Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 82

Управляющий не смел поднять головы и лишь с глубоким поклоном ответил:

— Доложу Вашему Высочеству: по вашему повелению я стоял у ворот и провожал наследного принца. Его слуги вышли первыми, а сам он задержался на время, достаточное, чтобы выпить чашу чая. Домочадцы объяснили, что принц вспомнил важное слово, которое забыл передать вам, и потому вернулся во дворец. Едва он покинул резиденцию, как из внутреннего кабинета пришла весть — пойман вор. Мы не осмелились медлить и немедленно отправились в сад.

— Видишь? — Великая принцесса Цзыхуа обернулась к няне Гуй, и в её голосе зазвенела горькая насмешка, перемешанная с гневом. — Собственный племянник! Ради какой-то девчонки готов пожертвовать честью собственной тётушки! Пойду к четвёртому брату и спрошу, какого сына он вырастил!

Принцесса резко поднялась, намереваясь уйти, но няня Гуй поспешно удержала её за рукав:

— Умоляю, Ваше Высочество, усмирите гнев. Стоит ли из-за госпожи Цянь ссориться с наследным принцем? Вы же сами знаете: он с детства упрям, даже перед самим Герцогом Вэем не гнёт головы. А вы прекрасно понимаете, как герцог любит своих. Зачем же идти к нему и ссориться, рискуя испортить отношения между братом и сестрой? Вы ведь знаете: положение наследного принца незыблемо, государь твёрдо решил передать ему трон. Ни один из сыновей императора не поддерживает наследника, кроме разве что наследного принца Герцога Вэя.

Няня Гуй заметила, что её слова подействовали: выражение лица принцессы немного смягчилось, и она продолжила убеждать:

— Вы ведь понимаете: пока двое молодых господ находятся вдали от столицы, им крайне важно иметь в городе влиятельного покровителя. Разве не стоит пожертвовать титулом уездной госпожи ради их будущего?

Эти слова стали последней каплей, окончательно склонившей принцессу Цзыхуа к перемене решения, хотя сомнения всё ещё терзали её.

— Я понимаю всё, что ты говоришь, но…

— Старая служанка всё знает, — перебила няня Гуй. — Ваш супруг всегда был душой к своим братьям. А вы, Ваше Высочество, годами заботились об их вдовах и дочерях: свадьбы, похороны, поминки, приёмы — всё лежало на вас. Но посмотрите: они воспринимают это как должное! Что хочет госпожа Цянь, разве вы не понимаете?

Принцесса Цзыхуа горько усмехнулась:

— Что она хочет? Да ведь только одно — место законной невестки в нашем роду!

В рукаве няни Гуй лежала купчая на вольную. С ранних лет, ещё ребёнком попав во дворец, она потеряла связь с единственным братом. И лишь наследный принц Герцога Вэя помог ей найти родного человека и даже вернул ей купчую на всю семью брата.

Няня Гуй никогда не предавала принцессу Цзыхуа и не считала, что, защищая интересы госпожи Вэй, предаёт свою госпожу. Она постоянно напоминала себе: всё это ради блага двух молодых господ.

Подумав об этом, няня Гуй обрела решимость и мягко улыбнулась:

— Старая служанка знает: Ваше Высочество видит яснее всех.

Принцесса Цзыхуа откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула:

— Скажи, как теперь лучше поступить? Госпожа Вэй ведёт себя опрометчиво — сама бросается в воду. Если мы не дадим Герцогу Вэю вразумительного ответа, старый герцог точно не успокоится. А что до госпожи Цянь…

Няня Гуй не осмеливалась давать прямой совет и лишь осторожно подталкивала принцессу к решению.

Внезапно принцесса Цзыхуа резко встала и ледяным тоном приказала:

— Позови главного управляющего. Пусть возьмёт с собой церемониальные дары «Руи И» и «Хунъянь» и отправится в дом Цянь. Передай дяде Цянь Цзинь, что перед смертью на поле боя господин Цянь завещал дочь нашей семье в качестве младшей жены. Если дядя согласится, мы немедленно назначим благоприятный день и оформим брак официально. Если же откажет — резиденция принцессы возьмёт на себя все расходы на будущую свадьбу госпожи Цянь.

«Руи И» и «Хунъянь» — церемониальные дары, положенные лишь при свадьбе законной супруги. Принцесса Цзыхуа заботилась не о чести Цянь Цзинь, а о сыне.

Няня Гуй робко спросила:

— А как же… первый молодой господин?

— Брак — дело серьёзное, решается через сваху и родителей. К тому же я лишь беру ему младшую жену, а не отнимаю жизнь! Неужели я позволю, чтобы первая невестка моего сына была выбрана наобум? — В голосе принцессы Цзыхуа звучало презрение ко всему миру, и няня Гуй не посмела возразить, хотя уже ясно представляла, как разъярится первый молодой господин.

В тот же вечер обе дочери рода Вэй остались ночевать в Сяо Лу Юань. Принцесса Цзыхуа, к удивлению всех, оставила там же Цянь Цзинь и Чжао Чжэнь.

Четыре главных покои — восточные, западные, южные и северные — были отданы каждой из девушек. Восточные покои, символизирующие высочайший статус, заняла «тяжело раненая» Лэси. Те девушки, которых вежливо, но твёрдо отправили домой, сразу поняли: наследница уезда Цзюньшань будет избрана именно из этих четырёх. Кто-то приуныл, кто-то — обрадовался.

Герцог Вэй, услышав, что обе его внучки стали почётными гостьями Великой принцессы Цзыхуа, вечером собрал всю семью на пир.

На пиру присутствовала и вторая госпожа, уже почти оправившаяся от ран. Мужчины сидели отдельно, женщины и девушки — в другом зале.

Старый герцог громогласно, чего с ним редко случалось, похвалил третьего господина Вэй Цинсэня за успехи. Второму господину стало неприятно, и он тут же вставил:

— Отец, ведь возрастных ограничений не было! Почему не позвали и вторую девочку? Под вашим личным наставничеством она наверняка превзошла бы всех!

Четвёртый господин, держа в руках чашу вина, бросил на него презрительный взгляд:

— Второй брат, неужели ты имеешь в виду нашу Лэси? Да что за смех! Если бы Лэси не пожертвовала собой, разве принцесса удостоила бы нас вниманием? — Он с иронией посмотрел на третьего брата. — В конце концов, пятой девочке повезло лишь благодаря нашей Лэси.

Герцогу Вэю не нравились семейные распри, особенно в такой момент. Для него было неважно, какая именно внучка станет уездной госпожой — лишь бы она носила фамилию Вэй.

Честно говоря, он склонялся к пятой девочке, но теперь, похоже, преимущество на стороне Лэси из четвёртой ветви. Не желая обидеть ту, кто принёс семье честь, старый герцог сказал:

— Лэси — добрая девочка. Завтра пусть ваша мать зайдёт во дворец и навестит Ли-фэй. Несколько слов от неё сделают дело вдвое легче.

Четвёртый господин так обрадовался, что брови его задрожали, а рот растянулся в широкой улыбке:

— Отец мудр!

Старшая госпожа и прочие женщины в зале внимательно выслушали каждое слово герцога. Старшая госпожа взяла руку четвёртой госпожи и с улыбкой сказала:

— Слышала, четвёртая? Теперь ты будешь матерью уездной госпожи! Говорят, два уезда, которые пожаловали, очень богатые. Наша Лэси поистине счастливица!

Слова были сказаны без злого умысла, но у кое-кого они вызвали ярость.

Это была первая госпожа Вэй Сяохуай.

Сначала у неё отняли надежду стать принцессой, потом вытеснили из числа претенденток на титул уездной госпожи, а теперь она вдруг узнала, что принцесса Цзыхуа приглашала в тот день девушек четырнадцати–пятнадцати лет. Как не возненавидеть всё и всех?

Ненавидеть Лэси? Или Нэньсянь?

Нет! Теперь она ненавидела собственного деда. Вэй Сяохуай крепко сжала слоновую кость палочек и бросила мрачный взгляд сквозь жемчужную занавеску на мужчин, весело распивающих вино.

На следующее утро управляющий Хун в спешке ворвался в покои Хуаньси. Мамка Фу всю ночь дежурила на галерее и еле держалась на ногах от усталости. Увидев управляющего, она поспешила к нему:

— Да это же управляющий Хун! Что привело вас сюда?

Управляющий Хун был доверенным человеком герцога Вэя, мамка Фу — правой рукой старшей госпожи. Между ними давно царила холодная вражда.

Управляющий Хун натянуто улыбнулся:

— Прошу доложить герцогу: у меня важное дело.

Мамка Фу усмехнулась:

— Ох, герцог вчера был в прекрасном настроении и остался ночевать у старшей госпожи. Они ещё не проснулись. Может, подождёте?

Управляющий Хун внешне сохранял почтительность, но внутри кипел от злости. Кто не знал, что герцог предпочитает молодых и пылких женщин? Старшая госпожа давно утратила привлекательность — как она вообще могла удержать его желание? Мамка Фу явно издевалась.

— Мамка Фу, на этот раз всё иначе! Речь идёт о судьбе двух наших госпож! Герцог обязан выслушать!

Он нарочно повысил голос. Мамка Фу тут же разозлилась:

— Да что за невоспитанность!

— Кто тут невоспитанный?

Мамка Фу замерла и поспешно отступила в сторону. Из покоев вышел герцог Вэй в белоснежном нижнем белье. Служанки тут же поднесли ему лёгкий плащ. Герцог Вэй рассеянно спросил:

— Хун — мой давний человек. Разве ты, старая служанка, лучше меня знаешь, когда ему можно меня беспокоить?

Мамка Фу, привыкшая командовать во внутренних покоях и даже обидевшая новобрачную невестку, теперь не смела и пикнуть в ответ на выговор герцога.

Герцог Вэй мог позволить себе унижать доверенных лиц старшей госпожи, но её люди не смели и помыслить о сопротивлении его слугам.

Старшая госпожа, одевшись, мрачно слушала происходящее за дверью. Вчера, благодаря внучкам, муж впервые за долгое время ночевал в её покоях, но прежняя нежность ушла, сменившись холодным безразличием. Всю ночь она смотрела на его спину и чувствовала лишь горечь. Она думала, что давно забыла о ревности, но теперь поняла: уступки лишь поощряют его наглость!

Мрачная решимость на миг вспыхнула в её глазах, но она не шелохнулась, стоя под аркой цветущего сада.

Герцог Вэй стоял на галерее, заложив руки за спину:

— Говори, в чём дело, если ради этого ты прибежал с самого утра?

Лицо управляющего Хуна сияло от радости:

— Утром из района Ляньи пришла весть: Великая принцесса Цзыхуа послала людей в дом Цянь с помолвочными дарами! Она хочет взять госпожу Цянь в младшие жёны первому молодому господину! Надёжные источники сообщают: господин Цянь пал на поле боя, в доме Цянь царит сумятица, а дядя, увидев выгоду, тут же обменялся свадебными листами!

Это была поистине великолепная новость. Герцог Вэй громко рассмеялся:

— Отлично, отлично! Значит, нашим дочерям настал черёд возвыситься! Мамка Фу, скорее помоги старшей госпоже принарядиться — пора во дворец! Такую удачу нужно немедля сообщить Ли-фэй и укрепить нашу удачу!

После смерти императрицы и падения императрицы-наложницы Ли-фэй стала первой среди четырёх высших наложниц. Её родственникам было нетрудно попасть ко двору!

Старшая госпожа без труда встретилась с давно не виданной дочерью и подробно рассказала ей о случившемся. Ли-фэй тоже обрадовалась за племянницу.

— Матушка, надо придумать, как убедить Великую принцессу Цзыхуа уступить!

Ли-фэй, живущая в роскоши, выглядела моложе своих лет. На голове её сияла золотая корона с восемью драгоценными цветами лотоса, в волосах — гребень в виде пяти фениксов с жемчужными подвесками. На ней был водянисто-голубой наряд, перевязанный поясом из розовой прозрачной ткани, подчёркивающим изящную талию. Фиолетовая юбка без единого узора струилась до пола, лишь на рукавах алой нитью были вышиты полураспустившиеся цветы олеандра. Белый шёлковый пояс, в руках — лёгкая вуаль из зелёного шёлка, на поясе — маленький ароматный мешочек и нефритовые подвески. Всё это подчёркивало её стройность и изящество, будто сама Чжаоцзюнь ветром колыхалась.

Ли-фэй родила двух сыновей — больше всех в гареме. Хотя ходили слухи, будто она некрасива, на деле она была вполне привлекательной женщиной. Просто среди трёх тысяч красавиц императорского дворца её скромная прелесть терялась.

Но она удерживала высокое положение не только благодаря плодовитости, но и благодаря острому уму.

Ли-фэй улыбнулась:

— Матушка, не волнуйтесь. У меня уже есть план. Цинхэ!

Из-за дверей зала тут же появилась старшая служанка Цинхэ:

— Ваше Величество звали?

— Я беспокоюсь о ране племянницы. Государь два дня назад пожаловал два столетних плода женьшеня. Возьми их в шкатулке и отнеси в резиденцию принцессы.

Мамка не успела ответить, как за дверями раздался весёлый мужской голос:

— Да что это за такие сокровища, раз вы так упорно отказываетесь, бабушка?

Увидев входящего, старшая госпожа обрадовалась и уже собралась встать, чтобы поклониться, но Ли-фэй удержала её:

— Матушка — старшая в роду. Пусть он кланяется вам.

— Третий принц — сын Небес! Как смею я принимать от него поклон!

Юноше было лет пятнадцать–шестнадцать, но он уже превосходил ростом Вэй Юаньхуэя. Это был самый талантливый сын Ли-фэй — третий принц Чжао Янь.

Чжао Янь улыбнулся:

— Мать собирается послать служанку Цинхэ в резиденцию Великой принцессы?

http://bllate.org/book/1914/214071