Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 47

Шуньинь мчалась сюда без остановки. Дыхание всё ещё не выровнялось, но, укрывшись наконец, она взглянула на небо — и сердце её тяжело опустилось.

Вражеские отряды, вышедшие с обеих сторон, прочёсывали местность и теперь кружили совсем рядом.

Вскоре лица лучников-охранников изменились: все крепче сжали луки в руках.

Шуньинь смутно услышала приближающийся топот копыт. Сердце сжалось. Одной рукой она нащупала пояс — там был спрятан её кинжал.

Время текло, словно песок сквозь пальцы, а топот копыт всё нарастал, будто отсчитывая ритм, шаг за шагом приближаясь.

Шуньинь старалась держать дыхание ровным и бросила взгляд в сторону.

Лучник-охранник, стоявший рядом, уловил её знак, натянул тетиву и приготовился выпустить стрелу, чтобы отвлечь внимание врага, если не останется другого выхода.

— Цок… цок… — раздался топот копыт.

В следующее мгновение пронзительный свисток резанул воздух — острый, резкий, будто пронзая небеса.

Шуньинь зажала левое ухо, но, несмотря на боль, тут же подняла голову. Откуда здесь такой сигнал тревоги?

Лучники-охранники переглянулись — это был их собственный условный сигнал.

Топот копыт снаружи, казалось, отреагировал на свисток и вдруг стал удаляться.

Шуньинь опустила руку и тихо скомандовала:

— Уходим сейчас же!

Все вскочили на коней и взгромоздились в сёдла.

Шуньинь возглавила отряд, резко дёрнула поводья и устремилась на юго-запад.

Это было направление к заставе, но вскоре она резко остановилась.

Остальные тоже осадили коней и торопливо закричали:

— Супруга управляющего, скорее уезжайте!

Шуньинь, тяжело дыша, спросила:

— Откуда раздался свисток?

Один из лучников указал на юг — направление, где до заставы ещё было далеко.

Шуньинь рванула поводья:

— Едем туда!

Они помчались на юг без остановки, кони уже изнемогали от усталости.

Внезапно сзади снова донёсся топот копыт.

— Супруга управляющего, вам срочно нужно уйти в город! Они идут сюда! — закричал лучник.

Шуньинь нахмурилась:

— Прямо вперёд!

Этот свисток не мог прозвучать без причины. Он отличался от обычного тревожного — скорее, указывал направление.

Возможно, Ху Боэр действовал по приказу.

Конь под ней мчался всё быстрее, но вдруг заржал и, словно испугавшись, рухнул вперёд.

Шуньинь полетела вслед за ним. Краем глаза она заметила стрелу, вонзившуюся рядом с копытом — короткую, лёгкую, вражескую.

Левое плечо пронзила боль, и она не могла подняться. Лучники-охранники тут же окружили её, встав стеной.

Топот вражеской конницы приближался, сопровождаемый криками.

Их обнаружили.

Шуньинь изо всех сил пыталась встать, упираясь рукой в землю, как вдруг почувствовала, как земля под ней начала слабо вибрировать. Песок перед глазами подпрыгивал всё чаще и ритмичнее — будто что-то мощное приближалось, сотрясая землю.

Враги уже были в ста шагах, но вдруг резко свернули в сторону.

Лучники вспомнили приказ военачальника и, не церемонясь, двое из них подскочили к Шуньинь и подняли её с земли.

Шуньинь наконец забралась в седло:

— Вперёд!

Отряд помчался без оглядки, устремляясь прямо на юг.

Они промчались через бескрайнюю равнину, и в этот момент вибрация достигла их — как порыв ветра, ворвавшись с правого фланга и встав у них за спиной.

Шуньинь оглянулась и увидела клубы пыли.

Пыль становилась всё гуще, и в сумерках она словно занавес развернулась, обнажая тёмные ряды конницы в чёрных доспехах.

Ветер взметнул знамя, и на нём чётко выделялась одна-единственная надпись — «Му».

Шуньинь мгновенно осадила коня — теперь она знала, кто прибыл.

Кавалерия, словно прилив, накатывала на поле, хотя на деле это был лишь один полк, просто растянувшийся в ширину, чтобы создать впечатление несметного войска.

Это был полк Ху Боэра. Он, сидя верхом, быстро поскакал к знамени и издалека закричал:

— Военачальник! Она вернулась!

Му Чанчжоу в чёрных доспехах, возглавляя отряд, уже разворачивал коня и издали заметил их силуэты.

Лучники-охранники плотно окружили свою госпожу, и в центре этой стены едва угадывалась её хрупкая фигура.

Но этого было достаточно — по крайней мере, она была жива.

Небольшой отряд всадников отделился и устремился к ним на выручку.

Вскоре вся группа начала отступать, и её силуэт на мгновение мелькнул перед глазами Му Чанчжоу — она мгновенно послушно последовала за отрядом в тыл.

Лишь один лучник-охранник вырвался из строя и помчался к нему.

Му Чанчжоу чуть ослабил хватку на поводьях. Если бы он опоздал хоть на миг, неизвестно, чем всё закончилось бы.

Он мрачно взглянул в сторону, куда скрылись вражеские отряды.

— Военачальник, — доложил подскакавший лучник, — два вражеских отряда прочёсывали местность с обеих сторон, преследовали их сюда и уже глубоко вторглись в наши земли. Сейчас они наверняка начнут отступать. Можно отправиться на пятнадцать ли к северу, а затем резко повернуть на восток и перерезать им путь отступления!

Му Чанчжоу сразу понял, кто передал это сообщение. Его взгляд стал ещё мрачнее. В такой момент она ещё и разведданные шлёт… Неизвестно, хвалить её за это или ругать. Но он тут же скомандовал стоявшему рядом:

— Выполняй.

Ху Боэр тут же отдал приказ и повёл половину полка на перехват.

Му Чанчжоу взял в одну руку лук, другой рванул поводья:

— Остальные — за мной!

Полк немедленно двинулся вперёд, свежий и быстрый, как ветер.

Менее чем через две четверти часа впереди показались вражеские отряды. Преследуя Шуньинь, они уже изрядно устали, и, как только их обнаружили, тут же оказались в ловушке — оторваться не получалось.

Скорее всего, они уже решили, что подошла вся армия Лянчжоу, а теперь, поняв, что их самих преследуют, впали в панику. Их строй рассыпался, и выпущенные в ответ стрелы летели мимо цели.

Му Чанчжоу махнул рукой — задние ряды всадников тут же разделились на два фланга, натянули луки и начали обстреливать врага.

Чтобы укрыться от града стрел, враги ещё больше рассеялись.

Му Чанчжоу снова махнул — второй ряд, вооружённый копьями, ринулся в атаку…

Когда остатки вражеского отряда добрались до пятнадцати ли, их численность сократилась почти наполовину.

Не успели они скрыться, как Ху Боэр с отрядом ворвался с востока, перерезав им путь.

Местность здесь была узкой — два холма сжимали дорогу, и перехват с востока превратил это место в ловушку. Оставшиеся враги оказались в клетке, как загнанные звери.

Му Чанчжоу поднялся на холм и, даже не вступая в бой, наблюдал, как его воины без остатка уничтожают врага.

Ху Боэр подскакал к нему, не обращая внимания на пот, и радостно воскликнул:

— Военачальник, победа с первой же атаки! Это точно выведет из себя этого Лю Цяньтая! Сегодня мы заняли выгодную позицию — будто нам открыли глаза на небесах!

Му Чанчжоу ответил:

— Быстро уходим. Немедленно возвращаемся.

Не дожидаясь ответа, он рванул поводья и поскакал обратно — прямо на юг, в сторону лагеря Лянчжоу, расположенного у заставы.

Отряд сопровождения привёл их к лагерю и тут же отступил.

Шуньинь въехала в лагерь, всё ещё не отдышавшись после бешеной скачки. Спешившись, она почувствовала, как левое плечо ноет, и полтела будто онемело, но она не подала виду.

Лучники-охранники, знавшие, что ей срочно нужен отдых, тут же подскочили и пригласили её в главный шатёр.

Шуньинь направилась туда и с удивлением обнаружила, что это шатёр командующего. Но, похоже, другого выбора не было, и она медленно вошла внутрь.

Едва она переступила порог, как снаружи раздался голос Шэнъюй:

— Супруга управляющего!

Шуньинь обернулась:

— Как ты здесь оказалась?

Шэнъюй была одета в костюм с круглым воротником, переодетая в мужчину, и поклонилась:

— Военачальник ещё вчера вечером облачился в доспехи и лично приказал мне сопровождать вас. Я только тогда поняла, что должна прислуживать вам.

Шуньинь не ожидала, что он предусмотрел даже это. Она взглянула на себя — три дня без сна и отдыха, костюм с круглым воротником грязный и измятый, вид, наверное, ужасный. Тело ныло, и говорить не хотелось.

Шэнъюй, взглянув на неё, ничего не спросила и быстро вышла.

Вскоре она вернулась с тазом горячей воды:

— Прошу вас, умойтесь.

Шуньинь подошла ближе:

— Как обстоят дела в городе за эти дни?

Шэнъюй закрыла полог шатра и, выжав мокрое полотенце, подала его:

— В городе два дня царила суматоха, пока военачальник не взял армию под контроль. Только тогда всё успокоилось.

Шуньинь мысленно фыркнула: конечно, всё по его замыслу. Неудивительно, что он так быстро вернул себе власть над войсками. Но сегодня, к счастью, он вовремя прибыл, и знамя с иероглифом «Му» снова развевалось над полем — именно этого она и добивалась.

Вспомнив ту сцену, она чуть улыбнулась, но тут же левое плечо вновь прострелило болью, и она вернулась в реальность. Приняв полотенце, она осторожно обходила повреждённое плечо и тихо сказала:

— Принеси мне немного лекарства.

Увидев, что Шэнъюй собирается спрашивать подробности, она добавила:

— Просто боюсь, что где-то ушиблась или поцарапалась. Возьми мне мазь — на всякий случай.

Шэнъюй тут же побежала за лекарством.

В лагере царила тишина.

Шуньинь сама с трудом умылась, немного поела и долго сидела в шатре, отдыхая. Только теперь тревога от пережитого постепенно улеглась.

Незаметно сгустились сумерки, свет в шатре стал тусклым — скоро стемнеет.

На маленьком столике рядом лежала круглая плоская шкатулка, которую принесла Шэнъюй: внутри была мазь от ушибов и сменная одежда. Шуньинь уже потянулась за ней, как вдруг снаружи раздался топот скачущего коня.

— Военачальник одержал первую победу! Быстро передайте в город! — громогласно кричал Ху Боэр, и его голос, полный гордости, разнёсся по всему лагерю.

Шуньинь тут же встала, но не успела дойти до выхода, как услышала низкий, глухой голос:

— Никто не должен её беспокоить.

Звук тяжёлых шагов, и полог шатра откинулся — в проёме возник высокий силуэт.

Му Чанчжоу вошёл и сразу же устремил на неё взгляд, поставив лук у входа.

Шуньинь заметила, что на нём чёрные доспехи, но без шлема — видимо, выехал в спешке. Неужели он специально отправился на выручку?

Му Чанчжоу внимательно осмотрел её с головы до ног и вдруг сказал:

— Главнокомандующий вернулся. У разведчиков нет доклада?

Шуньинь почувствовала, что его голос звучит ещё глубже, чем обычно, и в нём сквозит раздражение. Она собралась с мыслями, достала из-за пазухи карту, развернула её на деревянной стойке и указала пальцем на север:

— Здесь их лагерь.

Му Чанчжоу стоял, мельком взглянул на карту, но ничего не сказал.

Шуньинь продолжила:

— Примерно десять тысяч человек.

Он молчал.

Она добавила, уже холоднее:

— Это племя Чумукун из Западных тюрок.

Му Чанчжоу перевёл взгляд на её лицо.

Шуньинь нахмурилась — слушает ли он вообще? Она повернулась:

— Доклад окончен. Остальные детали сообщу позже.

Му Чанчжоу подошёл ближе, вплотную остановившись перед ней:

— А что насчёт тебя? Ты чуть не погибла. Разве тебе нечего доложить?

Шуньинь, сдерживая боль в плече, тихо ответила:

— Риск был оправдан. Теперь всё идёт по плану — мы заняли выгодную позицию. Ты не выступал — и вдруг победа с первого удара. По сравнению с Лю Цяньтаем разница очевидна. В глазах горожан ты приобрёл беспрецедентный авторитет и теперь незаменим.

Разве не в этом причина, по которой она вышла заранее?

Му Чанчжоу пристально смотрел на неё:

— Похоже, быть слишком умной — тоже не всегда хорошо.

Шуньинь бросила на него взгляд. Сегодня он явно не в духе — даже первая победа не подняла ему настроения. Она холодно отвернулась:

— Ладно, не буду больше говорить.

Му Чанчжоу, увидев, что она собирается уйти, протянул руку и схватил её за левое плечо.

Шуньинь резко вскрикнула от боли и отстранилась.

Рука Му Чанчжоу замерла в воздухе. Его взгляд изменился:

— Ты ранена?

Он тут же заметил шкатулку с мазью на столике и снова посмотрел на неё.

Шуньинь нахмурилась:

— Ничего серьёзного.

Му Чанчжоу не ответил, схватил её за правую руку и расстегнул завязки на вороте её костюма.

Шуньинь опешила. В следующее мгновение шею обдало прохладой — он распахнул её одежду, обнажив левое плечо. Она бросила взгляд вниз и невольно вздрогнула.

Полплеча распухло, покрыто багрово-фиолетовыми синяками, и на фоне белой шеи выглядело особенно ужасно.

Она и сама не ожидала, что всё так плохо. Стараясь отвлечься, она произнесла:

— Всё не так уж плохо. Я упала с коня, но хотя бы не сломала ни руку, ни ногу.

Му Чанчжоу усмехнулся, явно раздосадованный:

— Так супруга управляющего Иньнянь и вправду велика!

Шуньинь почувствовала, как в груди поднимается раздражение, и потянулась, чтобы прикрыть плечо:

— Ничего страшного. Я уже привыкла. Дом Фэнов пал шесть лет назад, и я живу одна всё это время. К чему только не привыкаешь.

Но ей не удалось натянуть одежду — Му Чанчжоу держал её за рукав, прижав к плечу, и мрачно смотрел на неё. Она невольно замолчала.

— Никаких «привыкла», — сказал он. — В следующий раз не хочу видеть тебя в таком состоянии.

Голос его оставался спокойным, почти вежливым, но лицо было сурово, как никогда. Шуньинь отвела взгляд и тихо ответила:

— Тогда, брат Му, постарайся, чтобы подобных ситуаций больше не возникало.

http://bllate.org/book/1920/214506