Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 37

Шуньинь могла смотреть назад: за двумя загадочными шатрами действительно раскинулась большая ровная площадка. Огоньки по-прежнему были тусклыми, и сквозь полумрак едва угадывались очертания других шатров. Вдали мерцала широкая река. Ни одного знамени не было видно, и невозможно было определить, сколько здесь войск. Отряд солдат неторопливо патрулировал лагерь, ступая почти бесшумно.

Она внимательно осмотрелась несколько раз, но не заметила почти никаких обозов. Внезапно почувствовала, как Му Чанчжоу хлопнул её по икре. Она сразу поняла, что к чему, и быстро присела.

Му Чанчжоу подхватил её, одним движением выхватил меч и в тот же миг услышал приближающийся топот конских копыт. Неизвестно, были ли это прежние разведчики, но он тут же крепко обнял её.

Под ногами было неровно, и Шуньинь едва удержалась на ногах, лишь прижавшись к нему. Когда он вдруг сильнее прижал её к себе, она встретилась с ним взглядом. В слабом свете увидела, как его губы шевельнулись: «Задержи дыхание».

Она машинально пошевелила губами: «Что?»

Его губы снова двинулись: «Доверься мне».

Шуньинь глубоко вдохнула и задержала дыхание.

В следующее мгновение Му Чанчжоу обхватил её за талию и резко опустил вниз.

Она мгновенно оказалась в воде. Сердце её сжалось, паника вспыхнула, но тут же чья-то рука подняла её подбородок, выведя на поверхность. Шуньинь тут же выдохнула.

Сзади в воду погрузился ещё один человек и крепко обнял её. Она почти инстинктивно вцепилась в его одежду.

Му Чанчжоу одной рукой крепко обнимал её сзади, а другой прижимал лук к её боку, чтобы удержать на плаву. Он прижался губами к её правому уху и тихо прошептал: «Не бойся».

Это был почти беззвучный шёпот, но в нём звучала та же твёрдость и спокойствие, что и всегда. Шуньинь немного успокоилась.

Но как только она услышала приближающийся топот копыт, снова судорожно сжала его одежду.

Му Чанчжоу прижался к тени у берега и выждал, пока звуки приблизятся и вновь затихнут вдали. Он бросил на неё взгляд, но в темноте почти ничего не разглядел — лишь почувствовал, как она теперь держится за него особенно крепко, будто он единственный, на кого может положиться. Уголки его губ дрогнули, и он ещё сильнее прижал её к себе.

В гостинице на окраине Куочжоу только что открыли двери для гостей, как тут же появились двое путников.

Один был одет в тёмный парчовый кафтан, высокий и статный, с изящной осанкой учёного. В правой руке он держал поводья чёрного коня, а в левой — гнедого. На гнедом сидел другой путник в кафтане с круглым воротом. С первого взгляда казалось, что это юноша, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: перед вами — изящная женщина необычайной красоты.

Оба были покрыты дорожной пылью, одежда их наполовину промокла, даже пряди волос были влажными от росы — выглядело это довольно жалко.

Хозяин гостиницы, однако, не задал ни единого лишнего вопроса. Он тут же почтительно поклонился во дворе и пригласил гостей внутрь, будто всё уже было заранее улажено.

Учёный протянул руку и почти подхватил женщину с коня.

Шуньинь, оказавшись на земле, невольно бросила взгляд на хозяина, будто пытаясь скрыть неловкость, и поправила одежду. Лишь убедившись, что её спутник уже направился внутрь, она последовала за ним.

Только войдя в комнату, она наконец смогла как следует рассмотреть Му Чанчжоу.

Прошлой ночью они пробыли в воде до тех пор, пока вокруг не воцарилась полная тишина. Он всё это время крепко держал её сзади, и к концу она совсем обессилела — лишь благодаря его поддержке смогла выбраться на берег.

Не задерживаясь, он повёл её к месту, где прятали лошадей. Перед тем как снова отправиться в путь, он тщательно подготовился: и меч, и лук были аккуратно завёрнуты и спрятаны под брюхо коня, а сам он расстегнул наручники и заменил пояс на простой ремень. В одно мгновение воинская суровость исчезла, и он стал похож на обычного учёного.

Но по сравнению с тем, каким он был в Чанъане в юности, теперь он казался куда более мужественным и зрелым. Её взгляд скользнул по его широким плечам, затем по узкой талии…

Внезапно она поймала его взгляд. Осознав, что смотрела слишком долго, она отвела глаза и сделала вид, будто изучает обстановку в комнате.

— Иньнянь, пришла в себя? — спросил Му Чанчжоу.

Шуньинь догадалась, что он заметил её испуг в воде прошлой ночью. Она бросила взгляд на его одежду — там, где она вцепилась, ткань была вся в складках. Щёки её слегка порозовели, и она сухо ответила:

— Ничего, уже лучше.

Му Чанчжоу посмотрел на её побледневшее лицо, слегка наклонился и нарочито сказал:

— Такое состояние вовсе не подобает супруге управляющего.

Шуньинь услышала его низкий голос совсем близко, повернула голову и оказалась лицом к лицу с ним. Её глаза дрогнули, и она тихо ответила:

— Но ведь рядом сам управляющий.

Уголки губ Му Чанчжоу дрогнули. Он заметил, как её пряди растрепались, а мокрый кафтан плотно облегал тело, подчёркивая изящные изгибы фигуры. Он задержал на ней взгляд подольше, прежде чем выйти за дверь:

— Сначала прими ванну и отдохни как следует.

Шуньинь обернулась — он уже исчез за дверью.

Как раз в этот момент вошли две служанки с горячей водой.

Она увидела на столе свою сменную одежду — простой дорожный сундучок, привезённый с собой. Значит, это и есть место встречи с лучниками-охранниками. Успокоившись, она закрыла дверь и стала раздеваться.

Му Чанчжоу вышел из комнаты и прошёл всего несколько шагов, как к нему тут же подошли все лучники-охранники и молча поклонились.

Ранее отступившие лучники уже ждали здесь, а двое последних прибыли сюда ещё вчера. Гостиница была почти полностью занята их людьми, и других гостей здесь не было.

— В этих местах часто появляются вражеские войска. Мы последние дни не показывались на глаза, — доложил один из лучников, намеренно опустив обращение к нему.

Му Чанчжоу кивнул — он и ожидал такого. Одной рукой он засунул в одежду два бамбуковых цилиндрика. Они были герметично запечатаны и не пострадали даже от вчерашнего погружения в воду. Разделив их между двумя лучниками, он тихо приказал:

— Спешите в Лянчжоу. Передайте Чжан Цзюньфэну и велите действовать по моему плану.

Лучники взяли цилиндрики и склонили головы, внимательно выслушивая дальнейшие указания.

Му Чанчжоу неторопливо прошёлся взад-вперёд, подробно всё объяснив.

Оба запомнили каждое слово, поклонились и немедленно ушли.

Му Чанчжоу взглянул на солнце и приказал остальным:

— Охраняйте. При малейшем движении войск немедленно докладывайте. Постарайтесь подождать, пока госпожа отдохнёт.

Все вновь поклонились в знак согласия.

Шуньинь никогда не задерживалась надолго в дороге. Она быстро вымылась, наконец сняв промокший насквозь кафтан, и надела узкие рукава рубашки с юбкой, просто собрав волосы в узел. Усталость от ночной скачки, казалось, смылась вместе с водой.

Две служанки принесли еду и, убрав всё, вышли, оставив её отдыхать.

Аппетита у неё не было. Она села за стол и съела лишь несколько кусочков, чтобы подкрепиться. Оглядевшись, заметила на столе чернила, бумагу и кисть.

Подумав немного, она развернула лист перед собой, закрыла глаза и старательно восстановила в памяти всё, что узнала за эти два дня. Затем открыла глаза, окунула кисть в чернила и быстро начала писать.

Едва она поставила последнюю точку, дверь внезапно распахнулась.

Шуньинь подняла голову. Вошёл Му Чанчжоу. Он тоже уже успел вымыться и переодеться — теперь на нём был кафтан с круглым воротом, плотно застёгнутый, но с широкими рукавами и поясом, что придавало ему ещё более учёный и расслабленный вид.

— Похоже, Иньнянь уже получила то, что искала, — тихо сказал он, взглянув на лист перед ней.

Шуньинь отложила кисть и ткнула пальцем в бумагу:

— Брат Му, проверь. Это письмо я хочу отправить Уцзи.

Му Чанчжоу подошёл и встал справа от неё. Он бегло пробежался глазами по тексту, потом посмотрел на неё:

— Ты кое-что уловила, но кроме Хэчжоу и Куочжоу, ты упомянула ещё кое-что.

Шуньинь мысленно фыркнула — как он всё замечает! — но внешне осталась спокойной и потянулась за бумагой:

— Это лишь моё предположение.

Му Чанчжоу положил руку на лист, не давая ей забрать его, а другой оперся на спинку её стула. Наклонившись, он почти загородил её собой и спросил, глядя в профиль:

— Догадываешься о третьей стороне?

Шуньинь почувствовала себя почти пойманной в ловушку. Она нахмурилась и кивнула.

— Кто? — спросил он.

Шуньинь на миг замялась и ответила:

— Шаньчжоу.

Переброска войск из Хэчжоу в Куочжоу сама по себе выглядела подозрительно. Обычно при совместных действиях двух провинций они собираются на границе — это самый безопасный вариант. Но чтобы открыто приглашать войска другой провинции на свою территорию, как это сделал Куочжоу, было крайне необычно.

Однако если и Куочжоу — лишь промежуточная точка, и они собираются двигаться дальше, к третьей стороне, всё становилось на свои места.

Прошлой ночью, обнаружив тот лагерь, Шуньинь вдруг это почувствовала: за лагерем протекала широкая река, и в других направлениях пути не было. Но если переправиться через неё и двигаться на север, то уже через день можно добраться до Шаньчжоу.

Она тихо сказала:

— Помнишь, на пиру ты упоминал, что военачальник Шаньчжоу Юй Шисюн тоже не приехал в Лянчжоу на отчёт.

Му Чанчжоу кивнул:

— Да. Он открыто заявил, что стыдится показываться в Лянчжоу после потери пяти тысяч элитных солдат. Причина вполне правдоподобная.

Шуньинь ещё больше убедилась в своей догадке. Значит, шипов три, а не два, и они переплетены между собой. Нахмурившись, она сказала:

— Мне нужно срочно отправить письмо Уцзи. Неизвестно, нацелятся ли они на Центральные равнины…

Она осеклась и посмотрела на Му Чанчжоу.

— Брат Му, ты, кажется, ничуть не удивлён.

Му Чанчжоу встретил её взгляд и после паузы ответил:

— Не удивлён. Потому что время выбрано идеально.

Шуньинь изумилась. Она задумалась: ведь совсем недавно завершились отчёты всех провинций перед резиденцией управляющего. Эти три провинции специально избегали поездки в Лянчжоу, чтобы не рисковать — ни задержанием, ни тем, что их семьи окажутся в заложниках.

А сейчас большинство военачальников ещё в пути домой. Если сейчас что-то случится, никто не успеет прислать подкрепление.

Она в ужасе воскликнула:

— Неужели их цель…

Му Чанчжоу ещё ниже наклонился к её уху и прошептал:

— За Шаньчжоу, дальше на север — Лянчжоу.

Его голос, низкий и глубокий, проник прямо в её ухо. Шуньинь невольно дрогнула глазами. Теперь ей стало ясно, почему он выглядел так спокойно. Её тон заметно посерьёзнел:

— Значит, брат Му уже всё понял.

Му Чанчжоу пристально смотрел на неё:

— Но только благодаря тебе, Иньнянь.

Шуньинь снова взглянула на него.

В этот момент в дверь постучали — три быстрых удара, будто в спешке.

Шуньинь, только что встретившаяся с ним взглядом, тут же отвела глаза.

Му Чанчжоу выпрямился, убрал руку с бумаги и тихо сказал:

— Пора уезжать.

Затем решительно направился к двери.

Шуньинь пришла в себя и поняла: это сигнал тревоги. Она быстро сложила лист, завернула его в другой и встала.

Му Чанчжоу открыл дверь, и внутрь тут же вошли двое лучников. Они молча собрали все вещи, не оставив и следа.

Во дворе гостиницы уже всё было готово. Все лучники сидели в седлах, готовые к отъезду.

Шуньинь последовала за Му Чанчжоу. Хозяин гостиницы стоял у ворот и провожал их, говоря:

— Желаю господину сдать экзамены на высший ранг и занять почётное место в списке!

Она уже сидела в седле и услышала эти странные пожелания. Бросив взгляд на Му Чанчжоу, она поняла: лучники представили его как учёного, едущего сдавать столичные экзамены.

Му Чанчжоу вскочил на коня и оглянулся.

Один из лучников тут же дал хозяину деньги.

Тот благодарно кланялся и обратился к Шуньинь:

— Желаю госпоже скорее родить наследника!

Шуньинь на миг замерла. Увидев выражение лица Му Чанчжоу, она поняла: он даже улыбнулся. Затем он резко дёрнул поводья и поскакал вперёд.

Ей некогда было думать — она тут же пришпорила коня и последовала за ним.

Проехав совсем немного, они уже слышали отдалённое ржание коней — похоже, чьи-то войска направлялись к гостинице.

Шуньинь не оглянулась. Время поджимало: ещё минута — и они бы столкнулись лицом к лицу.

Отряд скакал по узкой тропе, выбирая самый короткий путь. Хотя дороги почти не было — лишь дикие холмы и заросли, — их небольшое число позволяло проходить даже самые узкие и трудные участки.

Солнце сначала ярко светило, потом стало клониться к закату. Они уже давно покинули Куочжоу.

Двигаясь дальше, они вновь увидели заброшенный пограничный городок.

Му Чанчжоу остановил коня у полуразрушенной глиняной стены. Все остальные последовали его примеру.

Он подъехал ближе к Шуньинь и протянул руку:

— Дай письмо.

Шуньинь, держа поводья, посмотрела на него и одной рукой достала письмо из рукава:

— Зачем?

Му Чанчжоу взял его, ещё раз плотно завернул и тихо сказал:

— Отправим сейчас. Разве Юй Цзиньцин не говорил, что при дворе сейчас много волнений и частых перестановок? Если Уцзи сейчас проявит себя, разве это не ускорит его карьеру?

Шуньинь молча окинула его взглядом. Он помнил даже такие детали и всё просчитал до мелочей.

Му Чанчжоу заметил её взгляд и, словно поняв, о чём она думает, лишь усмехнулся. Он подозвал одного из лучников и велел отправить письмо.

Тот получил приказ и тут же поскакал в сторону Циньчжоу, явно выбирая кратчайший путь.

Му Чанчжоу уже собирался тронуться в путь, но вдруг насторожился, прислушался и резко махнул рукой вперёд. Пришпорив коня, он устремился вперёд.

Шуньинь немедленно последовала за ним, но увидела, как он свернул на узкую, заваленную камнями тропу — ещё более трудную, но идущую строго на север по прямой.

Лучники уже выстроились в хвост позади них, образуя защитный строй. Вокруг слышался лишь стук копыт…

Небо окончательно потемнело.

Шуньинь смутно чувствовала, что они всё ещё в пути и не останавливались ни на миг.

http://bllate.org/book/1920/214496