Готовый перевод Hunter's Husband / Охотник и его муж: Глава 24

Наводнение отступило, и горный лес словно предстал в образе пережившего превратности судьбы старца: весь в шрамах, но всё же упорно стоящий на ногах. Прежде пышная растительность оказалась погребена под толстым слоем ила и песка, многие деревянные хижины от ударов водной стихии опасно кренились или вовсе рушились, превращаясь в груды развалин, а посевы на полях были безжалостно смыты, оставив после себя лишь картину полнейшего опустошения.

Но Цзян Мянь знал, что сейчас нельзя поддаваться всепоглощающему отчаянию. Он посмотрел на это знакомое горное угодье, и в его глазах мелькнула искорка решимости. Цзян Мянь прекрасно понимал: хотя паводок и принёс разрушения, он вполне мог породить и новую жизнь. Забыв об усталости, юноша немедленно принялся тщательно обследовать каждый уголок леса. На одном из склонов, промытых потоками воды, он с радостью обнаружил, что некоторые виды трав, росшие прежде редко, теперь зеленуют густым ковром. Под воздействием водной стихии эти травы словно впитали в себя ещё больше жизненной силы и энергии: их листья стали плотнее и мясистей, а цвет — ярче и насыщеннее.

Воодушевленный Цзян Мянь опустился на корточки и бережно сорвал несколько ростков. Поднеся их к самому носу, он легко вдохнул неповторимый свежий аромат, и в его голове уже созрел план. Вернувшись домой, он заперся в скромной кухне и отправился в удивительное путешествие, объединившее кулинарию и целебные травы. Он попытался промыть травы, мелко их нарезать и добавлять в самые разные блюда. Одни травы он использовал для тушения дичи: по мере того как блюдо томилось на медленном огне, травяной эликсир постепенно сливался с ароматом мяса, источая неповторимый и манящий дух. Другие травы он подмешивал в овощные салаты, придавая хрустящим овощам особую изюминку. Третьи же превращал в чайные напитки, заваривая их вместе с чистой горной родниковой водой, и в поднимающейся струйке пара переплетались сладость и лёгкая горчинка трав, оставляя после себя неизгладимое и глубокое послевкусие.

После бесчисленных попыток и экспериментов Цзян Мяню наконец удалось создать несколько поистине уникальных кулинарных шедевров. Одно из блюд, названное Хрустящей курицей со столетними ароматами трав, готовилось из выращенной на воле в горных лесах домашней птицы: смесь измельченных в порошок целебных трав с укрепляющими свойствами равномерно распределяли по тушке, после чего ту обжаривали в масле до золотистой и хрустящей корочки. Нежность и сочность куриного мяса идеально сочетались с травяным ароматом, и от каждого укуса во рту разливалась богатая палитра вкусов, казалось, наполнявшая всё тело новой жизненной силой. Другим блюдом стал Нефритовый травяной суп для очищения сердца, где главной основой служила свежая дикая зелень, сваренная вместе с травами, обладающими жаропонижающими и детоксикационными свойствами. Бульон приобретал изумрудно-зеленый оттенок, а его текстура была настолько нежной и гладкой, что он буквально таял во рту. Лёгкий травяной аромат ещё долго кружил на кончике языка, позволяя каждому наслаждающемуся трапезой одновременно ощутить душевный покой и умиротворение.

Стоило этим блюдам появиться в продаже, как они произвели фурор по всему горному селению. Жители один за другим приходили отведать угощения, и некогда упавший из-за наводнения боевой дух постепенно пошёл на подъём. Все собирались вместе, усаживаясь круглым столом, чтобы попробовать приготовленные с заботой Цзян Мянем яства, и на лицах людей вновь расцветали улыбки. Дети уплетали еду так, что за ушами трещало, а взрослые, пробуя кулинарные творения, чувствовали всю глубину стараний и заботы юноши. На какое-то время жилище Цзян Мяня наполнилось звонким смехом и радостью, а поднимающиеся над крышей струйки дыма от очага словно нашептывали людям о новых надеждах.

Шло время, и Цзян Мянь заметил, что эти блюда с добавлением трав не только невероятно вкусны, но и приносят людям неожиданную пользу для здоровья. У пожилых людей, что регулярно лакомились Хрустящей курицей со столетними ароматами трав, суставы, прежде нывшие от сырости, постепенно вновь обретали гибкость. Женщины, регулярно пившие Нефритовый травяной суп для очищения сердца, замечали, что их кожа становилась более гладкой и нежной, а здоровый румянец делал их краше день ото дня. Эти перемены еще сильнее укрепили веру Цзян Мяня в то, что избранный им путь травяной кулинарии принесет в горный край новую жизнь и надежду.

Однако, стоило Цзян Мяню полностью погрузиться в радость от создания новых целебных блюд, как исподволь стало происходить нечто странное. Некоторые из жителей, отведавших эти яства, засыпая по ночам, начали погружаться в странные и причудливые сны. Им снилось, будто они бродят по окутанному густым туманом лесу, где окружающие деревья поражают своей исполинской высотой и таинственностью, источая странное свечение. Из самой глуши чащи доносился едва уловимый, но чарующий звук флейты, словно призывающий их идти вперед. Но стоило только попытаться приблизиться к источнику мелодии, как чья-то невидимая сила преграждала им путь, после чего они с криком просыпались от кошмара, чувствуя, как бешено колотится сердце, а по телу бегут холодные капли пота.

Поначалу подобное случалось лишь с несколькими людьми, и никто не придавал этому особого значения, списывая всё на последствия психологического потрясения после недавнего наводнения. Но по мере того, как росло число любителей травяных блюд, увеличивалось и количество тех, кому снились эти странные сны. Цзян Мянь начал осознавать всю серьезность происходящего, а его душу заполнили сомнения и тревога. Являются ли эти сновидения простой случайностью или же это какая-то неизвестная реакция, вызванная исцеляющей пищей? Если верно последнее, то какая же тайна скрывается за всем этим? Благо это или проклятие, и как теперь со всем этим справиться?

http://bllate.org/book/19373/1893361