Готовый перевод Cultivating Immortality in The World of Shrouding / Бессмертие в Мире Затенённых Небес: Глава 14

Ощущая едва уловимую прохладу на шее, юноша сглотнул слюну, через силу собираясь с духом. Глядя в глаза напротив, глубокие и бездонные, словно древние колодцы, он поспешно произнес:

— Мой наставник, старейшина Тэн, и старейшина Ма Юнь — друзья, что знакомы уже много лет. Надеюсь, ради дружбы наших учителей, младший брат Фу Цзинь пощадит нас.

— Братья У? — взгляд Фу Цзиня слегка изменился, он вспомнил то, о чем Лю Ии расспросила у мальчика-служителя.

Под началом старейшины Тэна было трое учеников — кровные братья, обладающие природным взаимопониманием. Когда-то давно они добыли оставленную предшественниками древнюю методику построения мечевого массива, обладавшую весьма своеобразными особенностями.

— Да, — старший из семьи У закивал так часто, будто птица клевала зерна.

— Оказывается, вы узнали меня уже давно, — Фу Цзинь убрал Цаплю Хватающую Дракона и, не дожидаясь объяснений, холодно произнес:

— То, что вы встретили меня — ваша удача.

Активируйте нефритовые жетоны и уходите, так вы хотя бы сохраните свои жизни.

Те же самые слова Фу Цзинь вернул им.

Хотя на душе у старшего из семьи У затаилась обида, он понимал, что Фу Цзинь уже проявил милосердие, поэтому ему оставалось лишь со скрипом в сердце дать согласие.

— Большое спасибо, младший соученик.

С этими словами он достал Направляющий Жэтон и влил в него божественную энергию. Нефритовый жетон вспыхнул ослепительно-белым светом, окутав его тело. Фигура стала полупрозрачной и постепенно растворилась в воздухе, пока окончательно не исчезла, а сам жетон упал на землю.

Стоило старшему из семьи У уйти, как второй и третий, изначально еще планировавшие сопротивляться, тоже перестали упорствовать. Они один за другим активировали жетоны божественной силой и покинули тайную пещеру.

Три Направляющих Жетона, лишившиеся хозяев, достались Фу Цзиню.

Если прибавить его собственный жетон, то четыре порции Бессмертной Жидкости Нефритового Треножника ждали, когда он их заберет.

Убрав жетоны в рукав, Фу Цзинь неспешным шагом продолжил путь вглубь тайной пещеры.

А в других уголках пещеры тем временем постепенно разыгрывались свои драмы битв и смертей.

...

— К чему этот прессинг, старший соученик Ли? Наши уровней культивации примерно равны, и сражаться здесь — значит лишь в итоге порадовать кого-то постороннего.

Почему бы нам не объединить силы против общего врага, а когда добудем Направляющие Жетоны у остальных, уже перед Божественным Треножником выяснить, кто сильнее, и решить, кому достанется бессмертная жидкость?

В одной из пещер белый отрок, лицом напоминавший семи-восьмилетнего ребенка, хлопал темными блестящими глазами и смотрел на фигуру, загородившую проход, вызывая невольное умиление.

Человек же, противостоявший ему у входа, обладал старческим лицом, седыми волосами и бородой, напоминая глубокого старика. От его потускневшего взгляда веяло тяжелым дыханием увядания.

Услышав предложение отрока, старик в желтом халате задумчиво нахмурился. Казалось, предложение его заинтриговало: он глубоко посмотрел на противника, слегка кивнул и произнес:

— Не считая тебя и меня, в пещеру вошли еще девять адептов Ступени Источника Жизни, и все они далеко не простые люди. Если объединить усилия, ситуация действительно станет намного лучше.

На сердце у отрока полегчало, он уже собирался что-то сказать, но заметил, как взгляд старика вдруг странно изменился, и в груди шевельнулось недоброе предчувствие.

— Но, к сожалению, я вошел в пещеру вовсе не ради какой-то там бессмертной жидкости.

— А ради чего же? — отрок мысленно запустил циркуляцию техники, вливая божественную энергию в недавно добытое божественное сокровище, и деланно-недоумевающим видом пытался выиграть время.

Словно не замечая движений отрока, старший соученик Ли смотрел прямо на него и раскрыл свою истинную цель:

— Я пришел сюда, разумеется, ради тебя.

Под таким взглядом отрок почувствовал себя рыбой на разделочной доске и овечкой перед закланием. По спине пробежал мороз, и он через силу улыбнулся:

— Что это старший соученик имеет в виду?

Старший соученик Ли шагнул вперед, постепенно приближаясь к отроку, и на ходу пояснил:

— С тех пор как три года назад у меня случилось отклонение ци, жизненная сила рассеялась, а основы были тяжело повреждены, я перерыл всевозможные древние манускрипты в секте, пока наконец не отыскал способ исцеления.

Он смотрел на отрока так, будто перед ним лежало изысканное блюдо, и с жадностью в голосе произнес:

— Плод Сгущения Энергии, что достался тебе, — как раз одна из составляющих этого способа.

— Но Плод Сгущения Энергии уже был поглощен и очищен мной, боюсь, я ничем не смогу помочь старшему соученику. — Заметив, что старик приближается, отрок внутренне обрадовался: спрятанное в Горьком Море божественное сокровище уже заискрилось светом, готовое быть призванным.

Однако, подойдя на расстояние трех чжанов, противник остановился, заставив отрока занервничать.

— Младшему соученику не стоит тратить силы понапрасну. Клинок Небесного Увечья, который ты вчера приобрел по баснословной цене, чтобы захватить бессмертную жидкость в пещере, против меня бессилен. — Старший соученик Ли напрямую указал на последний козырь отрока.

— Откуда ты знаешь? — детское личико отрока изменилось, в нем промелькнула паника.

— Потому что первоначальным хозяином Клинка Небесного Увечья был я, старший брат, — открыл правду старший соученик Ли.

Тут же отрок осознал неладное.

Стоило ему запустить циркуляцию техники, как божественная энергия стала тяжелой и застопорилась — призвать сокровище оказалось попросту невозможно. Объятый ужасом, он с криком вопросил:

— Что ты сделал?

— Ничего особенного. Твой старший брат просто оставил немного Порошка, Запечатывающего Бессмертных, внутри Клинка Небесного Увечья. — Ответ старшего соученика Ли заставил лицо отрока вмиг побелеть как полотно.

Порошок, Запечатывающий Бессмертных, был создан Великим Старейшиной Святой Земли Яогуан специально для борьбы с могущественными экспертами, и даже малейшая его доля была не по силам адептам Ступени Источника Жизни.

А поскольку он спрятал Клинок Небесного Увечья в Источнике Жизни своего Горького Моря и в этот момент задействовал его в полную силу, затаившийся внутри порошок вместе с потоком божественной энергии бесшумно подействовал и запечатал его силы.

— Какое же у тебя зделье сердце... — Лишившись всех средств защиты, отрок разразился проклятиями и бранью.

Но старший соученик Ли лишь с улыбкой пропустил это мимо ушей и снова шагнул вперед, глядя странным, сверкающим взглядом:

— Ходят слухи, что целебная сила Плода Сгущения Энергии способна не рассеиваться целое десятилетие. Надеюсь, младший соученик меня не разочарует.

...

36. Бредовые фантазии

С тех пор как Фу Цзинь вошел в тайную пещеру, это была его первая встреча с адептом Ступени Источника Жизни. Ничуть не скрываемая мощная аура противника предупреждала: культивация этого человека на Ступени Источника Жизни наверняка близка к совершенству, он почти достиг вершины.

Глядя на мужчину в белых одеждах, преградившего путь, Фу Цзинь задержал взгляд на складном веере, который тот непрестанно покачивал в руке.

Каркас веера был выполнен из нефрита, а полотно — из бумаги.

На белоснежном поле веера извивалась и бурлила огромная мутно-желтая река. Она бесшумно ревела, то и дело вздымая волны и разбиваясь брызгами, казалось, существуя наяву.

Одушевленное оружие. Взгляд Фу Цзиня сузился.

Такое оружие вполне заслуживало звания духовного сокровища: мало того, что оно обладало колоссальной разрушительной мощью, в нем уже зарождался зачаток разума, из-за чего управляться с ним было в разы легче, чем с обычными артефактами, выкованными культиваторами. Имея подобную вещь при себе, адепт Ступени Источника Жизни мог сметать большинство противников своего уровня.

— Ты и есть Фу Цзинь?

Имя Фу Цзиня в последнее время набирало известность в Пещере Нефритового Треножника, так что мужчина в белых одеждах, немного подумав, узнал его.

— А как именовать старшего соученика? — Фу Цзинь сложил руки в почтительном приветствии.

— Мое имя тебе пока знать не положено. — Мужчина в белом покачал веер, завел руку за спину и, гордо и холодно выпрямившись, равнодушно произнес:

— Я задам тебе лишь один вопрос.

С момента прорыва из Горького Моря к Источнику Жизни у тебя ушло всего два года?

Вопрос застал Фу Цзиня врасплох, но он всё же кивнул:

— С момента вступления в секту и по сей день как раз прошло полных два года.

— Хорошо. — Получив утвердительный ответ, выражение лица белоснежного юноши переменилось. Он запрокинул голову и залился раскатистым смехом, в котором сквозило немало одобрения:

— Прорваться к Источнику Жизни за два года — твой талант поистине выдающийся, ты едва ли уступаешь мне.

Он посмотрел на Фу Цзиня и с предельной искренностью во взоре озвучил предложение:

— Не желаешь ли стать моим последователем? Когда в грядущие дни я обрету высший плод Дао, я непременно приду лично и переправлю тебя с помощью своих божественных способностей.

Смысл заключался в известной поговорке: когда человек достигает Дао, даже его куры и собаки взлетают на небеса.

Лицо Фу Цзиня выразило изумление.

Ему доводилось слышать немало историй о том, как культиваторы следовали за могущественными экспертами в надежде выбить себе светлое будущее, но он никак не ожидал, что нечто подобное случится с ним самим — и уж тем более в роли последователя.

К тому же, когда подобные речи из уст человека, находящегося с ним на одной ступени Источника Жизни, звучали с легким оттенком черного юмора.

Мужчина в белом, похоже, тоже заметил недоверчивый взгляд Фу Цзиня и с невероятной уверенностью изложил свои планы на будущее.

— Хоть сейчас я и нахожусь лишь на Ступени Источника Жизни, но если ты согласишься следовать за мной, объединив усилия, мы сможем захватить все Направляющие Жетоны. Воспользовавшись бессмертной жидкостью для прорыва в культивации, мы не оставим никому из молодого поколения государства Янь шансов соперничать с нами.

Когда придет время, глава непременно подаст наши имена в Святую Землю Яогуан. И тогда, по прибытии посланника, мы сможем войти в Святую Землю для уединенного постижения Дао.

Опираясь на наши таланты и колоссальные ресурсы Святой Земли, наша культивация взлетит в мгновение ока, и мы даже сможем побороться за место Святого.

Стоит лишь стать Святым, как в будущем непременно превратишься в главу Святой Земли, станешь владеть Оружием Императора. А если применить тактику объединения различных сил, зачистить Поднебесную и проложить путь к становлению бессмертным...

Белоснежный юноша без умолку расписывал свой грандиозный план. В кульминационные моменты его охватывало исступление, он терял над собой контроль, а манеры выдавали безумие — казалось, будто занять позиции Святого и главы, а также подмять под себя все силы Поднебесной для него проще простого.

Это заставило Фу Цзиня вспомнить одну организацию, с которой ему уже доводилось сталкиваться.

Красиво стелет, да только все эти речи строились исключительно на его собственных «предположениях».

Поняв методы противника, Фу Цзинь потерял всякое желание продолжать разговор и вежливо бросил:

— Младшему еще нужно идти собирать бессмертную жидкость, так что я не буду мешать старшему соученику предаваться мечтам.

Сложив руки в приветствии, он собрался пройти мимо.

Однако юноша в белом, оставленный Фу Цзинем без внимания, словно задетый за живое, оскорбленно и гневно выкрикнул:

— Смеешь пренебрегать мной! Ищешь смерти!

Не успели они договорить, как духовное сокровище в его руке — веер — качнулось. Огромная бурная река мгновенно выпрыгнула из белоснежного полотна, обретя плоть. Обладая подавляющим, сметающим всё на своем пути величием, она свирепо ринулась на удаляющегося Фу Цзиня.

Стоило мужчине в белом сделать ход, как он явил свою истинную силу.

Если судить исключительно по этому приему, он действительно мог претендовать на звание сильнейшего среди всех Бессмертных Ростков Пещеры Нефритового Треножника.

Но Фу Цзинь в это число не входил.

Будучи внезапно задержанным столь странным типом, он уже затаил злобу. Столкнувшись с несущейся на него мутно-желтой рекой, его глаза слегка позеленели, а скрытая доселе аура выплернулась наружу. Капли зеленого света сочились из его тела, уплотняясь прямо над макушкой.

В тот же миг в мрачной пещере словно из ниоткуда возник фантом бескрайнего лазурного неба, источающий просторный, древний и всеобъемлющий дух.

Набежавшая бурная река столкнулась с фантомом небес и разрушилась от малейшего касания, бесшумно растворившись и рассеявшись в виде капель желтого света, которые вернулись в веер мужчины.

Бум-бум.

Веер жалобно зазвенел, словно обладая разумом, а его сияние поблекло — очевидно, духовная сущность артефакта понесла тяжелый урон.

Лицо мужчины в белых одеждах исказилось от изумления.

Раньше, полагаясь на это одушевленное оружие, он всегда побеждал врагов без единого поражения. Как этот противник смог так легко отразить его атаку?

— Ты... какую древнюю сутру ты культивируешь? — Вспомнив что-то, мужчина в белом вздрогнул. Больше не нападая, он принялся выведывать тайны Фу Цзиня:

— Неужели она создана кем-то из Великих Иператоров?

Мнящий себя гением и громогласно заявлявший о поисках бессмертия, мужчина в белом, разумеется, приложил немало усилий и путем нехитрых догадок распознал истинное происхождение Фу Цзиня.

Глядя на приближающегося статного юноши, мужчина поспешно заговорил:

— У тебя есть древняя сутра, и шансов достичь бессмертия у тебя куда больше, чем у меня! Давай поступим так: я готов следовать за тобой, и в грядущие дни мы вместе войдем в Святую Землю Яогуан...

Рассуждая об этом, мужчина в белом неизбежно возбудился, а в его голосе прорезалось еще больше уверенности.

Фу Цзинь мысленно вздохнул, однако рук не опустил. Сложив ладонь в форме когтя, он со злостью полоснул по погруженному в иллюзии мужчине.

Хрусь.

Брызнула кровь, горло и шея были полностью переломаны. Мужчина в белом завалился навзничь. В широко раскрытых глазах по-прежнему пылал возбужденный блеск, тело продолжало судорожно подергиваться, пока дыхание окончательно не оборвалось, и свет в глазах не угас.

Настроение Фу Цзиня было каким-то странным, он не мог точно описать свои чувства. Глядя на труп под ногами, он задержался на мгновение и вспомнил одну идиому:

— Бредовые фантазии.

Лучшего объяснения поступкам мужчины в белом было не найти.

Как жаль столь незаурядную культивацию.

Протянув руку, он подхватил одушевленный веер и перевел взгляд на рукава убитого.

Просторные рукава топорщились — целых десять Направляющих Жетонов, нанизанных на шнур, перекочевали в руку Фу Цзиня. На нескольких из них все еще виднелись следы крови: судя по всему, прежние владельцы погибли в пещере, так и не успев сбежать.

При этой мысли остатки странного осадка на душе Фу Цзиня испарились без следа.

— Интересно, как там дела у Ии?

Он направился в самую глубь тайной пещеры.

...

37. Чудесное Искусство Проявления Духа

Единственная каменная тропа была слегка узковатой, создавая иллюзию, будто сама пещера невелика по размерам. Однако по мере продвижения вперед казалось, что у этого пути нет конца — он тянулся глубоко и бесконечно, словно уходя в вечность.

На дальнейшей дороге Фу Цзинь встретил лишь двух адептов Горького Моря. Почувствовав его мощную, больше не скрываемую ауру, оба без колебаний активировали жетоны и предпочли ретироваться — настолько решительно, что аж сердце защемило.

Он церемониться не стал и великодушно забрал оставленные ими дары.

Теперь из сорока девяти Направляющих Жетонов шестнадцать находились у него — почти треть от общего числа. Его по праву можно было назвать самым лакомым кусочком в этой пещере.

— Лю Ии, тебе не убежать!

— Отдай нефритовый жетон и сокровища, и я дарую тебе легкую смерть.

— Сейчас тебя некому спасать.

...

Знакомые угрожающие выкрики донеслись спереди. Сделав широкий шаг за поворот, Фу Цзинь увидел две фигуры, заблокировавшие вход в пещеру.

Чэнь Фэн и Чэнь Юй.

Эти брат и сестра действительно выследили Лю Ии и заманили её в тупик пещеры, загнав в ловушку. Стоило божественной энергии Лю Ии иссякнуть, как они бы отдали её на растерзание.

Услышав, как Чэнь Фэн не переставая сыплет оскорблениями, расшатывая душевное равновесие Лю Ии, Фу Цзинь нахмурился, а в его глазах проступил убийственный холод.

— Ищут смерти!

Взмахнув рукой, он превратил бурлящую божественную энергию в гигантский лазурный коготь, который со смертоносным свистом обрушился на двоих.

— На нас напали!

— Кто здесь?

Свирепая аура накрыла их тела мертвой хваткой. Инстинкты культиваторов заставили сердца замереть от ужаса; оборачиваясь, они поспешно призывали сокровища для защиты.

— Это ты, Фу Цзинь! — Чэнь Юй, отступая назад, выставила пурпурный бронзовый котел, источавший драгоценное сияние, и узнала приблизившегося юношу в синих одеждах.

А вот стоявшему рядом с ней Чэнь Фэну повезло куда меньше: его культивация уступала на полшага, а арсенал был на порядок слабее.

Под острыми когтями сияние бронзовой пагоды над его головой мгновенно развеялось. Защищенный ею Чэнь Фэн даже не успел издать и полукрика, как вместе с телом самой пагоды был раздавлен когтем в кровавую кашу.

— А-а-а... — увидев гибель кровного брата на собственных глазах, Чэнь Юй издала пронзительный визг. Не в силах принять правду, она прокусила кончик языка и выплюнула драгоценную кровь культиватора — капли кристального алого света брызнули на котел и впитались в него.

Цанг-цанг-цанг.

Крышка котла задрожала и взмыла в воздух, а из самого сосуда хлынули потоки фиолетового дыма, похожего на огромное пламя. Они резко взметнули температуру в мрачном проходе и под управлением Чэнь Юй хлынули на Фу Цзиня туманной волной, пытаясь поглотить и переплавить его.

Одушевленное оружие.

Еще одно духовное сокровище.

Для статуса старейшины Чэня было вполне естественным даровать потомку духовное сокровище для защиты.

Столкнувшись с багровым пламенем, Фу Цзинь даже не шелохнулся. Из его рукава вылетел нефритовый складной веер и сам собой раскрылся в воздухе, взмахнув потоком мутной воды. Вода подавила огонь, в одно мгновение потушив все фиолетовые языки пламени в проходе.

Увиденное лишило Чэнь Юй дара речи. Забыв активировать сокровище, она ошеломленно выдохнула:

— Веер Мутной Реки, сокровище, которым этот безумец Бай Юйшэн дорожил как собственной жизнью... как оно оказалось у тебя?

— Тего знать не положено, — призывая Веер Мутной Реки, Фу Цзинь вновь применил Цаплю Хватающую Дракона.

Божественный источник Горького Моря журчал, лазурный коготь стал еще плотнее, словно отлитый из бронзы. Он с легкостью отбросил крышку котла и обрушился прямо на его корпус.

Бум-бум.

Пурпурный свет, змеившийся по поверхности котла, вмиг поблек — казалось, металл не выдержал мощи железных когтей.

Поняв, что в одиночку ей не одолеть Фу Цзиня, Чэнь Юй до крови закусила губу и влила всю силу своего источника в котел. Тот резко увеличился в размерах, перегородив проход между ними, а сама она стала пятиться, пытаясь сбежать.

Но в этот же момент пять пальцев правой руки Фу Цзиня, заведенной за спину, едва заметно шевельнулись. Пять золотых лучей молнии опередили время, проскользнули в щель мимо исполинского котла и стремительно вонзились в тело Чэнь Юй.

И хотя кристальное сияние висевшего на поясе нефритового амулета на мгновение сдержало удар, при соприкосновении с молнией тело девушки всё равно пронзила легкая судорогой, заставив сделанный шаг замереть на пару секунд.

Воспользовавшись этим мигом, из доселе игнорируемой пещеры вылетела лазурная деревянная линейка и — совершенно неожиданно для всех — со страшной силой обрушилась на белое чело Чэнь Юй.

Хлоп.

Кровь и мозги брызнули в разные стороны. Смерть прекрасной с виду Чэнь Юй оказалась ужасающей, а подергивающиеся губы безмолвно выражали ее глубокое сожаление.

Она никак не ожидала, что погибнет от рук Лю Ии, казалось бы, уже лишенной возможности сопротивляться.

Фу Цзинь тоже слегка удивился, но, заметив упавшую на землю деревянную линейку после убийства Чэнь Юй, невольно покачал головой и усмехнулся.

Даже в момент смертельной опасности Лю Ии сохранила удар напоследок.

И впрямь: хрупкая женская внешность всегда обманчива.

— Как ты? Сможешь идти? — Фу Цзинь вошел в пещеру и увидел прижавшуюся к углу Лю Ии.

Ее лицо было бледным до прозрачности, и без того хрупкое тело покачивалось, едва удерживаясь на ногах.

— Хорошо, что ты пришел вовремя, иначе ты бы меня уже не застал, — на прекрасном лице Лю Ии промелькнула улыбка.

Раз она еще может улыбаться, значит, дело не так плохо.

Фу Цзинь пошарил за пазухой и извлек нефритовый флакончик с Эликсиром Сотни Трав, правда, содержимое внутри он давно заменил на кое-что другое.

— Божественный источник из Запретной Зоны, сперва восстанови силы, а потом двинемся дальше. — С этими словами он бросил флакон Лю Ии и, дождавшись, пока та сделает глоток, перевел взгляд на вещи, затерявшиеся среди плоти и крови.

— Вот же возня.

Взмахнув Веером Мутной Реки, он вызвал потоки воды для смыва и принялся подсчитывать трофеи.

Одушевленное оружие — пурпурный бронзовый котел.

Пара тусклых черных кинжалов.

И еще четыре нефритовых жетона.

Что до остального скарба, он либо оказался безнадежно испорчен и не подлежал ремонту, либо полностью истощил свою энергию и стал бесполезен.

Подобрав новоприобретенный пурпурный котел, Фу Цзинь слегка подпитал его божественной энергией. Из сосуда хлынули клубы фиолетового пламени, поглотившие оба трупа и ненужный мусор — мгновение спустя от них остался лишь тонкий слой черного пепла.

— И впрямь непревзойденное сокровище для грабежа и убийств, — мысленно восхитился Фу Цзинь. По своей эффективности это духовное сокровище превосходило даже нефритовый веер, хотя в плане разрушительной мощи Веер Мутной Реки все же оставался лучше.

Широкий взмах рукава разогнал порывом ци остатки праха.

Фу Цзинь уже собирался вернуться в пещеру, как вдруг заметил слабые золотые искорки. Сердце дрогнуло, и он мысленно протянул руку, подбирая вещицу.

То была тоненькая книжица, сотканная из нитей золотого шелкопряда. Она не боялась ни воды, ни огня, благодаря чему и уцелела целиком.

http://bllate.org/book/19198/1885457