Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 48

Му Чанчжоу смотрел на её лицо. Всего три дня — а она словно осунулась: подбородок заострился, щёки побледнели, под глазами легла синева. Он тут же смягчил взгляд — ведь именно он извлёк выгоду из её состояния. Его глаза снова скользнули к плечу. Он взял её руку и положил на своё предплечье, голос стал тише:

— Держись.

Шуньинь обернулась, не понимая. Так обнажённое плечо прямо перед ним — шея уже горела. Она попыталась вырвать руку.

Му Чанчжоу придержал её ладонь, другой рукой взял плоскую круглую коробочку с мазью, открыл, выложил немного средства на ладонь и вдруг резко нанёс на её левое плечо.

Острая боль пронзила её — рука Шуньинь сама вцепилась в его предплечье. Только теперь она поняла его замысел: когда так больно, нужно за что-то ухватиться, чтобы перенести мучения. Брови её сдвинулись, лицо стало ещё бледнее, грудь часто вздымалась, а губы сжались, чтобы не выдать стона.

Му Чанчжоу не отводил от неё глаз, рукой снова надавил — разгоняя застоявшуюся кровь.

Боль усилилась. Шуньинь крепче вцепилась в его мускулистое предплечье, пальцы напряглись так сильно, что соскользнули — и она наклонилась вперёд, уткнувшись в его грудь, прижавшись к твёрдым пластинам чёрного доспеха, почти лёжа на его плече. Тихо прошептала:

— Хватит.

Му Чанчжоу одной рукой придержал её, другой обхватил левое плечо:

— Почему хватит? Не хочешь, чтобы прошло?

Шуньинь тут же подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Их глаза столкнулись. В тусклом свете шатра он увидел пот на её лбу, чёрные, будто смоченные водой, зрачки и румянец, растекавшийся от плеча к шее. Она дышала часто и прерывисто, прямо у него на груди.

Его брови чуть дрогнули. Струна, натянутая в сердце три дня подряд, наконец ослабла — и он резко наклонился, прижавшись губами к её губам.

Шуньинь мгновенно забыла о боли. Дыхание стало ещё чаще.

Му Чанчжоу давил на её губы, всё сильнее и сильнее, но рука на её плече уже не давила — теперь она будто гладила.

В правом ухе Шуньинь звенело, воздуха не хватало. Грудью она упиралась в его чёрный доспех — одна половина горячая, другая холодная, а губы становились всё жарче, почти до боли.

Он будто нарочно замедлил дыхание, и горячий воздух обжигал её щёки и шею.

Шуньинь невольно запрокинула голову. Их губы вдруг сжались — и она почувствовала что-то внутри. Весь её организм вздрогнул: она только сейчас осознала — это его язык.

Му Чанчжоу тоже замер на миг, чуть отстранился. Его дыхание стало тяжёлым, взгляд скользнул по её губам, в глазах мелькнуло что-то вроде наслаждения, и он снова прильнул к ней, на этот раз решительно введя язык внутрь.

Сердце Шуньинь заколотилось, как барабан. Прижавшись к его груди, она будто слышала, как стучит его сердце. Её губы разомкнулись, нижняя губа терлась о его верхнюю, а он то втягивал её верхнюю губу, то отпускал — то сильно, то нежно, будто вычерчивая контуры.

Снаружи раздавались чёткие шаги патрульных — не слишком близко, но и не далеко.

Му Чанчжоу и не думал её отпускать.

Пока, наконец, её зубы не разжались под лёгким нажимом, и их языки не переплелись. Дыхание перехватило. В это же мгновение его рука коснулась её левого плеча — боль смешалась с онемением, и ощущение пробежало по спине до самого основания.

Только тогда он отстранился, опустил голову, продолжая растирать мазь на её плече, и прильнул губами к её правому уху, тяжело дыша:

— Когда всё здесь закончится… не пора ли нам назначить день свадьбы?

В ушах у неё громыхнуло. Шуньинь только успела вдохнуть, как шея снова вспыхнула жаром.

В лагере было множество неудобств: то кони ржут, то солдаты шумят — никакой приватности.

Но шатёр главнокомандующего стоял с плотно задёрнутыми пологами так долго, что вечером Шэнъюй, пришедшая помочь Шуньинь, несколько раз бросила на неё тайные взгляды.

Ночь уже окутала лагерь, внутри зажгли светильники.

Шуньинь сидела на походной койке. Грязный костюм с круглым воротником давно сняли, вместо него она накинула чистую, но лёгкую верхнюю одежду. Губы и кожа за ухом до сих пор пылали румянцем.

— Госпожа вернулась измотанной, — тихо сказала Шэнъюй, подходя ближе. — Теперь уж точно устали. Лучше ложитесь пораньше.

Шуньинь вернулась из задумчивости — видимо, её приняли за уставшую. Она кивнула:

— Хорошо.

Едва она договорила, как полог шатра приподняли — вошёл Му Чанчжоу.

Шуньинь бросила на него мимолётный взгляд. Он ушёл ранее, а теперь вернулся без доспеха, лицо и руки слегка влажные — наверное, умылся.

Увидев его, Шэнъюй тут же склонила голову и вышла.

Му Чанчжоу подошёл ближе, пальцы сразу скользнули под её верхнюю одежду, приподнял ворот рубашки, чтобы осмотреть плечо.

Шуньинь вспомнила, как он долго растирал там мазь, и всё, кажется, уже впиталось. Она попыталась прикрыться:

— Не надо смотреть. Боль уже почти прошла.

Му Чанчжоу не знал, не притворяется ли она, но увидел, что синяк действительно немного рассосался, и убрал руку. Его взгляд скользнул по всё ещё покрасневшим губам, затем по шее, и он заметил, что тени под глазами в свете лампы стали ещё темнее. Он наклонился и хлопнул ладонью по походной койке:

— Ложись. Спи здесь.

Шуньинь огляделась. В шатре была лишь одна походная койка — та самая, на которой она сидела. Она была узкой, явно рассчитанной на одного человека.

Му Чанчжоу, словно прочитав её мысли, едва заметно усмехнулся:

— Твоё плечо ещё не зажило. Лежи здесь одна. Мне ещё нужно доложить о военной обстановке.

Он замолчал на миг, наклонился ещё ближе, почти касаясь её лица, и тихо добавил:

— Мы же почти назначили день свадьбы. Разве я стану торопиться из-за этих нескольких мгновений?

Шуньинь невольно взглянула на него — и встретилась с его насмешливым, но тёплым взглядом. Он выпрямился и вышел.

Она снова вспомнила его вопрос. Тогда она растерялась и не нашлась, что ответить — только пыталась отдышаться.

А потом он прильнул к её уху и прошептал:

— Если не ответишь — сочту за согласие.

Она сжала губы. Отвечать было нечего…

Снаружи донёсся громкий возглас Ху Боэра:

— Наконец-то у военачальника появилась улыбка! После первой победы так и полагается радоваться!

Шуньинь перевернулась на койке, осторожно избегая давления на левое плечо, и прикрыла правое ухо жёсткой подушкой — шум снаружи стих.

Она тихо выдохнула, успокаивая сердце, и прошептала про себя:

«Ничего особенного. Это просто то, что положено между мужем и женой».

Раньше она думала, что он женился на ней без особого желания, и потому из вежливости избегала ночи брачного соития. Но раз теперь он хочет… то так и должно быть.

Просто почему-то сердце билось слишком быстро. Она прижала ладонь к груди и закрыла глаза, решив больше об этом не думать.

Рассвет наступил рано — вероятно, из-за постоянного движения в лагере.

Когда Шуньинь открыла глаза, в шатре ещё царила полутьма, но снаружи уже слышались голоса и шаги.

Она села и услышала, как снаружи кто-то докладывал.

Му Чанчжоу ответил снаружи:

— Хорошо. Доложите позже.

Он уже встал.

Шуньинь вдруг заметила рядом с собой вторую походную койку — неизвестно когда её принесли, но было ясно, чья она. Она повернулась к входу — как раз в этот момент Му Чанчжоу вошёл обратно.

На нём уже был надет чёрный доспех, и при каждом шаге слышался лёгкий звон металлических пластин. Он смотрел на неё, взгляд скользнул по её плечу:

— Ты рано встала. Три дня в дороге наверняка вымотали тебя, и я хотел дать тебе поспать подольше, потому и вышел заранее. Не ожидал, что ты проснёшься так рано.

Шуньинь выспалась и не чувствовала усталости:

— Уже пора действовать?

Му Чанчжоу кивнул:

— У нас есть преимущество. Не воспользоваться им — значит зря потратить твои три дня.

Шуньинь ничего не сказала, но думала точно так же. Пальцы поправили верхнюю одежду.

Му Чанчжоу подошёл, встал перед ней, наклонился и потянул за левый рукав её одежды:

— Протяни руку.

Шуньинь на миг замерла — только сейчас поняв, что он собирается одеть её. Она даже не шевельнулась.

Он сам взял её левую руку и вставил в рукав:

— Сейчас только я знаю о твоей ране. Не стану же я позволять другим это делать.

Левая рука Шуньинь поднялась, и боль в плече всё ещё ощущалась, но он уже натянул рукав и держал её за предплечье, наблюдая за её реакцией. Она правой рукой придержала ворот и тихо сказала:

— Хорошо. Дальше я сама.

Снаружи раздался голос солдата:

— Военачальник, всё готово!

Му Чанчжоу всё ещё смотрел на неё, не заметив боли на лице, и только тогда отпустил руку, выпрямился, подошёл к деревянной стойке, взял свёрнутую карту и направился к выходу.

Шуньинь подняла глаза — он остановился у входа и махнул рукой.

Тут же вошла Шэнъюй, чтобы помочь ей. Он ещё раз взглянул на Шуньинь и вышел, опустив полог.

В лагере одна за другой конные части выезжали наружу, выстраиваясь в ряды. Все были кавалеристами.

Это была не вчерашняя кавалерия. Эти две тысячи всадников Му Чанчжоу отбирал лично: часть из элиты Лянчжоу, часть — из лучших воинов Шаньчжоу. Он объединил их и тренировал до сегодняшнего дня.

Ху Боэр выскакал из лагеря на коне, капли воды ещё висели на его густых усах:

— Военачальник, вы что, решили сразить врага одним ударом?

Солдат подвёл коня. Му Чанчжоу спрятал карту за пазуху, взял поводья и взмыл в седло. Он знал, что Ху Боэр ещё не в курсе, что преимущество уже у них, а разглашать способности Шуньинь нельзя — иначе раскроется и то, что она делала для Центральных земель раньше.

— Если можно сразить врага одним ударом, — сказал он серьёзно, — то, конечно, лучше так.

Ху Боэр вытер усы. После череды поражений вчера он наконец почувствовал облегчение:

— Того лучника-охранника, что вчера принёс вести, надо наградить! Не знаю, чем он занимался с госпожой, но раз смог добыть сведения — сегодня бы ещё немного таких новостей!.. — Он осёкся и косо глянул на Му Чанчжоу, зная его нрав: лишнего не спрашивай.

Му Чанчжоу усмехнулся:

— Кого награждать — решу сам.

Ху Боэр обрадовался — раз уж он улыбается. И вдруг подумал: с тех пор как вчера вернулась госпожа, у военачальника стало больше улыбок.

Му Чанчжоу поскакал вперёд, окинул взглядом отряд и обернулся:

— Всё по моим вчерашним указаниям подготовлено?

— Всё готово! — ответил Ху Боэр. — И у секретаря тоже всё улажено.

Му Чанчжоу кивнул и посмотрел на небо.

Шуньинь тем временем оделась при помощи Шэнъюй, умылась и вышла из шатра главнокомандующего. На небе ещё не показалось солнце.

За пределами лагеря кавалерия уже выстроилась в строй.

Она огляделась в поисках Му Чанчжоу — и тут же увидела его на коне. Он тоже заметил её первым, развернул коня и вернулся к шатру, остановившись у входа и махнув рукой.

Слуги отошли в сторону. Он слегка наклонился с седла:

— Думаю, тебе есть что сказать.

Шуньинь вышла именно для этого. Окинув взглядом окрестности, она понизила голос:

— Племя Чумукун всегда коварно. Они обычно рассеивают войска по окрестностям. Если собираетесь нанести прямой удар по их лагерю, будьте осторожны.

Му Чанчжоу смотрел на её холодные брови и вспомнил, как вчера она упомянула это племя — тоже с ледяной интонацией. Он спросил по наитию:

— Ты их хорошо знаешь?

— Не особенно, — ответила Шуньинь, — но кое-что знаю.

Му Чанчжоу заметил, что её лицо стало ещё холоднее, но ничего не выдало. Он выпрямился в седле.

Солнце ещё не взошло, но ветер усилился — самое время выступать.

Ху Боэр уже наблюдал со стороны.

Лицо Му Чанчжоу стало суровым. Приняв решение, он наклонился и тихо сказал:

— Если что-то пойдёт не так — отступайте сразу. Но обходите заставу с фланга, не идите напрямик.

Шуньинь кивнула и внимательно оглядела его. Хотя она давно приняла его как военачальника Лянчжоу и вчера видела его в чёрном доспехе, только сегодня, увидев, как он лично ведёт войска, она окончательно стёрла в памяти образ юноши-учёного.

Их взгляды встретились. Му Чанчжоу резко дёрнул поводья и поскакал из лагеря во главе отряда.

Шуньинь смотрела ему вслед, пока пыль и ветер не скрыли его фигуру. Тогда она опустила глаза и сжала пальцы в рукаве.

«Получится ли всё с первого раза…»

Небо было хмурым, ветер сильным, солнце так и не показалось — вокруг царила мрачная бескрайняя степь.

Вдали показались белые купола юрт, похожие издалека на безобидные белые цветы на равнине.

Ху Боэр долго наблюдал за ними из-за большого камня, потом поспешил вернуться к отряду:

— Военачальник, это чудо! Они действительно здесь! — Его глаза горели.

Му Чанчжоу свернул карту:

— Твой отряд пусть прикрывает с тыла. Как только мой авангард прорвётся — вступайте.

— Есть! — Ху Боэр потёр руки, не скрывая нетерпения.

Му Чанчжоу молча смотрел на небо, одной рукой держа лук, другой — поводья, будто дожидаясь знака свыше.

Ху Боэр и весь отряд невольно замолкли. Даже кони не ржали.

Внезапно с юго-востока налетел мощный порыв ветра, подняв пыль и песок, и понёсся на север.

Му Чанчжоу взмахнул рукой, резко дёрнул поводья — и рванул вперёд.

За ним мгновенно ринулась кавалерия, устремляясь вперёд по ветру, поднимая за собой облака пыли.

http://bllate.org/book/1920/214507