Готовый перевод The Apothecary's Daughter Ye Lingxi / Дочь травника: Наследница бога лекарств: Глава 6

Экзамен внутреннего секты, оглушительный успех

Экзамен для перехода во внутреннюю секту Долины Царей Медицины был назначен на первое число каждого месяца на Площади Алхимии. Это было грандиозное ежегодное событие в долине, от которого зависело, смогут ли ученики внешней секты подняться во внутреннюю, а также перестановка мест в рейтинге самих внутренних учеников.

В этот день, едва забрезжил рассвет, Площадь Алхимии уже гудела от голосов. Несколько сотен учеников внешней секты в синклитовых одеждах с напряженными лицами стояли на восточной стороне площади; ученики же внутренней секты, облаченные в синие одежды, кучками собирались вместе и переговаривались, а в их взглядах читалось немало непринужденности и высокомерия; основные ученики и старейшины сидели на высоком помосте с северной стороны площади и с суровыми лицами наблюдали за происходящим внизу.

Солнечный свет падал на Е Линси, словно укутывая всю ее фигуру сиянием золотого луча. Она тихо стояла позади Мо Чэньюня, и совершенно новая синяя одежда ученицы подчеркивала ее изящную красоту, делая особенно нежной и трогательной. Легкий ветерок нежно колыхал несколько прядей ее волос, придавая ей поистине живой и очаровательный вид.

А ведь совсем недавно Е Линси успешно прошла чрезвычайно трудное и суровое испытание в аптечном саду Долины Царей Медицины! Стоило ли говорить, что это испытание сбивало с ног бесчисленных смельчаков, но Е Линси сумела выделиться благодаря собственному выдающемуся таланту и упорству. Однако неожиданно для всех Мо Чэньюнь без малейших колебаний прямо выдвинул ее кандидатуру для участия в экзамене во внутреннюю секту! Подобное в истории Долины Царей Медицины было просто беспрецедентным подвигом, можно сказать, случалось впервые на памяти всех живущих!

Окружающие ученики смотрели на нее, полные любопытства и скрытого интереса.

— Это та самая новая ученица, которую старейшина Мо взял к себе лично? Такая юная, а уже носит синюю одежду внутреннего ученика, не слишком ли это необычно?

— Говорят, она прошла испытание в аптечном саду всего за три дня и даже оживила тот погибающий саженец Травы Чжухуа!

— Хм, просто выехала на таланте Тела Духа Трав. Если по-настоящему сойтись в алхимии, вряд ли она превзойдет нас, учеников, годами проливавших пот.

Разговоры не утихали, но Е Линси не обращала на них никакого внимания, ее взгляд был прикован к алхимическим печам в центре площади. Все эти печи относились к Духовным печам 2-го ранга и были гораздо изящнее Котла с Зелеными Узорами из ее собственного двора; на их корпусах были вырезаны руны сбора духовной энергии, испускающие слабый благодатный свет.

В этот момент глава долины на высоком помосте медленно поднялся на ноги. Волосы и борода главы были совершенно седыми, лицо — доброжелательным, сам он был облачен в фиоровые одежды, а на поясе покачивался золотой тыквенный сосуд для лекарств. Окинув взглядом всю площадь, он зчным и громким голосом произнес:

— Ученики, сегодняшний экзамен во внутреннюю секту состоит из двух частей: распознавание трав и их выращивание. Испытание на распознавание требует за одну палочку благовоний узнать тридцать указанных целебных трав среди сотни смешанных ингредиентов; испытание на выращивание требует за три часа вырастить до зрелого состояния погибающую Траву Успокоения Духа 2-го ранга. Те, кто наберет в сумме за оба испытания более восьмидесяти баллов, будут допущены во внутреннюю секту.

Едва слова затихли, ученики внешней секты на площади разом шумно втянули воздух.

— Смесь из сотни трав? Распознать тридцать за одну палочку благовоний? Да это же безумно сложно!

— Трава Успокоения Духа сама по себе капризна, а погибающая и вовсе почти не поддается уходу, вырастить ее до зрелости за три часа — просто несбыточная сказка!

Е Линси же сохраняла полное спокойствие: распознавание и выращивание трав были именно теми областями, в которых она разбиралась лучше всего. Способность к восприятию, дарованная Телом Духа Трав, наделяла ее невероятно чутким чувством ароматов лекарственных растений, и не то что тридцать, она с легкостью распознала бы и пятьдесят видов.

— Экзамен начинается!

По команде главы долины ответственные за проведение экзамена распорядители немедленно приступили к делу. Они вынесли в центр площади деревянные ящики, доверху наполненные смесью трав. Травы в ящиках отличались крайним разнообразием: там были корневища, листья с цветами и плоды, а их запахи сливались воедино, создавая резкий, отталкивающий дух.

Ученики внешней секты тут же обступили ящики: кто-то брал травы, чтобы рассмотреть их поближе, кто-то подносил к самому носу и принюхивался, а некоторые даже доставали припасенные атласы целебных трав для сверки, охваченные тревогой.

Однако перед лицом этого напряжения Е Линси оставалась невозмутимой и совершенно не выказывала растерянности. Грациозной поступью она приблизилась к одному из старых деревянных ящиков и плавно остановилась. Затем она мягко закрыла глаза, словно погрузившись в состояние отрешенности от всего земного.

В этот момент теплая волна тихо поднялась из ее даньтяня и начала постепенно разливаться по всем меридианам ее тела. Это мягкое течение, подобно крошечному ручейку, нежно и плавно миновало каждый энергетический канал и акупунктурную точку, достигнув в конце концов ее аккуратного кончика носа.

И тут произошло удивительное зрелище — бесчисленные ароматы целебных трав непрерывным потоком хлынули в ее носовые проходы! Эти запахи переплелись, образуя пеструю и яркую картину: сладковатый дух, свойственный солодке; легкая, едва уловимая горчинка шлемника; прохладные нотки, испускаемые Ледяным Лиственным Лотосом, а также шлейф пряности от Травы Успокоения Духа... Каждый аромат был настолько отчетливым и неповторимым, они существовали обособленно и в то же время гармонично дополняли друг друга, не вызывая и тени путаницы.

Она протянула руку и стала быстро перебирать содержимое ящика. Стоило ее пальцам коснуться толстого корневища, как она мгновенно определила в нем Траву Очищения Костного Мозга; прикосновение к бледно-лиловому лепестку подсказало, что это Трава Успокоения Духа; а коснувшись красного плода, она узнала багрово-кровавый фрукт...

Ее силуэт качнулся, и она, словно призрачная тень, стремительно переместилась к ящику, а ее руки заплясали вверх и вниз с быстротой порхающих бабочек, отчего рябило в глазах. В мгновение ока десятки целебных трав были безошибочно отобраны и аккуратным порядком разложены на стоявшем рядом подносе. Вся эта последовательность движений походила на текущую воду и плывущие облака, не содержа в себе ни капли заминки, словно свойства всех этих растений были заучены ею наизусть давным-давно. И на все про все у нее ушла всего лишь половина палочки благовоний!

Увидевшие это ученики замерли на месте с отвисшими челюстями.

— Она... как она смогла так быстро? Я ведь распознал всего пять видов!

— Невероятно! С такой скоростью даже старшие братья и сестры из внутренней секты не справятся!

Старейшины на высоком помосте устремили взгляды вниз. Среди них старейшина по имени Мо Чэньюнь ласково поглаживал длинную бороду, а его лицо озаряла утешительная улыбка; с другой стороны, Лю Чэнфэн, сидя среди многочисленных основных учеников, в упор вглядывался в изящный силуэт Е Линси, а его выражение лица было до крайности мрачным, словно с него вот-вот готовы были закапать тяжелые капли воды. Ведь до этого момента Лю Чэнфэн искренне верил, что Е Линси всего лишь выехала за счет доставшейся от рождения природной предрасположенности в виде Тела Духа Трав, благодаря чему и превосходит остальных в различении лекарств, однако он никак не ожидал, что эта на вид хрупкая девчонка окажется настолько сильной!

Распорядитель, отвечавший за экзамен по распознаванию трав, подошел ближе и внимательно сверил отобранные Е Линси травы. Обнаружив полное отсутствие ошибок, он не смог сдержать восхищения:

— Ученица Е Линси, испытание на распознавание трав — высший балл!

По площади пронесся гул изумления, а взгляды учеников внешней секты, сперва полные сомнений, сменились глубоким уважением.

Уголки губ Е Линси чуть приподнялись, она легонько кивнула, но на ее лице не отразилось и намека на гордыню. Медленно развернувшись, она легкой и уверенной походкой направилась к зоне проверки навыков выращивания трав.

Это место было просторным и чистым, а воздух наполнял тонкий аромат лекарственных трав. В этой тихой и умиротворенной атмосфере ровными рядами стояли несколько десятков погибающих Трав Успокоения Духа. Их листва уже приобрела желтоватый, увядший оттенок, словно сама жизнь была безжалостно выпита временем; некогда сочные и манящие лепестки давно утратили блеск, осыпавшись и оставив лишь редкие следы увядшего багрянца на стеблях. И все же, несмотря на всю хрупкость и беспомощность, эти травы упрямо цеплялись за последнюю искорку жизни, словно безмолвно моля о милосердии и силясь удержать хрупкую надежду.

Правила испытания по выращиванию были предельно просты: за три часа довести Траву Успокоения Духа до зрелого состояния. У зрелого растения листья становились сочно-зелеными, лепестки приобретали глубокий лиловый оттенок, а воздух вокруг наполнялся насыщенным целебным ароматом, позволяющим использовать сырье прямо для варки Пилюль Укрепления Духа.

Ученики внешней секты, разглядывая полумертвые побеги, помрачнели и погрузились в уныние. Выращивание увядающих целебных трав требовало не только филигранного контроля влаги и внесения удобрений, но и грамотной подпитки духовной силой — малейшая ошибка могла окончательно погубить растение.

Е Линси же была полностью уверена в успехе. Подойдя к одному из кустиков Травы Успокоения Духа, она опустилась на колени и кончиками пальцев нежно коснулась пожелтевших листьев. Чуткость Тела Духа Трав позволила ей мгновенно определить причину недуга: почва слежалась, питательных веществ не хватало, а корни пострадали от небольших вредителей.

Сначала она достала нефритовую мотычку и принялась осторожно разрыхлять землю вокруг растения. Ее движения были запредельно бережными, чтобы ненароком не повредить слабые корешки. Закончив с почвой, она вынула из пазухи одежды небольшой мешочек с собственноручно созданной духовной землей и равномерно присыпала корни травы. Эта земля была замешана на Плодородной Траве, листьях Травы Чжухуа и целебном источнике, а ее питательная ценность многократно превосходила обычный грунт долины.

Затем она наклонила висевший на поясе тыквенный сосуд и уронила на корень капельку синеватой жидкости. То была духовная эссенция, сгущенная силой Силы Духа Трав, способная в мгновение ока пробудить в растении жажду жизни.

Завершив приготовления, она прикрыла глаза и плавно направила исходившее из даньтяня тепло прямиком в стебель Травы Успокоения Духа. Сила Духа Трав и дыхание растения слились в идеальной гармонии, словно давние товарищи после долгой разлуки, заключившие друг друга в объятия.

Под воздействием целебной энергии листья травы на глазах у изумленной публики начали зеленеть: желтизна по краям отступала, а завядшие лепестки расправлялись, открывая взору насыщенный фиолетовый тон.

Наблюдавшие за процессом ученики замерли, боясь даже вздохнуть, чтобы случайно не потревожить Е Линси.

— Д-да это же настоящее чудо! Прошло всего полчаса, а Трава Успокоения Духа так преобразилась!

— Тело Духа Трав поистине оправдывает свою славу! Скорость роста просто невообразимая!

Сидящий на высоком помосте Лю Чэнфэн сжал кулаки так, что побелели костяшки. Наблюдая за безмятежным выражением лица девушки, он чувствовал, как ревность жгучей змеей терзает его изнутри. Он вспомнил, как сам сдавал этот экзамен и потратил целых два с половиной часа, чтобы кое-как дотянуть растение до зрелости, в то время как Е Линси добилась столь ошеломляющего результата всего за полчаса.

Время шло, и через час выращенные Е Линси травы полностью созрели. Их листья манили сочной зеленью, лепестки отливали глубоким фиолетовым цветом, а густой аромат превосходил даже те экземпляры, за которыми ухаживали лучшие садовники долины.

Поднявшись с колен, она слегка поклонилась принимавшему экзамен распорядителю:

— Ученица Е Линси, испытание по выращиванию завершено.

Распорядитель поспешно приблизился и внимательно осмотрел состояние травы, не скрывая крайнего потрясения. Проведя на своей должности немало лет, он никогда прежде не видел столь безупречных образцов, а тем более выращенных в столь сжатые сроки — это казалось за гранью разумного.

— Ученица Е Линси, испытание по выращиванию — высший балл!

Его слова потонули в грянувших над площадью раскатах аплодисментов. Ученики внешней секты ликовали, внутренние ученики одобрительно кивали, а лица старейшин сияли радостью.

Глава долины поднялся со своего места и, глядя на девушку, громко произнес:

— Ученица Е Линси набрала высшие баллы в обоих испытаниях, показав лучший результат! С сегодняшнего дня ты официально переведена во внутреннюю секту. В награду тебе жалуется Духовная печь 2-го ранга Котел Пурпурной Рифмы, а также даруется право свободного доступа в алхимические палаты и хранилища травохранилищ внутренней секты!

В тот же миг один из распорядителей бережно поднес к Е Линси изящный котел пурпурного цвета. На его стенках вились искусно вырезанные узоры из лоз, излучавшие мягкое лиловое сияние — это и был обещанный главой дар.

Девушка приняла Котел Пурпурной Рифмы обеими руками, ощутив легкую прохладу металла, чьи руны, казалось, обрели собственный пульс, отзываясь скрытым резонансом на ее Силу Духа Трав. Низко склонив голову, она произнесла:

— Ученица Е Линси выражает благодарность главе за щедрый дар!

Мо Чэньюнь шагнул вперед и легко хлопнул ее по плечу, излучая гордость:

— Отличная работа, ученица, учитель не ошибся в тебе!

Аплодисменты вокруг зазвучали с новой силой, а взгляды, устремленные на девушку, сочились завистью и благоговением.

Лишь Лю Чэнфэн, помрачненный донельзя, развернулся и молча зашагал прочь. Его одинокая фигура растворялась в лучах заката, тогда как в глубине его души уже проросли семена будущей ненависти.

Прижимая к груди Котел Пурпурной Рифмы, Е Линси стояла посреди площади под звуки оваций и сотни восхищенных взглядов. Глядя на старейшин наверху и сородичей вокруг, она переполнялась волнением и несгибаемой решимостью.

Она понимала, что это не конец, а лишь новое начало. Переход во внутреннюю секту открывал доступ к более глубоким алхимическим знаниям и приближал ее к заветному Рецепту Пилюли Бога Медицины.

Остатки закатного солнца окрасили Площадь Алхимии, окутав Котел Пурпурной Рифмы золотистым ореолом. Путь Е Линси по тропе алхимии простирался все дальше, устремляясь к неизведанным горизонтам.

Но она еще не знала, что темные тучи заговора уже начали сгущаться над ее головой. Вернувшись в свои покои и затворив дверь, Лю Чэнфэн позволил своему лицу исказиться от злобы. Достав из-за пазухи черный жетон с выгравированным оскалом черепа — знак принадлежности к секте демонического пути Секта Кровавой Тени, — он прошипел сквозь зубы:

— Е Линси... Погоди немного, я заставлю тебя пасть на самое дно и превращу твою жизнь в руины!

http://bllate.org/book/19406/1900517