Готовый перевод My Master is a Great Demon / Мой учитель — великий демон: Глава 10

Яркое утреннее солнце, еще мгновение назад заливавшее всё вокруг светом, было внезапно поглощено тьмой.

Обочина торговой улицы превратилась в непроглядную ночную мглу, уходящую в бесконечную даль. Звуки зазывал вмиг смолкли, погрузив всё в жуткую, гробовую тишину. Толпа зевак, что минуту назад шумно выбирала овощи на рынке, теперь смотрела на Чэнь Хэна. Их бледные лица напоминали лица мертвецов.

Чэнь Хэн тут же выхватил Цинганский меч, но удушающая атмосфера была такова, что даже зажатый в руке клинок не приносил чувства безопасности.

Старик, стоявший рядом, тоже изменился: от его синих даосских одеяний не осталось и следа, на иссохшем теле висели лишь жалкие лохмотья, а мертвенно-бледная кожа обтягивала череп, как у скелета.

Но в следующий миг:

— Твою мать, да это же чиновник! — выругался старик, тут же бросился наутёк и в мгновение ока скрылся из виду.

Стискивая в руке меч и чувствуя, как в Кольце Суми вибрирует золотая Печать Чиновника Людей, Чэнь Хэн поспешно достал её.

Печать ярко вспыхнула золотым светом, рассеяв жмщую тьму. Страшная звериная пасть, вырезанная на ней, широко раскрылась, словно оживая. При виде этого жутковатая бледная толпа впереди невольно отступила на несколько шагов.

Чэнь Хэн даже уловил исходящие от них страх и трепет.

В одной руке меч, в другой — Печать Чиновника Людей; на сердце немного отлегло. Попытавшись просканировать толпу перед собой с помощью Духовной Платформы Закладки Основы, он понял, что они не были культиваторами духов. Хоть от них и исходила липкая, сырая аура культиваторов духов, она была крайне слабой. Скорее они походили не на нечисть, а на обычных мертвецов, вот только числом их было несметно много.

Чэнь Хэн вдруг воодушевился, вспомнив способ, о котором говорил Шитоу.

Поддавшись этому порыву, он мысленно произнес: «Сожрать их».

Мгновение спустя по всему телу разлилось странное ощущение — словно какой-то братец в штанах внезапно поднялся во весь рост.

Вот только казалось, будто этот братец — всё его тело целиком?

Чэнь Хэн нахмурился, чувствуя себя немного странно.

Зато сам организм пришел в дикое возбуждение, ноги рванулись вперед, и он решил не сдерживаться.

С мечом в одной руке и печатью в другой он шаг за шагом двинулся на сближение, а безмолвная толпа столь же методично пятилась назад.

Взбешенное тело уже не могло сдерживать порыв и было готово броситься вперед, как вдруг откуда ни возьмись возникла фигура человека.

— Я помогу тебе!

Мощная коренастая фигура заступила дорогу Чэнь Хэну, а за спиной у незнакомца завращались восемь золотых рук, чьи движения были окутаны неким непостижимым мистическим ореолом.

Черная ночь тут же исказилась, стала призрачной и в конце концов с треском раскололась.

Лучи рассветного солнца пронзили тьму, выглянув из трещин, и на краю рынка снова проявились очертания горных лесов.

Жуткая толпа исчезла, вокруг вновь воцарился утренний свет, а недавний оживленный рынок превратился в пустынное, безлюдное место. Вдалеке в лесу едва слышно перекликались птицы.

Они выбрались из призрачного царства.

Крепкий мужчина повернулся. Восемь золотых рук за его спиной рассеялись и слились в форму золотой печати, чья аура была до боли похожа на Печать Чиновника Людей в руке Чэнь Хэна. Судя по всему, он тоже был чиновником.

Судя по его одеянию, это был чиновник четвертого ранга государства Ян. Четвертый ранг в Царстве Пути — это примерно уровень Стадии Закладки Основы.

Этот чиновник обладал мощным телосложением, простодушным лицом, а в чертах его проступало благородство.

В сочетании с изысканным малиновым халатом он выглядел весьма внушительно.

— Ваша милость — чиновник из государства Чан? Или даос? — глядя на Печать Чиновника Людей в руке Чэнь Хэна и мантию внутреннего ученика Секты Цинъюнь на нем, тот на мгновение растерялся.

Чэнь Хэн объяснил:

— Я внутренний ученик Секты Цинъюнь. Случайно столкнулся со шпионами из государства Чан и отобрал у них Печать Чиновника Людей.

Услышав это, собеседник кивнул:

— Вот оно что, ученик Секты Цинъюнь. Мое почтение, моё почтение.

Государство Ян было вассалом Секты Цинъюнь, и статус внутренних учеников секты на его территории был довольно высок.

Этот парень, судя по всему, случайно проходил мимо и, почувствовав ауру призрачного царства, решил прийти на помощь. Чэнь Хэн же испытывал легкое разочарование: он с таким трудом нашел столько материалов для культивации, а этот тип всё испортил.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц в далёком лесу.

Разговаривать было больше не о чем, и наступило неловкое молчание.

Было заметно, что этот чиновник из государства Ян не силен в красноречии, поэтому Чэнь Хэн решил взять инициативу на себя:

— Странный какой-то рынок. Я перед этим просканировал всё с помощью Духовной Платформы Закладки Основы, но даже намека на ауру культиваторов духов не почувствовал.

Неловкость рассеялась, и чиновник поспешно подхватил разговор:

— И то верно! Я когда про мимо проходил, тоже ни единого признака не заметил. И как это они так глубоко укрылись?

Услышав это, Чэнь Хэн нахмурился. Ведь его затащило в призрачное царство как раз потому, что его Духовная Платформа Закладки Основы не уловила присутствия культиваторов духов.

Но чиновники отличаются от даосов: они ищут нечисть с помощью печатей. А в пределах своей страны Печать Чиновника Людей просто не может упустить культиватора духов.

Это означало, что здесь и впрямь не было никаких культиваторов духов. Но раз их не было, то куда же его затащило мгновение назад?

Внезапно Чэнь Хэна осенила ужасная догадка.

Место, куда его затянуло только что, было вовсе не призрачным царством.

Это была Призрачная Область.

А Призрачные Области бывают только у великих демонов из легенд.

Здесь обитает великий демон...

Едва эта мысль промелькнула в голове, как пустынный рынок снова погрузился во тьму. Давящее чувство, превосходящее прежнее в тысячи раз, мертвой хваткой сковало тело Чэнь Хэна.

Его сердце сжалось в комок. В следующий миг брызги горячей крови оросили его лицо, и этот соленый запах вывел отупевшее сознание из оцепенения. Глаза Чэнь Хэна чуть качнулись: лицо стоявшего перед ним чиновника из государства Ян перекосилось от ужаса, зрачки расширились, талию переломило пополам. Его голову свернули, и теперь на Чэнь Хэна сзади тупо смотрело детское личико из крашеной бумаги.

Чэнь Хэн застыл на месте, а в голове будто кто-то безумно орал.

В этот момент он отчетливо вспомнил напутствие Шитоу:

«Что бы ни происходило перед твоими глазами, делай вид, будто ничего не видишь, и шагай прямо вперед».

И тогда он поднял ногу и шаг за шагом двинулся мимо бумажной куклы и разорванного на три части чиновника из государства Ян, идя прямо перед собой. Бумажная кукла проводила его взглядом, склонила голову набок, а затем вскочила прямо перед ним.

Её мертвенно-бледное бумажное лицо было измазано неровными пятнами румян, а нарисованные тушью черные брови и глаза смотрели прямо на Чэнь Хэна. Расстояние между ними сокращалось. Тело Чэнь Хэна деревенело всё сильнее, а на лице оставалась чужая кровь — зловонная и липкая.

Столкновение неминуемо...

Когда Чэнь Хэн уже почувствовал, что пряди волос на его лбу касаются бумажной куклы, та наконец отпрыгнула в сторону.

Сердце на мгновение отпустило, но шаг замедлять он по-прежнему не смел.

Фигура бумажной куклы исчезла из поля зрения, но затаившийся в душе Чэнь Хэна страх стал еще сильнее: он опасался, что эта штука крадется следом, и в воображении то и дело всплывали её прыжки.

Фу-ух...

Чэнь Хэн глубоко вздохнул, мысленно прочел Формулу Успокоения Сердца и выбросил из головы лишние мысли.

Бросая взгляды по сторонам, он заметил, что небо вдали вновь стало бесконечно черным. Торговые ряды утопали во тьме, но при этом всё вокруг различалось с поразительной четкостью — неизвестно даже, откуда исходил этот свет.

Он обратил внимание, что товары на прилавках сплошь бумажные: бумажная рыба, бумажные овощи, бумажные корзины.

Нечеткие крупные мазки краски и далекие от реалистичности формы внушали невольный холод в сердце.

Это всеобъемлющее, фальшивое несоответствие вызывало крайний дискомфорт.

Позади прилавков неподвижно, без единого движения застыли бумажные люди.

Чэнь Хэн не поворачивал головы, глядя стеклянным взглядом строго вперед, и не видел их действий.

Но это пугало его даже больше, чем те мертвенно-бледные трупы ранее.

......

Чэнь Хэн не знал, сколько уже идет. Вокруг царила мертвая тишина, он чувствовал, как могильный холод разъедает тело, но задействовать духовную энергию для защиты не смел.

Длинная торговая улица казалась бесконечной, а само понятие времени, похоже, растворилось в этой тьме.

Он шел на деревянных ногах, и если бы не закаленная до Царства Плоти плоть культиватора костей, он бы уже наверняка валился с ног.

Внезапно периферическим зрением он заметил некую фигуру, несущуюся прямо на него.

Приближающийся человек подобрался ближе, и Чэнь Хэн наконец разглядел его лицо: синевато-фиолетовая физиономия со стремительно выкатившимися глазами.

Это был тот самый культиватор стадии Ци, возжелавший Сун Линлун и убитый им ранее.

Помня предупреждение Шитоу, Чэнь Хэн держал тело в равновесии и продолжал идти вперед.

Тот с размаху врезался в него, и плоть с брызгами разлетелась во все стороны. Чэнь Хэн даже уловил этот тошнотворный тухлый запах.

Но он по-прежнему не дрогнул и шел дальше ровным, твердым шагом.

Вокруг снова воцарилась тишина.

Не глядя по сторонам, Чэнь Хэн вспомнил старика, который затащил его сюда в самом начале, и только что мелькнувшую фигуру. До него внезапно дошло: этот великий демон способен заглядывать в его воспоминания!

Значит, и его текущие мысли...

Чэнь Хэн сглотнул вязкую слюну. Больше он не смел думать ни о чем и снова принялся мысленно читать Формулу Успокоения Сердца, выгоняя из головы любые пустые мысли.

Бросив взгляд по сторонам, он с удивлением обнаружил, что лавки по обеим сторонам улицы в какой-то момент превратились в жилые дома.

Причем их архитектурный стиль... казалось, в точности повторял то, к чему он привык до своего перемещения в этот мир.

Холодный пот струйкой скатился со лба Чэнь Хэна. Похоже, он не ошибся: этот демон и вправду умеет читать мысли в его голове.

По сравнению с необъяснимым и пугающим мраком вокруг, вонь запекшейся крови на собственном теле теперь казалась сущим пустяком.

Вдруг перед ним возник силуэт — это был погибший совсем недавно Цзун Чжэньхун.

Его бледное лицо было лишено и намека на краски.

— Старший сородич, до чего же ты жесток, старший...

Чэнь Хэн не испытывал к нему страха. Раз тот заслужил смерть при жизни, то что он сможет сделать после гибели?

Сохраняя твердую поступь, он просто шагнул сквозь расплывчатый силуэт.

— Сынок, мы наконец нашли тебя.

Внезапно Чэнь Хэн увидел двоих людей в совершенно чуждой одежде: клетчатых рубашках и деловых брюках.

Таких нарядов в этом мире бессмертных попросту не существовало.

Взглянув на их лица, Чэнь Хэн сузил зрачки. Это были родители из его прошлой жизни.

В следующее мгновение он понял, что совершил ошибку — он остановился.

Выражение лиц этих двоих медленно разгладилось.

Вокруг стояла звенящая тишина.

Чэнь Хэн тут же склонил голову набок, уставился на землю и нахмурился:

— Эх, надо будет по дороге купить кое-что из еды, хватит ли духовных камней...

— Да ладно, если не хватит, не стану брать.

Пробормотав это, Чэнь Хэн продолжил свой путь, а те иллюзорные родители так и остались молча смотреть ему вслед...

Его ладони и спина уже давно насквозь промокли от пота. Впервые ему казалось, что идти просто прямо — это такая невыносимая мука.

Шитоу, чтоб тебя черт побрал!

В этот момент он отчаянно и яростно мысленно проклинал Шитоу.

Начиная с той самой обезьяны, породившей его генетический код несколько тысяч, миллионов или миллиардов лет назад, и заканчивая его потомками в сороковых коленах.

Впрочем, возможно, это и был Шитоу.

Только так Чэнь Хэн мог заставить себя ни о чем не думать.

По обе стороны дороги в окнах домов одна за другой возникали иллюзии: события из жизни до перемещения в этот мир и после него.

Демон словно хвастался, выкладывая воспоминания кусок за куском прямо перед ним.

Чэнь Хэн мог лишь отчаянно бранить Шитоу, чтобы хоть как-то отвлечься.

·············

Шло время, Чэнь Хэн уже потерял чувствительность — онемели не только ноги, но и рассудок.

Внезапно он заметил, что темнота на краю неба начинает светлеть, а редкий лес впереди подарил лучик надежды на спасение.

Продолжая путь к выходу с рынка, он в этот момент даже мысленно сменил проклятия в адрес Шитоу на благодарность.

Да, да, здесь действительно есть выход!

Его еще недавно одеревеневшее тело вмиг наполнилось силой. Легкий ветерок пронесся по вспотевшей спине.

Повеяло холодом, но на этот раз, в отличие от въедливого могильного мороза,

Чэнь Хэн ощутил лишь освежающую прохладу.

Не сбавляя шага, он упрямо двигался к выходу из торговых рядов.

В этот момент с дальнего края неба спустилась легкая, призрачная фигура. При виде ее изящного силуэта и знакомого лица сердце замерло.

Это была Сун Линлун.

Спрыгнув с летящего меча, Сун Линлун шагнула навстречу Чэнь Хэну с полным недоумения лицом:

— Чэнь Хэн, что ты здесь делаешь?

Ноги Чэнь Хэна подогнулись, а из горла вырвался всхлип:

— Старшая сестра~!

Натянутая до предела струна наконец лопнула, тело расслабилось — он спасен.

Чэнь Хэн шаг за шагом приближался к Сун Линлун, ему так хотелось броситься к ней, но в теле больше не осталось сил.

Пение птиц в окружающем лесу казалось сейчас таким сладостным, а прекрасное лицо старшей сестры выглядело поистине неземным.

Вдруг она остановилась на месте и молча посмотрела на Чэнь Хэна:

— Значит, ты всё-таки видишь.

Небо снова погрузилось во тьму, и Чэнь Хэн рухнул в ледяную бездну.

* * *

*(Глава еще в процессе публикации...)*

http://bllate.org/book/19242/1887350