Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 35

Она невольно пошевелилась ещё раз, щекой коснувшись прохладной парчи и вызвав едва слышный шелест. Смутно ощутила, будто лежит на чьих-то коленях, а правое ухо плотно прикрыто чьей-то ладонью. Подняв руку, она потянулась, чтобы отстранить её, ухватила несколько пальцев, но сдвинуть не смогла. Вдруг её собственную ладонь крепко сжали, и в ухо донёсся смех — низкий, глубокий, похоже, голос Му Чанчжоу…

Шуньинь открыла глаза. Вокруг было светло. Сначала она растерялась, но тут же поняла: лежит на толстом ковре лицом к пустой глиняной стене полуразрушенного дома — и вспомнила, где находится.

Рядом никого не было. Она резко села и обернулась — Му Чанчжоу не видно.

У двери стояли фляга с водой и плотная пергаментная бумага — явно приготовленные заранее вода и сухой паёк.

Шуньинь немного пришла в себя, подошла, взяла флягу и выглянула наружу. Вокруг царила тишина, других людей не было. Она вышла и умылась за полуобвалившейся глиняной стеной.

После того как умылась и немного перекусила, всё уже было собрано. Шуньинь сделала несколько шагов вперёд и увидела двух лучников-охранников. Они стояли недалеко от коней, охраняя её убежище на возвышенности, лицом к горизонту.

Она подняла глаза к небу. Сегодня оно было хмурым, дул сильный ветер — что-то неладное чувствовалось в воздухе. Когда она опустила взгляд и чуть повернула голову, то увидела, как издалека идёт Му Чанчжоу.

На нём была плотно подпоясанная одежда, за поясом — нож и лук, полы халата были засунуты за пояс и сильно помяты.

Шуньинь смотрела, как он приближается:

— А остальные?

Му Чанчжоу вытащил полы халата и отряхнул их:

— Слишком много людей привлечёт внимание. Я приказал им отойти на указанное место и ждать сигнала.

Он окинул её взглядом с ног до головы, будто проверяя, хорошо ли она выспалась.

Шуньинь встретилась с ним глазами и не удержалась:

— Что такое?

Му Чанчжоу лишь усмехнулся, не ответив. Он поднял глаза к небу, затем бросил взгляд на мрачную даль и, убрав улыбку, приказал лучникам:

— Приведите коня супруги управляющего.

С этими словами он подошёл к своему коню, взял поводья, подошёл к Шуньинь и вдруг обхватил её. Затем, крепко сжав её талию обеими руками, легко поднял и усадил на коня.

Шуньинь опешила — он действовал слишком быстро. Пока она приходила в себя, уже сидела на коне боком.

Му Чанчжоу вскочил вслед за ней, одной рукой пригнул её голову и резко тронул коня с места.

Лоб Шуньинь уткнулся ему в грудь. Она ещё не успела спросить, в чём дело, как налетел сильнейший ветер. Она попыталась обернуться, но он тут же закрыл ей глаза ладонью.

— Не смотри, это песчаная буря, — коротко сказал он и замолчал.

Конь помчался во весь опор, за ним следовали кони лучников-охранников, но стук копыт терялся в реве внезапно налетевшего ветра.

Шуньинь почувствовала, как её всего трясёт от ветра, а затем прямо в лицо и на шею обрушился шквал песка. Она мгновенно зажмурилась, ощутив, как песчинки больно царапают кожу.

Сзади тяжело опустилась рука Му Чанчжоу, обхватив её. Тело её невольно напряглось, дыхание уткнулось в его грудь, а справа в ухе ветер стих — его полностью заглушила его рука.

Конь, будто зная дорогу, уверенно мчался вперёд. Скоро самый яростный порыв бури миновал, хотя ветер по-прежнему дул сильно.

Му Чанчжоу заговорил, его голос прозвучал над её головой:

— Пока есть возможность, запоминай местность. Это тоже часть обороны.

Конь немного сбавил ход. Шуньинь почувствовала, как его рука ослабла, и открыла глаза, чтобы осмотреться. Глубоко вдохнув, она вдруг спросила:

— Откуда Му-эр-гэ знает, что я смогу запомнить?

Му Чанчжоу коротко рассмеялся, и его грудная клетка дрогнула прямо у её уха:

— Если бы твоя память не была острее чужой, как ты тогда вывела меня из тех гор?

Шуньинь нахмурилась — этот человек слишком проницателен. Оглядывая окрестности, она нарочно сказала:

— Может, просто повезло.

Конь въехал на склон и резко подскочил.

Её руку вдруг рванули вперёд, и она снова уткнулась в его грудь, инстинктивно обхватив его за талию — и почувствовала под ладонями твёрдые мышцы. Она замерла.

Му Чанчжоу, придерживая её руку, не отрывая взгляда от дороги, наклонился и прошептал ей на ухо:

— Если упадёшь — повезёт уже не так сильно.

Когда ветер окончательно стих, уже начало смеркаться. Небо по-прежнему было мрачным, на горизонте — полутёмное, с желтоватым оттенком.

Несколько коней остановились по очереди. Вокруг простиралась пустынная местность, со всех сторон — голые холмы и осыпи, лишь поблизости одиноко возвышалась полуразрушенная каменная пагода.

Шуньинь наконец выпрямилась в седле и отпустила руку, которой держалась за талию Му Чанчжоу. Рука онемела от долгого напряжения, а щека, всё это время прижатая к его груди, будто разгорячилась от трения о ткань.

Му Чанчжоу первым спрыгнул с коня и протянул ей руку.

Шуньинь собралась с духом и сама соскочила вниз, но после долгой тряски в седле ноги онемели, и она пошатнулась, едва не упав, — лишь успела опереться на его руку.

Му Чанчжоу поддержал её, помогая устоять, потом убрал руку и едва заметно усмехнулся.

Рядом стояли два лучника-охранника. Шуньинь заметила его улыбку, внешне осталась спокойной, но взгляд её слегка дрогнул.

Му Чанчжоу, держа лук в руке, осмотрел дальние холмы, прислушался и вдруг сказал:

— Подождём немного. Это место тоже назначено для встречи. Возможно, скоро придут разведчики с донесением.

Шуньинь хотела сказать, что это слишком быстро, но тут же вспомнила: утренняя песчаная буря — лучшее прикрытие для передачи сообщений. Даже если шум будет значительным, его вряд ли заметят. Возможно, весточка и правда придёт.

Будто в подтверждение её мыслей, совсем скоро вдалеке послышался топот копыт.

Шуньинь сначала не услышала, но увидела, как Му Чанчжоу и два лучника-охранника одновременно повернули головы вдаль. Она последовала их взгляду и увидела двух всадников.

Они подскакали стремительно, остановились прямо перед ними и, не слезая с коней, отдали честь.

Му Чанчжоу коротко бросил:

— Докладывайте.

Старший разведчик доложил:

— По приказу супруги управляющего мы скакали кратчайшим путём к реке и передали сигнал через реку двум людям в Хэчжоу, чтобы те отправились на разведку в направлении Циньчжоу. Они быстро ответили: сразу после бури подняли флаг — обнаружены следы передвижения войск из Хэчжоу в сторону Куочжоу. Подробностей нет.

Если войска уже двигаются, дело серьёзное. Неудивительно, что Фэн Уцзи прислал такое срочное письмо.

Шуньинь посмотрела на Му Чанчжоу. Его взгляд стал ледяным, хотя лицо оставалось спокойным, и было непонятно, о чём он думает.

Она подумала и сказала двум разведчикам:

— Они явно настороже. Вы, хоть и воспользовались бурей и быстро передали весть, всё равно произвели шум. Будьте осторожны, лучше пока отступить.

Му Чанчжоу кивнул и приказал:

— Возвращайтесь. Все устали, кони измучены — нужно отдохнуть.

Разведчики отдали честь и умчались.

Му Чанчжоу неторопливо прошёлся вперёд и размеренно повторил:

— Следы передвижения войск обнаружены — значит, переброска началась недавно. Десять дней назад генерал из Куочжоу ездил в Хэчжоу. Передвижение началось после этого.

Шуньинь подхватила:

— Значит, цель визита генерала из Куочжоу в Хэчжоу — заставить их перебросить войска.

Му Чанчжоу остановился и посмотрел на неё.

Шуньинь продолжала размышлять вслух:

— Если войска идут в Куочжоу и хотят скрыть это, они пойдут вдоль ущелья между двумя областями. А это значит, что они уже совсем близко к нам.

Му Чанчжоу постучал пальцем по луку:

— Тем лучше. Не придётся далеко ехать.

Шуньинь нахмурилась:

— Наши разведчики уже отступили. Чтобы получить больше сведений, придётся потрудиться.

Му Чанчжоу встретился с ней взглядом, помолчал мгновение и вдруг усмехнулся:

— Пусть сами придут и принесут нам всё.

С этими словами он махнул двум лучникам-охранникам и приказал немедленно продолжать путь…

Рассвет только начинал сереть. Вдали, как занавес, тянулись одинокие скалистые горы, покрытые лишь щебнем и песком. Ветер поднимал с земли пыльные вихри.

Несколько коней подъехали почти бесшумно.

Му Чанчжоу первым слез с коня и кивнул назад.

Шуньинь последовала за ним. Небо ещё не совсем посветлело, и всё вокруг казалось окутанным бледно-серой дымкой.

Два лучника-охранника уже повели коней прятать поблизости.

Му Чанчжоу осмотрел окрестности, прислушался и двинулся вперёд, держась справа и немного впереди.

Шуньинь шла за ним. Местность здесь была неровной — холмы сменялись впадинами, а за горным хребтом, похожим на занавес, зияло глубокое ущелье.

Они скакали всю ночь без остановки, чтобы добраться сюда. Возможно, они уже совсем близко к войскам, переброшенным из Хэчжоу.

Пройдя шагов тридцать, Му Чанчжоу остановился и тихо сказал:

— У нас мало времени. Ты смотри за местностью, я буду прикрывать.

Шуньинь сразу направилась в сторону.

Му Чанчжоу добавил:

— Не отходи слишком далеко.

Она обернулась. Его взгляд был необычайно серьёзным. Она кивнула.

Он бросил взгляд вдаль, давая ей знак идти дальше.

Шуньинь прошла ещё шагов сто, приблизившись к горному хребту. В уме она вспомнила маршрут, по которому приехали, и запоминала каждую деталь окрестностей.

Небо посветлело ещё немного, и её силуэт стал чуть отчётливее.

Она не просто осматривала местность — искала возможных людей. Краем глаза заметила, что Му Чанчжоу уже исчез с места — наверное, затаился где-то поблизости.

Рука её машинально потянулась к груди. Она взяла с собой кинжал — на случай, если придётся выходить одной. Он лежал в складках кругловоротного халата. Надеялась, что не понадобится.

Едва эта мысль мелькнула, как слева сзади она уловила движение чужих теней. Шуньинь вздрогнула, но не обернулась, сохраняя спокойствие.

Сегодня не было сильного ветра, вокруг царила тишина. Если бы не глухота левого уха, она бы услышала их раньше.

Она сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила медленно идти вперёд.

Внезапно за спиной что-то резко мелькнуло. Она резко обернулась, рука уже лежала на кинжале под одеждой. Перед ней в прыжке замер человек в серо-зелёном халате с обнажённым клинком — но тут же рухнул на землю, пронзённый стрелой в затылок.

Шуньинь мгновенно отступила на шаг и увидела вторую фигуру, мчащуюся к ней сзади. Теперь было ясно: их двое, и они окружали её.

Но тут же просвистела ещё одна стрела — прямо мимо её правого уха — и вонзилась в нападавшего за спиной.

Раздался глухой стук падения тела и поднялось облако пыли.

Шуньинь инстинктивно посмотрела вперёд — Му Чанчжоу уже подходил, убирая лук. Два лучника-охранника тоже мчались на помощь.

Му Чанчжоу подошёл, не держа лука, и ладонью развернул её за плечо:

— Повернись спиной.

Шуньинь послушалась, и всё исчезло из поля зрения. Она едва слышала слабый, прерывистый стон — будто умирающий пытался что-то сказать, — но вскоре и он стих, словно тело утащили в сторону.

Она сжала пальцы, успокаивая дыхание. Му Чанчжоу сказал, что заставит их самих прийти — и вот, двое уже здесь.

Они нарочно ходили по этой местности, зная, насколько чутка оборона в этих двух областях. Хотели приманить патрульных. Думали, придётся ждать, но оказались настолько бдительны, что прислали людей почти сразу.

Всего двое, да ещё и действовали скрытно — наверняка разведчики.

Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь неторопливыми шагами.

Наконец Му Чанчжоу сказал:

— Готово.

Шуньинь обернулась. Двух нападавших уже не было видно, только Му Чанчжоу стоял перед ней.

В руках он держал тряпку и неторопливо вытирал две стрелы, покрытые кровью:

— Один мёртв. Второго допрашивают.

Он поднял глаза, заметил её взгляд на крови, встряхнул руку и, словно вспомнив, что не стоило делать это при ней, тихо добавил:

— Не бойся, всего лишь немного крови.

Шуньинь чуть дрогнула глазами, услышав, как он всё так же спокойно и равнодушно говорит, и сжала губы:

— Ничего, я не впервые вижу.

Му Чанчжоу ещё раз взглянул на неё.

— Господин военачальник! — подошли лучники-охранники. Один доложил: — Это точно разведчики. Ничего путного не вытянули, но нашли у них кое-что.

Второй подал две бамбуковые трубки, найденные на телах.

Му Чанчжоу передал ему стрелы, взял трубки, вдруг насторожился, прислушался к дальним звукам, спрятал трубки за пазуху, схватил Шуньинь за запястье и быстро потянул обратно.

Два лучника-охранника немедленно последовали за ними, прикрывая с флангов.

Шуньинь шла за ним быстрым шагом, он шёл всё быстрее. Его длинные ноги легко покрывали расстояние, и если бы он не держал её за руку, она бы не поспевала.

У коней лучники-охранники уже ждали, держа поводья наготове.

Му Чанчжоу наконец отпустил её руку и тихо сказал:

— Садись на коня.

Шуньинь поняла по губам, быстро подошла, встала в стремя и вскочила в седло.

Му Чанчжоу, держа лук наготове, огляделся назад, убедился, что она уже в пути, и тоже вскочил на коня. Конь рванул вперёд.

Как только они тронулись, сразу перешли на галоп и свернули в сторону, чтобы обойти опасную зону.

http://bllate.org/book/1920/214494