Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 81

Как только Нэньсянь услышала, как Чжао Сюй произнёс «изначально собирался», она сразу поняла: дело приняло серьёзный оборот — перемены явно не из мелких, иначе Чжао Сюй не выглядел бы так обеспокоенно.

— Говори уже! — сдержанно сказала она. — Последней избранницей Великой принцессы, не иначе, стала дочь генерала Цяня?

Чжао Сюй с трудом кивнул:

— Я постараюсь найти другой титул. В крайнем случае снова пойду просить наследного принца.

Нэньсянь замахала руками:

— Ни в коем случае! Я только что сама привела её во внутреннюю библиотеку. Если она вдруг станет приёмной дочерью Великой принцессы, нам с ней постоянно придётся сталкиваться лицом к лицу. Цянь Цзинь непременно захочет отомстить мне!

— Тогда что ты собираешься делать? — спросил Чжао Сюй, испытывая противоречивые чувства: с одной стороны, он надеялся, что Нэньсянь будет цепляться за него, чтобы добиться титула уездной госпожи; с другой — боялся, что сегодняшняя ситуация в будущем обернётся серьёзными осложнениями.

Нэньсянь хитро блеснула глазами — решение пришло ей в голову мгновенно, но без помощи Чжао Сюя не обойтись:

— Чжао Чжэнь сказала мне, что Сяо Баочжу повсюду распространяет обо мне дурные слухи. Раз уж она так бессердечна, я тоже найду её слабое место. Возможно, это изменит всё к лучшему.

Чжао Сюй не кивнул сразу, а с сомнением посмотрел на Нэньсянь:

— Неужели Сяо Баочжу когда-то была беременна? Слишком уж нелепые слухи. Может, Чжао Чжэнь просто болтает без удержу?

— Кто знает? — пожала плечами Нэньсянь. — В любом случае, я уже дала Чжао Чжэнь слово, а она пообещала раздобыть доказательства против Сяо Баочжу.

Чжао Сюй задумался:

— Пусть пока думает, что мы согласны. Я тем временем сам потихоньку всё проверю. Но, боюсь, насчёт титула уездной госпожи тебе придётся расстроиться.

Нэньсянь улыбнулась:

— Какое там расстройство! Если благодаря этому Сяо Баочжу перестанет меня тревожить, я с радостью останусь в роду Вэй.

Чжао Сюй рассмеялся:

— Ладно уж. Даже если улик не найдётся, я лично поговорю с отцом Сяо Баочжу и велю господину Сяо как следует приглядывать за своей дочерью.

Нэньсянь энергично закивала, горячо расхваливая эту блестящую идею. Пока Чжао Сюй собирался добавить ещё что-то, мимо них уже проходила няня Гуй во главе длинной процессии слуг, направлявшейся во внутреннюю библиотеку. Чжао Сюй быстро потянул Нэньсянь за собой и спрятался за деревом.

— Слава небесам, нас не застали в павильоне Баньмянь, — прошептала Нэньсянь ему в спину. — Иначе мне бы не отвертеться, сколько бы я ни говорила!

Попрощавшись с Чжао Сюем, Нэньсянь, словно заяц, юркнула обратно к водяному павильону, оставив за собой лишь шелест по сочной траве.

К тому времени половина гостей уже разошлась, остальные сидели безучастно и скучали. Среди них не было Чжао Чжэнь, а Ли Хунсюй и Лэси исчезли совсем. Нэньсянь вновь взяла удочку и только собралась сесть, как вдруг откуда-то донёсся крик: «Помогите!»

Она не шелохнулась, но все остальные тут же сгрудились вместе. Старшая служанка нахмурилась и велела нескольким слугам немедленно выяснить, что случилось.

— Беда! Ужасная беда! Шестую барышню из Дома Герцога Вэя столкнули в озеро!

Все замерли на мгновение, а затем разом двинулись вперёд. Посланная за помощью служанка растерялась и на полшага отстала от общей толпы.

На дальнем конце галереи водяного павильона уже вытащили Лэси из воды. Её безжизненное тело держали на руках служанки, а ноги беспомощно свисали, словно мёртвые. Промокшая до нитки Лэси не имела ни малейшего вида благородной девицы.

Но, возможно, именно этого эффекта она и добивалась?

Никто не мог дать на это точного ответа.

Сяо Лу Юань — самый большой гостевой двор в резиденции Великой принцессы. Лишь самые почётные гости имели право остановиться здесь. Даже старшая госпожа из рода Вэй могла претендовать на эти покои лишь в случае личного визита; остальным дамам и мечтать об этом не следовало.

Теперь же младшая представительница рода Вэй, Лэси, прославила семью и Дом Герцога Вэя, став самой юной гостьей в Сяо Лу Юане.

Великая принцесса Цзыхуа сидела, нахмурившись, а няня Гуй нервно теребила руки, стоя за её креслом. Обе пристально смотрели на старого лекаря, который неторопливо осматривал Лэси. Через некоторое время он убрал пульсовую ткань и погладил короткую бородку.

Няня Гуй тут же подскочила вперёд:

— Лекарь Чэнь, как состояние девицы? Когда её вытаскивали из воды, она ударилась головой о камень Биху! У неё огромная рана!

Старый лекарь покачал головой с сожалением:

— Пульс у девицы странный. Во-первых, сильная потеря крови, а во-вторых…

Великая принцесса сидела неподвижно, но её присутствие излучало такую мощь, что лекарь невольно съёжился:

— Лекарь Чэнь — старейшина Императорской лечебницы и наш семейный лекарь. Вы всегда говорили правду. Неужели сегодня есть что-то, что вы хотите скрыть?

Лекарь поспешно склонил голову:

— Не смею, не смею! Раз Ваше Высочество лично спрашиваете, я скажу всё как есть. Рана на голове — пустяк. Настоящая опасность — яд в её теле. Перед тем как упасть в воду, девица наверняка съела что-то, вызвавшее внутреннее отравление. Токсинов сейчас немного, но с помощью семейного метода «огненных серебряных игл» я всё же смог определить их присутствие.

Нэньсянь, сидевшая у изголовья Лэси, опустила глаза, будто совершенно не слышала этого разговора.

Из двух девушек рода Вэй, вышедших вместе, одна лежала без сознания в районе Ляньи, а другая, естественно, должна была ухаживать за ней. Даже Великая принцесса не имела права отослать Нэньсянь. Каждое слово лекаря чётко запечатлелось в её сознании. Она взглянула на закрытые глаза Лэси и невольно усмехнулась. Когда человек спит, его глазные яблоки постоянно двигаются — это признак сновидений. Но сейчас веки Лэси плотно прилегали к глазам, что явно указывало: она притворяется.

Нэньсянь махнула служанке из резиденции принцессы. Та, отлично обученная, тут же подошла с тазом чистой воды.

— Девица, позвольте мне, — сказала служанка.

На поверхности воды плавали гладко отполированные кусочки льда. Несмотря на летнюю жару, вода источала прохладу. Служанка, боясь, что Нэньсянь поймёт её неправильно, пояснила:

— Девица, вероятно, страдает от жары. Холодный компресс со льдом — лучшее средство.

Несколько служанок уже потянулись, чтобы отжать ткань, но Нэньсянь мягко отстранила их. Служанка оглянулась на няню Гуй, которая всё ещё беседовала с лекарем Чэнем, и неуверенно сказала:

— Госпожа Вэй, вода ледяная. Боюсь, как бы не обморозить кожу девицы. Позвольте мне сделать это!

Нэньсянь лишь слегка улыбнулась:

— Ничего страшного!

С этими словами она полностью погрузила шёлковый платок в серебряный таз. В тот же миг она тихо вскрикнула от холода. Служанка ничего не поняла и решила, что вода действительно слишком холодная.

Но Лэси, окружённая слугами, думала иначе. Когда её столкнули в озеро, она намеренно сильно ударилась о камень Биху, чтобы усилить впечатление. На самом деле, ещё до того, как её внесли в покои, она уже пришла в себя, но притворялась без сознания. Теперь же, видя, что Нэньсянь собирается приложить что-то к её лицу, Лэси пришла в ужас.

Она никогда не надеялась, что та проявит милосердие. Кто знает, не подмешала ли Вэй Нэньсянь в воду чего-нибудь ядовитого?

Чем больше Лэси думала об этом, тем страшнее ей становилось. Скоро её ладони стали мокрыми от пота, а всё тело напряглось. Внезапно по лицу пронзила острая боль.

— Ааа!

Мокрый шёлковый платок целиком накрыл лицо Лэси. Она уже решила, что это месть Нэньсянь, и от страха, а не от боли, пронзительно закричала. Великая принцесса Цзыхуа, недовольно нахмурившись, обернулась в их сторону. Няня Гуй тут же подошла:

— Шестая барышня, с вами всё в порядке?

Лэси сначала медленно покачала головой, потом неуверенно кивнула. Платок уже валялся на полу. Няня Гуй взглянула на белоснежный шёлк, потом на пальцы пятой девицы Вэй, покрасневшие, как редька, и кое-что поняла.

Нэньсянь тихо пояснила:

— Шестая сестра потеряла много крови и сейчас очень слаба. Наверное, не может говорить. Прошу прощения у Вашего Высочества.

Няня Гуй многозначительно посмотрела на Нэньсянь:

— Не думаю. Крик шестой барышни был громким и звонким. Совсем не похоже на то, что вы описываете, пятая девица. — Её взгляд метался между сёстрами, но в итоге остановился на Лэси, и она улыбнулась, обращаясь к Нэньсянь: — Вижу, вы, хоть и родные сёстры, действуете совершенно несогласованно. Лучше договоритесь между собой, прежде чем предпринимать что-либо. У Вашего Высочества сегодня много дел, и она не может долго здесь задерживаться.

Лэси смотрела, как Великая принцесса и няня Гуй покидают комнату, и от злости тут же попыталась подняться с постели.

— Если пятая сестра не умеет говорить, лучше вообще молчать! Из-за тебя няня Гуй обиделась! Разве ты не понимаешь, что обидеть няню Гуй — значит обидеть саму Великую принцессу Цзыхуа?

Если бы не воспитание, полученное в прошлой жизни, Нэньсянь едва сдержалась бы, чтобы не сорвать с ноги туфлю и не швырнуть её в Лэси. Вместо этого она холодно рассмеялась:

— Не пытайся сваливать на меня свою вину! Это ты притворялась без сознания, чтобы Ваше Высочество вызвало лекаря. Это ты сама непонятно как упала в озеро и не можешь назвать того, кто тебя столкнул! Всё это — твои проделки, а не мои!

— Ты!.. — Лэси в ярости выпрямилась, почувствовав, как кровь прилила к голове. Ей хотелось немедленно схватить Нэньсянь за волосы, но падение было слишком сильным.

Служанка с тазом воды всё это время стояла рядом и слышала каждое слово их перепалки. Заметив что-то, она быстро шагнула вперёд и дрожащим голосом воскликнула:

— Госпожа Вэй, ваша голова!

Лэси перестала спорить и пощупала повязку на лбу. Неудивительно, что служанка вскрикнула: бинт уже промок, и по лбу стекала тонкая струйка алой крови.

Пока в покоях Лэси царила суматоха, Великая принцесса Цзыхуа тоже не сидела без дела. Она собрала всех слуг, которые сегодня дежурили в водяном павильоне. Под палящим солнцем никто из них не смел даже пошевелиться.

То, что под её носом устроили инсценировку, было для принцессы непростительным оскорблением.

— Говорите! — холодно приказала она. — Шестая барышня из рода Вэй сама прыгнула в воду или за этим стоит чья-то злая воля?

Несколько старших служанок робко переглянулись и неуверенно заговорили:

— Мы видели, как госпожа Хунсюй из семьи Ли и госпожа Вэй стояли рядом… Кажется, перед тем как упасть в воду, госпожа Вэй сильно сердилась и спорила с ней… Хотя, возможно, нам показалось!

Няня Гуй, следя за выражением лица принцессы, недовольно прикрикнула:

— Что значит «кажется»?

Распустив всех слуг, няня Гуй осталась одна с разгневанной Великой принцессой.

— Ваше Высочество, это, видимо, воля небес, — осторожно начала она, внимательно наблюдая за настроением госпожи. — Небеса не желают, чтобы дочь рода Цянь была избрана. Кто мог подумать, что госпожа Цянь окажется такой? Мы так к ней относились, а она… Как говорится, жадность погубила змею, пытавшуюся проглотить слона. Она предала наше доверие и даже поссорила нас с наследным принцем клана Кэ.

При этих словах принцесса ещё больше разозлилась.

Сначала падение девицы из рода Вэй, а едва они начали разбираться, как из библиотеки наследного принца пришло сообщение: поймали вора, пытавшегося украсть документы.

Во внутренней библиотеке хранились военные записи наследного принца, накопленные за годы службы, а также восемь страниц фрагментов воинского трактата, оставленных покойным мужем принцессы. Там всегда дежурила охрана. Как дочь рода Цянь могла туда проникнуть? Отец Цянь погиб на поле боя — разве он позволил бы дочери воровать у своего командира?

Единственное объяснение — Цянь Цзинь попала в чужую ловушку и уже не могла выбраться.

— Говорят, госпожа Цянь вышла вслед за девицей из рода Вэй? — спросила принцесса.

Няня Гуй помедлила, затем тихо ответила:

— Да. Сначала вышла госпожа Вэй, за ней — госпожа Цянь.

Великая принцесса издала странный смешок, в котором няня Гуй, несмотря на многолетнюю службу, не смогла разгадать истинного смысла.

— Дочь младшего сына герцогского дома… Откуда ей знать планировку наших покоев? Конечно, всё это затеял Сюй-гэ’эр. Позови управляющего.

Няня Гуй не осмелилась медлить и подала знак служанке за бусинной занавесью. Управляющий резиденции принцессы всё это время дежурил у дверей, готовый явиться по первому зову.

Принцесса холодно спросила:

— Ты всё это время стоял у ворот? Когда именно ушёл наследный принц, ты это знаешь?

http://bllate.org/book/1914/214070