Готовый перевод Advisor Pei Prefers Men / Но советник Пэй предпочитает мужчин: Глава 21

С того дня, когда Лю Цзюй прекратил утренние доклады, в столице воцарилось спокойствие.

По крайней мере, на поверхности было именно так. Что происходило за кулисами, не знал никто.

Последние два дня Чжао Луинь то и дело бегала во дворец: в конце концов, то, о чём она говорила в прошлый раз, было лишь предложением, а чтобы издать государственный указ, требовалось пройти через множество обсуждений и лишь потом окончательно его утвердить.

Для такого важного дела, как введение дифференцированного налога, помимо консультаций с главами трёх ведомств, требовались также великий наставник цензоров, учёные Ханьлинь и... о да, ещё и министр налогового ведомства Сюй Юшан.

Пока Чжао Луинь была рядом, Сюй Юшан, естественно, не мог выкинуть никаких фокусов: он со всем соглашался и всё находил превосходным. Его угодливый вид заставлял даже Лю Цзюя невольно коситься на него в недоумении.

Хм, интересно, кто это ещё пару дней назад гневно ругал стариков из семьи Сюй за отсутствие хребта?

Сам-то он сейчас выглядел не намного тверже.

Впрочем, если подумать... обсуждения, обсуждения — звучит красиво, но на деле это была лишь борьба интересов различных группировок.

Чжао Луинь выступала на стороне Лю Цзюя, тогда как новая и старая партии делили влияние поровну. Всё это походило на деловые переговоры: стороны перетягивали канат, пока наконец не приходили к согласию.

Лю Цзюй всё-таки был императором и должен был соблюдать баланс. Введение дифференцированного налогообложения затрагивало интересы чиновников и аристократов, поэтому он не мог слишком сильно отступать, но и перегибать палку тоже было нельзя.

В итоге целых два дня все только и делали, что трепали языками, яростно отстаивая собственные границы дозволенного и не уступая ни на шаг.

Возможно, дело было в деньгах и продовольствии: хотя представители старой и новой партий не спешили пожимать друг другу руки и заключать мир, по крайней мере, они могли сохранять видимость хладнокровия. Они понимали, что на этот раз Лю Цзюй настроен решительно, поэтому изо всех сил старались сбить планку предполагаемого налога.

Самой Чжао Луинь было всё равно, но раз уж на людях она представляла лагерь Лю Цзюя, ей приходилось говорить в его пользу. Из-за этого возникла ситуация, когда

всей толпе пришлось спорить с ней одной.

То это, видите ли, было некстати, то то требовало тщательного взвешивания.

В итоге всего за два дня щеки Чжао Луинь ввалились, а губы почти стёрлись до крови от бесконечных споров.

Но даже при всём этом договориться до конца так и не удалось.

Ещё сутки спустя Чжао Луинь вышла из дворца, надавила на поясницу и тяжело вздохнула.

— Молодая госпожа, вы в порядке...

Доубао испуганно посмотрел на неё — вид у хозяйки был такой, словно из неё вытащили душу.

Однако Чжао Луинь покачала головой, тут же нырнула в карету, легла на мягкие подушки лицом вниз и приказала:

— Поехали в Цзуйсяньюань.

У неё было дело, которое требовалось кое с кем обсудить.

...

— С чего это ты вдруг нагрянула? Разве ты не говорила, что очень занята?

В этот момент Цзян Ханьчжу протирала цицинь. Заметив приход Чжао Луинь, она отложила инструмент в сторону.

— Есть какие-нибудь новости?

Чжао Луинь велела Доубао ждать за дверью, а сама опустилась на стул.

— Хм... ничего особенного.

Чжао Луинь нахмурилась:

— Хочешь сказать, они совсем ничего не предпринимают?

— Ни переписанных реестров, ни фиктивных земельных сделок.

Цзян Ханьчжу покачала головой:

— Кое-что есть, но до крупных рыб дело пока не дошло. — На ее лице отразилось недоумение. — Что-то случилось?

Чжао Луинь ничего не ответила, а просто легла на пол, погрузившись в глубокие раздумья.

Она чувствовала: они тянут время.

На введение налогов у людей может быть лишь два типа реакции: первый — подчиниться на словах, а за спиной крутить лазейками, и второй...

сопротивление.

Если подстрекать простой народ к бунту, Лю Цзюй естественным образом откажется от своей затеи. В конце концов, прояви он жесткость при подавлении, поползла бы дурная молва о том, что он пренебрегает волей народа; если же он отступит и снизит планку налогов, простонародье решит, будто именно их сопротивление заставило императора пойти на попятную, а это легко поощрит подобные дурные привычки в будущем.

Тогда лучшим выходом было бы всё отрицать, делать вид, будто ничего не происходило, и списать всё на недоразумение.

Но даже если они замышляют сопротивление, от них уже давно должны исходить хоть какие-то вести.

— Твои люди ведь в основном находятся в столице, верно?

Цзян Ханьчжу кивнула.

Люди Лю Цзюя по большей части тоже обретались в столице.

Столица — это земли подножия трона Сына Неба. Если они вздумают учинить что-то здесь, Лю Цзюй, боюсь, мгновенно об этом узнает.

Будь она на их месте, то наверняка выбрала бы место за пределами столицы...

Высоко небо, далеко император.

Чжао Луинь резким движением приподнялась:

— Должно быть, они решили мутить воду где-то в другом месте.

— С чего бы? Разве в столице не удобнее?

— Удобно-то удобно, но в столице слухи расходятся быстро. У тех, кто имеет нужные связи, наверняка уже дошли до ушей слухи о том, что Лю Цзюй хочет ввести дифференцированный налог. Это выгодно простому народу, так что подбить их на бунт вряд ли удастся.

— Но за пределами столицы вести распространяются не так быстро. Если в этот момент подослать людей распустить масштабные слухи о непосильных поборах, простолюдины непременно им поверят, поднимется паника — а уж устроить какую-нибудь пакость тогда не составит труда.

Когда народ поднимет бунт, Лю Цзюю останется лишь проглотить эту пилюлю.

Сама Чжао Луинь была бы даже рада увидеть, как Лю Цзюй сядет в лужу, но этой мелкой выгоды было недостаточно, чтобы заставить ее отказаться от собственных планов.

Закинуть удочку подальше, чтобы поймать крупную рыбу.

Ей нужно было, чтобы Лю Цзюй валялся у ее ног и молил о пощаде.

Вот это было по-настоящему забавно.

Как называется ситуация, когда Сын Неба склоняет голову?

Неужели его теперь называть сыном земли?

— И какое же место они выберут? Неужели свои родовые земли? — спросила Цзян Ханьчжу.

— Нет.

Это слишком легко навлечет подозрения.

— Скорее всего, они выберут окрестности столицы, чтобы в случае народных волнений Лю Цзюй мог узнать об этом как можно быстрее.

— Но... — Цзян Ханьчжу немного подумала и нерешительно произнесла: — Разве народ поверит? Налог на чиновников и аристократов — они ведь даже помыслить о таком не посмеют...

С древних времен династии выжимали из простого люда последние соки, а тут вдруг собираются облагать поборами аристократию и чиновников — кто в это поверит? Расскажи кому — посчитают, что человек средь бела дня бредит.

— Тогда поступим наоборот: они пустят слух об увеличении налога в один-два раза, а мы пустим слух о пятикратном, десятикратном, двадцатикратном повышении. В общем, взбаламутим этот котел до предела.

Слухи сбивают с толку, но когда они становятся слишком нелепыми, им уже никто не верит.

Подумав об этом, Чжао Луинь вдруг тихо рассмеялась.

— ...Ты... ты чего? — Цзян Ханьчжу от этого смеха стало не по себе.

— Просто нахожу это забавным. Раз уж они решили заняться мелкими пакостями, пусть не винят меня потом.

Цзян Ханьчжу заметила, как Чжао Луинь, продолжая говорить, поднялась на ноги и направилась к выходу.

— Ты уходишь?

Та кивнула, одновременно зевая. Ее уставший вид выдавал страшное истощение, словно она трое суток промышляла воровством чужих кур на огороде.

— Я ужасно устала, оставаться не буду. Завтра ведь снова во двор идти.

С этими словами она, словно что-то вспомнив, остановилась и обернулась:

— Как там в последнее время Цин Цзе?

Цзян Ханьчжу слегка растерялась:

— А что такое?

— Нужно поручить ему одно дело.

Возле одного из театральных заведений.

Цин Цзе прислонился к стволу дерева, укрывшись среди густых ветвей. Через просветы в редкой листве его взгляд был устремлен внутрь помещения, где предавались утехам сладострастные парочки, и на сей раз их было больше одной.

Это были те самые люди, за которыми он следил сегодня. Имен их он не запомнил, да это было и не важно — все равно пешки.

Для него существовал лишь один по-настоящему важный человек.

Цин Цзе прикрыл глаза, опасаясь осквернить свой взор.

Он уже несколько дней состоял в отряде тайных стражей Лю Цзюя и за это время успел постепенно разобраться в том, кто есть кто среди товарищей по службе.

Всего в подчинении Лю Цзюя состояло тридцать стражей. Они не знали имен друг друга, общаясь исключительно под кодовыми номерами. Он вступил в отряд тридцать первым, поэтому получил прозвище Тридцать Первый.

Единственным хозяином для них здесь был Лю Цзюй, и отчитывались они только перед ним — раз в семь дней в обычном режиме, а при возникновении нештатных ситуаций — немедленно.

Хотя в отряде не было официального деления на ранги и ступени, все они прошли через кровавую мясорубку подземных гладиаторских боев.

Разумеется, в их среде действовал закон джунглей: кто сильнее, тот и прав.

Для Цин Цзе это было чрезвычайно удобно: разговаривать на языке кулаков куда проще, чем разводить любезности и светские беседы.

Он как раз размышлял над тем, с кого бы начать, чтобы выполнить задание быстрее и эффективнее,

как вдруг его слух резануло имя Цзян Ханьчжу.

Внутри комнаты страсти уже утихли, и пестрая компания мужчин и женщин уселась кружком, болтая о том о сем.

— Брат Сунь, я слышал, в Цзуйсяньюань есть главная куртизанка по имени Цзян Ханьчжу — настоящая снежная красавица, неприступная, как горный пик.

— Знаю-знаю. Говорят, за одну ночь с ней не пожалеют и тысячи золотых, да только до сих пор в ее покои захаживал лишь тот самый господин Пэй.

— Какая еще тысяча золотых за ночь, пустые басни! Раз уж ступила ногой в весёлый дом, какая у нее может быть девичья чистота?

— Поди, уж и не сосчитать, сколько мужиков на ней перебывало.

Комната взорвалась дружным хохотом.

Лицо Цин Цзе мгновенно помрачнело, от него повеяло леденящим холодом, а кончики пальцев едва заметно задрожали.

Он выпрямился, наполовину скрытый тенью дерева, взмахнул запястьем и забросил в окно маленький камешек.

Камень звонко ударил о оконный переплет, отскочил в подсвечник, издав резкий металлический звон, и вслед за грохотом падающей утвари комнату огласили визги.

— А-а-а! Подсвечник упал!

— Одежда! Одежда горит!

Дверь с грохим распахнулась от удара ноги, кто-то влетел внутрь с ведром воды и плеснул прямо в очаг возгорания.

— Эй! С ума сошли, тут люди вообще-то!

— Не смотреть! Все вон отсюда!

Шум и галдеж слились в сплошной гул. Цин Цзе с бесстрастным выражением лица повернулся и мгновенно растворился в сгустившейся ночной темноте.

http://bllate.org/book/19166/1881886