Готовый перевод Whispers of the Rootless Tree / Шёпот бескорневого древа: Глава 7

Утренний свет еще не забрезжил, а окраины расколотого пространственного разлома уже были окутаны густым туманом. Юнь Сэн стоял у подножия обветшалых каменных ступеней. Туман казался осязаемым, он был пропитан древним и леденящим дыханием, словно в нем шептались бесчисленные призраки. Небесная лестница уходила в пустоту крутым подъемом; ступени поросли мхом, а сквозь трещины проступали слабые следы крови — будто отпечатки неисчислимых жертв. Юнь Сэн протянул руку и коснулся кончиками пальцев камня, и под ногтями тут же защипало от легкого онемения: установленные Небесным Императором запреты по-прежнему оставались нерушимыми, не позволяя смертным преступать черту.

— Все еще хочешь подняться? — лениво подала голос Остаточная Душа из-За Пределов Небес, затаившаяся в его теле, а в ее тоне прозвучала капля насмешки. — Ты же знаешь, что на вершине этой лестницы лежит лишь гибель без надежды на спасение.

Но Юнь Сэн лишь горько усмехнулся, и в глубине его глаз мелькнул какой-то непреклонный блеск.

— Если судьба и впрямь необратима, зачем тогда было давать мне это Тело с Заблокированными Меридианами? Зачем оставлять меня прозябать в живых до сего дня?

Душа смолкла. После той ночи в Громовой Тюрьме их связь стала еще крепче, а чужеродные ауры переплелись так тесно, что уже невозможно было разобрать, где спасение, а где бездна. Юнь Сэн знал, что Остаточная Душа из-За Пределов Небес, как и он сам, жаждет ответа и стремится к освобождению.

При первом же шаге на Небесную лестницу холодный туман полоснул кожу лезвием, просачиваясь до самого костного мозга. Он почувствовал, как зашевелились заблокированные меридианы, а кровь словно оплело тонкими нитями, в которых боль и ясность рассудка сплелись воедино. Каждая каменная ступенька давила на него тяжестью взглядов бесчисленных мертвецов, пристально взиравших на него. Юнь Сэн отказался оглядываться. Он знал, что в окутанном туманомверху Небесной лестницы скрыта обратная сторона Секретного Указа Небесного Императора — а быть может, и истинный ключ к судьбе Мира Бессмертных.

В тумане смутно проступила человеческая фигура. Свободно развевающиеся одежды и горделивая осанка напоминали взмахи крыльев журавля. Это был Ци Юань — бывший соратник, а ныне объявленный вне закона преступник, на которого Бессмертные Врата объявили охоту из-за того, что он укрывал Юнь Сэна и сам угодил в смертельную ловушку. В глазах Ци Юаня читались сложные чувства: облегчение переплеталось с глубокой болью.

— Ты пришел, — голос Ци Юаня был глухим, словно он сдерживал какое-то тяжелое чувство.

Юнь Сэн кивнул, шаг за шагом сокращая расстояние. Туман вился вокруг них кольцами, создавая ощущение, что во всей вселенной остались только они двое.

— Зачем ты все еще ждал меня? Ты же прекрасно знал, что Бессмертные Врата не оставят тебя в покое.

Ци Юань легко улыбнулся, хотя в уголках его глаз блестели слезы.

— Все говорят, что путь бессмертия безжалостен, но я предпочту нести это бремя ради тебя. Раз ты собрался взойти на Небесную лестницу, я расчищу тебе дорогу.

Не успело замереть эхо его слов, как из тумана донесся глухой удар колокола, от которого, казалось, завибрировал весь пространственный разлом. У подножия лестницы бесшумно появились несколько распорядителей из Бессмертных Врат: их парадные одежды трепетали на ветру, а в руках вспыхивали золотым светом боевые талисманы.

— Отродье с заблокированными меридианами, предатель Ци Юань, вам не уйти! — яростно взревел главный из них, и его истинная ци сплелась в сияющий Меч Струящегося Света, нацеленный прямо на Юнь Сэна.

Ци Юань заступил дорогу Юнь Сэну, и из его рукава вылетело Бронзовое Зеркало. Свет зерцала заструился водной гладью, мгновенно поглотив яростный всплеск меча. Распорядители помрачнели, словно не ожидая, что Ци Юань посмеет сопротивляться. Воспользовавшись заминкой, Юнь Сэн взмыл на ступеньку выше; Небесная лестница задрожала под его ногами, а туман стал еще гуще.

— Уходи! — сжав зубы, бросил Ци Юань. Бронзовое Зеркало превратилось в сияющий щит, отражая новые массированные атаки. Его лицо бледнело с каждой секундой, на пальцах под рукавами выступила кровь, но он по-прежнему не отступал.

Юнь Сэн остановился и оглянулся, и его сердце пронзила острая боль. Он понимал, что этот поступок Ци Юаня равносилен добровольному уничтожению собственного будущего. Железные законы Бессмертных Врат гласили: противники будут казнены. Но если он позволит Ци Юаню сражаться в одиночку, чем тогда он сам отличается от тех жалки ничтожных бессмертных адептов, что трясутся за свои жизни?

Он резко развернулся, и Сила Запретных Меридианов бурно вырвалась из его тела. Черные молнии сорвались с ладоней, рассекая туман над Небесной лестницей. Распорядители на мгновение растерялись, и Ци Юань успел схватить Юнь Сэна за руку:

— Не оглядывайся, правда ждет нас на самом конце этого тумана!

Они шли плечом к плечу, а Небесная лестница расстилалась под ногами бесконечной дорогой. В тумане смутно мерцали бесчисленные призрачные силуэты: здесь были некогда великие бессмертные, падшие демонические духи и простые смертные жертвы. Их тусклые взгляды словно повествовали о какой-то невыразимой скорби.

— Юнь Сэн, — тяжело дыша, произнес Ци Юань. — Знаешь ли ты, для кого изначально была создана эта Небесная лестница?

Сердце Юнь Сэна дрогнуло.

— Разве не для тех, кто восходит к бессмертию?

— Вовсе нет, — горько усмехнулся Ци Юань. — Это тупик, созданный Небесным Императором для изгнанников, предателей и людей с заблокированными меридианами. За каждый шаг здесь приходится платить невыносимую цену.

Юнь Сэн смолчал. От каменных ступеней под ногами исходило слабое тепло, словно какая-то неведомая сила вытягивала их жизненную силу и кровь. Он чувствовал, как аура Ци Юаня стремительно увядает, а его собственная Сила Запретных Меридианов утекает капля за каплей.

— Ты все еще жалеешь? — голос Остаточной Души зазвучал в его голове с неожиданной мягкостью. — Если бы ты не упорствовал в своем противостоянии небесам, ему не пришлось бы жертвовать собой ради тебя.

Юнь Сэн закрыл глаза, и перед его мысленным взором всплыли детские воспоминания. В те дни он еще не был изгнан и не ведал о жестокости судьбы. Ци Юань некогда заслонил его от удара небесной молнии и тайком крал для него бессмертные травы, желая лишь продлить его жизнь хоть на день. С той самой минуты Юнь Сэн знал: в этом мире есть такие долги благодарности, которые нельзя предать ни при каких обстоятельствах.

— Я не жалею, — тихо и непоколебимо ответил он. — Если кому-то на роду написано принести себя в жертву, пусть я буду первым. Но если ценой этого станет твоя жизнь, я прорвусь вперед, даже если впереди лежит лишь дорога смерти.

Ци Юань широко раскрыл глаза, и слезы заблестели на ресницах. Он больше ничего не сказал, лишь крепко сжал руку Юнь Сэна. Их силы слились в тумане, породив едва заметное сияние.

На вершине лестницы туман внезапно рассеялся. Перед ними предстали руины расколотых Небесных Врат, за которыми зияла бесконечная темная бездна. Аура Секретного Указа Небесного Императора то затухала, то вспыхивала между створками ворот, маня и проклинадя одновременно.

— Мы на месте, — дрогнул голос Ци Юаня.

Юнь Сэн кивнул и уже собирался сделать шаг вперед, как сзади раздался пронзительный крик. Преследователи из Бессмертных Врат настигли их, и магические артефакты в их руках превратились в мириады цепей, устремившихся прямиком на Ци Юаня. Оглянувшись, Юнь Сэн почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Беги! — Ци Юань изо всех сил оттолкнул Юнь Сэна, а его тело мгновенно оплели тугие цепи.

Распорядитель из Бессмертных Врат холодно усмехнулся:

— Предатель, раз уж ты так жаждешь покончить со своим путем бессмертия, мы исполним твое желание!

Лицо Ци Юаня было смертельно бледным, но он продолжал смотреть на Юнь Сэна, а в его глазах светились решимость и нежность.

— Юнь Сэн, пообещай мне, не оглядывайся. Живи дальше. Неси с собой правду и надежды всех павших, иди до самого конца предначертанного пути!

В груди Юнь Сэна зазвучал хор тысяч клинков. Он бросился к Ци Юаню, и Сила Запретных Меридианов бурно вскипела, заставив черные молнии взреветь драконами. Однако цепи Бессмертных Врат уже наглухо перекрыли любые пути к отступлению, и фигура Ци Юаня начала растворяться в тумане, превращаясь в призрачный белый свет.

— Юнь Сэн, иди!

Небесная лестница содрогнулась, расколотые Небесные Врата распахнулись прямо под ногами Юнь Сэна, и мощный поток затянул его в темную бездну. В ушах звучало лишь последнее напутствие Ци Юаня:

— Не посрами надежды павших.

Тело Юнь Сэна падало во тьме, а заключенные внутри него запретные меридианы и Остаточная Душа слились в единый палящий луч света. Он понимал, что примирить жертву и спасение невозможно. Но пока он жив, он будет противостоять воле небес своей смертной плотью — даже ценой всего он прорвется сквозь туман Бескорневого Дерева.

Тьма поглотила его, но сознание Юнь Сэна оставалось кристально чистым. Про себя он дал молчаливую клятву: я вернусь, принеся с собой надежду всех погибших и последний свет этого мира.

А на Небесной лестнице остался лишь клубящийся туман, да шепот бесчисленных призраков, из века в век повторяющих историю о незавершенном спасении и вечной жертве.

http://bllate.org/book/19349/1892063