Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 59

Шуньинь ещё раз взглянула на степь — неудивительно, что та показалась ей знакомой. Резко дёрнув поводья, она направила коня в ту сторону.

Перед глазами возник круг белых шатров, окружённых чёрной волной войск Лянчжоу. Увидев приближающуюся всадницу, задние ряды тут же развернули копья, но, заметив за ней конницу с форпоста, снова замерли на месте.

Остановившись в нескольких сотнях шагов, Шуньинь осадила коня на склоне и сквозь плотные ряды солдат заглянула внутрь походного лагеря. Никакого напряжения не было видно.

Стражники Западных тюрок — лучники и мечники — уже отошли от шатров. Занавес на входе подняли, и оттуда вышла группа людей.

Перед шатром стоял длинный стол, на котором уже была расставлена кровь белого коня для заключения договора.

Ху Боэр первым вышел вперёд: густая борода, лицо необычно серьёзное. Он обеими руками поднёс меч на поясе одному из чиновников Западных тюрок, а тот в ответ протянул ему шкатулку. Обе стороны приняли дары друг друга и отошли в стороны.

Шуньинь прищурилась, чуть ослабив поводья. Заключение союза через обмен кровью и дарами верности — значит, всё уже решено.

Её взгляд скользнул в сторону — и наконец она увидела знакомую высокую фигуру.

Му Чанчжоу вышел последним. Рядом с ним шёл старик в войлочной шапке, с косами, спущенными назад — вероятно, сам каган Западных тюрок.

Невозможно было понять, как проходили переговоры: лица обоих были холодны и бесстрастны.

Ху Боэр резко поднял руку — и войска тут же подняли оружие.

Му Чанчжоу полуповернулся и учтиво поклонился кагану, будто собирался уходить. Его движения были столь изящны и спокойны, что трудно было поверить: именно он привёл сюда целую армию.

Каган остановился и что-то сказал ему.

Му Чанчжоу выпрямился, слегка повернул голову и вдруг посмотрел прямо в её сторону — будто знал, что она здесь, и всё это время смотрел именно на неё.

Из-за расстояния Шуньинь не могла быть уверена, но ей показалось, что его тонкие губы шевельнулись — невозможно было разобрать, что он сказал.

Лицо кагана потемнело, и он вернулся в шатёр.

Вокруг лагеря зашевелились люди — казалось, они уже собирались в путь.

Армия мгновенно пришла в движение, расступилась, образовав узкую тропу. Му Чанчжоу вскочил на коня и первым помчался вверх по склону.

Шуньинь смотрела, как он подскакал к ней, и едва заметно дрогнула:

— Думала, снова началась война. Уже собиралась бежать обратно в Лянчжоу.

Му Чанчжоу слегка усмехнулся, подъехал ближе и кивнул вперёд:

— Ты бы не бежала в Лянчжоу. Ты бы отправилась управлять пустошью.

Шуньинь наконец поняла, зачем он велел ей приехать сюда. Она уже собиралась развернуть коня, но вспомнила только что виденное и тихо спросила:

— Что сказал тебе каган?

Му Чанчжоу пристально посмотрел на неё, в уголках глаз мелькнула насмешка:

— Всего лишь похвалил.

Каган, раздосадованный случившимся и не имевший возможности выместить гнев из-за внутренних проблем своего государства, на тюркском языке произнёс: «Давно слышал о славе военачальника Лянчжоу, но лишь сегодня увидел лично. Ты дерзок и хитёр — неужели у тебя вовсе нет слабостей и ты ничего не боишься?»

Му Чанчжоу обернулся. Его взгляд устремился далеко — туда, где на склоне стояла стройная всадница. Ветер развевал пологи шатров, и его низкий, глухой ответ на тюркском прозвучал чётко: «Да, у меня нет».

Ответ был резким и без колебаний, но взгляд его оставался прикованным к ней.

Никто не знал, что происходило внутри того шатра, но гонцы уже мчались в Лянчжоу, передавая известия на предельной скорости.

Армия разделилась: половина вернулась в Лянчжоу, другая направилась прямо к пустоши — будто истинной целью всего этого похода и вовсе не было окружение ставки кагана, а именно этот момент.

Хотя пустошь и находилась недалеко от лагеря, и путь туда был коротким, к прибытию уже стемнело.

Бескрайняя земля, у подножия гор, в густой ночи казалась бесконечной.

Войска вступили на неё и подняли знамёна Лянчжоу.

Солдаты зажгли факелы и начали ставить шатры.

Где-то вдалеке ещё слышался топот уходящих всадников Западных тюрок.

Ху Боэр был в восторге — его борода подпрыгивала от возбуждения. Он ворвался в лагерь с победным хохотом:

— Пусть бегут! Смеют называть пустошью и тайком захватывать? Пусть попробуют теперь! Я с радостью возьму себе первый трофей!

Шуньинь спешилась и огляделась, мельком взглянув на Му Чанчжоу впереди.

Прошлой ночью он не знал меры, а сегодня, среди армии, держался спокойно и сдержанно, весь путь молчал.

Му Чанчжоу спешился и тут же посмотрел на неё — будто всегда знал, где она находится.

Шуньинь отвела глаза и направилась в сторону, будто изучая местность.

Ху Боэр уже подошёл к нему широкими шагами:

— Военачальник! Говорят, Хэ Шэчжуо скрылся — не послать ли мне людей на поиски?

Му Чанчжоу бросил поводья:

— Пусть этим займётся их собственный каган. Пока не вмешивайся. Но следи за развитием событий.

Шуньинь услышала и обернулась.

Ху Боэр всё ещё кипел:

— Доверить это Линьху? Да он и пальцем не пошевелит! Наверняка этот пёс уже скрылся без следа!

Му Чанчжоу не ответил, снял наручи и лёгкие доспехи.

Издалека донёсся стук копыт — к лагерю подскакивали всадники.

Шуньинь оглянулась и увидела группу чиновников в синих одеждах, прибывших из Лянчжоу. Все они были в поту, будто мчались без остановки. Промчавшись мимо неё, они издалека радостно воскликнули:

— Поздравляем военачальника с великой победой!

Шуньинь вдруг заметила среди них Лу Тяо — он сидел на коне, но без чиновничьей одежды, и в ночи его почти не было видно, несмотря на то, что он занимал самый высокий пост среди присутствующих.

Лу Тяо, как всегда, не придавал этому значения. Он уже собирался присоединиться к остальным, но вдруг заметил её и спешился:

— Супруга управляющего тоже здесь! Едва узнал.

Шуньинь всё ещё была в мужской военной одежде и с мужской причёской — действительно, трудно было узнать. Она взглянула на чиновников, уже окруживших Му Чанчжоу, и тихо спросила:

— Наместник, как вы так быстро прибыли?

Лу Тяо ответил:

— Вчера вечером в Лянчжоу пришла весть, что военачальника пытались убить во время переговоров. А сегодня утром стало известно, что он намерен вернуть пустошь. Как только дошло сообщение об успешном завершении переговоров, мы немедленно выехали, чтобы наградить армию. Прибыли только сейчас — но всё же вовремя.

Шуньинь сразу поняла: это Му Чанчжоу сам распустил слухи — чтобы иметь повод и одновременно оказать давление на Западных тюрок. Она небрежно заметила:

— Не стоило так спешить.

Лу Тяо улыбнулся:

— Супруга управляющего не знает: возвращение пустоши — не просто важное событие для Лянчжоу, но и для всей страны. Военачальник совершил подвиг даже больший, чем в прошлой битве против врага.

Шуньинь чуть дрогнула глазами и кивнула. Теперь понятно, почему он приложил столько усилий. После этого он, несомненно, укрепит своё положение.

Лу Тяо обменялся ещё парой слов и поспешил вперёд.

Этой ночью обязательно устроили пир. Чиновники привезли вина и мяса для награждения. Солдаты развели костры и начали готовить еду с воодушевлением.

На открытом месте разожгли костры, офицеры и солдаты сидели вместе — намеренно создавая шум, чтобы все вокруг знали об их успехе.

Несколько чиновников, не дожидаясь утра, уже с факелами отправились осматривать окрестности, чтобы определить место для строительства крепости. Среди них был и Лу Тяо.

Подошёл солдат и пригласил Шуньинь. Она прервала свои размышления и обернулась.

Му Чанчжоу стоял в центре толпы, высокий и статный, и вдруг снова посмотрел на неё — будто давно хотел подойти, но его не отпускали.

Шуньинь встретилась с ним взглядом, на мгновение задумалась и вдруг чуть шевельнула губами.

Взгляд Му Чанчжоу тут же приковался к ней.

Она развернулась и направилась к только что поставленному шатру.

Было уже поздно, а после празднества и вовсе наступила глубокая ночь.

В шатре горела лишь одна лампа, полумрак окутывал всё вокруг.

Шуньинь поела, умылась и ждала. Время шло, терпение иссякало, и она наконец села на походную койку.

Две койки стояли рядом. Она только взглянула на них, как вдруг шатёр погрузился во тьму. Она обернулась — Му Чанчжоу резко откинул полог и вошёл.

Он сразу уставился на неё, одной рукой придерживая полог за спиной.

Шуньинь встретилась с ним глазами, сердце дрогнуло — будто она специально ждала его прихода. Она поспешно сказала:

— Мне нужно кое-что сказать.

Му Чанчжоу, конечно, знал, что она хочет поговорить — иначе зачем передавать ему знак, чтобы пришёл сюда. Он наконец опустил полог и медленно подошёл:

— Говори.

Шуньинь встала, посмотрела ему в лицо и тихо произнесла:

— Два дела. Во-первых, я хочу знать, где сейчас Хэ Шэчжуо. Во-вторых, после такого подвига твоя власть, вероятно, ещё усилится. Если так, я хочу воспользоваться этим и получить карты пограничных областей других отдалённых округов.

Брови Му Чанчжоу слегка дрогнули:

— Так вот зачем ты меня ждала.

— Невозможно? — спросила Шуньинь.

Му Чанчжоу чуть усмехнулся, будто обдумывая:

— Можно. Но карты можно только смотреть — выносить нельзя.

— Я запомню, — сказала она.

Он кивнул:

— Хорошо. Ещё чего-то хочешь?

Шуньинь заранее обдумала всё, услышав от Лу Тяо, насколько велик этот подвиг. Именно ради этого она и дождалась его.

Она уже побывала во всех округах вокруг Лянчжоу, кроме самых дальних земель Хэси. Если она изучит и их, то получит полное представление обо всём регионе.

— Нет, — ответила она. — Остальное мне не нужно.

Му Чанчжоу вдумчиво повторил её слова, снял наручи и вдруг сделал шаг ближе.

Шуньинь инстинктивно отступила и села на койку, подняв на него спокойный взгляд. Только в свете лампы в её глазах мелькнуло лёгкое волнение.

Му Чанчжоу замер, будто понял, о чём она думает. Он опустил глаза на её чистый лоб, бросил взгляд на её одежду и тихо спросил:

— Всё ещё помнишь прошлую ночь?

Щёки Шуньинь слегка порозовели. Она взглянула на него и нарочито сказала:

— Нет, забыла.

Му Чанчжоу наклонился к её уху:

— У тебя такая память — как ты могла забыть? — Он замолчал, голос стал ещё тише. — Просто сейчас мы на виду у всех, и повторять это нельзя.

Шуньинь на мгновение замерла, а потом поняла: это объяснение. Она вспомнила, как он внезапно остановился в ту ночь — ведь он не хотел оставлять потомства.

— Ничего, — тихо ответила она. — Я тоже не хочу.

Внезапно его рука обхватила её талию.

— А в будущем? — спросил Му Чанчжоу. — Ты никогда не захочешь?

Шуньинь нахмурилась. У неё столько дел впереди — она даже не думала об этом. Она и не предполагала, что выйдет за него замуж, не говоря уже о детях.

— Не знаю, — сказала она, вставая. — Будущее — неизвестно.

Му Чанчжоу фыркнул, вытянул ногу и резко притянул её обратно.

Шуньинь оказалась у него на коленях, лицом к лицу. Он подтянул ноги и крепко обнял её.

— Иньнянь, ты всё такая же, как в детстве, — сказал он, глядя ей в глаза. — Всегда говоришь без обиняков.

Шуньинь не могла пошевелиться. Под ней были его твёрдые, напряжённые мышцы. Грудь её то вздымалась, то опадала. Услышав «в детстве», она посерьёзнела и ответила:

— Тогда зачем спрашиваешь, Му Эр-гэ?

— А кого ещё спрашивать? — возразил он. — Разве ты не моя супруга?

Шуньинь замерла, прижатая его ногами, чувствуя его твёрдое тело. Сердце её забилось быстрее. Она посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

— Да. Отпусти меня.

Му Чанчжоу не отпустил. Наоборот, приблизился ещё ближе, почти касаясь губами её уха.

Она затаила дыхание, чувствуя его горячее дыхание, касающееся её правого уха.

http://bllate.org/book/1920/214518