Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 90

Лицо Паньэр пылало, а слёзы, накопившиеся в глазах, дрожали на ресницах, готовые вот-вот упасть. На ней было платье из парчи «Минся» — особый подарок сестры Гулань; такой ткани не купишь ни в одном лавочном ряду Поднебесной. Изо всех сил выгибая стан, Паньэр пыталась вырваться из хватки маленького Асу:

— Злодей! Отпусти меня!

— Ай! — воскликнул Асу, самодовольно ухмыляясь, но в следующий миг не уберёгся: Паньэр резко развернулась и со всей силы врезала кулачком прямо в его пухлое личико — точно в глаз!

Вот и получился у него пандий глаз!

От боли Асу невольно разжал пальцы и, скорчившись, опустился на корточки, жалобно стоня.

Паньэр обрадовалась и уже собралась бежать, как вдруг перед ней возник Гу Чжун:

— Эй ты, девчонка, из какой ты службы? Ударила моего человека — и думала скрыться?

Гу Чжун знал, что Великая принцесса Цзыхуа подыскала для Гу Юньхэ маленькую жену, и потому заговорил именно так.

Паньэр запнулась и долго бормотала что-то невнятное, так что Гу Чжун так и не разобрал ни слова. Асу, потирая посиневший глаз, упёр руки в бока:

— Молодой господин, эта вонючка наверняка воровка!

Паньэр не осмеливалась грубить Гу Чжуну, но с Асу церемониться не стала. Ведь она — служанка Яньюаня! Задохнувшись от возмущения, она крикнула:

— Врёшь! В резиденции принцессы воров нет! Не смей клеветать на честных людей!

Гу Чжун усмехнулся. Ему понравилось, как Паньэр горячо защищает честь резиденции принцессы.

— Девчонка, кто ты такая? Если и дальше будешь молчать, то, вор ты или нет, я всё равно посажу тебя как вора!

Паньэр съёжилась:

— Ладно уж… Я служанка из Яньюаня. Вы ведь и есть молодой господин Чжун? Наша госпожа просит вас прийти в Яньюань для беседы!

Гу Чжун на миг опешил. Он думал, что эта девчонка, скорее всего, прислана молодой женой Юньхэ. Он знал, что решение Великой принцессы тогда вызвало недовольство, но возразить не посмел. Все эти годы Гу Юньхэ писал принцессе, прося выдать госпожу Хань замуж за него по обряду приёмной дочери. Принцесса согласилась, но сама госпожа Хань отказалась.

Товарищи, сражавшиеся бок о бок с Юньхэ, ясно видели: госпожа Хань искренне любит Юньхэ, но сердце Юньхэ принадлежит другой — той, чьё положение никогда не одобрит Великая принцесса. Так и застопорилось это свадебное дело.

Гу Чжун полагал, что госпожа Хань хочет узнать новости о Юньхэ, но когда Паньэр произнесла своё поручение, он был совершенно ошеломлён: его звала не она, а наследница уезда Цзюньшань из Яньюаня.

Паньэр робко взглянула на этого грозного мужчину:

— Молодой господин Чжун?

Гу Чжун собрался с мыслями и махнул рукой:

— Веди вперёд!

Асу, поняв, что дело принимает нехороший оборот и его удар, видимо, останется без возмездия, поспешил за ним. От гостевого двора до Яньюаня было далеко, и Асу, словно надоедливый воробей, всё время стрекотал Гу Чжуну на ухо, требуя наказать обидчицу.

Паньэр побледнела от злости и едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину и с другой стороны — пусть уж будет симметрично!

Скоро впереди показалась розово-белая ограда Яньюаня. Асу, привыкший к грубоватой архитектуре Мэйчжоу, уже чувствовал себя не в своей тарелке в резиденции принцессы, а теперь, увидев такой изысканный сад, просто остолбенел — глаза его разбегались. Гу Чжун снисходительно улыбнулся и не стал его одёргивать, зато Паньэр косо на него взглянула с явным презрением.

Посреди сада росло пышное дерево весенней глицинии, а вдали, на склоне холма, ему отвечало белокорое сосночное дерево. По зелёной бамбуковой галерее шла женщина и подлила воду в поилку попугаю. Увидев, что Паньэр привела гостей, она лишь слегка улыбнулась Гу Чжуну и другим, не сказав ни слова.

Асу наклонил голову:

— Эй, вонючка, а кто это?

Паньэр крепко сжала губы и упорно молчала. Гу Чжун сперва не обратил внимания, но, услышав вопрос Асу, бросил ещё один взгляд — и вдруг почувствовал сильное потрясение: эта женщина казалась ему до боли знакомой. Он невольно замедлил шаг, но когда снова посмотрел в ту сторону, женщина уже скрылась за колонной галереи.

Сердце Гу Чжуна забилось тревожно. Он лихорадочно рылся в памяти, пытаясь вспомнить, где встречал её, но так и не мог найти ни единого воспоминания.

У конца лестницы «Цуоюньти» служанка уже заметила Паньэр и громко закричала внутрь:

— Госпожа, молодой господин Чжун пришёл!

Занавеска приподнялась, и наружу вышла Сяохуай:

— Молодой господин Чжун, я старшая служанка при госпоже. Госпожа давно вас ждёт. Прошу вас!

Гу Чжун успокоился, поправил одежду, стряхнул пыль с полы и решительно вошёл во внутренний двор.

— Гу Чжун приветствует госпожу! — Это была их первая встреча с Нэньсянь. Хотя ему было любопытно, этикет не позволял разглядывать её, поэтому, войдя, Гу Чжун смотрел в основном на подол её юбки, где вышита была лотосовая руна «Мяофа».

Нэньсянь не встала, лишь мягко протянула руку:

— Молодой господин Чжун, не нужно церемоний. Вы близки с двумя моими братьями, как родные, значит, и мне следует звать вас старшим братом!

Гу Чжун остался невозмутим и сухо ответил:

— Не смею! Есть чёткая грань между господином и слугой. Господин Гу, милостью принцессы, даровал мне фамилию Гу. При жизни я — человек рода Гу, в смерти — дух рода Гу. Вы — приёмная дочь Великой принцессы, а значит, по праву — моя госпожа.

Эти слова прозвучали крайне резко. Нэньсянь хотела расположить к себе, но Гу Чжун ясно дал понять, что не примет её дружелюбия. В комнате повисла неловкая тишина.

Асу, вертя глазами, заговорил:

— Молодой господин, ведь великий генерал называет вас братом! Почему же теперь так чопорно? Разве эта госпожа — не сестра генералов? Тогда она и вам — сестра!

Нэньсянь захлопала в ладоши и велела Сяохуай принести конфет. Асу, в отличие от своего господина, не церемонился: уставившись на Нэньсянь, он жадно набивал конфетами свой маленький мешочек и с восхищением бормотал:

— Какая же вы красивая! Красивее самой жены генерала! Жаль только, что хрупкая, как ивовая веточка — разве выдержит удар!

Гу Чжуну стало невыносимо неловко. Он глубоко пожалел, что привёл с собой Асу. Ведь, как говорится, «находясь в походе, даже приказ государя можно не исполнять». Юньхэ прекрасно знал, что его избранницу Великая принцесса никогда не примет, но всё равно упорно обустраивал дом в Мэйчжоу. Старые генералы всё понимали, но простые жители Мэйчжоу искренне верили, что молодая красавица в генеральском доме — и есть госпожа Гу.

Теперь Асу проговорился, и Гу Чжун опасался, что наследница уезда Цзюньшань, желая угодить Великой принцессе, станет распространять слухи.

— Асу говорит без обиняков и оскорбил уездную госпожу. Прошу вас, не держите на него зла, — сказал Гу Чжун низким, гулким голосом, который звучал скорее как угроза, чем как просьба.

Нэньсянь вздохнула про себя. Она носит титул наследницы уезда Цзюньшань, но как на самом деле думают о ней в семье Гу в Мэйчжоу? По отношению Гу Чжуна было ясно: далеко не все признают её существование.

Нэньсянь улыбнулась:

— Мне как раз нравятся такие прямодушные дети. В отличие от Паньэр и других — те молчат, будто воды в рот набрали, и за день не скажут и двух слов.

Асу, набив рот конфетами, захотел сказать «вонючка», но Гу Чжун быстро заткнул ему рот ещё одной конфетой. Рот у Асу и так был мал, и одна конфета — уже предел, а тут впихнули вторую — теперь он вообще не мог говорить. Но мальчишка не унимался: даже с набитым ртом он мычал и пытался что-то выговорить.

Сяохуай и другие служанки, глядя на него, тихонько хихикали. Гу Чжун, смущённый, сдержал раздражение:

— Скажите, ради чего уездная госпожа сегодня пригласила меня?

— Да так, ничего особенного, — Нэньсянь смущённо улыбнулась. — Мать сказала, что в этом году Новый год будем встречать в Мэйчжоу. Я никогда не ездила так далеко, да и сведения мои — лишь из книг, так что не очень надёжны. Но не хочу опозорить мать и братьев, поэтому подумала: может, молодой господин Чжун подскажет, что это за место такое? Мать говорила, что Дачжоу и Бэйци ежегодно воюют. Неужели нет надежды на мир?

Как только Нэньсянь заговорила, Гу Чжун понял: зря он пришёл. Выходит, маленькая девчонка просто хочет скоротать время. Честно говоря, он внутренне презирал приёмную дочь принцессы, но раз Великая принцесса её любит, а он сам — всего лишь приёмный сирота рода Гу, то возражать не смел. Женщины, по его мнению, всегда заняты сплетнями и мелочами, их взгляд узок, и они не способны на смелые шаги.

Однако, как бы он ни относился к ней, статус у неё высокий, и Гу Чжуну пришлось отвечать, хотя и холодно:

— Госпожа, видимо, не читала военных трактатов. С времён прежней династии Дачжоу и Бэйци не прекращали войн. Было два перемирия — оба заключены через брак по политическим соображениям. Император-Основатель прямо сказал: «Если нацию спасает лишь одна женщина, посланная в чужую землю, то воинам нечего есть хлеб, выращенный народом — лучше покончить с собой!» Поэтому с тех пор в Дачжоу никогда не было политических браков. С Бэйци то воюем, то миримся, то побеждаем, то терпим поражения — такова судьба.

Гу Чжун говорил серьёзно и вдумчиво, вовсе не думая, поймёт ли его пятнадцатилетняя девочка. Он надеялся, что его длинная речь отпугнёт наследницу уезда Цзюньшань и та больше не станет его беспокоить.

Но едва он замолчал, как Нэньсянь тут же подхватила:

— О тех двух браках я тоже читала. Первая — принцесса Цзиньлин, младшая дочь князя Мяньяна. Император Цзинцзун не захотел отдавать единственную дочь и отправил племянницу под видом принцессы в Бэйци. Бэйци в ярости сочли это обманом и казнили принцессу Цзиньлин прямо в Цзюйфанчэне.

Нэньсянь рассказывала о политических интригах столетней давности легко и непринуждённо, но для Гу Чжуна это стало настоящим шоком.

Мало кто из девушек читает подобные вещи. По крайней мере, те, с кем сталкивался Гу Чжун, либо упражнялись с мечом и копьём, выглядя сурово, но редко задумывались, либо вовсе не знали, как зовут императора Бэйци. А эта… Гу Чжун незаметно стал пристальнее разглядывать Вэй Нэньсянь. Худенькая, слабая — даже Асу мог бы её повалить одним толчком. Что же она читает?

В то же время и Нэньсянь внимательно наблюдала за Гу Чжуном.

Презрение этого мужчины к ней исходило из самой глубины души, и он даже не пытался скрыть его. Нэньсянь понимала: чтобы получить нужную информацию, сначала надо завоевать его уважение.

И действительно, Гу Чжун постепенно сбросил пренебрежение, и его лицо стало серьёзнее:

— Госпожа права. С тех пор обе страны хранят обиду. Когда могут — воюют, когда нет сил — замирают на полгода, а потом снова сражаются.

Нэньсянь поспешила спросить:

— У нас же два брата на границе! Неужели они не могут прорвать оборону Бэйци?

Гу Чжун горько усмехнулся. Он уже не так настороженно относился к наивной Нэньсянь:

— Бэйци основана на воинской доблести. Там чины и титулы дают за отрубленные головы, поэтому там всегда хватает отважных воинов. В последние годы на границе стоит генерал Шангуань Хао. В роду Шангуаней было пять великих полководцев. В окрестностях Мэйчжоу, стоит упомянуть армию Шангуаня — все тут же узнают. На этот раз победа досталась нам лишь благодаря наследному принцу Княжества Кэ.

В душе Нэньсянь фыркнула. Она давно читала донесения: в официальных отчётах Чжао Сюя хвалят так, будто он может и на небо взлететь, и в землю провалиться. На деле же он просто применил какие-то низменные уловки.

Нэньсянь вздохнула и продолжила:

— Я слышала, Шангуаня Хао поймал старший брат? Бэйци просто так смотрели?

Гу Чжун холодно фыркнул — не на Нэньсянь, а на самого Шангуаня Хао:

— Юньхэ и Юньтинь подготовились основательно. Если Бэйци не готовы погибнуть в последней битве, они никогда не попытаются вырвать Шангуаня Хао!

Нэньсянь осторожно понизила голос:

— А разве нельзя послать кого-то в столицу для переговоров? На месте Бэйци я бы не сдалась так легко!

http://bllate.org/book/1914/214079