Готовый перевод Quick Transmigration: Battle to Protect the Demonic NPC / Быстрые миры: Битва за защиту демонического NPC: Глава 13

Лишь теперь императрица-вдова Цыань с ужасом осознала, что, вероятно, никогда по-настоящему не понимала своего сына — того самого, что с детства слыл одарённым и превосходил всех сверстников.

Глядя на императора Сюанье с его привычным, невозмутимым лицом, будто гладь глубокого колодца, она почувствовала, будто её бросили в ледяное озеро зимой: по всему телу разлился леденящий холод, и вот-вот она захлебнётся.

— Если бы я не поступила так, — поспешно оправдывалась она, — как бы ты сумел взойти на трон? Пока Таохуа жива, ты навеки останешься в позоре низкого происхождения и не сможешь править Поднебесной!

Всего несколько фраз, но они прозвучали так искренне и проникновенно, со слезами и рыданиями, будто исходили из чистого сердца, полного лишь заботы о сыне, а вовсе не из корыстных побуждений.

Император Сюанье внешне оставался невозмутим, но в глубине глаз мелькнула насмешка.

В мире полно эгоистов, думающих только о себе, — с ними ещё можно смириться. Но встретить человека вроде наложницы Си, которая, будучи жестокой и циничной до мозга костей, всё же находит поводы прикрыть свою жажду власти и славы маской бескорыстия и доброты… Такая фальшь вызывала отвращение.

Это всё равно что игрок в шахматы, жаждущий победы, заявляет миру: «Я делаю этот ход ради славы фигуры!»

Губы императора Сюанье по-прежнему изгибались в изящной улыбке, но в глазах не было и тени веселья.

— Даже если бы я объявил всему миру о своём ничтожном происхождении, — произнёс он спокойно, — я всё равно правил бы Поднебесной. Неужели мать не знает? Весь клан Нин, кроме вас, был уничтожен до девятого колена. Ни один чиновник при дворе не осмелился заступиться за них.

Его голос звучал ясно и чётко, но для императрицы-вдовы Цыань каждое слово будто разрывало сердце и лёгкие.

Клан Нин… её клан Нин… уничтожен до девятого колена!

На лице императрицы отразилось полное неверие. Но в следующий миг император добавил:

— Мать, хоть и не родная мне, всё же заботилась обо мне и устранила все преграды на моём пути к трону. За такую великую милость я не посмею забыть. Раз клан Нин уничтожен, вы, конечно, глубоко опечалены. В дворце Цыань слишком много суеты и гостей, покоя здесь нет. Позвольте сыну найти для вас более тихое место.

С этими словами он покинул дворец Цыань.

Наложница Си всегда гордилась своей изысканной красотой, считая себя выше прочих наложниц, погрязших в вульгарности. Всё, чего она жаждала, — это власть, милость императора и слава. Больше всего на свете она не могла вынести позора и отсутствия лести. Что ж, раз так — он подарит ей возможность испытать это сполна.

Смерть — это лишение жизни, и тогда все радости и печали исчезают в мгновение ока.

Но страдания мира далеко не ограничиваются этим.

Император Сюанье знал: лишь оставаясь в живых, человек может бесконечно терзаться тем, что невозможно ни забыть, ни преодолеть.

Все знают, как мучительно больно желать чего-то недостижимого. Но не менее мучительно — желать смерти и не обрести её.

***

Дворец Цяньчэн.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как император Сюанье узнал о беременности наложницы Сянь и покинул дворец.

Су Баоянь лежала на мягком ложе во дворике, прищурившись, и её взгляд блуждал среди пятен солнечного света, проникающих сквозь листву.

Если уровень симпатии достиг восьмидесяти, то, согласно чёткой классификации системы, это почти любовь. И всё же за эти полмесяца император Сюанье не подавал никаких вестей.

Су Баоянь недовольно поджала губы. Это заставляло её сомневаться в достоверности показателей симпатии.

Но тут система не выдержала:

[Маленькая самка, если персонаж не приходит — проблема в твоём собственном обаянии. Не смей сомневаться в авторитете системы в оценке уровня симпатии!]

За эти дни Су Баоянь уже поняла, что у этой заносчивой системы слабость к мягкому подходу. Поэтому она лишь лениво отозвалась:

— Да-да, конечно, моё обаяние недостаточно.

Система фыркнула:

[Раз уж лежишь без дела, раз персонаж не идёт к тебе — действуй сама! Иначе как ты выполнишь задание?]

Су Баоянь перевернулась на бок и не ответила.

Подумать только: если в гареме годами нет беременностей, это либо воля самого императора, либо… он попросту не способен к зачатию. Значит, появление ребёнка у наложницы Сянь выглядит подозрительно. Если первое — значит, император Сюанье готовит какие-то действия при дворе. Если второе — наложница Сянь изменяет. Только самые алчные до власти люди могли поверить в «радостную весть».

Если бы вероятность была пятьдесят на пятьдесят, то внезапное «уединение» императрицы-вдовы Цыань в монастыре всё расставило по местам.

Та старуха во дворце Цыань — жадная до роскоши и похвал, разве она способна на подвижничество? Хотя по правилам гарема нельзя вмешиваться в дела двора, Су Баоянь и без того поняла: император Сюанье больше не намерен скрывать свои намерения.

Значит, «уединение» — это, скорее всего, ссылка. Куда именно — другой вопрос.

«Развязка узла должна исходить от того, кто его завязал». Таохуа должна была решить дело с Таохуа… но Таохуа уже не вернуть.

Таким образом, после разрешения дела с наложницей Си император Сюанье, независимо от того, простил он или нет, непременно отправится в тот персиковый сад. Если Су Баоянь хочет его увидеть — стоит просто подождать там.

Однако она прекрасно знала: этот «ясный, как ветер и луна» император крайне подозрителен и убеждён, что в мире гораздо больше лицемерия, чем искренности. Одна ошибка — и всё пойдёт прахом. Без полной уверенности лучше наблюдать со стороны.

Если в сердце есть хоть капля привязанности, значит, есть и сомнения. Император Сюанье рано или поздно заглянет в дворец Цяньчэн.

Вот только… как долго продлится это «рано или поздно»? В этом Су Баоянь уже не была уверена.

Она сняла томик, лежавший на лице, и положила его рядом, мысленно вздохнув: наверное, честность — лучший путь. Как только в душе зарождается расчёт, каждый шаг становится минным полем, и это чертовски утомительно. Но выбора у неё нет — в этой игре правила жёсткие, границы чёткие, и проигрыш не допускается.

Именно поэтому она должна победить.

***

Сегодня император не пришёл в дворец Цяньчэн. Впервые Су Баоянь нахмурилась.

Сегодня император не пришёл в дворец Цяньчэн. Впервые Су Баоянь выглядела обеспокоенной.

Сегодня император снова не пришёл в дворец Цяньчэн. Впервые Су Баоянь не могла ни есть, ни спать.

……

И, наконец, Мо Си добавила ещё одну строку:

«Полмесяца император не посещал дворец Цяньчэн. Су Баоянь побледнела до смерти».

Записав это, Мо Си почувствовала лёгкое недоумение, но перечитав — не нашла ничего странного и оставила как есть.

С её точки зрения, хотя император и не приходил в Цяньчэн, он ежедневно вызывал её, чтобы узнать о состоянии Сюйи. И внимательно читал каждую запись в её маленькой тетрадке. Ни одна наложница при дворе не удостаивалась такой заботы. Значит, её госпоже вовсе не стоит грустить из-за отсутствия императора.

От одной мысли об этом Мо Си становилось больно за госпожу. Но она — слуга императора, и не имела права говорить об этом Су Баоянь.

А та ни разу не обмолвилась, что скучает по императору. Иначе бы, даже в самый загруженный день, он непременно пришёл бы.

***

Дворец Юйцзэ.

Поздней ночью в дворце Юйцзэ мерцали свечи. Император Сюанье закрыл доклад и перевёл взгляд на маленький блокнот на столе.

Взяв его, он раскрыл на странице, где рукой Мо Си красовалась та самая фраза: «Полмесяца император не посещал дворец Цяньчэн. Су Баоянь побледнела до смерти».

В глазах «ясного, как ветер и луна» императора мелькнула улыбка.

Он прекрасно знал, что это преувеличение Мо Си. Но признавал: каждая эмоция Су Баоянь, вызванная им, доставляла ему удовольствие.

А её молчание трогало самые сокровенные струны его души.

Ведь то, что можно выразить словами, редко бывает настоящим. А вот каждое её движение, каждый взгляд — всё это доказывало: та, о ком он думал день и ночь, тоже ждала его прихода.

Причина, по которой император Сюанье так долго не посещал дворец Цяньчэн, крылась в канцлере.

Хотя его Сюйи и не была любимой дочерью канцлера, она всё же оставалась его ребёнком. А теперь канцлера лишили должности. Из-за чувств к ней император и колебался.

Но, похоже, эти колебания подошли к концу.

Взгляд императора упал на свиток в углу комнаты, и перед глазами сама собой возникла картина: та женщина в белом, с алой лентой на глазах, лёгкая, как ласточка, входящая не только в персиковый сад, но и в его сердце.

Неизвестно, о чём именно подумал император, но уголки его губ невольно изогнулись в улыбке.

Су Баоянь…

Если бы ты не вошла, я бы остался один навеки — в тепле или в холоде, всё равно неся это в одиночку.

Но раз ты вошла…

Ты больше не выйдешь отсюда.

— Сыси, — произнёс он, — отправляйся во дворец Цяньчэн.

***

Дворец Цяньчэн.

За окном царили ясная погода и прекрасная ночь.

Су Баоянь лежала на ложе у окна, лицо её было спокойно, как гладь озера.

Но внутри всё было иначе.

Сы Хуань стояла рядом, зная, что, несмотря на внешнее равнодушие, её госпожа наверняка расстроена. С тех пор как император ушёл из-за беременности наложницы Сянь, он ни разу не заглянул в Цяньчэн, будто вовсе забыл об этом месте.

Сы Хуань думала, что император искренне привязан к её госпоже. Но если это так, почему он так легко забыл о ней? Она долго размышляла, но так и не нашла ответа.

Су Баоянь подняла голову и увидела, как её служанка надула щёки, нахмурившись, будто перед ней стояла неразрешимая задача.

— Что с тобой? Кто-то обидел тебя днём? — с лёгкой улыбкой спросила она.

Сы Хуань надула губы:

— Госпожа защищает меня, никто не смеет обижать Сы Хуань.

Но в душе она всё больше злилась: её госпожа добра ко всем, особенно к ней, да и красива, как цветок, — достойна всяческих милостей императора! А этот «ясный, как ветер и луна» император… как может так поступать?

Правда, она всего лишь слуга, пылинка у его ног. Злиться — бессмысленно.

Только Сы Хуань не знала, что именно в этот момент тот самый император, о ком она так горько думала, шаг за шагом направлялся сюда.

Су Баоянь прекрасно понимала, о чём думает служанка, но ей было скучно, и она решила подразнить девочку:

— Если никто не обижает, отчего же такая кислая мина?

Сы Хуань коснулась взгляда госпожи и, не выдержав, тихо пробормотала:

— Император так долго не приходит… Мне за вас страшно.

Су Баоянь улыбнулась:

— Я знала, что император прекрасен, как божество. Не думала только, что и моя маленькая служанка так по нему скучает.

Так по нему скучает.

Тоже.

В комнате воцарилась тишина.

Когда Сы Хуань наконец осознала смысл слов госпожи, её лицо вспыхнуло.

— Я не это имела в виду! Я просто… я…

— Просто что? — перебила Су Баоянь, намеренно дразня её.

Чем больше Сы Хуань волновалась, тем больше путалась в словах. А госпожа то и дело прерывала её, и в итоге служанка не могла вымолвить и связной фразы.

Су Баоянь находила эту наивную девочку забавной. Но вдруг в голове прозвучал давно не слышанный голос системы:

[Внимание! Цель приближается. Готовьтесь к выполнению задания!]

Су Баоянь усмехнулась. «Гора не идёт ко мне — я пойду к горе». Она не пошла, но гора пришла сама.

Словно уловив её самодовольство, система презрительно фыркнула:

[Ничего себе амбиции.]

Но, как бы то ни было, Су Баоянь оставалась профессионалом. Улыбка мгновенно исчезла с её лица.

Сы Хуань увидела, как на лице госпожи проступила тоскливая, почти призрачная грусть, и испугалась, что та её неправильно поняла.

— Я просто боюсь, что император совсем забудет о вас! — выпалила она. — Вы же целыми днями сидите во дворце, даже случайно встретиться не получится! А раньше он часто сюда захаживал, и мне тоже было хорошо… А теперь все видят, что вы в немилости, и начинают пренебрегать вами. Мне самой всё равно, но я не хочу, чтобы вы снова жили, как раньше!

Как раньше?

Су Баоянь нахмурилась. Жизнь второстепенного персонажа была тихой и спокойной — она ни к чему не стремилась, ни от чего не зависела. Если бы можно было вернуться к тому времени, пусть даже всё это окажется лишь сном…

Но с самого начала это была игра с чёткими правилами и жёсткими границами. Какой жизнью жить Су Баоянь — никогда не зависело от неё.

Потому что выбора не было.

Поэтому она могла только выиграть.

http://bllate.org/book/1946/218415