Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 41

Шуньинь вышла наружу и, увидев развернувшуюся картину, наконец поняла, почему Шэнъюй так сказала: зрелище и впрямь наводило ужас. Подойдя ближе, она дважды окинула взглядом железную клетку и спросила у командира отряда:

— Зачем это?

Тот склонил голову в почтительном поклоне:

— Приказ из резиденции управляющего — доставить для личного подтверждения военачальнику.

Услышав, что приказ исходит из резиденции управляющего, Шуньинь сразу всё поняла: вероятно, это очередное поручение, специально направленное ему.

— Военачальник сейчас не в резиденции… — начала она, но вдруг раздался громкий удар — «бах!» — и она невольно посмотрела на первую телегу с клеткой. Что-то внутри яростно врезалось в прутья, и из клетки донёсся хриплый рёв.

Она удивлённо уставилась туда. Если не ошибалась, это был человеческий голос.

Снова — «бах!» — клетка содрогнулась от удара, и чёрная ткань, покрывавшая её, сползла вниз.

Шуньинь инстинктивно отступила на шаг и увидела, что внутри сидит человек — растрёпанный, грязный, с связанными руками и ногами.

Во рту у него был заткнут кляп, но от удара тот выпал, и он тут же выкрикнул:

— Му Чанчжоу! Ты умрёшь мучительной смертью!

Шуньинь замерла. Внимательно всмотревшись, она почувствовала знакомые черты и вдруг вспомнила: этот свирепый, искажённый яростью облик принадлежал военачальнику Шаньчжоу Ду Ду.

Солдаты по обе стороны уже бросились вперёд, но тут же застыли в строгой позе.

Ду Ду, словно в припадке безумия, продолжал кричать, но голос его уже охрип, и его отчаянные вопли эхом разносились лишь в этом месте:

— Му Чанчжоу! Ты умрёшь мучительной смертью! Никогда тебе не избежать кары…

Его слова будто внезапно оборвались. Он уставился куда-то, будто увидел нечто ужасающее, и всё тело его затряслось.

Шуньинь машинально обернулась и увидела Му Чанчжоу: тот неторопливо подъезжал верхом с дальнего конца улицы.

Стук копыт приближался шаг за шагом, и Ду Ду в клетке инстинктивно сжался, отползая назад.

Му Чанчжоу подъехал вплотную, спешился и махнул рукой.

Чанфэн, следовавший за ним, вывел всех слуг из-под ворот резиденции, и в мгновение ока площадь опустела.

Му Чанчжоу сделал несколько шагов вперёд, выставил руку и загородил Шуньинь собой, не сводя глаз с клетки.

Командир отряда тут же подошёл и поклонился:

— Прошу подтвердить, военачальник.

С этими словами он сорвал чёрные покрывала с остальных двух клеток.

Во второй клетке тоже сидел связанный человек с кляпом во рту, но он уже безвольно обвис, не подавая признаков жизни. В третьей же клетке узник судорожно вцепился в прутья и, увидев Му Чанчжоу, стал кланяться ему, словно умоляя о пощаде, но кляп не давал ему издать ни звука — лишь глухое мычание и слёзы, текущие по лицу.

Шуньинь, стоявшая за спиной Му Чанчжоу, видела лишь смутные очертания, но потрясение в ней ещё не улеглось — она уже поняла: эти двое, скорее всего, военачальники Хэчжоу и Куочжоу.

Именно эти трое и были главными зачинщиками недавних беспорядков в трёх провинциях.

— Хм, — кивнул Му Чанчжоу.

Ду Ду, будто получив новый стимул, вновь завопил:

— Му Чанчжоу! Это ты разжёг пламя в Хэси! Ты давно должен был умереть! Ещё тогда, в прошлом, тебя следовало убить!

Шуньинь невольно снова посмотрела на него.

Му Чанчжоу правой рукой прикрыл её, а левой выхватил меч у командира и резким движением вогнал его сквозь прутья клетки — лезвие остановилось в сантиметре от лица Ду Ду.

Тот тут же замолк, задрожал всем телом и не смог выдавить ни звука.

Солдаты по обе стороны мгновенно обнажили мечи и направили их на него.

Му Чанчжоу резко выдернул клинок и ударил им по прутьям — звон разнёсся далеко:

— Подтверждено. Отведите их в тюрьму Лянчжоу.

Он бросил меч обратно командиру, затем вновь прикрыл Шуньинь рукой и тихо, почти шёпотом произнёс:

— Пусть не умрут слишком легко.

Шуньинь стояла справа от него. Он говорил слева, и последние слова были настолько приглушены, что, возможно, если бы здесь не было столько людей, он уже зажал бы ей правое ухо.

Она успела уловить лишь половину фразы, но трое узников мгновенно побледнели, как будто их лица покрылись землёй.

Солдаты вложили кляпы обратно Ду Ду в рот и снова накинули чёрные покрывала.

Конвой двинулся в сторону тюрьмы Лянчжоу, словно увозя трёх приговорённых к смерти.

Когда на площади остались только они вдвоём, Шуньинь наконец пришла в себя, взглянула на Му Чанчжоу, сжала губы и постаралась успокоиться.

Му Чанчжоу уже смотрел на неё и тихо спросил с правой стороны:

— Испугалась?

Это был совсем другой человек по сравнению с тем, кого она видела минуту назад. Шуньинь сделала паузу и ответила:

— Нет. Просто теперь я поняла: между вами давняя вражда.

Иначе он бы не отобрал пять тысяч элитных войск у Шаньчжоу, не отправил бы разведчиков сразу, как только Хэчжоу и Куочжоу не явились вовремя. Неудивительно, что все эти люди считают его своим злейшим врагом.

Му Чанчжоу лишь усмехнулся:

— Теперь это уже неважно.

Он не стал говорить прямо, что те трое скоро перестанут существовать, и добавил:

— Всё это удалось благодаря тебе, Иньнянь.

Шуньинь почувствовала лёгкое волнение в груди, но уже полностью овладела собой и не стала отвечать. Она развернулась и направилась обратно в резиденцию.

По пути во внутренний двор за ней неторопливо следовали шаги — он шёл за ней.

Добравшись до восточного крыла, Шуньинь вдруг вспомнила его слова и резко остановилась у колонны, бросив на него быстрый взгляд через плечо.

Му Чанчжоу заметил её взгляд, медленно подошёл, взглянул на дверь восточного крыла, затем опустил глаза на её густые, как облака, чёрные волосы:

— Иньнянь, ты меня ждёшь?

Шуньинь на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки — она знала, что он нарочно так говорит, — и спокойно ответила:

— У господина Му ещё есть настроение? Ведь ты уже…

— Уже что? — спросил Му Чанчжоу, глядя на неё.

Шуньинь подняла глаза и тихо сказала:

— Уже подавлен.

В глазах Му Чанчжоу мелькнула тень, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— Ты заметила.

Шуньинь нахмурилась:

— Говорят «отдохни», а на деле загружают делами, чтобы ты не мог заниматься военными вопросами. Это очевидно. А меня…

— А тебя что? — спросил он.

Её заставили чаще проводить с ним время, чтобы он расслабился и, возможно, меньше роптал. Шуньинь отвела взгляд к колонне:

— Ничего.

Помолчав, она сменила тему:

— Просто странно, зачем так поступать?

Внезапно её руку сжали. Она обернулась — Му Чанчжоу взял её за пальцы и, приложив к колонне, поставил четыре точки: одну слева, три — в правом нижнем углу, а затем ещё одну — точно по центру между ними. Он наклонился к её правому уху и прошептал:

— В центре — Лянчжоу. Слева — Ганьчжоу. Три точки справа — Шаньчжоу, Куочжоу и Хэчжоу.

Шуньинь уже догадалась, увидев три клетки, но теперь всё стало предельно ясно: эти четыре провинции находились совсем рядом с Лянчжоу, и теперь все они были очищены от угрозы и оказались в его власти.

Её пальцы невольно дрогнули, и она тихо сказала:

— Неудивительно… На твоём месте я тоже стала бы тебя опасаться.

Му Чанчжоу крепче сжал её пальцы, не давая вырваться:

— Как ты можешь опасаться меня?

Шуньинь почувствовала, что он снова нарочно провоцирует её, но в его голосе прозвучало нечто большее — будто он и вправду шутит, но не только шутит. Его ладонь согревала её пальцы, и атмосфера вокруг вдруг изменилась. Сердце её сжалось — он слегка провёл ногтем по её пальцу. Она подняла глаза и увидела, что он смотрит ей в лицо.

Его взгляд опустился на её губы — он заметил, что рана полностью зажила.

Шуньинь вдруг поняла, что он смотрит, и дыхание её сбилось — ей показалось, будто он чего-то ждёт.

Но тут же он отпустил её руку.

В этот момент раздался громкий голос Чанфэна:

— Военачальник! Из резиденции управляющего вновь доставлены дела!

Му Чанчжоу издал неопределённый смешок.

Шуньинь посмотрела на него и незаметно выдохнула с облегчением.

Му Чанчжоу развернулся и медленно зашагал по галерее, будто размышляя о чём-то. Вдруг он остановился, взглянул на небо — ещё рано — и громко сказал:

— Передайте в резиденцию управляющего: я отменяю все последующие дела.

Шуньинь удивлённо посмотрела на него:

— Что?

Му Чанчжоу подошёл, схватил её за запястье и потянул за собой.

Выехав из южных ворот Лянчжоу и проехав десять ли в сторону пригорода, можно было попасть в обширные плодородные поля, густые леса и просторные охотничьи угодья.

У края угодий стояли павильоны и дворы, а из-за высокого расположения перед ними выступало возвышение. Стоило встать у его края — и открывался вид на всю охотничью территорию вдали.

Солнце уже перевалило за полдень, но светило ярко.

Шуньинь стояла у края возвышения, глядя вдаль на леса и поля, затем обернулась и посмотрела на Му Чанчжоу, стоявшего позади неё.

Его внезапно вытащили из внутреннего двора, он тут же приказал Чанфэну и Шэнъюй подготовить экипаж и коней, и, даже не собравшись как следует, вся свита отправилась сюда — наверное, полгорода видело их отъезд.

— Зачем мы сюда приехали? — не выдержала она.

Му Чанчжоу стоял за её спиной, руки в напульсниках:

— Ся мяо.

Летняя охота — ся мяо. Шуньинь вдруг всё поняла:

— Ты нарочно?

Му Чанчжоу посмотрел на неё:

— Раз хотят, чтобы я отдыхал, пусть будет отдых по-настоящему. Эти два дня мы проведём здесь. — Он подошёл к ней справа и добавил: — В тот раз, когда тебя вызвали в резиденцию управляющего, наверняка велели чаще быть со мной. Так будь со мной.

— …

Всё действительно так, как он угадал. Шуньинь отвела глаза и чуть не съязвила про его проницательность, но лишь тихо сказала:

— Всё равно ты уже вытащил меня сюда.

Му Чанчжоу, похоже, воспринял это как согласие. Он долго смотрел на неё, усмехнулся и сошёл с возвышения.

Когда Шуньинь снова посмотрела вдаль, к подножию уже приближалась группа всадников в мягких доспехах с луками за спиной — все в охотничьем снаряжении. Издалека они уже кланялись Му Чанчжоу.

Она поняла, что здесь не только они — охота уже началась. По одежде она узнала младших офицеров, вероятно, подчинённых Му Чанчжоу. Откуда-то доносились обрывки разговоров:

— Военачальник приехал?

— Он приехал слишком рано в этом году. Раньше никогда не приезжал так рано.

Му Чанчжоу стоял, спокойный и учтивый, как всегда:

— Раньше у меня никогда не было столько свободного времени.

Шуньинь услышала достаточно. Она увидела, как Чанфэн подводит к нему коня и, похоже, собирается передать ему письмо.

Му Чанчжоу лишь махнул рукой, бросил взгляд в её сторону, затем ловко вскочил в седло, взял лук, и его одежда развевалась на ветру, пока он направлялся в угодья.

За ним последовали и остальные офицеры.

Шуньинь смотрела, как он ускакал, и его силуэт мелькнул среди деревьев — она уже почти догадалась: приезд сюда был не случайным.

Чанфэн быстро подошёл к ней и, протянув письмо, сказал:

— Госпожа, пока мы добирались сюда, пришло срочное письмо. Военачальник велел впредь передавать вам все ваши письма напрямую.

Шуньинь поняла, что именно это письмо он собирался передать Му Чанчжоу. Она сразу взяла его.

Письмо из Циньчжоу. Увидев конверт, она быстро вскрыла его и развернула лист. Писал, как всегда, Фэн Уцзи.

На сей раз, хоть письмо и было написано шифром, оно было необычно длинным.

Шуньинь дочитала и уголки губ сами собой приподнялись — это была редкая, радостная новость. Она невольно провела пальцем по бумаге: давно она не испытывала такого счастья. И в словах Фэн Уцзи чувствовалось то же волнение — неудивительно, что он написал так много.

Но тут же она сдержала улыбку и бросила взгляд в угодья — Му Чанчжоу уже не было видно.

Шуньинь прижала руку к груди, пытаясь унять внутреннее волнение, и медленно сложила письмо. Сейчас его подавляют, и неизвестно, к чему это приведёт. Если последствия окажутся серьёзными, то, возможно, письма больше не смогут свободно проходить, и тогда как она сможет выполнять свои обязанности, как продолжит своё дело…

Увидев, что Чанфэн всё ещё стоит рядом, она собралась с мыслями и спросила:

— Здесь ещё кто-нибудь есть?

Чанфэн склонил голову:

— Кроме охотящихся офицеров, иногда сюда приезжают семьи чиновников на прогулку.

Будто в подтверждение его слов, за пределами угодий вдалеке медленно двигалась колесница.

Шуньинь уже смотрела туда. Хотя расстояние было велико, она сразу заметила: экипаж отличался от обычных центральных равнинских — круглый верх, роскошный балдахин, яркие узоры, совсем не похожие на украшения центральных земель.

Пока она смотрела, колесница вдруг свернула и направилась прямо в угодья, к ним.

Чем ближе она подъезжала, тем отчётливее становились детали. Шуньинь не сводила глаз с экипажа и сказала:

— Узнай у местного надзирателя, кто это за гостья?

Чанфэн немедленно побежал выполнять поручение.

Вскоре колесница подъехала совсем близко, и Шуньинь увидела: узоры на ней напоминали уйгурские.

Чанфэн уже вернулся и доложил ей:

— Госпожа, стражники сказали, что это экипаж супруги военачальника Сичжоу. Она уже несколько дней гуляет здесь, любуясь пейзажами.

Шуньинь удивилась:

— Супруга военачальника Сичжоу — уйгурка?

— Военачальник Сичжоу — из уйгурской знати, а его супруга — из рода Янь, — ответил Чанфэн.

Теперь понятно, откуда такие узоры. Вспомнив слова Лу Тяо о том, что род Чжан Цзюньфэна и род Линху То раньше были влиятельными семьями в Хэси, Шуньинь спросила:

— Неужели род Янь тоже относится к знати Хэси?

Чанфэн кивнул:

— Да.

Шуньинь слегка прищурилась, крепко сжала письмо в руке, спрятала его в рукав и снова посмотрела на приближающуюся колесницу.

http://bllate.org/book/1920/214500