Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 100

Цветы, разумеется, не Нэньсянь, а навоз — вовсе не тот юноша Цзунхань, к которому слуга питал столь глубокое сочувствие.

Исполненный жалости к прекрасному господину, слуга проявлял необычайное усердие, в котором сквозила доля сочувствия. Даже богато одетый юноша и его спутники почувствовали, что с их визитом в трактир «Гостеприимный путь» что-то не так, но не могли точно определить — что именно.

В главном зале сновали люди: обедали и пили в основном мелкие торговцы — не слишком богатые, но живущие прилично, — и немало проезжих купцов. Посреди зала возвышалась эстрада, на которой пятидесятилетний старик с пафосом рассказывал о знаменитом сражении у горы Шиба Баньпо. Благодаря живописным ухищрениям рассказчика генерал Гу из Дагу предстал перед слушателями почти божеством. Однако наибольшие аплодисменты вызывал не один из двух молодых генералов, оборонявших Мэйчжоу, а местный герой из Суюаня — наследный принц Княжества Кэ, Чжао Сюй.

Богато одетый юноша и его спутники невольно остановились послушать и заняли почти половину прохода, по которому слуги носили блюда.

Слуга хотел было вежливо попросить их посторониться, но побоялся обидеть дорогих гостей хозяина заведения и лишь улыбнулся:

— Господа, если желаете внимательно послушать, не лучше ли заказать отдельный покой и пригласить старика Ли лично? Он — гордость нашего «Гостеприимного пути»! Его рассказы всегда свежи и необычны. Многие купцы приезжают сюда издалека именно ради удовольствия послушать его!

Едва он закончил свою хвалебную речь, как рядом раздался тихий смешок. Слуга оглянулся и, обведя взглядом полкруга, заметил улыбку на губах «уродливой» Нэньсянь. Это его разозлило.

— Слушай-ка, девушка, над чем ты смеёшься? Разве я сказал что-то не так?

Улыбка Нэньсянь не только не исчезла, но даже стала шире. Слуга растерялся: почему вдруг эта дурнушка показалась ему… милой?

От этой мысли он вздрогнул и резко повысил голос:

— Если ты насмехаешься над стариком Ли, значит, ты насмехаешься над всем нашим трактиром!

Нэньсянь заметила, как молодой господин Цзунхань начал нервно подёргивать веками — по её наблюдениям за последние дни, это верный признак надвигающейся ярости. Она поспешила перебить:

— Не смею насмехаться над вашим заведением! Просто услышала одну фразу рассказчика, от которой невольно улыбнулась.

Слуга в душе презрительно ворчал: «Какая ещё смешная фраза может быть у этой деревенской девчонки? Наверняка просто хочет привлечь внимание богатых юношей! Какая бесстыжая!»

Он косо взглянул на неё и ехидно произнёс:

— Ого! Неужели девушка так начитана? — Он гордо выпятил грудь и большим пальцем указал за щёку: — В нашем огромном Суюане самой образованной считается старшая дочь рода Чэнь. Я, из доброты душевной, советую тебе: одни слова стоит говорить, другие — лучше придержать при себе.

Молодой господин Цзунхань вдруг почувствовал раздражение: этот болтун уже порядком надоел. В голосе его прозвучала досада:

— Девушка сказала всего одно слово, а ты тут разразился целой тирадой! Видимо, тебе наскучила твоя работа. Позови-ка сюда хозяина заведения — я хочу посмотреть, как он обучает своих слуг!

Слуга опешил: он никак не ожидал, что столь красивый юноша вступится за эту девчонку. Щёки его залились краской, а другие слуги бросили на него взгляды, полные сочувствия. Репутация «Гостеприимного пути» в Суюане держалась не только на роскошной обстановке, но и на безупречном обслуживании. Этот слуга устроился всего полмесяца назад — дальний родственник второго управляющего — и с самого начала не нравился остальным. Теперь же, когда он попал в неловкое положение, все с радостью ждали, как его «проучат».

Когда все уже готовились насладиться зрелищем, Нэньсянь легко разрядила обстановку:

— Я ничего не знаю о старшей дочери рода Чэнь. Просто услышала, как старик Ли рассказывал о сражении у горы Шиба Баньпо, и возник вопрос.

Она сделала паузу, и все присутствующие невольно обратили на неё внимание. Кто-то с подозрением, кто-то недоумённо, а кто-то — с явным пренебрежением.

Нэньсянь не обращала на это внимания и продолжала:

— Согласно рассказу, генерал Чжао из Суюаня направил воды реки Сышуй на север, а также пригласил прославленного монаха читать молитвы день и ночь, чтобы вызвать проливной дождь и наводнение, в результате чего северные войска Бэйци оказались в ловушке у горы Шиба Баньпо. Верно ли я поняла?

Слуга собрался было ответить, но из зала уже раздались голоса местных слушателей:

— Именно так! Именно так!

На лице Нэньсянь появилось выражение понимания. Пальцы правой руки сложились в изящный цветок сливы и начали неторопливо постукивать по ладони левой:

— Вот именно это и странно. Река Сышуй находится в десятках ли от горы Шиба Баньпо, тогда как река Юншуй гораздо ближе. Почему же генерал Чжао выбрал дальнюю реку, отказавшись от более мощной Юншуй? И ещё один вопрос: разве такое масштабное инженерное сооружение могло остаться незамеченным для армии Бэйци? Неужели они были настолько глупы, что позволили себя так одурачить? Возможно, в рассказе старика Ли много преувеличений!

Слуга не понял, к чему она клонит. По его мнению, подвиг генерала Чжао не нуждался ни в каких объяснениях, и эта девчонка просто придирается.

Он, конечно, не учился грамоте, поэтому не уловил скрытого смысла. Но среди присутствующих были и умные люди. Намёк Нэньсянь был прозрачен: Сышуй — главная река Суюаня, а Юншуй окружает Мэйчжоу. Следовательно, при нападении на Бэйци логичнее было бы использовать именно Юншуй.

Каждое слово Нэньсянь намекало, что генерал Чжао присвоил чужую заслугу.

Богато одетый юноша и его спутники невольно улыбнулись. Нэньсянь внимательно следила за их выражением лица и, увидев улыбки, обрела уверенность. Они, вероятно, решили, что она — сестра генерала Гу, и потому так рьяно защищает честь Мэйчжоу. На самом же деле Нэньсянь лишь хотела привлечь внимание в этом шумном трактире. Восхваляя двух генералов Гу из Мэйчжоу и принижая Чжао Сюя, обороняющего Суюань, она рассчитывала, что слухи дойдут до самого наследного принца.

«Мёртвой лошади всё равно что мёртвой, — думала она, — но вдруг повезёт?»

Нэньсянь прекрасно понимала: Битань уже скрылась в толпе и, скорее всего, направилась в Мэйчжоу, а значит, в Суюань она больше не вернётся. Зато богато одетый юноша и его спутники, судя по всему, собирались задержаться здесь. Оставшись одна, Нэньсянь не могла уйти — и теперь возлагала надежду на Чжао Сюя.

В главном зале обедали в основном мелкие торговцы. Хотя слова Нэньсянь и оскорбляли нынешнего защитника Суюаня, генерала Чжао, никто не спешил вступаться за него: все настороженно поглядывали на богато одетых юношей рядом с «уродливой» девушкой. Кто знает, может, они — офицеры из Мэйчжоу? В наше время простолюдину не с руки ссориться с чиновником. Вскоре все снова занялись едой и слушанием рассказов, в отличие от той давки в чайхане, где кто-то обязательно выскочил бы на защиту. Нэньсянь разозлилась: «Все такие здоровые и крепкие, а смелости — с комариный укус!»

Она сердито хлопнула по подолу и, расталкивая толпу, направилась во внутренний двор. Молодой господин Цзунхань едва удержался на ногах:

— Эта сумасшедшая девчонка! Да что с ней такое?

Богато одетый юноша тихо одёрнул его:

— Осторожнее со словами!

Цзунхань смущённо почесал подбородок и замолчал. Все последовали за слугой во внутренний двор. Пока хозяин заведения вышел встречать «старых друзей», Нэньсянь вошла в гостевые покои, где её уже ждали две проворные служанки. Обе были чисто одеты и приятны на вид. Высокая молчаливо наливала воду в ванну, а низенькая с самого начала не переставала болтать, рассказывая обо всём подряд — о местных обычаях, нравах и достопримечательностях, что было как раз кстати для Нэньсянь.

— Матушка, — обратилась Нэньсянь к болтливой служанке, пока та расплетала ей косу, — я слышала в зале, как рассказчик хвалил вашего генерала Чжао. Он и вправду такой великий?

Служанка тут же оживилась:

— Конечно! Генерал Чжао — наш местный бог! Благодаря ему Суюань стал таким процветающим!

Нэньсянь, глядя на неё в тусклое медное зеркало, улыбнулась:

— Значит, этот старый генерал, должно быть, много повидал на своём веку, раз обладает таким прозрением?

Служанка громко рассмеялась:

— Ой, девушка, да разве он старый? Это же юный генерал! Мы говорим «его милость» просто из уважения. Он — знатный человек из столицы, будущий князь Кэ! За всю историю Суюаня у нас был лишь один князь, а теперь, глядишь, появится и настоящий принц!

Высокая служанка, наконец наполнив ванну, тихо заметила:

— Даже если станет принцем, всё равно вернётся в столицу, как только наберётся достаточно заслуг. С таким происхождением зачем ему оставаться в захолустье вроде Суюаня?

С этими словами она вышла из комнаты.

Болтливая служанка фыркнула — было видно, что между ними нет дружбы. Нэньсянь осторожно спросила:

— Матушка, неужели генерал Чжао не пользуется уважением в городе? Или…

Служанка тут же вспылила:

— Фу-фу-фу! Кто это болтает такие гадости?! Генерал Чжао — неуважаем?! Да я посмотрю, кто осмелится такое сказать! Думаете, вы — из княжеского рода?! Да посмотрите-ка в зеркало — достойны ли вы вообще рта открывать!

Она выкрикнула эти слова прямо в дверь, явно адресуя их ушедшей служанке.

Заметив удивлённый взгляд Нэньсянь, она смутилась:

— Простите, девушка! Привычка — на полях работала, всё кричала. Не обижайтесь!

Лицо Нэньсянь, обычно уродливое, озарила улыбка:

— Как можно! Мне как раз нравится ваша прямота. А та, что ушла… чем она вас обидела?

Служанка хлопнула себя по бедру:

— Ах, так вы и вправду чужачка! Не слышали о её семье?

Нэньсянь покачала головой.

— Да это же знаменитый княжеский род Суюаня!

Нэньсянь резко обернулась:

— Она?! Но как…

— Вы хотите спросить, почему женщина из княжеского рода работает служанкой? — служанка, решив, что угадала её мысли, самодовольно ухмыльнулась. — Тогда вы мало знаете! В своё время князь Суюаня был полностью под каблуком у рода Чэнь и умер без наследника. Род Чэнь усыновил мальчика, но императорский двор его не признал. После смерти князя Чэни выгнали вдову с ребёнком в глухой переулок Чэньсян.

Нэньсянь помолчала, но не сдалась:

— Но ведь княгиня осталась… Почему она допустила такое?

Служанка холодно усмехнулась:

— Какая ещё княгиня? Это Чэни сами себя так называли! У князя Суюаня в столице была законная супруга, просто не пожелала ехать в эту глушь. Говорят, даже имя этой Чэнь не занесли в красный реестр Цзунжэньфу! После смерти князя всё имущество забрали люди из столицы. Эта старая Чэнь осталась совсем без поддержки — ни к небу, ни к земле!

— Ах, вот как… — Нэньсянь медленно повернулась к зеркалу и провела гребнем по чёрным волосам.

Служанка, уставшая от собственной болтовни, получила в ответ лишь эти скупые слова и обиделась:

— Раздевайтесь, девушка, мы будем ждать за дверью!

Дверь захлопнулась с громким стуком. Нэньсянь вздрогнула: «Какая вспыльчивая служанка!»

Она уже собиралась запереть дверь, как вдруг замерла, будто поражённая молнией!

Что только что сказала эта служанка? Цзунжэньфу? Красный реестр?

Как простая деревенская женщина узнала о Цзунжэньфу? Даже если она где-то слышала, откуда ей знать разницу между красным и жёлтым реестрами? Красный реестр ведёт записи о князьях и их семьях — рождение, смерть, браки, а жёлтый — о членах императорской семьи. Сама Нэньсянь узнала об этом лишь в княжеском дворце, где её обучала наставница. Как служанка, выполняющая самую низкую работу, могла знать такие тонкости?

Нэньсянь почувствовала, что ухватила нечто важное — возможно, последнюю соломинку, способную спасти её жизнь.

http://bllate.org/book/1914/214089