Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 96

— Наши дела, друже, тебе не по карману! — громко рассмеялся богато одетый юноша.

Чернокнижник в душе презрительно фыркнул:

— Мой господин может дотянуться и до небес, и до преисподней! Лишь бы нас благополучно выпустили из этих мест — называй любую цену!

Едва он договорил, как улыбчивый, будто ласковый, богато одетый юноша вдруг вскочил, и его лицо озарила зловещая синева. Чернокнижник ужаснулся: он знал, что подобное сияние возникает лишь у мастеров высочайшего уровня, когда те направляют внутреннюю силу. Не раздумывая ни секунды, он бросил окровавленного бородача и рванул прочь, но первая атака богато одетого юноши уже настигла его!

Спустя полпалочки благовоний на земле остались лишь кровавые пятна — больше ничего подозрительного не было видно. За пределами полуразрушенного храма дождь пошёл на убыль, а сквозь чёрную пелену тумана доносился странный запах жареного мяса.

Нэньсянь, свернувшись клубочком, прижимала колени к груди в углу стены. Неподалёку от неё лежала старуха, крепко связанная, со спины у неё проступали кровавые пятна. Она лежала у костра и пристально, не мигая, смотрела на Нэньсянь.

Богато одетый юноша вынул из кармана золотые часы на цепочке. Короткая стрелка указывала ровно на «четыре».

— Скоро рассвет, — произнёс он, оглядываясь. — Что делать с этими двумя? Решайте скорее, а то в пути они станут обузой.

Он обвёл взглядом товарищей, но большинство встречало его лишь насмешливыми ухмылками.

Цзунхань весело воскликнул:

— Да разве тут думать? Уродина и ведьма! По одному удару ножом — и делов-то! Зачем терять время?

С этими словами он поднял с земли большой нож и бросился к старухе, лежащей у костра.

Старуха задрожала всем телом:

— Господин, помилуй! Старухе и умирать не жалко, но ведь у неё ещё внучка есть...

— Врешь, старая карга! — Цзунхань плюнул ей прямо в правую щеку. — Да ты хоть в зеркало взгляни! Тебе и мечтать не смей о том, чтобы прицепиться к Гу Юньтину!

Свернувшаяся в комок Нэньсянь вдруг шевельнулась. «Неужели они знакомы с приёмным братом? Иначе зачем так защищать его?» — мелькнуло у неё в голове.

Цзунхань, всё ещё улыбаясь, присел перед ней и грубо вытащил её из угла, вовсе не церемонясь.

— А вот с этой девчонкой, пожалуй, и правда есть связь с Гу Юньтином! — проговорил он.

Нэньсянь уже начала надеяться, что, может, и вправду повезло — но лицо Цзунханя вмиг потемнело, и он резко толкнул её головой в стену.

Нэньсянь показалось, будто череп у неё сейчас расколется:

— Ты, ублюд...

Цзунхань резко переменился в лице и бросил взгляд на богато одетого юношу. Тот смотрел сурово и мрачно. Цзунхань неловко поднял руки:

— Девчонка слишком хрупкая!

Нэньсянь нащупала на затылке огромную шишку под волосами. «Сволочь! Ударил так, будто мешок с песком! Ясно же, что сам ревнует — ведь не может добиться расположения Гу Юньтина, вот и злится!» — с досадой подумала она, всхлипывая. Её хриплый плач звучал жалобно.

Жаль только, что если бы она выглядела как прежде, наверняка вызвала бы сочувствие. Но теперь, в глазах окружающих, она была просто уродливой девчонкой с размазанными слезами и соплями — жалости не вызывала, лишь отвращение.

Богато одетый юноша с сомнением перевёл взгляд с Нэньсянь на Тяньъюя:

— Ты уверен, что её лицо замаскировано? В таком виде, даже если доставить её в Мэйчжоу, Гу Юньтин вряд ли признает в ней сестру. Ты же знаешь — он только красавицами интересуется!

Тяньюй медленно опустился на корточки, заняв место, где только что стоял Цзунхань. Старуха заволновалась: если эти юноши действительно сумеют вернуть Вэй Нэньсянь прежний облик, её, старуху, ждёт неминуемая гибель. Девчонка знает слишком много — если её не устранить, она непременно станет бедой для третьего принца. Связанная по рукам и ногам, старуха могла лишь говорить:

— Господин, отпусти меня! Я обещаю вернуть этой девчонке прекрасное лицо. Больше никто на свете не сможет снять эту маску!

Тяньюй даже не обратил на неё внимания, лишь пристально и холодно разглядывал лицо Нэньсянь, будто оценивал бездушный предмет.

Глава сто сорок четвёртая. Противоядие

Четырёхколёсная повозка медленно катилась по раскисшей дороге. За окнами мелькали обширные поля, готовые к уборке урожая. Осенью каждый дождь приносил всё больше холода, и чем дальше на север, тем сильнее дул ветер, проникая в салон сквозь незавешенное окно и больно хлестая Нэньсянь по щекам.

Всего несколько часов назад её, словно скотину, швырнули в эту повозку те самые богато одетые юноши, не проявив ни капли жалости. Старуху же, перерезав сухожилия на руках и ногах, крепко связали грубыми верёвками и тоже «усадили» в эту жалкую телегу.

Нэньсянь недоумевала: «Как они не замечают, что эта старуха на самом деле евнух? Даже я это сразу поняла!» Она обхватила колени и, уставившись в окно, время от времени касалась пальцами глубокого шрама на щеке.

Старуха, хоть и получила ножевое ранение от бородача, чувствовала себя неплохо и даже усмехнулась:

— Думаешь, этот юнец сумеет вернуть тебе красоту? Глупая надежда! Моё мастерство ещё не подводило!

Нэньсянь не удостоила её ответом, лишь развернулась на сиденье и продолжила смотреть вдаль. В повозке воцарилось напряжённое молчание. Старуха ощущала боль в пояснице — это, пожалуй, был самый серьёзный удар за последние годы. В душе она проклинала бородача и одновременно внимательно следила за Вэй Нэньсянь. Она всё понимала: эти юноши вовсе не ангелы, и уж точно задумали что-то недоброе. Девчонка необычайно красива — стоит ей вернуть прежний облик, как в пограничных землях Мэйчжоу наверняка начнётся суматоха.

Старуха хитро прищурилась, прочистила горло и кашлянула:

— Девочка, у меня есть противоядие от твоей немоты. Подойди, возьми!

Нэньсянь холодно взглянула на неё, но не шелохнулась. Старуха разозлилась:

— Мы всегда держим слово! Как ты смеешь так на меня смотреть, неблагодарная!

Она считала себя легендой Бэйци и привыкла, что все льстят ей. Никогда ещё ей не приходилось унижаться ради кого-то, а тут ещё и получила презрение в ответ!

Новая обида прибавилась к старой, и гнев подступил к самому горлу.

Раньше она бы сразу прикончила такую дерзкую девчонку, но теперь сама оказалась в ловушке. Единственный выход — объединиться с Вэй Нэньсянь. Раненая и связанная, она не видела иного пути.

Сдерживая боль, старуха принуждённо улыбнулась:

— Не упрямься, девочка. Вылечишь горло — и в Мэйчжоу сможешь спокойно говорить с генералами. Не забывай: ты всего лишь уездная госпожа, а не настоящая княжна. Если из-за этой уродливой рожи не встретишься с генералами и сорвёшь важное дело — потом не вини меня!

Нэньсянь задумалась. Каждое слово старухи попадало в самую больную точку. Она не спешила брать противоядие по двум причинам: во-первых, перед тем как бросить старуху в повозку, богато одетые юноши тщательно обыскали её; во-вторых, Нэньсянь сильно сомневалась в искренности старухи. Скорее всего, вместо лекарства та подсунет яд.

— Даже если не веришь мне, — продолжала старуха, — прошу, попроси у тех господ мазь от ран. Боль в пояснице невыносима! Считай это двойной гарантией: лучше уж я останусь жива, чем ты навсегда останешься уродиной!

Нэньсянь колебалась. Старуха, заметив её нерешительность, торопливо добавила:

— Противоядие от немоты — в жемчужинах на моих серёжках. Возьми одну из них!

Действительно, на ушах старухи висели две прозрачные бусины. С виду — обычное стекло, какое носят бедняки, чтобы не ударить в грязь лицом. Но при ближайшем рассмотрении Нэньсянь заметила, что они слегка потемнели.

С течением времени силы старухи иссякали. Кровь запекалась, но при каждом движении рана раскрывалась вновь, причиняя мучительную боль. Она начала тяжело дышать:

— Девочка... девочка...

Нэньсянь внимательно осмотрела только что снятую жемчужину, затем посмотрела на старуху. Та выглядела бледной и измождённой. «Жалости достойна, но заслуживает наказания», — подумала Нэньсянь, вспомнив, что именно из-за этой старухи она оказалась в таком положении. Однако если старуха умрёт, а эти богато одетые юноши окажутся ненадёжными (хотя они и говорили, что везут её в Мэйчжоу), всё может пойти прахом.

Нэньсянь не ответила на мольбы старухи. Оглядев салон, она заметила в углу обломок деревянной рейки. Быстро оторвав узкую полоску от своего нижнего белья, она положила на неё одну жемчужину и с силой ударила рейкой. Жемчужина рассыпалась в пыль. То же самое она проделала со второй.

Старуха с изумлением наблюдала за ней. Нэньсянь аккуратно разделила порошок пополам и протянула старухе две горстки на ткани.

— Хочешь, чтобы я съела это? — спросила старуха.

Нэньсянь кивнула. Старуха почувствовала бессилие: «Хитрая девчонка! Даже такой способ придумала! Люди из рода Гу и впрямь коварны!» — думала она с досадой, но всё же высунула язык и слизнула порошок. Тот мгновенно растворился во рту.

Нэньсянь подождала около четверти часа, затем выпила оставшуюся половину.

Старуха с облегчением выдохнула и с надеждой смотрела, как Нэньсянь вылезла из повозки.

Колонна двигалась быстро — без этой развалюхи скорость была бы ещё выше. Едва Нэньсянь высунулась из занавески, как Цзунхань тут же подскочил:

— Эй, уродина, тебе что нужно?

Он вдруг хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Ты же немая! Говорить не можешь!

Нэньсянь холодно уставилась на его голову: «Да уж, дурак и впрямь. К тому же ещё и грубиян. Жаль только, что такая красивая внешность пропала зря».

Цзунхань, привыкший к успеху у женщин — будь то благородные девицы, скромные красавицы, знаменитые куртизанки или даже монахини из даосских храмов — всегда вызывал у них румянец и трепет. Но эта уродина смотрела на него с явным безразличием.

«Вот и сказка про уродин: чем хуже выглядишь, тем больше капризничаешь!» — фыркнул он и, насмешливо щёлкнув кнутом перед её лицом, вдруг резко зажал его под мышкой и, пришпорив коня, умчался вперёд.

Тяньюй задумчиво смотрел вслед ускакавшему Цзунханю, а потом перевёл взгляд на Нэньсянь:

— Зачем вылезла?

Нэньсянь начала жестикулировать: показывала то на повозку, то на поясницу. Изнутри раздался жалобный стон старухи.

Тяньюй вынул из-за пояса маленький фарфоровый флакон и бросил его Нэньсянь:

— Держи.

Нэньсянь уже собиралась вернуться в повозку, но Тяньюй вдруг холодно усмехнулся:

— Ты уж слишком добрая... Жаль только, что таким, как ты, редко бывает хорошо в этом мире.

Нэньсянь похолодела спиной. Она не знала, входить ли обратно или оставаться снаружи, но в этот момент пронёсся топот копыт, и она, как во сне, вернулась в салон.

Старуха, услышав бесчувственные слова Тяньюя, испуганно сжалась, но глаза её неотрывно следили за фарфоровым флаконом.

Чем дальше на север двигалась колонна, тем более пустынными становились окрестности. Поля лежали заброшенные, домов с дымком над трубой почти не встречалось. С каждым днём сердце Нэньсянь становилось всё холоднее. Уже прошло три-четыре дня, а богато одетые юноши ни разу не останавливались в городах — ночевали либо в горных храмах, либо под открытым небом. Несмотря на их роскошные наряды и жалкую повозку, ни один городской стражник не поинтересовался ими.

http://bllate.org/book/1914/214085