Готовый перевод Dragon's Flame: Twilight of the Gods / Драконий восход: Сумерки богов: Глава 1

Солнечный календарь, 1 ноября 2030 года, Первая Вселенная; Млечный Путь; безымянный остров в экваториальной зоне; в глубине острова; Звёзды Девяти Сияний; штаб; зона хранения стерильных предметов.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, седьмая, восьмая, оля? Снова большая прядка!

Под нежное пение девушки то и дело раздавались звуки, похожие на выдёргивание волос: бж-ж-ж-хрусь, бж-ж-ж-хрусь. Мужская часть команды одновременно зажмурилась и крепко зажала уши.

Иноземный летосчет 355 год, вечер 2030 года.

Улицы пестрели праздничными гирляндами, гремели барабаны и гонги. В этот всеобщий праздничный день едва ли нашёлся бы хоть кто-то, кто не поддался бы всеобщему веселью, бросив работу и учебу и погрузившись в атмосферу всенародного торжества.

И лишь одна «мужско-женская» парочка в обветшалой конюшне на задворках постоялого двора совершенно не разделяла общего ликования. Несмотря на оглушающий шум вокруг, они по-прежнему спали непробудным, мертвецким сном.

Шик... с чего это так больно?!

Цин Е резко проснулся от кошмара: ему казалось, что кто-то медленно, волосок за волоском, выщипывает у него волосы на ногах! Он вскочил, окинув взглядом окрестности.

Сейчас он находился в полуразрушенной конюшне, где, помимо мирно посапывающей рядом красавицы, не было ни души!

Он взглянул на свои гладкие голени — откуда там вообще взяться волосам? Наверное, просто показалось.

Цин Е погладил онемевшие икры, тяжело вздохнул, потрепал растрёпанные волосы, которые не стриг уже полгода, и потряс тяжёлой, гудящей головой. Да... точно показалось.

Между делом он бесцеремонно ущипнул за нефритово-нежную щёку спавшую рядом особу, снова лёг и приготовился досматривать свои сладкие сны.

Нет! Опять! Снова волосок! Он заморгал сонными глазами, словно вспомнив о чём-то крайне важном.

Снова оглядевшись по сторонам, он кубарем скатился с лежака и бросился в угол к смартфону, на котором мигал индикатор уведомлений.

На экране телефона, который он спросонок случайно отфутболирил в сторону, красовались тысячи пропущенных вызовов и сообщений. Взглянув на время — 18:20 1 ноября 2030 года, — он увидел четыре жутких иероглифа: День рождения Ци Ци, от которых у него сердце ушло в пятки.

— Проспал больше двадцати часов? Неужели вчерашняя пьянка зашла слишком далеко? — Цин Е с отчаянием вцепился в собственные волосы и всё же решился нажать на эту похожую на эшафот кнопку повторного вызова.

— Гуд... — Цин Е мысленно молил услышать хоть какие-то приятные гудки ожидания соединения, но реальность, как и ожидалось, не оставила шансов. Ответили мгновенно, без малейших колебаний!

— Алло-алло? — Цин Е понятия не имел, кто взял трубку, но точно знал, что заставил собеседницу ждать слишком долго. Поэтому он постарался поприветствовать её самым бодрым голосом, на который был способен.

— ... — На другом конце провода явно слышали его голос, но не произнесли ни слова.

Звонок сбросили... А волосы на ногах с бешеной скоростью начали выдирать целыми пучками!

Гудки-гудки-гудки... Извините, абонент занят или временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже. Превозмогая боль, Цин Е раз за разом повторял вызов, однако собеседница, казалось, и не думала отвечать — в ответ раздавался лишь холодный механический женский голос.

— Вы бы потерпели. Это всё же лучше, чем выщипывать волосы ошпаренным кипятком, верно? — Женский голос искусственного интеллекта, похоже, устал повторять избитые фразы и решил завязать с Цин Е разговор.

— Эмма? Это ты?! Спаси меня! — Цин Е ухватился за неё как за соломинку. — Отключи электричество или срочно защити мои ноги! Короче говоря, отвлеки внимание этой госпожи!

— Тц, ты что, считаешь её дурой? Я не собираюсь снова взлетать на воздух из-за того, что решила тебя спасти! Такая мелочь — можно и потерпеть, взрослый мужик, а чего боишься? — ИИ по имени Эмма с презрением сбросила звонок.

Скорость выщипывания постепенно замедлилась, и пинцет в руках девушки замер, когда на ногах не осталось ни единого волоска.

— А-а-а-а-й! — пронзительный вопль Цин Е прокатился эхом по всей конюшне.

В то же время,

в реальном мире.

— Наконец-то дозвонилась!

— И правда госпожа Ци!

— Отлично!

В штабе раздался ликующий крик.

— Главное — не умерла, — миниатюрная коротковолосая девушка украдкой смахнула слёзы и выключила рацию, связывающую её с внешним миром. Она нежно погладила лежащий перед ней обрубок тела, словно величайшее сокровище.

Верхняя часть этого тела, начиная чуть выше пупка, полностью отсутствовала, но на месте среза не было видно ни кровеносных сосудов, ни волокон, ни плоти. Лишь густая, подобная чернилам чёрная субстанция покрывала место разлома, а крошечные синие искры мерцали в ней завораживающим светом.

На этом обрубке не было никаких систем жизнеобеспечения, однако отсутствовали и признаки увядания, растрескивания, отёков или некроза. Кожа по-прежнему оставалась нежной и гладкой. Стойте... гладкой? Нет! Те ноги изначально вовсе не были гладкими — они напоминали лапы птицееда!

Дз-з-з, дз-з-з... Телефон зазвонил снова.

Девушка неторопливо поднесла к губам чашку с водой, сделала небольшой глоток, после чего выровняла дыхание, успокоилась, поправила позу и настроила температуру в комнате...

Убедившись, что всё готово, она наконец ответила на звонок, который так мучил её собеседника.

— Ве... великая... — связь установилась, и Цин Е робко подал голос: — Э-это вы?

— М? — девушка издала лёгкий звук, в котором сквозило полное равнодушие.

— Я виноват, — хотя боль ещё не утихла до конца, Цин Е знал: извиняться придётся.

— Говори. Я даю тебе шанс объясниться, — мягко произнесла девушка, аккуратно протирая ту самую ногу, покрытую испариной.

— Вчера телефон разрядился, а сегодня опять пасмурная погода, солнце выглянуло только к вечеру... — Цин Е не видел выражения её лица и наивно полагал, что голос безэмоциональной девушки смягчился. Он принялся осторожно оправдываться.

— М? Повтори-ка то, что сказал перед этим? — Рука девушки внезапно замерла в воздухе, а занесённый над обрубком пинцет угрожающе завис.

— Вчера телефон разрядился?.. А-ай! — Цин Е почувствовал неладное, но сообразить, в чём именно ошибся, так и не смог.

— Ах вот как. Осмелел? Решил мне соврать? — девушка принялась безжалостно щипать ту самую ногу. — Я бы ещё поверила, если бы ты сказал, что только что сбежал из брюха слайма, но ты находишь жалкую отговорку про разряженный телефон? У тебя хоть раз заряд батареи падал ниже семидесяти процентов?

Ощущение удара током опустошило сознание, и Цин Е оцепенел, словно сломанный механизм.

Сердце заколотилось — стук-стук, стук-стук — лишь потому, что в памяти всплыло слово «электричество» и его колоссальное значение для него самого.

http://bllate.org/book/19502/1912599