях по всей горе — они подтвердят, что старуха не покидала здешних мест.

Ту Сянсян возразила:

— Чтобы вырезать каменные статуи, вовсе не обязательно куда-то отсюда уходить.

Настоятельница Мяолянь недовольно произнесла:

— Я сказала всё, что могла. Если вы непременно хотите возводить на старуху напраслину, извольте предъявить доказательства.

Хуа Юньсян обратился к ней с еще одним вопросом:

— Позвольте спросить еще об одном: узнав, что мы приближаемся, настоятельница заранее отослала людей из вашей обители, а сама притворилась мертвой — каков был ваш умысел?

Настоятельница Мяолянь объяснила:

— Старуха не ведала о ваших намерениях, а большинство людей в нашей обители не владеют боевыми искусствами. Опасаясь, что они пострадают, я велела им уйти и укрыться в безопасности. А моя мнимая смерть была нужна лишь для того, чтобы выяснить, зачем вы пришли искать старуху.

Хуа Юньсян заметил:

— Если настоятельница не совершала дурных поступков, к чему было устраивать эту ловушку?

Лицо настоятельницы Мяолянь похолодало:

— Это секрет нашего Общества Сестер, посторонним не позволено в него вмешиваться!

Хуа Юньсян произнес:

— Буддийские монахи не лгут. Смеет ли настоятельница поклясться перед Буддой во всем, что сейчас сказала?

Настоятельница Мяолянь ответила:

— Разумеется, смею! Если в словах старухи будет хоть доля лжи, пусть я буду низвергнута в восемнадцатый слой преисподней и во веки веков не освобожусь от страданий!

Хуа Юньсян кивнул:

— Хорошо. А теперь как вы намерены поступить с нами обоими?

Настоятельница Мяолянь ответила:

— Пока вы не станете повсюду распускать слухи и обвинять старуху в том, что она мастер каменных статуй, я готова отпустить вас назад.

Хуа Юньсян пообещал:

— Мы не станем разносить слухи повсюду, однако и от поисков доказательств не откажемся.

Настоятельница Мяолянь улыбнулась:

— Всю жизнь старуха верует в Будду и не совершала дурных поступков — можете продолжать свои поиски сколько душе угодно!

С этими словами она трижды хлопнула в ладоши и отступила на два шага назад.

Хлопки явно служили условным сигналом. Едва затих звук ладоней, как одна из створок железной решетки внезапно вдвинулась влево в каменную стену, открывая проход.

Хуа Юньсян и Ту Сянсян выбрались через эту маленькую дверцу наружу.

Настоятельница Мяолянь повернулась и зашагала обратно в подземный ход, бросив через плечо:

— Следуйте за старухой!

Подземный ход оказался довольно длинным. Пройдя вперед несколько десятков шагов, они увидели каменные ступени, ведущие к выходу. Настоятельница Мяолянь шла впереди, поднялась по ступеням и толкнула рукой что-то в темноте. Раздался скрипучий скрежещущий звук, и наверху открылся лаз.

Выбравшись наружу, они обнаружили, что находятся внутри горной пещеры. Прямо над выходом возвышалось изваяние Бодхисаттвы Кшитигарбхи, а его постамент оказался подвижным — стоило сдвинуть его в сторону, как открывался вход в подземный ход. Кто бы мог подумать, если не увидеть своими глазами, что прямо под статуей пролегает тоннель.

Когда настоятельница Мяолянь вывела их из пещеры, Хуа Юньсян и Ту Сянсян огляделись и поняли, что стоят справа от главного жилого корпуса. Окинув взглядом пещеру, они увидели высеченные над входом четыре иероглифа: «Иной мир поднебесья», отчего на душе у них стало слегка забавно.

Настоятельница Мяолянь осведомилась:

— Вы оба собираетесь спускаться с горы?

Хуа Юньсян ответил:

— Да.

Настоятельница Мяолянь произнесла:

— У старухи есть одна просьба.

Хуа Юньсян кивнул:

— Слушаю.

Настоятельница Мяолянь попросила:

— Если вы всё еще питаете подозрения к старухе, вольны продолжать расследование, но, пожалуйста, не устраивайте беспорядков в филиалах нашего Общества в других местах.

Хуа Юньсян возразил:

— Разве расспросы в филиалах можно считать беспорядками?

Настоятельница Мяолянь пояснила:

— Согласно докладу из обители при Бодхимандла Пути, вы ночью проникли туда и затеяли жестокую драку с надзирательницей. Разве это не беспорядки?

Хуа Юньсян ответил:

— Первой напала она, а вовсе не мы вдвоем.

Тон настоятельницы Мяолянь стал тяжелее:

— Как бы то ни было, старуха не желает, чтобы вы снова устраивали смуту в отделениях, иначе не обессудьте, я церемониться не стану.

Хуа Юньсян легко улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте и попрощался:

— Благодарю настоятельницу за милосердие, избавившее нас от смерти, мы с младшей сестрой откланиваемся.

С этими словами они вместе с Ту Сянсян направились к выходу из обители.

Покинув Храм Мяофэн, они двинулись по горной тропе через хребет в сторону Дворца Вдохновения. Ту Сянсян спросила:

— Ты веришь всему, что она сказала?

Хуа Юньсян ответил:

— Сам не знаю, верить ли. На вид она казалась донельзя искренней…

Ту Сянсян протянула:

— Я тоже запуталась. Если она — Демон-Убийца или тот, кто вырезал каменные статуи, с какой стати ей было отпускать нас сразу после того, как она нас поймала?

Хуа Юньсян заметил:

— В этом как раз нет ничего удивительного. Когда меня пленили в Крепости Семи Мечей, твой батюшка ведь тоже явился туда и вызволил меня.

Ту Сянсян переспросила:

— Выходит, то, что она отпустила нас — это то же самое, что спасение тебя моим батюшкой?

Хуа Юньсян покачал головой:

— Не знаю, так ли это. На данный момент могу лишь сказать, что подорожают в ней ровно наполовину.

Ту Сянсян спросила:

— Каковы же твои дальнейшие планы?

Хуа Юньсян ответил:

— Возвращаемся!

Ту Сянсян уточнила:

— На Мелководье Отдыхающих Духов?

Хуа Юньсян подтвердил:

— Да. На данный момент единственный выход — вернуться на Мелководье Отдыхающих Духов и сидеть там в засаде, ожидая первого июля, чтобы тайком пробраться к Вратам Призраков и устроить там сторожку.

Ту Сянсян согласилась:

— И то верно. Я ведь еще ни разу не видела ту каменную статую у Врат Призраков, очень хочется взглянуть!

Хуа Юньсян рассудил:

— К тому же, возвращение в родной дом позволит доказать еще кое-что. Вскоре после ухода из дома мне удалось стряхнуть человека, который шел у меня «на хвосте». Значит, твой батюшка не мог знать наверняка, продолжаю ли я вести поиски. До тех пор, пока он не убедится, что я не оставляю расследования, он вряд ли решится расправиться со старшим Хромым Сянем. Как ты думаешь?

Ту Сянсян кивнула:

— Верно.

Хуа Юньсян продолжил:

— Тогда скажи: если на этот раз мы вернемся домой и обнаружим, что старый почтенный Хромой Сянь уже убит, что это будет означать?

Ту Сянсян ответила:

— Это будет означать, что Демон-Убийца уже знает о твоем упорстве в поисках.

Хуа Юньсян подхватил:

— Именно. Но откуда ему стало известно, что я продолжаю расследование?

Ту Сянсян растерялась:

— Это…

Хуа Юньсян пояснил:

— Я скажу тебе: если старший Хромой Сянь погибнет, значит, настоятельница Мяолянь определенно замешана в делах Демона-Убийцы!

Ту Сянсян озарило, и она воскликнула:

— Точно! Мы ведь заглядывали только в обитель при Бодхимандла Пути да сюда, в Храм Мяофэн, и везде общались исключительно с людьми из Общества Сестер. Если Хромой Сянь падет жертвой убийцы, значит, это дело рук сектанток!

Хуа Юньсян вздохнул:

— И всё же я вовсе не желаю гибели старшему Хромому Сяню.

Ту Сянсян согласилась:

— Разумеется, он так искренне помогал нам выслеживать убийцу, если его постигнет злая участь, это будет до слез жалко.

Заметив, что они уже подошли к внешним воротам Дворца Вдохновения, Хуа Юньсян остановился и спросил:

— Зайдем внутрь?

Ту Сянсян ответила:

— Нет уж, давай сразу спускаться с горы.

Тогда они тронулись в путь, и вскоре после полудня миновали пределы Горы Мяофэн, взяв курс на юго-запад.

Этот путь протяженностью более чем в три тысячи ли они преодолели быстрым маршем, но на обратную дорогу до Мелководья Отдыхающих Духов на Реке Янцзы у них всё равно ушло сорок дней.

На календаре стояло уже двадцать восьмое число четвёртого месяца — до желанного дня открытия Врат Призраков оставалось ровно два месяца.

Опасаясь обнаружить себя перед Мрачным Жнецом, они тайком проскользнули к хижине лишь в глухую полночь.

В окошке хижины брезжил слабый огонек. Увидев свет, Хуа Юньсян подумал, что в доме наверняка находится Хромой Сянь, и на сердце у него сразу отлегло. Он тут же подошел к двери и постучал.

Стоило раздаться стуку, как внутри поднялся шум, и чей-то зычный голос резко окликнул их:

— Кто там?

Судя по звучанию, голос принадлежал вовсе не Хромому Сяню!

Сердце Хуа Юньсяна пропустило удар. Он обернулся и предостерегающе глянул на Ту Сянсян, призывая ее к бдительности, а сам вытащил Парные судьи Инь-Ян и сурово бросил в ответ:

— Какой друг изволит находиться в доме? Выйдите наружу, покажитесь!

В хижине мгновенно погас свет!

Лишь спустя мгновение откуда-то из темноты раздался холодящий душу голос собеседника:

— Друг, не соблаговолишь ли сперва назвать свое имя?

Хуа Юньсян ответил:

— Я — хозяин этого места.

Сидевший внутри хихикнул и выдал:

— Твою мать! Хозяин ты мне? Хе-хе, это я твой хозяин!

Услышав столь наглые и бесцеремонные речи, Хуа Юньсян сильно разгневался и холодно процедил:

— Я имею в виду, что я — хозяин этой хижины!

Человек внутри громко расхохотался:

— Снова чушь городишь! Хозяин этой хижины давно мертв, какого хрена ты явился выдавать себя за него?

Хуа Юньсян парировал:

— А какого хрена ты захватил эту хижину?

Собеседник отпарировал:

— Я — близкий друг сына хозяина этой хижины!

Хуа Юньсян переспросил:

— Ты хочешь сказать — Хуа Юньсяна?

Тот подтвердил:

— Именно так!

Хуа Юньсян холодно усмехнулся:

— Как занятно. Только я вот никак не припомню, чтобы у меня был такой друг.

Невидимка внутри словно остолбенел. Лишь спустя долгое время оттуда донесся ошеломленный возглас:

— Ты… ты кто такой?

Хуа Юньсян ответил:

— Хуа Юньсян!

http://bllate.org/book/19517/1913845