Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 91

Гу Чжун молчал, словно погрузившись в безбрежные размышления. Нэньсянь понимала: стоит ей задать ещё один вопрос — и неприятностей не избежать. Она подняла чашу с чаем. Гу Чжун мгновенно уловил намёк и поспешно встал, чтобы проститься.

Уже у двери, когда одна нога ступила за занавеску, он вдруг обернулся:

— Уездная госпожа, а если бы вы были полководцем Бэйци, как бы поступили?

Нэньсянь изящно отхлебнула ароматного чая и улыбнулась:

— Я бы выбрала обходную тактику. Раз уж нельзя заставить Мэйчжоу отпустить человека, остаётся действовать через самого императора. Если проникнуть в круги чиновников Дачжоу, не только сведения станут доступны, как на ладони, но и освобождение Шангуаня Хао перестанет быть трудной задачей!

Гу Чжун покачал головой, думая про себя: «Что со мной такое? Я ведь всерьёз поверил словам этой девчонки и даже стал спрашивать её, будто она стратег!» Он уже собрался уйти, но вдруг за спиной послышался тихий шёпот Нэньсянь:

— На твоём месте, господин Чжун, я бы хорошенько пригляделась к недавним новостям в столице — особенно к тем, кто внезапно выдвинулся вперёд. Необычное поведение всегда подозрительно. Тот, кто сейчас заявляет о себе, скорее всего связан с Бэйци. Остерегайся мелких интриг — они могут помешать великим замыслам моих двух братьев!

Гу Чжун резко обернулся, и его взгляд, острый, как у ястреба, пронзил Вэй Нэньсянь.

Та, однако, оставалась совершенно спокойной, неторопливо смакуя чай. Сяохуай, её служанка, хоть и дрожала от страха внутри, всё же улыбалась и провожала гостя:

— Прошу сюда, господин Чжун!

Её рука была протянута целую четверть часа, пока Гу Чжун наконец не отмахнулся и не вышел, смущённо фыркнув. Асу смотрел то на Нэньсянь в комнате, то на удаляющегося господина Чжун, почесал в затылке и крикнул:

— Господин, подождите меня!

Его голос становился всё тише. Нэньсянь тяжело выдохнула, словно избавляясь от груза. Снаружи Битань приподняла уголок занавески:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Нэньсянь прижала ладонь к груди, лицо её побледнело. Битань сразу поняла: дело плохо. Она бросилась к хозяйке:

— Госпожа, что с вами? Где болит?

— Помоги добраться до кушетки у окна!

Битань позвала Паньэр, которая всё ещё растерянно ждала снаружи. Вдвоём они осторожно уложили Нэньсянь на резную кушетку. Одна обмахивала её веером, другая массировала точку под носом. Паньэр, ещё неопытная, увидев такое состояние хозяйки, задрожала всем телом.

Нэньсянь, напротив, улыбнулась и успокоила их:

— Ничего страшного, просто вдруг заболело сердце. Паньэр, сбегай к няне Сун и принеси несколько пилюль «Шушиньдань» из аптеки. Только смотри — не говори, что это я просила!

Паньэр кивнула и бросилась прочь. Лишь убедившись, что та скрылась из виду, Битань тихо спросила:

— Госпожа, вас что, Гу Чжун обидел?

Нэньсянь стёрла с лица натянутую улыбку и серьёзно ответила:

— Признаюсь, мне стыдно. Но тот взгляд, которым он посмотрел на меня перед уходом… он пронзил меня до мозга костей. Мне кажется… мне кажется…

Битань, пять лет служившая хозяйке, безоговорочно верила её интуиции. Она торопливо спросила:

— Что вы почувствовали, госпожа?

Нэньсянь растерянно покачала головой:

— Нет, наверное, я просто наговариваю на него!

— Да что же вы, госпожа! — воскликнула Битань в отчаянии. — Скажите уже толком! Я с ума сойду от неизвестности!

Нэньсянь вдруг подняла глаза. Одной рукой она всё ещё прижимала грудь, другой схватила Битань за ладонь. Голос её дрожал, будто она искала подтверждение собственным страхам:

— Битань, ты веришь мне?

Битань крепко сжала холодную руку хозяйки, сердце её разрывалось от жалости. С тех пор как они попали во дворец принцессы, жизнь Нэньсянь стала спокойной и размеренной. Единственное — мелкие стычки с молодой наложницей Цянь. Но никогда прежде хозяйка не выглядела такой растерянной.

— Каждое ваше слово я храню в сердце! — горячо заверила Битань. — Мы прошли немало бурь, и каждый раз именно вы находили выход. Если вы сами себе не верите — мы верим за вас!

Нэньсянь немного успокоилась и тихо произнесла:

— Ты ведь обучалась боевым искусствам. Значит, должна знать: когда в человеке рождается злой умысел, как бы он ни прятал его, в его ауре всё равно остаётся след злобы. В тот миг, когда Гу Чжун обернулся, я почувствовала… он был полон желания убить!

Битань остолбенела — не веря своим ушам. Нэньсянь пристально смотрела на неё:

— Я уверена: в тот момент он действительно хотел меня убить!

Оценка Нэньсянь оказалась верной. Едва Гу Чжун покинул Яньюань, Асу бросился за ним:

— Господин, подождите!

Но ноги слуги не поспевали за стремительным шагом хозяина. В мгновение ока Гу Чжун скрылся за рощей искусственных гор, и Асу окончательно потерял его из виду.

Прижавшись спиной к шероховатой скале, Гу Чжун тяжело дышал, сердце всё ещё колотилось. Он сжал левый кулак: в тот самый миг он действительно вознамерился убить Вэй Нэньсянь. Те, кто, как он, годами живут на границе, постоянно сталкиваются со шпионами и предателями. Каждый из них может стоить тебе жизни.

Будучи доверенным помощником Гу Юньхэ и важным офицером северо-западной армии, Гу Чжун знал множество секретов генеральского дома. Бэйци не раз применяли против них женские уловки — самые постыдные из всех возможных.

В ту секунду, когда Нэньсянь заговорила, в голове Гу Чжуна мелькнула мысль: а кто она на самом деле?

Действительно ли она законнорождённая дочь Дома Герцога Вэя? Но почему тогда девушка из знатного рода так увлечена кровавыми делами военных походов?

Сердце его сжалось ещё сильнее. Больше всего он боялся не этого. Он понимал: Нэньсянь, столь проницательная, наверняка почувствовала его замысел. А если он в самом деле убьёт уездную госпожу… Гу Чжун не смел представить последствий.

Резко развернувшись, он направился ко вторым внешним воротам. У входа на скамеечке сидел юный слуга и заигрывал с молодой женщиной. Увидев Гу Чжуна, он поспешно вскочил:

— Господин, уходите?

Гу Чжун бросил взгляд на женщину. Та поспешно поклонилась и исчезла за углом.

— Это дворец принцессы, а не наш генеральский дом в Мэйчжоу, — недовольно бросил Гу Чжун. — Веди себя осмотрительнее.

Слуга улыбнулся:

— Не беспокойтесь, господин. Мы знаем правила принцессы.

Гу Чжун кивнул и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо.

Лицо слуги сначала исказилось от удивления, затем стало серьёзным:

— Оставайтесь спокойны, господин. Через час я выясню всё о происхождении этой уездной госпожи — до последней детали! Обещаю, ваши дела не пострадают.

Слуга похвастался, но у Гу Чжуна не было и тени уверенности. Напротив, чем больше он думал, тем больше убеждался: Вэй Нэньсянь — человек необычайно опасный. А вдруг весь Дом Герцога Вэя затеял эту игру? Может, усыновление Великой принцессой — лишь прикрытие? Тогда за всем этим стоит кто-то ещё.

Семья Гу держала ключевые посты в армии, но Великая принцесса Цзыхуа никогда не вмешивалась в дела двора. Именно за это император Дэцзун так доверял своей сводной сестре.

Гу Чжун боялся одного: а вдруг «уездная госпожа», «приёмная дочь» — всего лишь приманка, созданная, чтобы нанести удар по Юньхэ и Юньтину, стоящим на страже границы в Мэйчжоу?

При этой мысли он сжал кулаки ещё сильнее. Всё, что угрожало семье Гу, он уничтожал без колебаний. Пережитая в юности трагедия научила его дорожить тем, что есть сейчас.

На следующий день управляющий вторыми внешними воротами оделся с особым тщанием и всё утро улыбался. У ступеней из белого мрамора стражники поддразнивали его:

— Второй управляющий, какое сегодня счастье? Поделись радостью!

Тот пытался сохранить серьёзность, но радость так и прорывалась наружу:

— Сегодня наша госпожа устраивает приём! Пригласила самую знаменитую в столице труппу «Саньси»!

Стражники одобрительно закивали:

— Говорят, великий Бай — самый популярный актёр в городе. Если уездная госпожа пригласила его на домашнее представление, нам тоже повезёт послушать!

Один из стражников, особенно осведомлённый, добавил:

— Да не в том дело! Главное — вас назначили встречать труппу «Саньси». Это ведь почётная должность!

Управляющий замахал руками, отнекиваясь, но тут один из стражников указал на конец улицы:

— Не они ли?

Издалека медленно приближалась карета. Управляющий пригляделся — и вдруг закричал:

— Это карета Дома Герцога Вэя! Открывайте главные ворота!

Стражники тут же приняли серьёзный вид. Карета с алыми занавесками и вышитым гербом въехала во дворец принцессы. Внутри Чису недовольно надула губы:

— Как говорится: «Тридцать лет востоку, тридцать — западу». Кто бы мог подумать, что наша пятая барышня, которой когда-то приходилось продавать вещи, чтобы свести концы с концами, станет такой знатной особой!

В карете ехали вторая барышня Шици и её служанки — Чису и Иньцзянь. Иньцзянь весело поддразнила подругу:

— Перед госпожой не говори глупостей! Разве забыла, сколько раз пятая барышня подкармливала тебя, когда ты только пришла в павильон Сяотаоу?

Чису сердито толкнула её локтём, потом краем глаза осторожно взглянула на Шици:

— Госпожа, простите Иньцзянь! Она всегда говорит без обиняков!

Иньцзянь вытащила из рукава Чису запястье и показала на массивный браслет весом не меньше двух лян:

— Вот он, подарок пятой барышни! А помнишь серебряную шпильку, которую ты всё носила? Тоже её!

Чису смутилась, покраснела и забормотала что-то невнятное.

Шици лишь мельком взглянула на браслет:

— Убери. Если пятая сестра увидит, ей будет неприятно.

Чису поспешно спрятала украшение и, понизив голос, сказала:

— Госпожа, помните, что мы обсуждали перед отъездом? Подумайте хотя бы о себе. Простите за прямоту, но вам уже восемнадцать. Второй господин явно не собирается вмешиваться, а наша госпожа из боковой линии только рада сэкономить на вашем приданом. Если упустите этот шанс, мне за вас будет больно!

Шици оставалась безучастной. Последние два-три года, особенно после ухода госпожи Гун, она словно лишилась души. Раньше хоть старалась угодить герцогу Вэю, а теперь и этого желания нет. Четвёртый молодой господин часто называл её «живым мертвецом» — и это было правдой.

Чису и Иньцзянь переглянулись — в глазах обеих читалась безнадёжность. Но что поделаешь? Если сама госпожа не хочет бороться, какая разница, что думают служанки?

Карета тем временем въехала во внутренний двор. Их уже встречали семь-восемь нянь, а посреди двора стояли носилки. Чису и Иньцзянь, увидев такое великолепие, поняли: жизнь пятой барышни идёт в гору. Обе мысленно вздохнули: если бы их госпожа получила такой шанс, может, сейчас они стояли бы на месте Сяохуай и Битань! Служить во дворце принцессы всё же лучше, чем терпеть унижения в Доме Герцога Вэя.

С лёгкой грустью они вошли в Яньюань. Нэньсянь лично вышла встречать, но огляделась — Яцзин нигде не было.

— А где четвёртая сестра? Ведь договорились приехать вместе! Вчера в доме маркиза Цзиньсяна она хвалила десерт «Нефритовое молоко с изумрудной глазурью» — я специально велела кухне приготовить ещё!

Шици молча взглянула на неё. Нэньсянь поняла намёк, отослала всех и увела Шици под дерево весенней глицинии:

— Вторая сестра, говори без опасений. Мои люди умеют держать язык за зубами.

Под деревом стоял старинный стол и стулья из белого мрамора. На доске был разложен знаменитый «чжэньлун» — головоломка в го. Шици без приглашения села за белые фигуры, но в руке держала чёрную, медленно водя ею над доской.

— Пятая сестра спрашивает, почему не пришла четвёртая? — с холодной иронией произнесла она. — С твоим умом не догадаться? Её задержала старшая госпожа.

Она презрительно фыркнула:

— При таком веселье старшая госпожа разве упустит шанс пригласить шестую барышню? Ведь она — избранница рода! Даже тебе придётся потесниться! А четвёртая сестра так громко заявила о своём участии в отборе… Старшая госпожа решила её проучить и держит под замком.

Нэньсянь изумилась и придвинулась ближе:

— Значит, в доме решили отправить на отбор вторую и шестую сестёр?

http://bllate.org/book/1914/214080