Готовый перевод Moonlit Owl [Mythological Compendium] / Сова под луной: Богини в трёх тысячах миров: Глава 23

— Лишь бы он не вздумал расхаживать повсюду и светить своим лицом.

Афина на мгновение умолкла и была вынуждена признать, что Артемида права.

Их божественные лики, за редчайшим исключением, — сплошное великолепие. Гера — величественна и благородна, Афродита — преисполнена чарующей соблазнительности, Деметра — нежна и кротка, Афина — горда и отважна, Артемида — естественна и свежа... Но даже в окружении стольких красавиц этот бог — Аполлон — выделялся своей уникальной, ослепительной красотой.

Будучи богом солнца, Аполлон обладал его сиянием, но был лишён его палящего зноя; он походил на утреннее или вечернее солнце, дарующее ровно столько света и тепла, сколько нужно. Добавьте к этому густые, словно искусно изваянные золотистые пряди, мягко спадающие на плечи, стройное, атлетичное тело и, в особенности, эти глубокие сапфировые глаза, полные невыразимой нежности, — неудивительно, что Аполлон из года в год носил титул первого красавца горы Олимп.

Говорят, сама богиня любви Афродита как-то обмолвилась, что хорошо хоть Аполлон не участвовал в споре за яблоко раздора. По сей оговорке можно судить, каких высот достигла его внешность.

Всякий, кто хоть раз видел его, вряд ли смог бы забыть.

Поэтому в нынешней ситуации Аполлону лучше всего было бы не покидать убежища, дабы его несравненная красота не навлекла на него лишних хлопот. В конце концов, в том посте упоминались его «золотые волосы и голубые глаза», а аура самого Аполлона слишком сильно ассоциировалась с солнцем — пересидеть какое-то время взаперти, пока буря не утихнет, было бы самым разумным решением.

— Но вот насчёт этого «лишь бы» я... не совсем в нём уверена. — Афина в конце концов высказала свои опасения. Аполлон и Артемида были близнецами, но при этом они отличались друг от друга как небо и земля.

Артемида повелевала лесами и луной, а Аполлон ведал прорицанием и светом;

Артемида плевать хотела на любые рамки и жила свободной птицей, а Аполлон был воплощением умеренности и порядка;

Артемида никогда не позволяла романтическим чувствам завладеть её сердцем, а Аполлон раз за разом погружался в пучину трагических страстей;

И вдобавок... Артемиде было абсолютно наплевать на свою внешность, в то время как Аполлон —

Он прекрасно знал о своей несравненной красоте и придавал ей слишком уж много значения.

Пожалуй, с Аполлоном в его одержимости собственной внешностью могла тягаться разве что богиня любви Афродита.

Сможет ли он вообще осознать, что его красота тоже способна навлечь на него неприятности?

— Нет, я не спокойна за него. — Афина потерла переносицу и всё же решила хоть что-то предпринять: — Если не найти, то хотя бы предупредить его не помешает.

Артемида вспомнила прежние выходки своего братца-близнеца и невольно скривилась: пожалуй, перспектива провести месяц в заточении расстроила бы Аполлона сильнее, чем погоня убийц.

В этом вопросе брат с сестрой были на редкость единодушны.

Спустя мгновение на форуме появился новый пост. Суть его сводилась к жалобе на бестолковых товарищей по команде, тянущих всех на дно. В самом конце заголовка красовался смайлик из стандартного набора мобильной ОС — готовая расправить крылья сова.

В тексте особо подчёркивалось, что из-за невероятной привлекательности напарника, привлекшего внимание босса, прохождение уровня превратилось в сущий кошмар.

Афина отложила телефон, надеясь, что никнейм Паллада в сочетании со значком совы поможет Аполлону сообразить, кто именно автор публикации.

Артемида подумала немного и тоже оставила комментарий с аккаунта, в точности так же поворчав на проблемы из-за излишне выдающейся внешности. Если уж при виде Паллады Аполлон ничего не поймет, то ник, полностью совпадающий с её настоящим именем, можно считать уже не намеком, а прямой подсказкой, верно?

Примерно полдня спустя под постом появился единственный ответ:

— Верно сказано, слишком смазливая мордашка — тоже беда. Займусь самоанализом.

Айди: Семиструнная.

— Это он? — Артемида нажала на аватарку с изображением семиструнной лиры — любимого инструмента Аполлона, с которым тот никогда не расставался.

— Похоже, да. — Афина наконец-то успокоилась: раз Аполлон сам всё понял, остальное — мелочи.

Тяжелый груз спал с души, и накопившаяся за время прохождения подземелья усталость тут же навалилась на плечи. Артемида швырнула телефон куда подальше, рухнула плашмя на кровать, обняла свернутое в рулон одеяло и отправилась досыпать с чувством глубокого удовлетворения.

Афина: [...]

Афина собиралась напомнить, что вообще-то это её комната, а спальня Артемиды — за стеной.

Но в конце концов она промолчала и снова устроилась калачиком на диване.

Ранним утром Афина потёрла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит на постели, а её длинные волосы рассыпались по плечам. Бросив взгляд на заставленный зеленью подоконник и пол, она без труда узнала комнату Артемиды.

В проеме двери внезапно показалась взъерошенная голова, и пушистый золотистый хвост весело качнулся:

— Сестрица, ты проснулась?

— Арл...?! — Афина еще не до конца очнулась ото сна, взгляд её был растерянным, а в голосе прорезалась редкая мягкость: — Почему я здесь?

Артемида слегка отвела взгляд:

— Я проснулась посреди ночи, увидела, что ты дремлешь на диване, и перенесла тебя к себе... — Она тут же нахмурилась: — Сестрица, до чего же ты правильная.

Она знала, что Афина во всём соблюдает рамки и никогда их не переступает, но неужели даже в такой мелочи, как захваченная комната, Афина предпочла спать на диване, лишь бы не отвоевывать своё?

— Привычка. — Афина лишь усмехнулась. На горе Олимп Гера невзлюбила Артемиду, зато Зевс души в ней не чаял, родная мать оберегала, да и брат-близнец всегда прикрывал спину. Поэтому она плевать хотела на любые условности и правила, проводя по девять месяцев в году на охоте в лесах ради собственного удовольствия.

Но она сама была совсем другой. С самого рождения её опасался Зевс, на горе Олимп у нее не было ни единого близкого человека, и хотя её собственных сил хватало с лихвой, слишком многое она не могла позволить себе делать по велению сердца. Она привыкла жить с оглядкой на каждый шаг, не позволяя никому обнаружить в себе ни единой слабины или ошибки, и эта привычка до сих пор довлела над ней.

Погодите-ка, здесь что-то не так?

Афина резко опомнилась:

— Если ты проснулась посреди ночи, почему не отнесла меня в мою комнату? По идее, это было бы логичнее всего!

Артемида принялась разглядывать потолок, пол и утренний чай, изо всех сил избегая смотреть на сестру:

— Ой, ну... Сестрица, ты случайно не проголодалась? Я тут приготовила поесть, попробуй-ка, как получилось! Или... не одолжишь ли ты мне свою спальню еще на денёк?

От такой концентрации слова сестрица в одной короткой фразе стало очевидно: девчонка явно натворила дел!

Афина молча повернулась и направилась в свою комнату.

Долгое время спустя Афина лишь тяжело вздохнула:

— Скажи на милость, тебе что, наконец приснилось, что ты разругалась с Герой в пух и прах?

Её комната представляла собой сплошное руинированное поле боя: стены холодного оттенка были испещрены следами от стрел, виднелись даже глубокие вмятины от ударов тяжелым луком. Что же касается постельного белья... если эту горстку лоскутов вообще можно было назвать постельным бельем, то зрелище оказалось поистине удручающим. Из нехитрой мебели в комнате уцелело лишь то, что не успело сломаться или рассыпаться в щепки, и ступить было буквально некуда.

Без преувеличения можно сказать, что если бы Афина сражалась со внешним богом прямо в собственной спальне, результат выглядел бы примерно так же.

— Нет, — Артемида закрыла лицо руками. — Мне приснилось, будто я луплю Аполлона.

А... Ну тут и добавить нечего. Оставалось лишь молча посочувствовать Аполлону на случай, если этот сон когда-нибудь станет явью.

Афина решила выбросить из головы вопрос с комнатой. Она проголодалась, и ей безумно хотелось отведать стряпню Артемиды.

С этих пор эти руины официально принадлежали Артемиде — кто устроению погром помог, тот пусть в нём и живет!

Месяц перерыва между двумя подземельями всегда протекает гораздо легче. Дзюнко и остальные тоже по очереди выбрались наружу и время от времени наведывались к Афине с сестрой, чтобы попрактиковаться в спаррингах. И как раз в этот период расследование, которое Афина вела тайком, наконец принесло свои плоды.

— Об этом я не очень-то осмеливаюсь говорить по телефону, — Сяо Юнь сидела в отдельном кабинете кофейни с предельно серьезным выражением лица. — Информацией, которую я добывала раньше и передавала другим, я не боялась делиться, но здесь всё иначе. Вы должны дать мне слово, что об этом не узнает никто, кроме вас двоих.

Афина и Артемида сидели бок о бок напротив неё и, услышав это, тоже подобрались. Обе дали Сяо Юнь честное слово, после чего достали одолженный у Дзюнко артефакт пространственной изоляции и наглухо запечатали маленькую комнату.

После этого они выслушали историю, которую поведала Сяо Юнь.

Около двадцати лет назад пространство Главного Города выглядело совсем не так, как сейчас: не было четких границ между сферами влияния. Тогда игра только-только открыла права на управление Главным Городом, и царил полнейший хаос переходного периода между старыми и новыми силами. Именно тогда на арене стремительно взлетела вверх одна игрок со специализацией Укротителя зверей.

По логике вещей, укрощение зверей считалось лишь ответвлением системы призыва: оно уступало непредсказуемости стихийной магии, не обладало чистой сокрушительной мощью боевых классов и не шло ни в какое сравнение с редчайшими дарами вроде речевых команд, творения или прорицания. Даже среди призывателей этот класс занимал лишь посредственное положение.

Но та игрок обладала немыслимой силой. Каким-то непостижимым образом она преодолела ограничения Укротителя и внедрила в собственное тело черты самых разных магических зверей и чудовищ. В обычные дни она выглядела как совершенно ничем не примечательная девушка, но в бою приобретала драконьи змеиные волосы, птичьи крылья и хищные когти, а её боевая мощь просто поражала воображение.

Двадцать лет назад она вышла победительницей из той жестокой свары и стала Магом-Богом, правившим целым регионом.

Внезапно она исчезла; принадлежавшая ей империя в одну ночь рассыпалась на куски, и её подчистую заглотили другие правители.

Что именно произошло тогда, не знал никто.

— Мне удалось отыскать лишь слухи, которые в ту пору тайком передавали друг другу те правители: она предала игру.

— Это дело в какой-то степени считается табу, в открытом доступе никакой информации не сыскать. На этот раз мне тоже пришлось угробить немало сил...

Сяо Юнь единым глотком осушила чашку с кофе, выдержала паузу и добавила:

— Как я уже говорила, все они достигли вершин примерно в то время, но расследуя твое дело, я кое в чем ошибалась.

Она поднялась на ноги и завершила встречу одной фразой:

— Если хотите узнать больше, отправляйтесь к Нюйве, она тоже была одной из победительниц двадцатилетней давности.

— Выходит, в этот раз по заданию мы столкнулись именно с ней? — Артемида сидела на краю кровати, поджав ноги, и прижимала к груди плюшевую подушку.

Афина, мысленно прокручивая события рейда, задала неожиданный вопрос:

— Если бы ты была игрой и стремилась подтолкнуть игроков к решению проблемы внешних богов, как бы ты поступила?

— М? — Артемида на секунду растерялась, но быстро уловила мысль сестрицы: — Наверное... просто телепортировала бы игроков в Колхиду и выдала какое-нибудь простейшее базовое задание, чтобы те, у кого есть склонность к исследованиям, быстро докопались до скрытого квеста.

Афина кивнула и продолжила:

— Тогда скажи, был ли необходим весь этот антураж с походом героев?

— Нет. То есть ты хочешь сказать...

— Верно. Если оглянуться назад, в этом задании полно странностей, — рассуждала Афина. — Как ты и говорила, раз уж требовалось разобраться с проблемой внешних богов, почему нас не забросили прямиком в Колхиду, а заставили больше сорока дней плыть по морю?

— И правда, если бы все эти сороки с лишним дней мы провели неподалеку от храма, возможно, внешнего бога вообще не удалось бы призвать. — Артемида тоже уловила необычность происходящего.

— Тут возможны два варианта, — подытожила Афина. — Первый: Геракл. Во время плавания только Геракл смог разглядеть нашу истинную природу, в отличие от всех остальных. Может быть, причина, по которой нам обязательно нужно было участвовать в этом путешествии, как-то связана с Гераክлом?

— Второй: изначальный скрытый квест выглядел иначе, а внезапная выходка внешнего бога вполне могла стать непредвиденной случайностью, которой не ожидала даже сама игра. Это также объясняет, почему игра без возражений одобрила нашу отмену базового задания.

— Эх... — Внезапно тихий, призрачный вздох прозвучал прямо у них в головах.

— Две юные девы, вам больше не нужно гадать и вести расследования. Истину вам пока знать рано, так что просто продолжайте свой путь.

Обе вздрогнули от неожиданности. Голос принадлежал мягкой, бесплотной женщине и ни капли не походил на электронный скрежет игры. Но сейчас общаться с ними напрямую в их собственных мыслях мог, без всяких сомнений, только сам игровой разум.

Произнеся лишь эту фразу, голос замолк, и как бы Афина ни пыталась его вызвать, больше он не откликнулся.

Афина и Артемида переглянулись и по молчаливому согласию оборвали этот разговор, больше не возвращаясь к догадкам и обсуждениям.

Они будут продолжать штурмовать подземелья, становиться всё сильнее и сильнее — до самого того дня, когда им откроется истина.

http://bllate.org/book/19243/1887373